10 beneficios de la ruda sorprendentes para tu salud

Los seres humanos siempre hemos utilizado las plantas con propiedades medicinales para curar enfermedades o aliviar los síntomas que estas producen en el cuerpo. Aunque existen muchas plantas apreciadas más conocidas como la manzanilla o el aloe vera, hoy hablaremos de los beneficios de la ruda.

La ruda (Ruta graveolens) es una planta muy resistente, capaz de sobrevivir en los ambientes más agrestes, que desprende un olor característico, intenso y desagradable. En este artículo examinaremos en detalle sus principios activos, sus propiedades farmacológicas más destacadas y analizaremos 10 beneficios de la ruda que la ciencia ha comenzado a respaldar.

Principales características de la ruda

La ruda es un arbusto perenne de hoja siempre verde, con numerosas ramificaciones, que mide entre 30 y 60 cm de altura. Su tallo es liso y toda la planta emite un aroma intenso debido a la presencia de aceites esenciales ricos en furanocumarinas y alcaloides. Sus hojas, alternas y de entre 2 y 15 cm de largo, presentan pequeñas glándulas traslúcidas visibles a contraluz. Las flores, agrupadas en corimbos terminales, son de color amarillo intenso.

Otros nombres por los que se le conoce son: rue, hierba del arrepentimiento, hierba amarga, hierba de la gracia, hierba piojera o ruda pestosa. Su nombre científico es Ruta graveolens L., perteneciente a la familia Rutaceae. Es originaria del sur de Europa, en particular de la cuenca del Mediterráneo y la península balcánica.

La ruda es una planta de tipo perenne capaz de sobrevivir en terrenos pobres en nutrientes, por lo que se adapta bien a climas templados o fríos. Eso sí, necesita una exposición solar abundante para desarrollarse correctamente y un suelo bien drenado, preferiblemente arenoso o arcilloso.

Su forma de multiplicación es por semillas y esquejes. Las semillas mantienen su viabilidad durante dos a tres años y germinan entre 17 y 26 días. La temperatura óptima del terreno para su crecimiento oscila entre 12 °C y 15 °C, ya que su desarrollo es lento en la etapa inicial.

La ruda en la antigüedad

Como datos curiosos, a lo largo de la historia distintas civilizaciones recurrieron a esta planta por diversas razones, ya que le atribuían características místicas y terapéuticas.

• Los egipcios y caldeos creían que la ruda provenía de los dioses y le otorgaban carácter sagrado.
• Los chinos consideraban que ahuyentaba los malos pensamientos.
• Los celtas aseguraban que la planta sanaba enfermedades y protegía contra los maleficios.
• Los romanos la llevaban consigo al visitar a un preso porque creían que los protegía del mal de ojo.
• En América, los pueblos originarios la usaban para aliviar los cólicos, dolores y espasmos, así como purgante y emenagogo (para provocar la menstruación).

Usos modernos de la ruda

La ruda es una planta con principios activos de interés farmacológico que se emplean para el tratamiento de ciertas afecciones o enfermedades. Entre sus compuestos bioactivos más relevantes se encuentran los alcaloides (como la rutacridona y la dictamnina), las furanocumarinas (psoraleno y bergapteno), los flavonoides (especialmente la rutina o rutósido) y diversos terpenos. Son principalmente las hojas las que se utilizan para preparar infusiones, aunque en la cultura popular también se le atribuyen propiedades místicas.

Según el imaginario popular, la ruda sirve para atraer las energías positivas, alejar lo negativo y mejorar el ambiente en el hogar. Sin embargo, desde el punto de vista clínico, lo que interesa son sus compuestos fitoquímicos y su actividad farmacológica demostrada en estudios preclínicos.

Precauciones que se deben tener antes de usar la ruda

Más allá de lo esotérico o medicinal, la ruda puede llegar a ser tóxica si se ingieren infusiones demasiado concentradas o en cantidad excesiva. La literatura médica recoge casos de intoxicación grave: una paciente de 78 años desarrolló bradicardia, insuficiencia renal aguda con hiperpotasemia y coagulopatía tras tres días consumiendo una decocción de Ruta graveolens. También puede provocar úlceras gastrointestinales, vómitos, diarrea, temblores, cefalea, hipotensión e incluso colapso cardiovascular.

Por lo tanto, siempre se debe consultar con el médico antes de tomar cualquier tratamiento alternativo y nunca sustituir la atención sanitaria profesional. La ruda está especialmente contraindicada durante el embarazo o ante la sospecha del mismo, ya que puede afectar al desarrollo normal del feto o inducir el aborto por su efecto emenagogo y uterotónico.

Si la persona padece hipertensión, lo más prudente es evitar las infusiones de ruda. Por otro lado, la aplicación tópica de su aceite esencial es potencialmente nociva: las furanocumarinas que contiene (psoraleno, bergapteno) provocan fitofotodermatitis al exponerse a la radiación ultravioleta, lo que puede causar dermatitis, ampollas, eritema e hiperpigmentación persistente.

