Trastorno histriónico de la personalidad: síntomas, causas y tratamiento

El trastorno histriónico de la personalidad (THP) se caracteriza por un largo patrón de comportamiento de excesiva emotividad y búsqueda de atención constante. Es uno de los trastornos de personalidad del grupo B según el DSM-5, junto con el trastorno límite, el narcisista y el antisocial. Este trastorno puede ser en ocasiones confundido con el trastorno narcisista de la personalidad, aunque presentan diferencias fundamentales.

Las personas que presentan este trastorno intentan recurrentemente ser el centro de atención, y se sienten incómodas, hasta el punto de dramatizar una situación, entrar en un ataque de ira y retirarse de un lugar escandalizando, cuando no lo son. Usualmente tienden a verse como superficiales, interesantes y divertidas. También pueden tener ciertas conductas provocativas a nivel sexual, y cuando no se centran exclusivamente en ellos pueden intentar alcanzar su propósito quitando de su camino todo lo que se muestre como un obstáculo.

Se estima que el trastorno histriónico de la personalidad afecta entre el 1,8% y el 3% de la población general. Aunque históricamente se ha diagnosticado con mayor frecuencia en mujeres, los estudios más recientes sugieren que la prevalencia es similar en ambos sexos y que las diferencias de diagnóstico podrían estar influidas por sesgos culturales y de género.

Características principales del trastorno histriónico

Las relaciones de las personas con trastorno histriónico de la personalidad pueden verse afectadas, puesto que a menudo presentan dificultades para alcanzar la intimidad emocional en sus relaciones románticas. Las relaciones tienden a ser superficiales y cambiantes, con una intensidad emocional inicial que se desvanece rápidamente.

Otro de los problemas que presentan las personas histriónicas en sus relaciones se debe a su impulso de siempre intentar llamar la atención; este es un comportamiento que genera incomodidad en la otra persona, ya sea una pareja o un amigo. También pueden presentar características de infidelidad y pensamientos de índole sexual, pues para estas personas la seducción es una herramienta habitual de interacción social.

El mundo interior de la persona histriónica

Detrás de la fachada extrovertida y demandante de atención, las personas con THP suelen experimentar:

Vacío emocional: una sensación de que sus emociones, aunque intensas en apariencia, carecen de profundidad real.
Miedo al abandono: la necesidad constante de atención puede estar motivada por un temor profundo a ser ignoradas o abandonadas.
Identidad frágil: su sentido de identidad depende en gran medida de la validación externa.
Baja tolerancia a la frustración: la incapacidad para demorar la gratificación o aceptar que no siempre pueden ser el centro de atención.

Causas del trastorno histriónico

Como en la mayoría de los trastornos de la personalidad, las causas específicas que lo originan son desconocidas, pero se especula acerca de algunas posibles causas. Investigadores estiman que existe un modelo biopsicosocial con diversos factores tanto heredados como aprendidos que desempeñan un papel fundamental en el desarrollo y pueden ser los causantes de este trastorno.

Factores genéticos y biológicos

Heredabilidad: si un familiar cercano padece este trastorno, existe mayor probabilidad de padecerlo. Los estudios con gemelos sugieren un componente hereditario significativo.
Alteraciones neurobiológicas: se han descrito diferencias en el sistema de neurotransmisión, particularmente en los circuitos serotoninérgicos y noradrenérgicos, que podrían contribuir a la inestabilidad emocional.
Temperamento: algunos rasgos temperamentales como la alta emocionalidad y la búsqueda de sensaciones pueden predisponer al desarrollo de este trastorno.

Factores ambientales y del desarrollo

Estilos de crianza: padres que refuerzan selectivamente el comportamiento seductor o dramático del niño, o que solo prestan atención cuando el niño actúa de forma exagerada.
Aprendizaje por imitación: si un padre o madre lo padece, el niño puede simplemente estar repitiendo e imitando el comportamiento aprendido brindado por su entorno.
Falta de límites claros en la infancia: hogares donde no se establecen normas consistentes de comportamiento.
Experiencias de abandono o negligencia: que generan una necesidad compensatoria de atención.

