Discafobia: qué es, cómo se manifiesta y recomendaciones para combatirla

La discafobia, también denominada capacitismo, es una forma de discriminación caracterizada por el rechazo hacia las personas con discapacidad. Se manifiesta como un problema social en el que se minimiza la incorporación de estas personas a distintos ámbitos de la sociedad, produciendo una segregación que las aísla de su entorno.

En muchos casos se les niegan sus derechos fundamentales, impidiendo adaptar los espacios a sus necesidades, lo que reduce su acceso a la educación, la atención sanitaria e incluso al empleo. A pesar de los avances logrados, esta discriminación todavía prevalece, por lo que se mantiene un activismo constante orientado a educar a la sociedad sobre las discapacidades y los derechos de quienes las presentan.

Qué es la discafobia

Para comprender el significado del término discafobia, es necesario entender qué son las discapacidades. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la discapacidad es una condición o conjunto de condiciones que dificultan a una persona realizar determinadas actividades o interactuar con su entorno. Puede afectar tanto al plano físico como al cognitivo o sensorial, lo cual puede limitar la participación del individuo en situaciones concretas.

Desde el ámbito médico se considera que existen afecciones o patologías capaces de provocar estas condiciones. Sin embargo, a nivel social se ha elaborado un concepto más amplio y complejo de la discapacidad. En algunos casos, como en las personas diagnosticadas con trastorno del espectro autista, la población neurotípica tiende a atribuir automáticamente una discapacidad. Los profesionales de la salud señalan que no todos los casos presentan un grado de discapacidad, por lo que cada situación debe evaluarse de forma individual.

Discapacidades

Además, hay que tener en cuenta que tanto los factores ambientales como el entorno en el que se desenvuelve un individuo pueden determinar en gran medida la existencia o el grado de la discapacidad, e incluso llegar a mitigarla.

En cuanto a la discafobia, se define como una aversión hacia las personas con discapacidad o que dependen de otras para determinadas actividades. De esta forma, se otorga una percepción negativa a estas condiciones. Quienes muestran este rechazo consideran que las personas sin discapacidad son seres completos e ideales, mientras que las personas con discapacidad son anormales o inferiores. Esta actitud no solo afecta a la población con discapacidad, sino también a sus cuidadores y familiares.

La realidad es que, en muchos casos, las personas con actitudes discriminatorias no reconocen o no son conscientes de su forma de pensar. Se trata de un comportamiento adquirido que observan en otros y normalizan. Incluso personas con discapacidad pueden mantener esta posición sesgada, fenómeno conocido como discafobia interiorizada.

Se ha comprobado que este pensamiento no se limita a un grupo concreto de población. Personas de cualquier edad, origen étnico, género o condición social pueden albergar este rechazo sin una razón aparente.

Cómo se manifiesta la discafobia

La discafobia tiene una connotación eminentemente social, por lo que no se aborda como un trastorno dentro del área de la psicología. El término se emplea para identificar los actos y pensamientos hostiles hacia las personas con discapacidad.

Dentro de la sociedad puede manifestarse desde las siguientes perspectivas:

Discafobia institucional: hace referencia a los casos de discriminación hacia las personas con discapacidad dentro de las instituciones. Abarca distintos ámbitos como el educativo, el laboral, el comercial e incluso el turístico. También a nivel sanitario se observa que el abordaje no siempre es el más adecuado, al señalar la discapacidad exclusivamente como un problema, lo que genera limitaciones y dependencia, y afecta al bienestar de los pacientes.
Discafobia interpersonal: afecta a las relaciones sociales del individuo y a su interacción con los demás. Quienes muestran este rechazo pueden señalar las discapacidades como algo que debe curarse, sin aceptar estas condiciones ni permitir que el entorno se adapte.
Discafobia interna: la propia persona con discapacidad tiene arraigados pensamientos negativos en torno a su condición. Considera ciertas todas las afirmaciones dañinas que recibe y tiende a respaldar estos mensajes discriminatorios.

