Tipos de familia

La familia es una unidad básica de estudio en muchas disciplinas médicas, en psicología y en el área de las ciencias sociales. Las definiciones de familia han ido variando de un país a otro y también dentro de un mismo país, adaptándose a los cambios culturales y sociales.

Por estas variaciones se ha propuesto un esquema con una redefinición de la familia. El esquema propuesto fue creado con el fin de ser útil en varios países y culturas, para clasificar ampliamente la estructura familiar. Los escenarios únicos de culturas particulares se pueden tener en cuenta definiendo subtipos específicos de los tipos generales de estructura familiar.

¿Qué es la familia?

La familia es la base de la sociedad. Es donde un individuo crece, es nutrido y se le dan las herramientas para salir al mundo; herramientas que en un futuro le ayudarán a ser independiente, capaz y saludable.

La antigua definición de familia, brindada en la década de 1950, proponía a un hombre y una mujer que estaban casados con dos descendientes que tenían juntos. Un abuelo también podría vivir y formar parte de la familia, pero no era considerado parte del grupo básico familiar.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la familia como “el conjunto de personas que conviven bajo el mismo techo, organizadas en roles fijos, con vínculos consanguíneos o no, con un modo de existencia económico y social comunes y con sentimientos afectivos que los unen”.

Concepto de familia

La nueva redefinición de familia es algo abierta e inclusiva. Una familia puede estar constituida por varios miembros, como dos padres de cualquier género, se encuentren o no casados.

Hoy en día el matrimonio, en algunas culturas, pasa al segundo plano y ya no es necesario estar casado para constituir una familia. Sin embargo, algunas culturas aún siguen con la idea tradicional de la familia donde el matrimonio es un condicionante para formarla.

Tipos de culturas y grupos

Hoy en día, algunas personas incluso forman una familia con más de dos progenitores o figuras parentales. Los niños pueden haber nacido de uno de los padres, de ambos padres, o pueden ser adoptados.

Desde el nacimiento hasta la adolescencia aproximadamente, la familia será la encargada de brindar protección, cubrir las necesidades básicas e inculcar valores a sus integrantes.

Cuando las familias se derrumban y dejan de brindar esa protección y nutrición saludable que un individuo necesita, los efectos no solo afectan directamente a la vida del sujeto, sino también a su entorno.

La importancia de la familia en el desarrollo

La familia ocupa un pilar fundamental para que exista un desarrollo saludable y es sumamente importante para el crecimiento evolutivo, emocional y cognitivo de un niño.

Desde que nace, el bebé comienza a explorar el mundo nuevo que lo rodea; un mundo lleno de estímulos, con ruidos, olores, colores y personas nuevas que pasarán a formar parte de su entorno.

La importancia de la madre en la familia

Desde el momento en que nace, la madre u otro cuidador principal estará ahí protegiéndolo, alimentándolo y brindándole el amor que necesita. A medida que el tiempo transcurre, el bebé va logrando ser más independiente; se dará cuenta de que la madre y él no son una sola persona, sino dos seres separados.

Para que el bebé logre avanzar en su desarrollo cognitivo y en su capacidad de independencia, debe darse una crianza saludable. Aquí es donde interfieren, además de la madre, los demás miembros de la familia, quienes le demostrarán al bebé o al niño que existen otras personas, además de su figura de apego principal, que podrán protegerlos y cuidarlos.

Una familia saludable cuidará del bienestar de sus integrantes (sobre todo de los más pequeños), protegerá su dignidad y se asegurará de brindarle las herramientas necesarias para que puedan desenvolverse en un mundo lleno de imprevistos.

La teoría del apego y la familia

El psicólogo John Bowlby desarrolló la teoría del apego, que explica cómo los vínculos emocionales tempranos que se establecen entre el niño y sus cuidadores principales determinan en gran medida su desarrollo emocional y su capacidad para establecer relaciones saludables en la vida adulta.

