Hemoglobina alta

La hemoglobina alta, es un problema que, pese a ser algo desconocido, lo cierto es que tiene mucha importancia, conviene informarse y estar concienciado acerca de lo que es y lo que puede llegar a suponer tener un nivel alto de hemoglobina.

¿Qué es la hemoglobina alta y qué significa?

La hemoglobina es una proteína que se encuentra en el interior de los glóbulos rojos. Es decir, en la sangre. La hemoglobina cumple la función de unirse al oxígeno y transportarlo desde los alveolos de los pulmones hasta los demás tejidos del cuerpo.

El color característico de la sangre se debe a que el grupo Hemo (que es el centro de esta proteína) tiene hierro, que tiene este característico color.

[caption id=“attachment_642” align=“aligncenter” width=“300”] Estructura de la hemoglobina[/caption]

En general, los valores de hemoglobina en sangre varían de persona a persona, así como de un laboratorio a otro. Pero, por lo general, se asume que unos niveles de entre 12 y 17 g/dL son normales en la mayor parte de la población adulta. Más concretamente, los valores de referencia habituales son de 13-17 g/dL en hombres y de 12-15 g/dL en mujeres.

No obstante, las mujeres, especialmente cuando están en edad de menstruar, tienen unos valores ligeramente inferiores a los de los hombres (de entre medio y 1 g/dL menos).

Por otro lado, otro concepto que hay que conocer es el de “hematocrito”. El hematocrito es el porcentaje de glóbulos rojos que hay en la sangre. Por ejemplo, el 40% de la sangre son glóbulos rojos, mientras que el resto es plasma, glóbulos blancos y plaquetas.

¿Qué causa la hemoglobina alta?

Aclarado lo anterior, podemos pasar a ver algunas de las causas de la hemoglobina alta. Aquí te detallo las más habituales:

1. Tabaquismo: El tabaquismo causa daños a nivel alveolar, lo que conduce a un estado de hipoxemia continua. La hipoxemia es la ausencia de la suficiente cantidad de oxígeno. Para contrarrestar ese efecto, el cuerpo produce más glóbulos rojos y más hemoglobina en sangre, de forma que aumente la disponibilidad de oxígeno en los tejidos.
2. Deshidratación: La deshidratación también puede elevar la hemoglobina de forma transitoria, puesto que disminuye la cantidad de plasma en la sangre y, en consecuencia, la proporción de hemoglobina en sangre es mayor.
3. Cardiopatía congénita: Esta enfermedad cardíaca también puede causar hipoxemia y, en consecuencia, hemoglobina alta. Si se consigue corregir la cardiopatía congénita, se resuelve el problema (aunque no siempre es posible).
4. Hipertensión pulmonar: La hipertensión pulmonar provoca una reducción del oxígeno disponible y, de nuevo, como consecuencia, se eleva la hemoglobina y el hematocrito. No obstante, hay que señalar que no se debe confundir la hipertensión pulmonar con la hipertensión sistémica esencial.
5. Fibrosis pulmonar: La fibrosis pulmonar es una patología crónica que conduce a la hipoxemia y que, como respuesta del cuerpo, conduce a una elevación compensatoria de la hemoglobina. La fibrosis pulmonar tiene múltiples causas.
6. Policitemia vera: Esta es una enfermedad propia de la médula ósea, que lleva a que se dé un aumento de las células sanguíneas de forma descontrolada, lo que hace que aumente la hemoglobina, el hematocrito y el recuento de hematíes.
7. Altitud: La altitud también afecta a la hemoglobina, puesto que, a nivel del mar, hay un 21% de oxígeno en el aire. Sin embargo, a 5000 metros la concentración es solo de 11%. Las personas que viven en altitudes altas tienen la hemoglobina más alta para compensar la falta de oxígeno.

¿Qué riesgos implica tenerla elevada?

