Trastorno antisocial de la personalidad

El trastorno de la personalidad antisocial es también conocido en la cultura popular como psicopatía o sociopatía. Los sujetos con un trastorno de personalidad antisocial tienen un patrón general de desprecio y violación de los derechos de los demás.

El trastorno antisocial de la personalidad puede ir acompañado de otros trastornos psicológicos, como: trastorno de ansiedad, trastorno explosivo intermitente, trastorno histriónico de la personalidad o trastorno obsesivo compulsivo.

Frecuentemente los individuos que presentan este trastorno carecen de empatía, son insensibles y no consideran que quebrantar leyes y dejar de lado el respeto para lograr lo que desean sea un problema. Pueden parecer personas encantadoras y carismáticas en un primer contacto, pero esto forma parte de un patrón de manipulación característico del trastorno.

Es algo habitual ser engañados por personas con trastorno antisocial de la personalidad; no debemos sentirnos mal si esto ocurre, puesto que las personas con este trastorno tienen increíbles habilidades para mentir y engañan casi por naturaleza; es muy difícil notarlo si no conocemos a la persona.

¿Qué es el trastorno antisocial de la personalidad?

El trastorno antisocial de la personalidad (TAP) es un trastorno de la personalidad del grupo B según la clasificación del DSM-5, que se caracteriza por un patrón persistente de desconsideración y violación de los derechos de los demás. Este patrón se manifiesta desde la adolescencia o el inicio de la vida adulta y se mantiene a lo largo del tiempo.

Para poder realizar el diagnóstico, la persona debe tener al menos 18 años, aunque generalmente los patrones de comportamiento antisocial ya se observan durante la infancia y la adolescencia, cuando pueden diagnosticarse como trastorno de conducta (trastorno disocial). El diagnóstico de TAP no debe realizarse si el comportamiento antisocial se produce exclusivamente durante el curso de una esquizofrenia o de un episodio maníaco.

Este trastorno suele comenzar en la infancia o en la adolescencia y continúa en la vida adulta de la persona. Es habitual que el trastorno antisocial comience como un mecanismo de defensa. Pero cuando el individuo descubre lo que puede lograr con su comportamiento, decide adaptarlo como propio. Cuando incorporan el comportamiento antisocial, los sujetos se vuelven incapaces de expresar sus verdaderas emociones, incluso se mienten a sí mismos sobre ellas.

Causas del trastorno antisocial

Actualmente no se conocen causas específicas que lleven a un individuo a presentar esta psicopatología. Hay varias teorías que coinciden en que este trastorno de la personalidad puede ser causado por factores biológicos, genéticos, sociales y psicológicos a temprana edad.

Factores genéticos y biológicos

Según investigaciones realizadas, existe un gran riesgo de que una persona con trastorno de personalidad antisocial le transmita, debido al factor genético, el mismo trastorno a sus hijos. Estudios con gemelos y familias han confirmado que la heredabilidad del TAP se sitúa en torno al 40-60 %.

Desde el punto de vista neurobiológico, se han identificado varias anomalías:

Disfunción de la corteza prefrontal: esta región del cerebro, implicada en el control de impulsos, la planificación y la toma de decisiones morales, suele mostrar menor actividad en personas con TAP.
Alteraciones en la amígdala: la amígdala cerebral, que procesa las emociones como el miedo y la empatía, presenta un volumen reducido y una menor reactividad emocional en estos pacientes.
Desequilibrios en neurotransmisores: se han observado niveles bajos de serotonina, asociados a la impulsividad y la agresividad, así como alteraciones en la dopamina.

Factores ambientales y psicológicos

Maltrato infantil: el abuso físico, emocional o sexual durante la infancia es uno de los factores de riesgo más importantes.
Negligencia parental: la falta de supervisión, límites y afecto en la crianza contribuye significativamente al desarrollo del trastorno.
Crianza en un entorno antisocial: si el niño se cría con una persona que padece este trastorno y no busca tratamiento, es posible que el niño adquiera ese comportamiento como parte de su personalidad.
Exposición a la violencia: crecer en un entorno donde la violencia es habitual normaliza las conductas agresivas.
Inestabilidad familiar: cambios frecuentes de cuidadores, hogares de acogida o familias desestructuradas aumentan el riesgo.

Los factores psicológicos como anomalías en algunas áreas del cerebro, o estar expuestos a situaciones traumáticas o perturbadoras, pueden ser considerados como disparadores del trastorno antisocial de la personalidad.

Síntomas del trastorno antisocial

Los síntomas del TAP se pueden agrupar en varias categorías:

Desprecio por las normas y los derechos ajenos

Desprecio y violación de los derechos de las demás personas.
Presentan despreocupación extrema por las normas y leyes de la sociedad.
Fracaso en la adaptación a las normas sociales.
Reiteración de actos que son motivo de detención en materia legal.
Se dedican a actividades ilegales.