Además, la forma en que se expresa este rechazo es diversa y puede clasificarse como:

Hostil: el comportamiento de quienes muestran discafobia se caracteriza por un lenguaje y unas acciones abusivas, acoso y comportamiento violento. Incluso se implantan políticas agresivas que vulneran los derechos de las personas con discapacidad.
Benévolo: se considera que quienes presentan alguna condición discapacitante son personas débiles que requieren mucho apoyo y no son capaces de valerse por sí mismas. Esto promueve una actitud paternalista que socava su autonomía.
Ambivalente: combina una posición hostil y otra benévola. Quienes muestran discafobia pueden iniciar con un discurso condescendiente y luego expresarse o actuar de forma agresiva, o viceversa.

Perspectiva general

Teniendo en cuenta los conceptos anteriormente mencionados, se reconoce que la discafobia se manifiesta de las siguientes formas:

No se cumple la normativa establecida para proteger los derechos de las personas con discapacidad, como la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad de Naciones Unidas.
Las instituciones educativas aplican la segregación separando al alumnado con discapacidad del resto de estudiantes.
Se aísla a los estudiantes con discapacidad para poder ejercer control sobre ellos.
Los edificios carecen de planes de accesibilidad que impiden su uso a la población con discapacidad. Esto incluye la ausencia de elementos en braille, como los botones de ascensor, o la falta de rampas y señalización adaptada.
Se hacen chistes o comentarios despectivos sobre las discapacidades.
Negarse a realizar adaptaciones razonables para personas con discapacidad.
Utilizar los dispositivos o espacios destinados a personas con discapacidad, impidiendo su aprovechamiento por parte de esta población.
Tratar de forma infantil a alguien con alguna discapacidad.
Utilizar expresiones agresivas y con connotaciones negativas acerca de una discapacidad. Un ejemplo habitual es referirse a una persona con un término despectivo como “retrasado”.

Cómo identificar la discafobia

La forma de pensar o de expresarse es lo que define a una persona que muestra rechazo hacia individuos con discapacidad. Por lo general, tienden a comportarse de la siguiente manera:

Cuando alguien se comporta de forma distinta a lo esperado, preguntarle de manera intrusiva “qué le pasa”.
Realizar comentarios como “no pareces discapacitado”, asumiendo que se trata de un cumplido cuando en realidad invalida la experiencia de la persona.
Relacionar una discapacidad con falta de voluntad, pereza o poca actividad física.
Utilizar espacios destinados a personas con discapacidad sin serlo.
Cuestionar la discapacidad de una persona, asumiendo o dudando de que sea real.

Discafobia

También se puede identificar por:

Mantener un lenguaje discriminatorio en el que se adjudiquen al individuo adjetivos como “tonto” o “estúpido”. También suelen emplearse términos despectivos para definir su discapacidad, como “inválido”, “lisiado” o “tullido”. Además, personas sin discapacidad utilizan de forma coloquial ciertos términos clínicos para describir conductas cotidianas, como “parezco autista” o “soy obsesivo compulsivo”.
No adaptar los espacios para que puedan ser utilizados por personas con discapacidad. Un ejemplo es que los edificios carezcan de rampas para acceder a otros pisos, o que los sitios web no cuenten con características de accesibilidad, como el aumento del tamaño de la fuente o la compatibilidad con lectores de pantalla.
A nivel académico, no realizar cambios para adaptar los espacios y la metodología de enseñanza a personas con discapacidad. Incluso algunos educadores tienden a orientar a sus alumnos hacia el pensamiento de que no tienen una discapacidad, sino que se están limitando a sí mismos.
Discriminación en el entorno laboral, al considerar que quienes presentan alguna discapacidad son personas menos productivas. Además, los empleadores no suelen ofrecer las condiciones adecuadas para que puedan desempeñar sus actividades laborales e ignoran el acoso que ejercen los compañeros de trabajo.

La discafobia en el ámbito sanitario

Aunque se habla poco de esta situación, se ha documentado que profesionales e instituciones sanitarias mantienen actitudes de rechazo hacia las personas con discapacidad. En muchos casos es de forma inconsciente.

