10 beneficios del diente de león que desconocías

El diente de león (Taraxacum officinale) es una planta herbácea que crece con facilidad en zonas silvestres, especialmente en prados y campos. Visualmente resulta bastante atractiva y, para muchos, sobre todo los niños, puede ser muy divertida por sus característicos vilanos que se dispersan al soplarlos. A lo largo de la historia, la medicina tradicional le ha atribuido numerosas propiedades beneficiosas para la salud, y la investigación científica moderna ha comenzado a estudiar algunas de ellas.

Son muchas las propiedades que se le atribuyen a esta planta y que podrían influir positivamente en el funcionamiento del organismo. Asimismo, se ha utilizado como complemento en el abordaje de distintas afecciones. Si deseas saber más, sigue leyendo y conoce los 10 beneficios que puede aportar el diente de león según la evidencia disponible.

¿Qué es el diente de león?

Se trata de una planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las asteráceas. Puede alcanzar un tamaño máximo de entre 35 y 40 centímetros. Sus hojas destacan por tener bordes dentados —de ahí su nombre— y, mientras están tiernas, presentan un sabor agridulce. Con el tiempo, su sabor se vuelve más amargo. Las hojas crecen en forma de roseta basal, y del centro surge el tallo floral. Es posible que aparezca más de un tallo, ya que una misma planta puede producir varias flores.

En cuanto a las flores, cuando se abren destacan por un color amarillo intenso con numerosos pétalos ligulados. Pero lo que las hace más llamativas es que al madurar forman una esfera de vilanos repleta de cipselas (sus frutos con semilla), que se dispersan a través del viento. Esta característica resulta muy llamativa y es habitual que las personas disfruten soplándolas.

Tanto la flor como las hojas son comestibles, y la raíz también se aprovecha con frecuencia. En su mayoría pueden encontrarse de manera silvestre en campos y prados. Además, crece en muchos lugares del mundo, siendo originaria de Europa y Asia.

Propiedades medicinales

El diente de león destaca por ser una planta de notable contenido nutritivo. Es rico en vitaminas A, B, C y K, almacenadas mayormente en las hojas y raíces. También contiene minerales como zinc, calcio, magnesio, hierro y potasio, así como betacarotenos, hidratos de carbono, fibra y lecitina, entre otros compuestos (1).

Algunos estudios preclínicos sugieren que esta hierba podría tener propiedades inmunomoduladoras, lo que contribuiría a mejorar la respuesta inmunitaria del organismo frente a agentes patógenos (2). A nivel digestivo, su contenido en fibra (especialmente inulina en la raíz) promueve el tránsito intestinal y podría ayudar a prevenir el estreñimiento.

Muchas personas lo utilizan como un prebiótico, ya que la inulina que contiene funciona como nutriente para las bacterias beneficiosas de la flora intestinal (3). Asimismo, algunos estudios en modelos animales sugieren que su consumo podría favorecer la regulación de los niveles de insulina, aunque se necesitan más ensayos clínicos en humanos para confirmar este efecto (4).

Sus usos se extienden a un posible efecto antiinflamatorio, descrito en estudios de laboratorio (5). Tradicionalmente, también se ha empleado de forma tópica para el lavado de heridas. Diversas investigaciones señalan que posee propiedades diuréticas (6). No obstante, aunque se han descrito todas estas características en estudios preliminares, se siguen realizando investigaciones para confirmar su eficacia clínica en humanos.

Beneficios del diente de león

El diente de león ha sido catalogado en la medicina tradicional como una de las plantas con mayores beneficios potenciales. En su mayoría, se consume en forma de té o infusión para lograr los efectos deseados. Pero, como ya se ha mencionado, sus usos pueden extenderse a la aplicación tópica.

Para aprovechar sus propiedades, se recomienda consumirlo de manera regular, siempre como complemento y nunca como sustituto de un tratamiento médico convencional. Es importante consultar con un profesional sanitario antes de incorporarlo a la rutina.

Entre los beneficios más destacados se encuentran:

Podría ayudar en casos de retención de líquidos

Se le atribuye la capacidad de favorecer la eliminación de toxinas a través de la orina gracias a su posible efecto diurético. Esto podría deberse en parte a su contenido en potasio, que contribuye a la regulación del equilibrio hídrico. Un estudio piloto en humanos observó un aumento significativo en la frecuencia urinaria tras el consumo de extracto de diente de león (6).