Engaño y manipulación

Estafas por beneficio personal o placer.
Manipuladores.
Seductores y con encanto superficial.
Utilizan alias.
Simulan enfermedades.
Habilidades para mentir de forma convincente.

Impulsividad y agresividad

Impulsividad y falta de control de los impulsos.
Agresividad extrema.
Irritabilidad.
Peleas físicas repetidas.
Incapacidad para planificar el futuro.
Baja tolerancia a la frustración.
Incapacidad para tolerar el aburrimiento.

Falta de remordimiento y responsabilidad

Irresponsabilidad persistente.
Incapacidad de mantener un trabajo constante u obligaciones económicas.
Falta de sentimiento de culpa, de remordimiento y angustia.
Despreocupación evidente por su seguridad y la de los otros.
Falta de empatía.
Fríos emocionalmente.

Otros rasgos asociados

Se da a partir de los quince años, pero generalmente antes de esa edad presentaban trastornos de conducta como el trastorno disocial.
Se encuentran antecedentes en la infancia, como: ausencia de control de los impulsos, mentiras, crueldad hacia los animales.
Engreídos, arrogantes, tercos y autosuficientes.
Fanfarrones.
Pueden involucrarse en comportamientos sexuales o consumo de sustancias que produzcan consecuencias graves.
Amnesia con comportamientos inadecuados en algunos casos.

Diferencia entre psicopatía, sociopatía y TAP

Aunque estos términos se utilizan con frecuencia de forma intercambiable en la cultura popular, existen matices importantes entre ellos:

Trastorno antisocial de la personalidad (TAP): es el diagnóstico clínico recogido en el DSM-5. Se centra en las conductas observables, como la violación de normas, la impulsividad y la irresponsabilidad.
Psicopatía: es un constructo más específico dentro del TAP, evaluado mediante herramientas como la Escala de Evaluación de Psicopatía de Hare (PCL-R). Implica rasgos como frialdad emocional, ausencia de remordimiento, encanto superficial y capacidad de manipulación calculada. No todos los individuos con TAP son psicópatas.
Sociopatía: es un término menos utilizado en la literatura clínica. Se asocia generalmente a personas con comportamientos antisociales más impulsivos y desorganizados, cuyo origen estaría más vinculado a factores ambientales que genéticos.

Prevalencia

El trastorno antisocial de la personalidad afecta aproximadamente al 3-5 % de los hombres y al 1 % de las mujeres en la población general. Es significativamente más frecuente en determinados contextos:

Poblaciones penitenciarias, donde la prevalencia puede alcanzar el 50-80 %.
Centros de tratamiento de adicciones.
Servicios de urgencias psiquiátricas.
Personas en situación de calle.

La mayor prevalencia en hombres puede estar influida por diferencias en la socialización, pero también por factores biológicos como la influencia de la testosterona en la agresividad.

Diagnóstico

El diagnóstico del TAP debe realizarlo un profesional de salud mental cualificado. Según el DSM-5, los criterios diagnósticos incluyen:

Un patrón general de desprecio y violación de los derechos de los demás que se presenta desde los 15 años, indicado por al menos tres de los siguientes ítems: incumplimiento de normas sociales, engaño, impulsividad, irritabilidad y agresividad, despreocupación por la seguridad, irresponsabilidad persistente y falta de remordimiento.
El individuo tiene al menos 18 años.
Existen pruebas de trastorno de conducta (disocial) con inicio antes de los 15 años.
El comportamiento antisocial no aparece exclusivamente en el transcurso de una esquizofrenia o un trastorno bipolar.

El proceso diagnóstico suele incluir:

Entrevistas clínicas estructuradas.
Evaluación de la historia personal, familiar y legal.
Aplicación de cuestionarios y escalas específicas.
Colateralización de la información con familiares o personas cercanas cuando es posible.

Tratamiento para el trastorno antisocial

El tratamiento del trastorno de personalidad antisocial es uno de los más complejos en la práctica clínica, ya que las personas con TAP rara vez buscan ayuda voluntariamente y suelen mostrar escasa motivación para el cambio. Sin embargo, existen abordajes que han mostrado cierta eficacia:

Psicoterapia

El tratamiento del trastorno de personalidad antisocial implica por lo general una psicoterapia a largo plazo con un terapeuta con experiencia en este tipo de trastorno de la personalidad.

