El papel de la genética en la necesidad de tratamiento ortodóncico

El desarrollo y la configuración de la dentición son el resultado de una interacción compleja entre factores genéticos y ambientales. Aunque muchos aspectos de la maloclusión son influenciados por la herencia genética, es crucial reconocer que los genes pueden ser modificados por factores externos, como la nutrición, los hábitos orales y la respiración. Sin embargo, la base genética de la maloclusión ha sido objeto de numerosos estudios y sigue siendo un tema de interés en la ortodoncia contemporánea.

¿Cómo afecta la genética?

Herencia en la maloclusión

La maloclusión se refiere a cualquier discrepancia en la posición de los dientes cuando las mandíbulas están en oclusión. Esta condición puede manifestarse en diversas formas, como apiñamiento, sobremordida, mordida abierta, entre otros. Los estudios han demostrado que existe una predisposición genética a ciertos tipos de maloclusión. Por ejemplo, se han identificado patrones familiares en la prevalencia de maloclusiones específicas, lo que sugiere una influencia significativa de la herencia en la configuración de la dentición.

Estudios de gemelos y asociaciones genéticas

Los estudios de gemelos han sido fundamentales para comprender el papel de la genética en la maloclusión. Investigaciones en gemelos idénticos y no idénticos han demostrado consistentemente una mayor concordancia de maloclusiones entre gemelos idénticos en comparación con gemelos no idénticos, lo que respalda la influencia genética en la predisposición a la maloclusión.

Además, los estudios de asociación genética han identificado variantes genéticas específicas asociadas con ciertos tipos de maloclusión. Por ejemplo, se ha encontrado una asociación entre variantes genéticas en genes relacionados con el desarrollo craneofacial y la maloclusión clase III, caracterizada por una mandíbula inferior prominente en relación con la mandíbula superior.

Interacción genético-ambiental

Aunque la genética desempeña un papel fundamental en la determinación de la forma y la posición de los dientes, es importante destacar que los factores ambientales también pueden influir en la expresión fenotípica de los genes relacionados con la maloclusión. Por ejemplo, los hábitos orales como chuparse el pulgar, la respiración oral y el uso prolongado de chupetes pueden alterar el desarrollo de los arcos dentales y contribuir a la maloclusión, incluso en individuos con una predisposición genética menor.

La herencia genética en las implicaciones clínicas

Comprender el papel de la genética en la maloclusión tiene importantes implicaciones clínicas en el tratamiento ortodóncico. Los ortodoncistas deben considerar tanto los factores genéticos como los ambientales al planificar el tratamiento para cada paciente. La historia familiar, la evaluación genética y la identificación de posibles factores de riesgo ambientales son aspectos cruciales en el diagnóstico y la planificación del tratamiento ortodóncico.

¿Qué es un tratamiento ortodóncico?

Un tratamiento ortodóncico es un proceso médico y dental destinado a corregir la posición de los dientes y la mandíbula. Se realiza con el objetivo de mejorar la estética de la sonrisa, así como la función masticatoria y la salud bucodental en general. Los tratamientos ortodóncicos pueden involucrar el uso de dispositivos como brackets, alineadores transparentes, arcos y otros aparatos, que aplican presión gradual sobre los dientes para moverlos hacia una posición deseada. Estos tratamientos suelen ser realizados por ortodoncistas, que son dentistas especializados en la alineación dental y la corrección de problemas de maloclusión.

Genes específicos implicados en la maloclusión

La investigación genética ha avanzado significativamente en la identificación de genes y loci cromosómicos asociados a diferentes tipos de maloclusión:

Maloclusión clase III (prognatismo mandibular)

Es el tipo de maloclusión con mayor componente genético documentado. Se han identificado varios loci de susceptibilidad:

• Genes del factor de crecimiento: como el gen del receptor del factor de crecimiento de fibroblastos (FGFR), implicado en el desarrollo craneofacial.
• Genes HOX: reguladores del desarrollo embrionario del esqueleto craneofacial.
• GHR (receptor de hormona del crecimiento): variantes en este gen se han asociado con diferencias en el crecimiento mandibular.
• MATRILIN-1: gen implicado en la formación del cartílago, asociado a diferencias en el tamaño mandibular.

Apiñamiento dental

El apiñamiento se asocia con una discrepancia entre el tamaño de los dientes y el tamaño de los maxilares. Ambos factores tienen un fuerte componente hereditario:

• Tamaño dental: la herencia explica hasta un 80-90 % de la variabilidad en el tamaño de los dientes.
• Dimensiones del arco dental: la anchura y la longitud de los arcos dentales también están determinadas en gran medida genéticamente.

