Estreñimiento

Estreñimiento

El estreñimiento se puede definir como la expulsión de heces en escasa cuantía, duras y secas, o la ausencia de deposición durante un cierto período de tiempo, en general superior a varios días.

Por su parte, se entiende por impactación fecal la acumulación de heces duras en la ampolla rectal y en la porción distal del intestino grueso con imposibilidad para su expulsión.

Ambas situaciones representan un importante problema de salud en las personas mayores por su repercusión biológica y sociosanitaria.

Índice
  1. Causas del estreñimiento
  2. Síntomas del estreñimiento
  3. ¿Cómo se diagnostica?
  4. Tratamiento del estreñimiento
  5. ¿Cómo puedo evitarlo?

Causas del estreñimiento

Hay varias circunstancias que favorecen el estreñimiento y la impactación fecal. Las más importantes son:

  • Disminución de la actividad física o trastornos de la movilidad, especialmente en las personas encamadas. Produce una debilidad progresiva en todos los músculos, incluidos los que intervienen en el proceso de la defecación, como son los músculos abdominales.
  • Disminución de la ingestión de líquidos. Las personas mayores, por alteración del centro de la sed, situado en el sistema nervioso central, no notan sed y dejan de ingerir líquidos en la cantidad necesaria.
  • Disminución de la ingestión de fibra en la dieta.
  • Tener hábitos intestinales irregulares: cuando no se responde a la necesidad de defecación, las heces se hacen más compactas.
  • El uso de laxantes y enemas de forma continuada provocan que el intestino precise cada vez dosis más elevadas y más frecuentes de estos medicamentos para conseguir el mismo efecto. Son responsables del estreñimiento crónico.
  • Situaciones ambientales como falta de intimidad para efectuar la deposición. Por ejemplo: personas mayores hospitalizadas o que comparten la misma habitación con otras personas.
  • Dificultad para acceder al cuarto de baño.
  • Enfermedades del aparato digestivo.
  • Estados de ansiedad y trastornos depresivos.
  • Demencias (una de las manifestaciones es la disminución de la respuesta para la defecación).
  • Cambios en el aparato digestivo propios de la edad: disminución de la motilidad intestinal, atrofia de la mucosa intestinal y disminución de sus secreciones y alteraciones en la inervación intestinal.

Síntomas del estreñimiento

Se caracteriza por los siguientes hechos:

  • Disminución de la frecuencia de las deposiciones.
  • Heces duras y secas.
  • Esfuerzo para realizar la deposición.
  • Sensación de plenitud y/o distensión abdominal.
  • Pérdida de apetito.
  • Dolor abdominal difuso, en ocasiones.

¿Cómo se diagnostica?

Por las manifestaciones clínicas antes descritas. Puede ser necesario realizar diversas pruebas complementarias como una rectocolonoscopia (técnica que consiste en introducir un tubo flexible por el recto, provisto de un sistema de fibra óptica, para visualizar el intestino grueso).

Se puede saber, mediante esta prueba, si existen procesos patológicos en el colon: tumores, espasmos, dilataciones o divertículos (pequeñas dilataciones, en forma de saquitos, del intestino grueso que se producen al herniarse fragmentos de la mucosa intestinal a través de las fibras musculares que forman la pared del colon).

También se puede realizar un enema opaco. Consiste en la introducción de un contraste opaco a los rayos X a través del recto. Este contraste llena todo el intestino grueso; posteriormente se realizarán radiografías seriadas. Permite ver las mismas alteraciones del intestino antes descritas.