Depende. En general, la hemoglobina alta se relaciona con el aumento de los glóbulos rojos, lo que conlleva problemas en la viscosidad de la sangre. Y, a su vez, esa sangre más espesa, puede llevar a problemas de circulación.

Además, esa sangre más espesa también puede conllevar a que aparezcan pequeños trombos, que pueden ser muy problemáticos en algunos casos (en otros, es un problema que se resuelve por sí solo).

En general, conviene tener mucho cuidado con la hemoglobina alta, puesto que, aunque los problemas realmente importantes son raros, lo cierto es que pueden ser letales.

Así, entre los riesgos serios que aparecen con la hemoglobina en sangre alta, están los microinfartos cerebrales, renales, hepáticos, o los accidentes isquémicos transitorios, accidentes cerebro vasculares o los infartos cardíacos.

Además, aunque no aparezca uno de esos problemas de forma aguda, lo cierto es que se pueden dañar los tejidos por daños progresivos a través de las isquemias crónicas.

Tratamiento para la hemoglobina alta

El tratamiento para bajar la hemoglobina alta es la sangría. No suena bien, pero es la mejor forma de reducir la hemoglobina y el hematocrito. Es por ello que, en general, se recomienda a los pacientes que sufren esta dolencia que hagan donaciones de sangre.

En el caso de que el paciente sea adicto al tabaco, se le recomienda que abandone esa adicción, y, en algunos casos, se recomienda cambiar de lugar de residencia, para disfrutar de otras zonas con más oxígeno.

Sin embargo, siempre será recomendable acudir a un médico para que éste analice en profundidad el problema y dé la mejor solución entre todas las posibles. ¡Tu salud es lo más importante!

Síntomas de la hemoglobina alta

La hemoglobina elevada puede cursar sin síntomas durante mucho tiempo. Sin embargo, cuando los niveles son significativamente altos, pueden aparecer los siguientes signos y síntomas:

• Dolor de cabeza persistente.
• Enrojecimiento facial (rubicundez) y de las palmas de las manos.
• Mareos o sensación de inestabilidad.
• Visión borrosa o alteraciones visuales.
• Prurito (picor) generalizado, especialmente tras la ducha caliente.
• Zumbidos en los oídos (acúfenos).
• Hipertensión arterial.
• Fatiga o debilidad.
• Sangrado nasal espontáneo.
• Sensación de hormigueo en las extremidades.

Diagnóstico

El diagnóstico de la hemoglobina alta se realiza mediante un hemograma completo, que es una analítica de sangre sencilla. Si se confirma la elevación, el médico puede solicitar pruebas adicionales para determinar la causa:

• Gasometría arterial: para medir los niveles de oxígeno en sangre.
• Niveles de eritropoyetina (EPO): para diferenciar causas primarias de secundarias.
• Estudio de la mutación JAK2: presente en la policitemia vera.
• Pruebas de función pulmonar: para descartar enfermedades respiratorias.
• Ecocardiograma: para evaluar la función cardíaca.
• Estudio del sueño: si se sospecha apnea obstructiva del sueño.

Cuándo consultar al médico

Se recomienda consultar al médico si:

• En una analítica rutinaria se detectan valores de hemoglobina superiores a 17 g/dL en hombres o 15 g/dL en mujeres.
• Se experimentan síntomas como dolores de cabeza persistentes, enrojecimiento facial, mareos o visión borrosa.
• Se ha diagnosticado previamente una enfermedad pulmonar, cardíaca o renal.
• Se es fumador habitual y se presentan síntomas de hiperviscosidad sanguínea.

Referencias

1. MedlinePlus. Hemoglobina. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003645.htm
2. Tefferi A. Diagnostic approach to the patient with polycythemia. UpToDate. 2024.
3. National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). Polycythemia Vera. https://www.nhlbi.nih.gov/
4. Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH). https://www.sehh.es/
5. Mayo Clinic. High hemoglobin count. https://www.mayoclinic.org/symptoms/high-hemoglobin-count