Los principales estilos de apego son:

• Apego seguro: el niño se siente protegido y confiado. Los cuidadores son sensibles y disponibles.
• Apego ansioso-ambivalente: el niño se muestra inseguro debido a la inconsistencia de los cuidadores.
• Apego evitativo: el niño aprende a reprimir sus emociones porque sus cuidadores son poco receptivos.
• Apego desorganizado: aparece en contextos de negligencia o maltrato, generando confusión y miedo en el niño.

La estructura y el tipo de familia influyen en el desarrollo de estos estilos de apego, pero lo determinante no es tanto la estructura como la calidad de las relaciones afectivas dentro de la familia.

La enseñanza es clave en la familia

Los valores y la enseñanza otorgados por la familia son dos factores importantes en la formación del carácter de un individuo. El carácter se crea en base a las experiencias aprendidas y vividas dentro de las relaciones familiares tempranas.

La familia es la “primera escuela” donde se enseña cómo hacerle frente al mundo. Los valores y creencias que transmiten los miembros de una familia permanecerán ahí, guiando al sujeto por el resto de su vida y garantizándole crecimiento y supervivencia dentro de la sociedad.

Las principales funciones de la familia son:

• Función reproductiva: asegurar la continuidad de la especie.
• Función protectora: proporcionar seguridad física y emocional.
• Función socializadora: transmitir normas, valores y pautas de comportamiento.
• Función económica: satisfacer las necesidades materiales de sus miembros.
• Función afectiva: proporcionar amor, apoyo emocional y sentido de pertenencia.
• Función educativa: transmitir conocimientos y habilidades para la vida.

¿Cuántos tipos de familia existen?

Hoy en día podemos observar que existen varios tipos de estructuras familiares, que no solo se basan en la típica familia nuclear (padre, madre e hijos).

Existen diversos tipos de familias que son igual de válidas que la familia nuclear. Por ejemplo, una familia monoparental, que también puede vivir en una familia grande y extendida.

A continuación se detallan cuáles son los diferentes tipos de familia que existen, persisten y están tomando mayor valor e incidencia en las últimas décadas.

Familia nuclear o tradicional

La familia nuclear es el tipo tradicional de estructura familiar. Este tipo de familia está compuesta por dos progenitores y sus hijos. La familia nuclear fue considerada durante mucho tiempo por la sociedad como el ideal para criar a los niños.

Los niños de familias nucleares reciben la fortaleza y la estabilidad de la estructura de dos progenitores y generalmente tienen más oportunidades debido a la facilidad económica de dos adultos.

Este tipo de familia tiende a predominar y persistir más, debido a que los jóvenes demoran más en independizarse y siguen viviendo con sus padres hasta aproximadamente los 25-30 años en muchos países europeos, especialmente en España, donde factores como la dificultad de acceso a la vivienda y la precariedad laboral retrasan la emancipación.

Fortalezas de la familia nuclear:

• Mayor estabilidad económica al contar con dos adultos.
• Distribución de las responsabilidades de crianza.
• Mayor red de apoyo inmediato para los hijos.
• Modelos de referencia de ambos géneros (en familias heterosexuales).

Familia monoparental

La familia monoparental está compuesta por uno de los progenitores, que se ocupa de la crianza de uno o más hijos por su cuenta. Frecuentemente se ven familias monoparentales formadas por una madre con sus hijos, aunque también existen padres que asumen solos la crianza.

La familia monoparental es uno de los grandes cambios que se han visto en las estructuras familiares de las últimas décadas. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), en España hay más de 1,8 millones de hogares monoparentales, de los cuales aproximadamente el 80 % están encabezados por mujeres.

Las causas que originan una familia monoparental pueden ser:

• Divorcio o separación.
• Viudedad.
• Decisión personal de ser padre o madre en solitario.
• Abandono del otro progenitor.
• Adopción por parte de una persona sola.

Estas familias son generalmente más estrechas y presentan un vínculo muy fuerte entre el progenitor y los hijos.