Conoce 10 beneficios de la ruda sorprendentes para tu salud

A continuación, presentamos 10 beneficios de la ruda respaldados por su composición fitoquímica y por la evidencia preclínica disponible.

1. Ayuda a aliviar el dolor de estómago

La ruda se ha utilizado tradicionalmente como coadyuvante en los procesos digestivos y en el tratamiento de trastornos como la diarrea o los malestares estomacales. Estas propiedades se le atribuyen porque estimula la función biliar y mejora la digestión. Sus compuestos amargos y flavonoides favorecen la secreción de jugos gástricos y bilis, lo que ayuda a reducir los gases, el ardor intestinal y la indigestión.

Se puede preparar una infusión suave con unas pocas hojas de ruda fresca para tomarla templada después de una comida copiosa, siempre en dosis moderadas.

2. Mejora el funcionamiento del sistema cardiovascular

Otro de los beneficios de la ruda es que puede contribuir al buen funcionamiento del sistema cardiovascular, favoreciendo la circulación sanguínea y la salud cardíaca. La rutina (rutósido), un flavonoide presente en alta concentración en la planta, es reconocida por su capacidad para reforzar la pared de los capilares y reducir su fragilidad. Esto contribuye a la tonificación de las arterias y los vasos sanguíneos, y puede ayudar a prevenir la formación de edemas y varices.

3. Se utiliza como analgésico

La ruda puede aliviar el dolor asociado a dolencias musculoesqueléticas como la artrosis u otros problemas articulares. Gracias a su contenido en taninos, alcaloides y flavonoides, posee propiedades analgésicas y antiinflamatorias que permiten que se utilice en cataplasmas para aliviar golpes, inflamaciones leves de los músculos o esguinces.

4. Sirve como diurético

Quizás no sabías que otro de los beneficios de la ruda es que ayuda a combatir la retención de líquidos por sus propiedades diuréticas. Su contenido en terpenos y flavonoides incentiva la excreción renal de orina, lo que contribuye a evitar la formación de cálculos renales. Este efecto diurético también favorece la eliminación de toxinas del organismo.

5. Contribuye a mejorar los síntomas de la menstruación

Desde hace siglos, la ruda se ha empleado como emenagogo, es decir, para favorecer la aparición de la menstruación y regular el ciclo menstrual. Gracias a sus propiedades antiespasmódicas, puede aliviar la dismenorrea (dolores menstruales) y estimular el flujo sanguíneo uterino. No obstante, precisamente por este efecto, su uso está absolutamente contraindicado durante el embarazo.

6. Puede usarse como sedante

Otro de los beneficios destacados de la ruda es que contribuye a disminuir los síntomas de la ansiedad y el nerviosismo. Sus alcaloides y otros compuestos bioactivos ejercen un efecto sedante suave sobre el sistema nervioso central, reduciendo la tensión nerviosa y funcionando como un relajante natural que puede ayudar a calmar el estrés y a conciliar el sueño. Estudios preclínicos han demostrado que los extractos de Ruta graveolens poseen actividad sobre el sistema nervioso, lo que respalda su uso tradicional como calmante.

7. Es un valioso aliado en la regeneración de la piel

Se puede aplicar un cataplasma de hojas machacadas sobre la piel afectada y vendar la zona; de esta forma se tratan forúnculos o abscesos. La ruda puede ser útil en diversas afecciones cutáneas gracias a sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, razón por la cual aparece como ingrediente en algunos preparados farmacéuticos. Es fundamental evitar la exposición solar directa tras la aplicación tópica, ya que las furanocumarinas pueden provocar fitofotodermatitis.

8. Alivia la tos que irrita la garganta

Otro de los beneficios de la ruda son sus propiedades antitusígenas, por lo que puede aliviar la tos seca que irrita las vías respiratorias superiores. Algunos de sus compuestos actúan sobre el centro tusígeno del sistema nervioso, modulando el reflejo de la tos involuntaria y reduciendo la irritación laríngea y faríngea.

9. Protege contra la picadura de insectos

¿Quieres evitar las picaduras de insectos? La ruda se ha utilizado tradicionalmente como repelente natural. El motivo es que los insectos evitan el olor intenso de sus aceites esenciales, lo que la convierte en un ingrediente habitual de algunos inciensos y preparados repelentes. Estudios recientes han evaluado la toxicidad biológica del aceite esencial de Ruta graveolens frente a varias especies de dípteros, confirmando su actividad insecticida. No obstante, no se recomienda aplicar el aceite directamente sobre la piel por el riesgo de fitofotodermatitis.

10. Mejora la cantidad y calidad del sueño

El último de los beneficios de la ruda que mencionaremos es que tomar una infusión suave de esta planta contribuye a conciliar el sueño de manera más rápida. Esto se debe a sus propiedades sedantes, que ayudan a relajar el sistema nervioso central y a reducir la hiperactividad cerebral nocturna. Investigaciones preclínicas sugieren que los extractos de Ruta graveolens y la rutina mejoran significativamente la capacidad cognitiva y la memoria en modelos animales, lo que apunta a un efecto neuroprotector más amplio.

Referencias

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