En este sentido, cabe destacar los siguientes aspectos:

Barreras para la atención

Algunos profesionales relacionan las discapacidades con una baja calidad de vida. Se asume que solo las personas sin discapacidad pueden disfrutar de una vida plena. Esto genera un sesgo en el que se resta importancia a la atención individualizada, ignorando la experiencia personal de cada paciente y cómo ha evolucionado en su caso particular.

Es posible incluso que la atención médica sea muy limitada, ya que el abordaje se basa en la experiencia de otros pacientes. Esto aumenta el riesgo de que se retire la atención y, en casos extremos, puede conllevar una mayor probabilidad de complicaciones graves. El profesional asume erróneamente que no hay nada que hacer.

Desprecio por la vida de otros

Se prioriza la salud de algunos pacientes sobre la de las personas con discapacidad, considerando que su vida no es tan importante o que representan una carga para la sociedad. Esto puede traducirse en una falta de responsabilidad respecto al riesgo de contagio hacia esta población, que en muchos casos presenta una mayor vulnerabilidad.

Restricción física

Para tratar o controlar a algunos pacientes con discapacidad, se utiliza la fuerza y la inmovilización. Es una práctica habitual en personas con trastornos o enfermedades mentales, neurológicas o con alguna alteración del desarrollo. Si bien se considera una alternativa para evitar que las personas se hagan daño a sí mismas o a otros, algunos profesionales pueden abusar de su uso.

En ocasiones se emplea como método de castigo, lo que puede provocar una complicación del cuadro clínico. De hecho, se han registrado fallecimientos como consecuencia del uso desproporcionado de este método.

Eugenesia

Es un concepto que genera una gran controversia en el ámbito de la medicina y que se ha considerado una forma de discafobia. Hace referencia a la pretensión de eliminar rasgos que se consideran poco adecuados o “anormales” en las personas, ya sea a través de la crianza selectiva o de la manipulación genética. En algunos países se llevaron a cabo esterilizaciones masivas para impedir que determinadas poblaciones se reprodujeran, con el fin de eliminar supuestas “debilidades” del ser humano.

Aunque la comunidad científica ha rechazado firmemente estas prácticas, aún persisten debates en torno a ellas. En la actualidad se utilizan pruebas de cribado e ingeniería genética para analizar el material genético y prevenir enfermedades hereditarias. Si bien estos avances se consideran beneficiosos, existe la preocupación de que puedan utilizarse con fines eugenésicos.

Consecuencias de la discafobia

En los entornos donde predomina la discafobia es habitual que se produzcan consecuencias negativas para la población con discapacidad, entre las que destacan:

Aumento del desempleo y la exclusión laboral.
Acceso reducido a la educación, al transporte y a los espacios de recreación y ocio.
Aumento de la pobreza y deterioro de la calidad de vida.
Ambiente hostil y agresivo donde predominan el acoso y el abuso.
Deterioro de la salud mental, con mayor prevalencia de ansiedad, depresión y aislamiento social.

Cómo combatir la discafobia

En la actualidad se trabaja para reducir la discafobia creando mecanismos que puedan instruir a la población sobre las capacidades de las personas con discapacidad. Resulta fundamental demostrar su plena incorporación a la sociedad y adaptar los espacios para permitir su participación efectiva.

Combatir la discafobia

Algunas de las maneras de reducir este tipo de discriminación son:

Educarse acerca de las discapacidades y sus distintas manifestaciones.
Aprender sobre la discafobia y cómo afecta a las personas.
Relacionarse con personas con discapacidad para conocer su experiencia y realidad de primera mano.
Creer a las personas que dicen tener algún tipo de discapacidad, evitando acusarlas de mentir cuando la condición no sea evidente.
Escuchar a estas personas y no asumir lo que necesitan.
Cuando se desee conocer la experiencia de una persona con discapacidad, evitar realizar preguntas invasivas o indiscretas.
Al organizar cualquier actividad a la que deba asistir una persona con discapacidad, garantizar la accesibilidad y las adaptaciones necesarias.
Denunciar las actitudes discriminatorias cuando se presencien.
Apoyar a organizaciones que trabajan por los derechos de las personas con discapacidad.