Rueda de las emociones: qué es y cómo funciona

Son muchos los modelos de la rueda de las emociones que se han desarrollado. Cada uno de estos busca que el individuo sea capaz de reconocer e identificar lo que siente para poder expresar de forma adecuada sus emociones. Incluso brinda la capacidad de comprender lo que otros sienten.

El modelo más reconocido es el de Robert Plutchik, el cual ha sido incorporado en distintos ámbitos. Ya no es una herramienta que se limita al consultorio de un psicólogo o terapeuta. Y es que ha servido como una estrategia esencial para fomentar el crecimiento personal y las relaciones sociales. En este último caso, se observa cómo logra beneficiar la comunicación, permitiendo crear lazos afectivos más sólidos.

¿Qué es la rueda de las emociones?

Existen variedad de modelos de la rueda de las emociones. Sin embargo, la expuesta por Robert Plutchik ha sido una de las más reconocidas y utilizadas. Fue postulado por un psicólogo estadounidense, quien en 1980 explicó a través de un gráfico cómo las emociones se relacionan. Otro modelo similar, y que también es popular, es la rueda de las emociones de Ginebra.

Plutchik se dedicó a estudiar durante años las emociones. Y sus investigaciones permitieron afirmar que existen 8 emociones primarias que sirven como base para el resto de las emociones. De esta forma, se lograron definir: alegría, tristeza, aceptación, disgusto, miedo, ira, sorpresa y anticipación. Al mismo tiempo, estas son opuestas, pudiendo agruparlas de la siguiente manera:

• La alegría es lo opuesto a la tristeza. De aquí nace la reacción fisiológica conectar vs. retirarse.
• El miedo es lo opuesto a la ira. La reacción fisiológica asociada es sentirse disminuido y esconderse vs. agrandarse y ser ruidoso.
• La anticipación es lo opuesto a la sorpresa. Da a lugar la reacción fisiológica examinar de cerca vs. dar un paso atrás
• El asco es lo opuesto a la confianza. Se identifica por la reacción fisiológica rechazar vs. aceptar.

Dentro de la psicología ha funcionado como una herramienta esencial para que el individuo sea capaz de reconocer e identificar lo que sentimos y su relación con otras emociones. A través de su uso se fomenta la inteligencia emocional, lo que a su vez permite un mejor manejo de los sentimientos, permitiendo expresarlos de forma adecuada.

La importancia de las emociones

Las emociones se consideran un elemento clave en el desarrollo humano y su influencia en las relaciones sociales. Es por esta razón que es indispensable comprender cómo funcionan, lo cual dio origen a la rueda de las emociones. 

Para entender este modelo, es necesario conocer cómo las emociones influyen en el individuo, teniendo:

• Componente emocional: Hace referencia a los sentimientos que experimenta el individuo. Reconocer todas las emociones internas y ser conscientes de ellas.
• Componente de acción: La emoción desencadena reacciones en nuestro cuerpo que pueden ser conscientes o  estar fuera de nuestro control
• Componente de evaluación: Se es capaz de identificar las situaciones o eventos que provocan la emoción. Gracias a esto es posible reconocer aquello asociado a bienestar.
• Componente motor: Es el factor que permite comunicar lo que se siente. Ya sea mediante gestos o de forma verbal.
• Componente fisiológico: La respuesta de nuestro organismo a la emoción. Son aquellos cambios fisiológicos que sufre el cuerpo como aumento de la sudoración, del ritmo cardíaco, de la respiración. entre otros.

La intensidad y la forma en que se expresan las emociones puede variar de una persona a otra. Incluso puede verse influenciada por un factor cultural, aun cuando se encuentra sometido a las mismas situaciones.

Elementos de la rueda de las emociones

El diseño de la rueda de las emociones se identifica por los siguientes elementos:

• Primario: Se trata de ocho sectores que hacen referencia a la existencia de ocho emociones primarias. 
• Opuestos: Cada emoción tiene un opuesto, estando ubicado el lado opuesto de la rueda, pudiendo relacionarlos.
• Intensidad: La intensidad de la emoción puede ser más fuerte si nos ubicamos hacia el centro de la rueda. Mientras que será más débil hacia el exterior. Puede también identificarse porque es más oscuro en el primer caso, o un color más claro en el segundo caso.
• Combinaciones: No poseen color, representando una emoción que surge de la combinación de otras dos. Un ejemplo es cuando se combina alegría con confianza, resultando amor. A través de esto se puede afirmar la complejidad de las emociones.