Cuando solo uno de los progenitores cuida de los niños, puede suponer una dificultad encontrar apoyo para la crianza, y aunque muchas familias monoparentales cuentan con la ayuda de familiares y amigos, el ser un solo progenitor a cargo puede limitar las oportunidades de ingresos, lo que en ocasiones conlleva a una mayor vulnerabilidad económica.

La investigación psicológica muestra que lo determinante para el bienestar de los hijos no es la estructura familiar en sí, sino la calidad de la relación y la crianza que reciben. Muchos niños de familias monoparentales se desarrollan de forma perfectamente saludable cuando el progenitor proporciona estabilidad, afecto y límites adecuados.

Familia extendida

La estructura de la familia extendida consiste en dos o más adultos que se relacionan, por sangre o matrimonio, y que viven en la misma casa.

Esta familia incluye muchos parientes que viven juntos y trabajan hacia objetivos comunes, tales como crianza de los hijos y mantenimiento del hogar; por ejemplo, dos hermanas que mientras una de ellas trabaja, la otra cuida de sus hijos y sobrinos, o viceversa.

Muchas familias extendidas incluyen primos, tíos y abuelos que viven juntos. Este tipo de estructura familiar puede formarse debido a las dificultades económicas, por la tradición cultural, o porque los familiares de mayor edad necesitan apoyo para su cuidado diario.

Ventajas de la familia extendida:

• Mayor red de apoyo para la crianza de los hijos.
• Transmisión intergeneracional de valores y tradiciones.
• Reparto de las cargas económicas y domésticas.
• Los abuelos aportan experiencia y estabilidad emocional.
• Menor coste de vida al compartir gastos.

Desafíos:

• Posibles conflictos por la convivencia de múltiples generaciones.
• Dificultad para establecer límites y roles claros.
• Menor privacidad.

Familia sin hijos

Mientras que la mayoría de la gente piensa en la familia como un medio para criar a los niños, hay parejas que no pueden o eligen no tener hijos.

La familia sin hijos es a veces la “familia olvidada”, ya que no cumple con las normas establecidas por la sociedad tradicional.

Las familias sin hijos se componen de una pareja que convive junta sin descendencia. Muchas familias sin hijos asumen la responsabilidad de tener una mascota o mantienen un amplio contacto con sus sobrinos.

Las razones por las que una pareja no tiene hijos pueden ser:

• Infertilidad: una situación que afecta a aproximadamente el 15 % de las parejas en edad reproductiva.
• Decisión voluntaria (childfree): cada vez más parejas deciden de forma consciente no tener hijos por razones personales, profesionales, económicas o medioambientales.
• Razones de salud: ciertas condiciones médicas pueden desaconsejar el embarazo.

Familia reconstituida o ensamblada

Muchas parejas que terminan una relación optan por formar nuevas uniones. Esto da paso a la formación de una familia reconstituida o ensamblada, que consiste en dos familias previas que se fusionan en una unidad nueva.

Consiste en una nueva pareja y los hijos de relaciones o matrimonios anteriores, a veces sumados a los nuevos hijos en común.

Estas familias reconstituidas son cada vez más comunes. Aunque pueden presentar desafíos como los períodos de ajuste, los problemas de disciplina entre los hijos de cada uno de los miembros de la pareja y la definición de roles, también pueden ser fuente de enriquecimiento y crecimiento personal.

En las familias ensambladas es muy importante que aprendan a trabajar juntos y también con sus exparejas para asegurar que la unidad familiar funcione adecuadamente. La comunicación, la paciencia y el respeto mutuo son claves para el éxito de este tipo de familias.

Familia de abuelos acogedores

Estas familias están compuestas por abuelos y nietos. Muchos abuelos están criando a sus nietos por una variedad de razones. Esto podría deberse a la muerte de los padres, al abandono, a problemas de adicciones, a la incapacidad de los padres para hacerse cargo de la crianza, o a decisiones judiciales.

Muchos de los abuelos que se hacen cargo de sus nietos tienen que volver a trabajar o buscar fuentes adicionales de ingresos para cubrir los gastos de crianza.