Podría mejorar la función hepática

Algunos estudios en modelos animales lo han descrito como un posible protector hepático, que podría favorecer el funcionamiento del hígado (7). En estudios preclínicos se ha observado también un posible efecto antiinflamatorio sobre el tejido hepático.

De la misma manera, podría favorecer el flujo de la bilis (efecto colerético), lo que contribuiría a un mejor funcionamiento del sistema digestivo. Tradicionalmente se recomienda el consumo de la raíz para estos fines.

Favorece la digestión

Se utiliza en la medicina tradicional como un remedio para aliviar los síntomas del estreñimiento y facilitar la eliminación de desechos sólidos. Su contenido en fibra (inulina) tiene un efecto que ayuda a mejorar el tránsito intestinal. Para obtener mejores resultados, se recomienda que se acompañe de un alto consumo de fibra y una hidratación adecuada.

También se ha recomendado para calmar los síntomas de la indigestión y los gases intestinales. En este último caso, podría favorecer su liberación sin alterar la microbiota del intestino.

Podría contribuir en casos de anemia

Una de las características destacadas del diente de león es que contiene cantidades apreciables de hierro. Esto, junto con el calcio y el magnesio, podría ser un complemento nutricional útil en la prevención de la anemia ferropénica. Además, al contener vitamina C, favorece la absorción del hierro no hemo (8). No obstante, ante un diagnóstico de anemia es fundamental seguir el tratamiento prescrito por un médico.

Algunos estudios preclínicos sugieren que podría influir positivamente en la producción de células sanguíneas, aunque estos resultados requieren confirmación en ensayos clínicos.

Podría favorecer la salud visual

El diente de león destaca por su contenido en vitamina A, luteína y zeaxantina, nutrientes que desempeñan un papel importante en la protección de la salud ocular. Estos compuestos se acumulan en la mácula del ojo y actúan como filtros de la luz azul. Algunos estudios sugieren que una dieta rica en estos nutrientes podría contribuir a reducir el riesgo de cataratas y degeneración macular asociada a la edad (9), aunque no se puede atribuir este efecto exclusivamente al diente de león.

Podría ser un aliado para el cuidado de la piel

Se le atribuyen beneficios cutáneos en la medicina tradicional. La aplicación de compresas podría ayudar a calmar irritaciones cutáneas y reacciones alérgicas leves. Además, tradicionalmente se ha utilizado en el tratamiento de heridas menores, ayudando a prevenir infecciones.

Otros de sus posibles efectos sobre la piel incluyen propiedades antioxidantes que podrían proteger frente al envejecimiento prematuro, aunque la evidencia científica en este campo es aún limitada.

Líneas de investigación en oncología

Algunos estudios de laboratorio (in vitro) han observado que ciertos extractos de diente de león podrían inhibir el crecimiento de determinadas líneas celulares cancerosas (10). Se han obtenido resultados preliminares prometedores en células de hígado, colon y páncreas. Estos efectos podrían estar relacionados con su contenido en antioxidantes.

Sin embargo, es fundamental aclarar que estos son resultados de laboratorio y no deben interpretarse como un tratamiento contra el cáncer. Se necesitan ensayos clínicos en humanos para determinar si estos efectos son relevantes a nivel terapéutico. Ante cualquier diagnóstico oncológico, se debe seguir estrictamente el tratamiento médico prescrito.

Podría ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre

Esta propiedad se ha estudiado en relación con la diabetes, como posible tratamiento complementario. Algunos estudios en modelos animales han observado efectos positivos en la regulación de la glucemia, especialmente en diabetes tipo 2 (4). El consumo de las hojas y la raíz de esta planta podría contribuir al control glucémico, aunque se necesitan más estudios clínicos en humanos.

En cualquier caso, nunca debe sustituir la medicación prescrita por el médico.

Podría contribuir a la salud cardiovascular

Si bien algunos estudios preliminares sugieren que podría ayudar a mantener niveles saludables de triglicéridos y colesterol LDL (11), también se le han atribuido propiedades vasodilatadoras que favorecerían un mejor flujo sanguíneo. Estos efectos, en conjunto, podrían contribuir a una buena salud cardiovascular, aunque la evidencia en humanos es todavía limitada.