Beneficios de la rueda de las emociones

La rueda de las emociones ha sido reconocida como una herramienta de gran apoyo para el desarrollo integral del ser humano. Más allá de esto, se han podido identificar los siguientes beneficios:

• Autoconocimiento: A través de este modelo, la persona es capaz de identificar lo que siente y cómo lo expresa. Además, es posible entender por qué te sientes de cierta forma y qué lo provoca. Gracias a esto, estás en la capacidad de comprender mejor tus pensamientos y comportamiento.
• Autorregulación: Es un factor clave para lograr bienestar mental. Cuando una persona adquiere la capacidad de identificar adecuadamente sus emociones, también es un paso esencial para gestionarlas de una mejor manera. Entender lo que se siente permite implementar estrategias que ayuden a regular las emociones.
• Empatía: A través de la rueda de las emociones es posible aumentar la conciencia emocional. Este factor no solo favorece la comprensión de los sentimientos propios y cómo los compartimos. También fomenta la empatía al explorar las emociones desde el punto de vista de otras personas y sus experiencias. A su vez, esto incide de forma positiva en la forma en que nos relacionamos con otros y como permite crear lazos emocionales.
• Mejor gestión de conflictos: Esta herramienta permite identificar los desencadenantes emocionales durante un conflicto y la razón por la que se expresan de forma intensa. Gracias a esto es posible crear una estrategia de resolución que eviten tomar una postura reactiva. 
• Relaciones sociales saludables: Es posible fomentar una comunicación más sana y expresiva, que parte desde la empatía y la comprensión de los propios sentimientos así como los de los demás. Se tiene en cuenta que no todos sentimos y expresamos las emociones de la misma forma, pudiendo reconocer el por qué del comportamiento de otras personas.

¿Cómo funciona?

La rueda de las emociones es una herramienta útil cuando las emociones son expresadas de forma intensa o no eres capaz de identificar lo que sientes. Esto te ayuda a fomentar la conciencia emocional, permitiendo manejar, expresar y comunicar lo que se siente de forma asertiva. 

Si deseas empezar a trabajar con este método, puedes seguir estos pasos:

1. Ten a mano un diseño de la rueda de las emociones, sobre todo cuando no tienes seguridad de lo que estás sintiendo.
2. Respira profundo y analiza lo que sientes, incluso las sensaciones de tu cuerpo. A través de la rueda identifica aquellas emociones que se asemejan a tus sentimientos actuales. Comienza por las emociones primarias, y luego trabaja en las intensidades. Puedes elegir más de una emoción si es lo que sientes en ese instante.
3. Una vez que tengas consciencia de lo que estás sintiendo, trata de identificar qué los está produciendo para determinar cuál es la mejor forma de actuar.
4. Expresa tus emociones a alguien de confianza. Uno de los objetivos de esta herramienta es aprender a comunicar lo que se siente, no solo para mejorar tus relaciones sociales y afectivas, sino para desarrollar estrategias adecuadas para afrontar situaciones.
5. Al comprender tus emociones podrás analizar de forma consciente lo que sucede para reaccionar rápidamente a la situación.

¿A quién puede ayudar la rueda de las emociones?

Esta herramienta está diseñada para que pueda ser utilizada por cualquier persona. Lo importante es que la persona sienta la necesidad de comprender sus emociones y las de otras personas. No solo funciona como una estrategia de autoconocimiento, sino que es el primer paso para lograr el crecimiento personal.

Suele ser utilizada por distintos profesionales de la salud mental, incluso variedad de tipos de terapeutas. Forma parte de las sesiones de terapia, ayudando a los pacientes a lograr la autoexploración para fomentar la regulación emocional. Mientras que dentro del ámbito educativo, los educadores lo consideran como una estrategia esencial para desarrollar inteligencia emocional en los estudiantes y ayudarles a construir sus habilidades sociales.