Factores culturales

Es importante considerar que algunas culturas valoran más la expresividad emocional y la extroversión que otras. El diagnóstico del THP debe tener en cuenta el contexto cultural del individuo para no patologizar comportamientos que pueden ser normativos en determinados entornos culturales.

Síntomas del trastorno histriónico

El DSM-5 establece que deben estar presentes al menos cinco de los siguientes rasgos para realizar el diagnóstico:

Criterios diagnósticos principales

No se siente cómodo en situaciones en las que no es el centro de atención.
Interacción con los demás frecuentemente caracterizada por un comportamiento sexualmente seductor o provocador inapropiado.
Expresión emocional superficial y rápidamente cambiante.
Utiliza sistemáticamente el aspecto físico para llamar la atención.
Forma de hablar excesivamente subjetiva y carente de matices.
Muestra autodramatización, teatralidad y exageración de la expresión emocional.
Es sugestionable, es decir, fácilmente influenciable por los demás o por las circunstancias.
Considera las relaciones más íntimas de lo que realmente son.

Síntomas asociados

Rápidamente muestran sus emociones con excesiva intensidad
Búsqueda constante de atención y aprobación
Seducción y provocación como herramientas sociales
Emociones lábiles que cambian con facilidad
Teatralidad en la expresión corporal y verbal
Inseguridad emocional subyacente
Se muestran egocéntricos
Manipulación cuando no logran sus objetivos
Tienen fantasías románticas idealizadas
Se enojan si critican su aspecto
Propensos a adoptar convicciones con rapidez y cambiar de opinión fácilmente
Riesgo de amenazas o gestos suicidas en busca de atención
Demandan admiración y reconocimiento constante

Diagnóstico diferencial

Es fundamental diferenciar el THP de otros trastornos con los que puede confundirse:

Trastorno narcisista: aunque ambos buscan atención, el narcisista busca admiración por su superioridad, mientras que el histriónico busca cualquier tipo de atención, incluso generando compasión.
Trastorno límite de la personalidad: comparten la inestabilidad emocional, pero el trastorno límite se caracteriza más por el miedo al abandono, la autolesión y la disociación.
Trastorno de personalidad dependiente: ambos buscan aprobación, pero el dependiente lo hace de forma sumisa mientras que el histriónico de forma activa y dramática.
Trastorno facticio: puede haber simulación de síntomas físicos o emocionales para obtener atención, pero el mecanismo subyacente es diferente.

Comorbilidades frecuentes

El THP suele coexistir con otros trastornos de salud mental:

Trastornos del estado de ánimo: depresión mayor y distimia.
Trastornos de ansiedad: especialmente el trastorno de ansiedad por separación.
Trastornos somatomorfos: quejarse de síntomas físicos como forma de obtener atención.
Trastornos alimentarios: la preocupación por la apariencia física puede derivar en conductas alimentarias disfuncionales.
Abuso de sustancias: el consumo de alcohol o drogas puede utilizarse como forma de desinhibición social.

Tratamiento del trastorno histriónico

Las personas con trastorno histriónico de la personalidad usualmente no creen necesitar ningún tipo de tratamiento y en algunos casos pueden convivir con este trastorno, aunque les traerá algunos problemas con sus relaciones a largo plazo. En general, las personas no suelen buscar tratamiento hasta que el trastorno comienza a interferir de manera significativa en la vida misma de la persona.

Psicoterapia

La psicoterapia es el tratamiento más utilizado para tratar este tipo de trastorno. Los principales enfoques incluyen:

Terapia cognitivo-conductual (TCC): Puede ayudar a quienes padecen este trastorno a entender las causas subyacentes del mismo, y con las herramientas brindadas por el psicoterapeuta, el paciente podrá:

Identificar y modificar los patrones de pensamiento distorsionados.
Desarrollar formas más adaptativas de obtener atención y validación.
Mejorar las habilidades de regulación emocional.
Aprender a tolerar la frustración de no ser el centro de atención.

Terapia psicodinámica: Se centra en explorar los conflictos inconscientes y las experiencias infantiles que contribuyeron al desarrollo del trastorno. Trabaja en la profundización de las emociones y en la construcción de una identidad más sólida.