Uso tradicional contra la gripe

La medicina tradicional sugiere que consumir diente de león en forma de té o infusión podría ayudar a aliviar los síntomas del resfriado y la gripe. Se cree que sus compuestos bioactivos podrían tener cierta actividad antiviral (12), aunque la evidencia clínica al respecto es escasa y se necesitan más estudios que confirmen este efecto.

Advertencias y contraindicaciones

Muchos pacientes utilizan el diente de león al mismo tiempo que siguen un tratamiento farmacológico. En caso de hacerlo, se debe consultar siempre al médico, ya que se ha documentado que esta hierba puede interactuar con ciertos medicamentos (como anticoagulantes, diuréticos, antidiabéticos o antibióticos), pudiendo alterar su efecto (13). Además, siempre debe consumirse como un complemento y nunca como alternativa o reemplazo del tratamiento convencional.

Aunque se trata de una planta de baja toxicidad que puede consumirse de manera habitual, es necesario prestar atención ante posibles reacciones alérgicas, especialmente en personas alérgicas a plantas de la familia de las asteráceas (como la manzanilla o la ambrosía). Igualmente, se ha descrito que podría tener un efecto estrogénico (14), por lo que no se recomienda su consumo en personas sensibles a los estrógenos ni durante el embarazo o la lactancia sin supervisión médica.

Referencias

1. Wirngo, F. E., Lambert, M. N., & Jeppesen, P. B. (2017). The Physiological Effects of Dandelion (Taraxacum Officinale) in Type 2 Diabetes. The Review of Diabetic Studies, 14(2-3), 211-220.
2. Flores-Ocelotl, M. R., et al. (2018). Taraxacum officinale and Urtica dioica extracts inhibit dengue virus serotype 2 replication in vitro. BMC Complementary and Alternative Medicine, 18(1), 95.
3. Mudgil, D., & Barak, S. (2013). Composition, properties and health benefits of indigestible carbohydrate polymers as dietary fiber: A review. International Journal of Biological Macromolecules, 61, 1-6.
4. Davaatseren, M., et al. (2013). Taraxacum official (dandelion) leaf extract alleviates high-fat diet-induced nonalcoholic fatty liver. Food and Chemical Toxicology, 58, 30-36.
5. Park, C. M., & Song, Y. S. (2013). Luteolin and luteolin-7-O-glucoside inhibit lipopolysaccharide-induced inflammatory responses through modulation of NF-kappaB/AP-1/PI3K-Akt signaling cascades in RAW 264.7 cells. Nutrition Research and Practice, 7(6), 423-429.
6. Clare, B. A., Conroy, R. S., & Spelman, K. (2009). The Diuretic Effect in Human Subjects of an Extract of Taraxacum officinale Folium over a Single Day. The Journal of Alternative and Complementary Medicine, 15(8), 929-934.
7. Davaatseren, M., et al. (2013). Taraxacum official (dandelion) leaf extract alleviates high-fat diet-induced nonalcoholic fatty liver. Food and Chemical Toxicology, 58, 30-36.
8. Hallberg, L., Brune, M., & Rossander, L. (1989). Iron absorption in man: ascorbic acid and dose-dependent inhibition by phytate. The American Journal of Clinical Nutrition, 49(1), 140-144.
9. Abdel-Aal, E. S. M., et al. (2013). Dietary sources of lutein and zeaxanthin carotenoids and their role in eye health. Nutrients, 5(4), 1169-1185.
10. Ovadje, P., et al. (2016). Dandelion root extract affects colorectal cancer proliferation and survival through the activation of multiple death signalling pathways. Oncotarget, 7(45), 73080-73100.
11. Choi, U. K., et al. (2010). Hypolipidemic and antioxidant effects of dandelion (Taraxacum officinale) root and leaf on cholesterol-fed rabbits. International Journal of Molecular Sciences, 11(1), 67-78.
12. He, W., et al. (2011). Anti-influenza virus effect of aqueous extracts from dandelion. Virology Journal, 8, 538.
13. Fugh-Berman, A. (2000). Herb-drug interactions. The Lancet, 355(9198), 134-138.
14. Sigstedt, S. C., et al. (2008). Evaluation of aqueous extracts of Taraxacum officinale on growth and invasion of breast and prostate cancer cells. International Journal of Oncology, 32(5), 1085-1090.