Tratamiento del estreñimiento

Medidas no farmacológicas:

  • Aumentar la ingestión de líquidos: al menos 2 litros al día.
  • Aumentar el consumo de alimentos ricos en fibra (cereales integrales, salvado, frutas, legumbres, verduras...). Se pueden tomar las frutas sin pelar.
  • Realizar ejercicios de fortalecimiento de los músculos abdominales: Tumbado boca arriba, la persona mayor tirará de la musculatura abdominal hacia dentro, manteniendo esta postura varios segundos. Efectuará este ejercicio 5-10 veces al día, según su estado de salud. No es conveniente realizarlo si la persona mayor sufre hipertensión arterial mal controlada o enfermedad cardiaca grave.
  • Establecer un hábito diario de eliminación: Por ejemplo, ir al cuarto de baño después del desayuno. No debe inhibirse el deseo de la defecación: hay que acudir al cuarto de baño cuando se sienta necesidad y no esperar a llegar a casa.
  • Evitar los laxantes tanto de farmacia como de herbolario: el organismo se acostumbra a ellos, haciéndose necesario el aumento de la dosis o la frecuencia de administración de los mismos. Además, algunos son especialmente irritantes para el intestino y pueden ocasionar dolores y complicaciones. Los enemas también pueden originar pérdida de líquidos y sales minerales en las personas mayores y producir situaciones de gravedad.

Medidas farmacológicas:

  • Siempre deberán estar prescritas por el médico. No se pueden tomar laxantes por cuenta propia.
  • El médico aconsejará cuál es el más adecuado según el estado y las necesidades de la persona mayor.
  • Los medicamentos utilizados para el estreñimiento pueden aplicarse por vía oral (pastillas, polvos, granulados, jarabes) o rectal (supositorios, microenemas o enemas).
  • Para administrar un supositorio, la persona que lo va a administrar se coloca un guante de látex y lo lubrica con alguna sustancia específica, por ejemplo, un lubricante urológico. Después, hay que introducir el supositorio y todo el dedo por el ano.
  • Posteriormente, hay que recomendar a la persona mayor que mantenga contraídas las nalgas para que no expulse el supositorio.
  • Los enemas consisten en soluciones de líquidos y diversas sustancias. Producen distensión e irritación del intestino grueso con aumento de la motilidad, que favorece la eliminación de las heces acumuladas.
  • Los profesionales de enfermería de los centros de salud le enseñarán la forma correcta de administrar los enemas y las precauciones que se han de tomar.

Impactación fecal

El tratamiento debe ser efectuado por el médico tras valoración rigurosa, ya que otros procesos como la oclusión intestinal pueden comenzar con síntomas similares. En ocasiones puede ser necesario el ingreso hospitalario y en los casos más graves, que no se solucionan con medidas conservadoras, la intervención quirúrgica.

¿Cómo puedo evitarlo?

Recomendaciones generales para facilitar un hábito intestinal regular:

  1. Medidas no farmacológicas anteriormente comentadas.
  2. En personas mayores que usan de forma independiente el cuarto de baño, es conveniente que adopten una posición adecuada a la hora de efectuar una deposición: la persona mayor se mantendrá erguida con los pies bien apoyados en el suelo, con las rodillas y el tronco flexionado en posición de semicuclillas, en la medida de lo posible. Puede realizar movimientos de balanceo de la parte superior del cuerpo para facilitar una eliminación más cómoda de las heces, sin ejercer demasiada presión en la zona abdominal.
  3. En las personas mayores encamadas es necesario el uso de una cuña, dirigiendo la zona más estrecha hacia la espalda porque facilita mejor la colocación, sobre todo si la persona mayor no puede elevar las piernas (ver figura).
  4. Si no existe contraindicación, son beneficiosos los masajes en el abdomen y en la región glútea, ya que proporcionan estimulación del intestino grueso y relajación del esfínter anal. Para que el masaje sea eficaz es necesario que la persona mayor esté tendida sobre una superficie firme. El masaje se inicia por la parte derecha del abdomen efectuando unos movimientos circulares siguiendo la dirección de las agujas del reloj (ver figura). Cada vez se hace una presión mayor sin que llegue a ser dolorosa. El masaje en la región glútea se realiza situando a la persona mayor boca abajo, si tolera bien esta posición. Se realizan fricciones profundas que comienzan en la región sacra y se dirigen hacia abajo y afuera. También se pueden realizar movimientos de amasamiento y presión con los puños cerrados, cuidando de no causar dolor. Para realizar adecuadamente estos masajes es necesario contar con la ayuda y consejos de un fisioterapeuta.

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