Terapia de grupo: El paciente comparte vivencias y experiencias con otras personas. Este formato puede ser especialmente útil porque:

Proporciona retroalimentación directa sobre el impacto del comportamiento histriónico en los demás.
Permite practicar relaciones interpersonales más equilibradas.
Ayuda a desarrollar empatía al escuchar las experiencias de otros.

Terapia de esquemas: Especialmente eficaz para abordar los esquemas desadaptativos tempranos que subyacen al comportamiento histriónico, como la privación emocional o el defecto/vergüenza.

Consideraciones especiales en la terapia

El tratamiento del THP presenta algunos desafíos particulares:

El paciente puede intentar seducir al terapeuta o convertir las sesiones en un escenario dramático.
Puede haber idealización y devaluación del profesional, similar a lo que ocurre en sus relaciones habituales.
El terapeuta debe mantener límites claros y consistentes sin ser punitivo.
Es necesario trabajar gradualmente en la profundización emocional, ya que el paciente puede resistirse a explorar emociones genuinas más allá de la superficie.

Tratamiento farmacológico

Los medicamentos pueden ser de gran ayuda en los casos severos de trastorno histriónico; estos pueden usarse como complemento de la psicoterapia, para tratar los episodios de:

Depresión: antidepresivos ISRS como fluoxetina o sertralina.
Ira e impulsividad: estabilizadores del ánimo como el valproato.
Ansiedad: ansiolíticos de forma puntual y bajo supervisión médica.
Desregulación emocional severa: antipsicóticos atípicos en dosis bajas.

No existe un medicamento específico para el THP; la farmacoterapia se orienta siempre al manejo de los síntomas asociados.

Pronóstico

El pronóstico del trastorno histriónico de la personalidad varía según cada caso:

Con tratamiento adecuado, muchas personas logran mejorar significativamente sus relaciones interpersonales y su regulación emocional.
Los rasgos histrónicos tienden a atenuarse con la edad, especialmente a partir de los 40-50 años.
La motivación del paciente para el cambio es un factor determinante en la evolución.
Las personas con comorbilidades graves (abuso de sustancias, depresión severa) suelen tener un pronóstico más reservado.

Consejos para familiares y personas cercanas

Establecer límites claros: no reforzar el comportamiento dramático ni ceder ante las amenazas emocionales.
Validar las emociones sin alimentar el drama: reconocer los sentimientos de la persona sin exagerar la respuesta.
Fomentar la autonomía: animar a la persona a desarrollar intereses propios y una identidad independiente.
Buscar apoyo profesional: tanto para la persona afectada como para quienes conviven con ella.
No personalizar el comportamiento: entender que las conductas histriónicas no son ataques personales, sino manifestaciones de un trastorno.

Preguntas frecuentes

¿El trastorno histriónico es lo mismo que ser dramático?

No. Ser expresivo o dramático ocasionalmente es normal y no constituye un trastorno. El THP implica un patrón persistente de comportamiento que causa malestar significativo, interfiere en las relaciones y en el funcionamiento diario.

¿Solo las mujeres padecen este trastorno?

No. Aunque históricamente se ha diagnosticado más en mujeres, los estudios actuales sugieren una prevalencia similar en ambos sexos. La diferencia en el diagnóstico puede deberse a sesgos culturales que tienden a patologizar más la expresividad emocional en las mujeres.

¿Las personas con THP son conscientes de su comportamiento?

Parcialmente. Muchas personas con THP no son plenamente conscientes de la naturaleza disfuncional de su comportamiento y creen que su forma de actuar es normal. La toma de conciencia suele producirse progresivamente durante el tratamiento.

Referencias

American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.
Blagov, P. S., et al. (2007). Histrionic personality disorder. In W. O’Donohue et al. (Eds.), Personality Disorders: Toward the DSM-V. Sage Publications.
Organización Mundial de la Salud. (2019). CIE-11: Clasificación Internacional de Enfermedades. https://icd.who.int/es
MedlinePlus. Trastorno histriónico de la personalidad. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000921.htm