Este modelo familiar puede presentar desafíos específicos:

• Diferencia generacional importante entre abuelos y nietos.
• Posibles limitaciones físicas o de salud de los abuelos.
• Necesidad de adaptarse a las pautas educativas actuales.
• Carga emocional por la situación que originó la asunción de la crianza.

Familia homoparental

Las familias homoparentales están compuestas por una pareja de hombres o de mujeres que se convierten en padres o madres de uno o más niños. La forma en la que estas parejas logran convertirse en progenitores puede ser mediante adopción, acogimiento, gestación subrogada o inseminación artificial en el caso de las mujeres.

Las familias homoparentales también pueden ser diversas: no solo dos madres o dos padres con hijos, ya que puede surgir una familia homoparental donde uno de los dos miembros de la pareja tenga hijos de relaciones anteriores.

La investigación científica ha demostrado de forma consistente que los hijos de familias homoparentales se desarrollan de forma igualmente saludable que los de familias heterosexuales en todos los aspectos evaluados: desarrollo cognitivo, emocional, social y de identidad. Así lo confirman estudios de la American Psychological Association y de la Academia Americana de Pediatría.

En España, la Ley 13/2005 legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo, equiparando sus derechos, incluido el de adopción.

Familia de acogida

La familia de acogida es aquella que recibe temporalmente a un menor cuya familia biológica no puede hacerse cargo de él. El acogimiento familiar puede ser de urgencia, temporal o permanente, y su objetivo es proporcionar al menor un entorno familiar estable mientras se resuelve su situación.

Familia adoptiva

Es la formada cuando una persona o pareja asume legalmente la patria potestad de un menor que no es su hijo biológico. La adopción crea un vínculo jurídico equivalente al de la filiación biológica.

La familia y la salud

La estructura y el funcionamiento familiar tienen un impacto directo en la salud de sus miembros:

• Salud física: las familias funcionales promueven hábitos saludables como la alimentación equilibrada, el ejercicio físico y las revisiones médicas periódicas.
• Salud mental: un entorno familiar estable y afectivo es un factor protector contra trastornos como la depresión, la ansiedad y las adicciones.
• Socialización: la familia es el primer agente socializador y prepara al individuo para las relaciones sociales fuera del hogar.
• Resiliencia: las familias con buena comunicación y vínculos afectivos sólidos tienen mayor capacidad para afrontar las adversidades.

Cuándo buscar ayuda familiar

Es recomendable acudir a un profesional (psicólogo familiar, terapeuta de pareja) cuando:

• Existen conflictos familiares persistentes que no se pueden resolver.
• La comunicación entre los miembros de la familia se ha deteriorado significativamente.
• Se están produciendo cambios importantes (divorcio, duelo, enfermedad, nueva pareja).
• Se detectan problemas de conducta en los hijos.
• Existe violencia o maltrato en el ámbito familiar.

Conclusiones

No existe una respuesta correcta o incorrecta acerca de cuál es el mejor tipo de estructura familiar, pues se pueden encontrar una variedad de estructuras válidas para definir a una familia.

Una familia llena de amor, con padres o cuidadores comprometidos e involucrados en la enseñanza de los demás integrantes, que se apoyan mutuamente, será una familia unida y consolidada que tenderá a tener éxito y prosperar por sobre todas las cosas. Lo fundamental no es la estructura, sino la calidad de los vínculos afectivos y el compromiso de sus miembros.

Leer también: ¿Familia en crisis?

Referencias

• Organización Mundial de la Salud (OMS). Definición de familia. https://www.who.int/es
• Bowlby, J. (1969). Attachment and Loss, Vol. 1: Attachment. New York: Basic Books.
• American Psychological Association. Lesbian and Gay Parenting. https://www.apa.org
• Instituto Nacional de Estadística (INE). Encuesta Continua de Hogares. https://www.ine.es
• Rodrigo, M. J., & Palacios, J. (1998). Familia y desarrollo humano. Madrid: Alianza Editorial.
• Ministerio de Derechos Sociales y Agenda 2030. Plan Integral de Apoyo a la Familia. https://www.mdsocialesa2030.gob.es