Los padres y cuidadores también se apoyan en esta herramienta para mejorar la comunicación de los más pequeños. Es ideal para enseñarles estrategias de autorregulación ya que en etapas tempranas esta parte del sistema nervioso todavía está en desarrollo. Poder identificar sus sentimientos les ayuda a expresar lo que sienten y poder reaccionar de mejor forma. Incluso ayuda a fomentar la empatía.

Incluso se ha incorporado en el ámbito laboral para lograr una mejor resolución de conflictos. Al mismo tiempo, se ve un progreso en las relaciones de trabajo entre compañeros.

Otros modelos de la rueda de las emociones

Aunque el modelo de Plutchik es el más conocido, existen otras propuestas relevantes:

La rueda de emociones de Ginebra (GEW)

Desarrollada por el Swiss Center for Affective Sciences, la Rueda de Emociones de Ginebra es un instrumento de medición que permite evaluar las emociones sentidas ante un estímulo concreto. A diferencia del modelo de Plutchik, este modelo se centra en la evaluación cognitiva de la situación y organiza las emociones en función de dos dimensiones: la valencia (agradable-desagradable) y el control percibido (alto-bajo).

El atlas de las emociones del Dalai Lama

Creado en colaboración con el psicólogo Paul Ekman y financiado por el Dalai Lama, este modelo interactivo identifica cinco emociones universales (ira, miedo, asco, tristeza y disfrute) y sus variaciones en intensidad y matices. Su objetivo principal es fomentar la conciencia emocional como herramienta para alcanzar la calma interior.

Limitaciones de la rueda de las emociones

A pesar de sus numerosos beneficios, conviene tener en cuenta algunas limitaciones:

• Simplificación: las emociones humanas son extremadamente complejas y matizadas. Ningún modelo gráfico puede capturar toda su riqueza.
• Variabilidad cultural: la expresión e interpretación de las emociones varía entre culturas. Lo que en una cultura se considera una emoción primaria, en otra puede conceptualizarse de forma diferente.
• Emociones mixtas: en muchas situaciones experimentamos varias emociones simultáneamente que pueden ser difíciles de identificar de forma aislada.
• No es una herramienta diagnóstica: la rueda de las emociones es un recurso de autoconocimiento, pero no sustituye la evaluación profesional en caso de trastornos emocionales o de salud mental.

Preguntas frecuentes

¿La rueda de las emociones puede usarse con niños pequeños?

Sí, existen versiones simplificadas de la rueda adaptadas a diferentes edades. Para niños pequeños (3-6 años) se suelen utilizar modelos con colores y expresiones faciales que representan las emociones básicas, facilitando la identificación y expresión emocional desde edades tempranas.

¿Se necesita un profesional para usar la rueda de las emociones?

No necesariamente. La rueda es una herramienta de uso libre que cualquier persona puede emplear de forma autónoma. Sin embargo, cuando se utiliza como parte de un proceso terapéutico, es recomendable que un profesional de la salud mental guíe su aplicación para maximizar sus beneficios.

¿Con qué frecuencia debo usar la rueda de las emociones?

No existe una frecuencia establecida. Lo ideal es utilizarla cada vez que sientas confusión emocional o que te resulte difícil identificar lo que sientes. Con la práctica, muchas personas internalizan las categorías emocionales y ya no necesitan consultar la rueda de forma tan frecuente.

Cuándo consultar a un profesional

Si a pesar de utilizar herramientas como la rueda de las emociones experimentas dificultades persistentes para gestionar tus emociones, como ansiedad intensa, tristeza prolongada, irritabilidad constante o dificultades en las relaciones interpersonales, es recomendable buscar ayuda profesional de un psicólogo o terapeuta.

Referencias

• Plutchik, R. Emotion: A Psychoevolutionary Synthesis. Harper & Row, 1980.
• Scherer, K.R. “What are emotions? And how can they be measured?” Social Science Information, 2005. Disponible en: PubMed
• Ekman, P. Emotions Revealed: Recognizing Faces and Feelings to Improve Communication and Emotional Life. Henry Holt, 2003.
• Bisquerra, R. Universo de emociones. PalauGea, 2015.