Agenesias dentales (dientes ausentes)

La ausencia congénita de dientes tiene una base genética bien establecida:

• MSX1 y PAX9: mutaciones en estos genes se han asociado con la oligodoncia (ausencia de múltiples dientes).
• AXIN2 y WNT10A: implicados en formas sindrómicas y no sindrómicas de agenesia dental.

Factores ambientales que modifican la expresión genética

Aunque la genética establece una predisposición, numerosos factores ambientales pueden modular la expresión de los genes y afectar al resultado final de la oclusión dental:

Hábitos orales

• Succión del pulgar o chupete prolongados: puede provocar mordida abierta anterior, mordida cruzada posterior y protrusión de los incisivos superiores. Estos cambios son generalmente reversibles si el hábito se abandona antes de la erupción de la dentición permanente.
• Respiración oral crónica: se asocia al desarrollo de una facies adenoidea, con paladar estrecho, mordida cruzada y posición baja de la lengua. La obstrucción nasal por hipertrofia adenoidea o rinitis alérgica crónica son causas frecuentes.
• Deglución atípica: la interposición lingual durante la deglución ejerce fuerzas anómalas sobre los dientes que pueden alterar su posición.

Alimentación

La dieta moderna, más blanda que la de nuestros antepasados, ha reducido la estimulación mecánica de los maxilares durante la masticación. Algunos investigadores consideran que esta reducción del estímulo masticatorio podría contribuir al menor desarrollo de los maxilares y al consiguiente aumento del apiñamiento dental en las poblaciones modernas.

Pérdida prematura de dientes temporales

La extracción precoz o la pérdida por caries de dientes de leche puede provocar la migración de los dientes adyacentes y la pérdida de espacio para los dientes permanentes, contribuyendo al apiñamiento.

Epigenética y ortodoncia

Un campo emergente de investigación es la epigenética, que estudia cómo los factores ambientales pueden modificar la expresión de los genes sin cambiar la secuencia del ADN. En el contexto de la ortodoncia:

• Los factores ambientales (dieta, hábitos, traumas) pueden provocar modificaciones epigenéticas que alteren la expresión de genes implicados en el crecimiento craneofacial.
• Estas modificaciones pueden ser potencialmente transmisibles a la siguiente generación, lo que podría explicar por qué la prevalencia de maloclusiones varía entre poblaciones con fondos genéticos similares pero con estilos de vida diferentes.

Implicaciones para la prevención

Comprender la interacción entre genética y ambiente tiene implicaciones prácticas para la prevención de las maloclusiones:

• Historia familiar: conocer los antecedentes ortodóncicos de los padres y hermanos permite al ortodoncista anticipar posibles problemas y planificar una intervención temprana.
• Eliminación de hábitos nocivos: la detección y corrección precoz de la succión digital, la respiración oral y la deglución atípica pueden prevenir o atenuar el desarrollo de maloclusiones.
• Vigilancia del desarrollo dental: las revisiones odontológicas periódicas desde la infancia permiten detectar precozmente anomalías en la erupción dentaria y actuar de forma preventiva.
• Ortodoncia interceptiva: el tratamiento ortodóncico temprano (a partir de los 6-7 años) puede aprovechar el crecimiento facial residual para corregir ciertos problemas esqueléticos, como la mordida cruzada, antes de que se consoliden.

Preguntas frecuentes

¿Si mis padres necesitaron ortodoncia, la necesitaré yo también?

No necesariamente. Aunque la predisposición genética aumenta la probabilidad, los factores ambientales también influyen. Es recomendable una valoración ortodóncica temprana (a los 6-7 años) para detectar posibles problemas.

¿Se puede prevenir la maloclusión si es genética?

La prevención completa no siempre es posible, pero sí se pueden mitigar sus efectos mediante la eliminación de factores ambientales agravantes (hábitos orales, respiración oral) y mediante la ortodoncia interceptiva temprana.

¿A qué edad se recomienda la primera visita al ortodoncista?

La Sociedad Española de Ortodoncia (SEDO) y la Asociación Americana de Ortodoncistas recomiendan una primera evaluación ortodóncica a los 6-7 años, coincidiendo con la erupción de los primeros dientes permanentes.

Referencias

• Proffit, W.R., Fields, H.W., Sarver, D.M. Contemporary Orthodontics. 6th ed. Elsevier; 2019.
• Xue, F., Wong, R.W., Rabie, A.B. Genes, genetics, and Class III malocclusion. Orthodontics & Craniofacial Research. 2010;13(2):69-74.
• Sociedad Española de Ortodoncia y Ortopedia Dentofacial (SEDO). Recomendaciones sobre la primera visita al ortodoncista. Disponible en: https://www.sedo.es
• Townsend, G.C., et al. Genetic and environmental influences on human dental variation: A critical evaluation of studies involving twins. Archives of Oral Biology. 2009;54(Suppl 1):S45-S51.
• MedlinePlus. Maloclusión de los dientes. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001058.htm