Los enfoques más utilizados incluyen:

Terapia cognitivo-conductual (TCC): se centra en modificar los patrones de pensamiento distorsionados y desarrollar habilidades sociales, control de impulsos y empatía. Ha mostrado resultados especialmente cuando se aplica de forma intensiva.
Terapia dialéctico-conductual (TDC): originalmente diseñada para el trastorno límite de la personalidad, se ha adaptado para el TAP, trabajando la regulación emocional, la tolerancia al malestar y las habilidades interpersonales.
Programas de manejo de la ira: técnicas específicas para el control de la agresividad y la impulsividad.
Comunidades terapéuticas: entornos residenciales estructurados donde el paciente convive con otros en tratamiento, favoreciendo el aprendizaje social y la responsabilización.

Tratamiento farmacológico

Comúnmente, además de las largas sesiones de terapia, se prescriben medicamentos para ayudar con las molestias y síntomas específicos de este trastorno:

Estabilizadores del ánimo: como el litio o el ácido valproico, para reducir la impulsividad y la agresividad.
Antipsicóticos atípicos: en dosis bajas, pueden ayudar a controlar la hostilidad y la agresión.
Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): pueden reducir la impulsividad y mejorar la irritabilidad.
Anticonvulsivantes: han mostrado utilidad en la reducción de las conductas agresivas.

Es importante señalar que no existe un medicamento específico para el TAP; la farmacoterapia se dirige a los síntomas concretos que presenta cada paciente.

Rehabilitación

Si con la psicoterapia y los medicamentos el paciente no mejora, se puede intentar con la rehabilitación. La rehabilitación es un tratamiento donde el paciente es hospitalizado y recibe atención psicológica o psiquiátrica diariamente, complementado con fármacos. Usualmente se utiliza este tratamiento en pacientes crónicos o cuando los síntomas son severos y ponen en riesgo la vida del mismo o de otras personas.

Pronóstico

El pronóstico del TAP es variable. Se ha observado que los síntomas más intensos del trastorno tienden a atenuarse con la edad, especialmente a partir de los 40-50 años. Sin embargo, esto no significa una curación completa, sino una disminución gradual de las conductas antisociales más disruptivas.

Factores que empeoran el pronóstico incluyen:

Inicio temprano de los problemas de conducta.
Abuso de sustancias comórbido.
Antecedentes de violencia grave.
Ausencia de tratamiento.

Factores que mejoran el pronóstico:

Capacidad para mantener relaciones estables.
Empleo regular.
Motivación para el tratamiento.
Ausencia de consumo de sustancias.

Cuándo buscar ayuda profesional

Si de acuerdo a los síntomas detallados anteriormente usted cree que está en presencia de una persona que padece este trastorno, le recomendamos consultar con un profesional de la salud mental lo antes posible.

También es importante buscar ayuda si:

Un familiar muestra patrones persistentes de conducta antisocial.
Un adolescente presenta signos tempranos de trastorno de conducta.
Existe riesgo de violencia para la persona o para terceros.
Se observa un deterioro significativo en las relaciones personales y laborales asociado a estos comportamientos.

Nota: Todos los trastornos de personalidad deben ser diagnosticados por un profesional capacitado en salud mental, como un psicólogo o psiquiatra.

Preguntas frecuentes

¿Las personas con TAP son siempre violentas?

No necesariamente. Aunque la agresividad es un rasgo frecuente, no todas las personas con trastorno antisocial de la personalidad recurren a la violencia física. Algunas manifiestan su comportamiento antisocial a través de la manipulación, el engaño, la explotación económica o la irresponsabilidad, sin llegar a la agresión directa.

¿Se puede prevenir el trastorno antisocial?

La prevención se centra en la intervención temprana sobre los factores de riesgo. Programas de apoyo familiar, tratamiento precoz del trastorno de conducta en la infancia, prevención del maltrato infantil y entornos educativos estables pueden reducir significativamente el riesgo de desarrollar TAP en la vida adulta.

¿Es lo mismo ser antisocial que tener TAP?

No. En el lenguaje coloquial, “antisocial” suele utilizarse para describir a personas tímidas o que prefieren la soledad, lo cual no tiene relación con el trastorno clínico. El TAP implica un patrón persistente de violación de los derechos ajenos, engaño, impulsividad y falta de remordimiento, lo que es cualitativamente distinto de la introversión o la preferencia por la soledad.

Referencias

American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed.). Washington, DC: APA.
MedlinePlus. Trastorno de personalidad antisocial. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000921.htm
Hare, R. D. (2003). Without conscience: The disturbing world of the psychopaths among us. New York: Guilford Press.
Glenn, A. L., & Raine, A. (2014). Neurocriminology: implications for the punishment, prediction and prevention of criminal behaviour. Nature Reviews Neuroscience, 15(1), 54-63.
Black, D. W. (2015). The natural history of antisocial personality disorder. Canadian Journal of Psychiatry, 60(7), 309-314.