¿Cuáles son los problemas auditivos más frecuentes?

Oír los sonidos de la naturaleza como el de una catarata, el trino de las aves, la lluvia cayendo o las olas del mar es maravilloso. Escuchar también la voz de los seres queridos es algo que no tiene precio, por eso los problemas auditivos suponen un impacto significativo en la calidad de vida.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 1.500 millones de personas en el mundo viven con algún grado de pérdida auditiva, y se estima que para 2050 esta cifra podría superar los 2.500 millones. Conocer de qué tratan estas enfermedades que afectan el sistema auditivo, cuáles son sus síntomas y cómo hacerles frente, puede ser un alivio para quien lo padece. En este artículo hablaremos sobre cuáles son los problemas auditivos más frecuentes, que pueden padecer tanto niños como adultos, y cuál es el tratamiento recomendado.

Anatomía básica del oído

Para comprender los problemas auditivos es útil conocer la estructura del oído, que se divide en tres partes:

• Oído externo: compuesto por el pabellón auricular (oreja) y el canal auditivo externo. Recoge las ondas sonoras y las dirige hacia el tímpano.
• Oído medio: incluye el tímpano y los tres huesecillos (martillo, yunque y estribo). Amplifica las vibraciones sonoras y las transmite al oído interno.
• Oído interno: contiene la cóclea (encargada de la audición) y el sistema vestibular (encargado del equilibrio). Aquí las vibraciones se convierten en señales eléctricas que viajan al cerebro a través del nervio auditivo.

Cualquier alteración en alguna de estas estructuras puede dar lugar a problemas auditivos de distinta naturaleza y gravedad.

Hipoacusia o pérdida de la audición

La hipoacusia es el primero de los problemas auditivos más frecuentes, que consiste en la pérdida de la capacidad de oír, también llamada sordera. Cuando falla alguna de las partes principales del sistema auditivo o sus componentes, bien sea del oído interno, medio o externo, se puede presentar el trastorno.

Si un paciente tiene un umbral de percepción de sonido por encima de los 25 decibelios, ya se puede decir que padece de algún nivel de sordera. En el caso de los bebés que aún no han aprendido a hablar, la hipoacusia puede retrasar el desarrollo cognitivo o su integración en la vida social.

Las causas de la hipoacusia son muy variadas, desde el nacimiento por enfermedades de la madre o adquisición por exposición prolongada a sonidos fuertes o infecciones. Algunos síntomas son: que un niño no hable para su edad, que un adulto no pueda escuchar una conversación fácilmente o la pérdida del equilibrio. Para tratar este problema se pueden usar audífonos para aumentar el sonido, colocarse dispositivos cocleares, ciertas cirugías o aprender a leer los labios si es sordera total.

Laberintitis

Otro de los problemas auditivos más frecuentes son los producidos por la Laberintitis, una infección viral que afecta una parte del oído interno llamada laberinto. El virus de la gripe, alergias o tomar ciertos medicamentos contraindicados pueden afectar esa parte del oído, así como todos los nervios cercanos al área.

Sus síntomas están relacionados con la pérdida del equilibrio, náuseas, vómitos e incluso zumbido, todo producto de que el “Laberinto” contribuye al equilibrio y orientación. Los expertos en el área son los otorrinolaringólogos, que son los más adecuados para realizar el diagnóstico de esta y todas las enfermedades del oído. Normalmente mandan tratamiento de fármacos para atacar la infección que produce la enfermedad, remitiendo los síntomas en una semana.

Otitis

Se trata de una inflamación del oído debido a una infección, que a su vez acumula un líquido de mal olor. Es uno de los problemas auditivos más frecuentes en los infantes, siendo común la otitis media. Esta variante afecta la parte posterior del tímpano, la mastoides y la trompa de Eustaquio.

Los síntomas de la otitis incluyen irritabilidad, dolor general, fiebre, sensación de oído tapado o supuración del líquido acumulado, aunque no es grave si se trata a tiempo. En caso de no realizar un tratamiento adecuado, puede verse afectado el oído hasta el punto de causar pérdida de la audición.

Como se trata de una infección, el tratamiento más habitual para el paciente es que tome antibióticos, aunque también recetan mucolíticos. Estos últimos sirven para potenciar los mecanismos naturales del cuerpo para eliminar el moco de las vías bronquiales. Por lo tanto, hay que cuidarse de las gripes mal curadas y expulsar la mucosidad.

Problemas auditivos más frecuentes: Tinnitus

Se le conoce también como acúfenos y consiste en la percepción de zumbidos, silbidos o sonidos en los oídos, aunque en realidad no hay nada que lo emita. Suelen ser síntomas de otros problemas auditivos tales como las infecciones de oído, hipoacusia por ruidos potentes, objetos extraños o enfermedad de Menière.

Son muy molestos y en algunas personas produce trastornos psicológicos, insomnio, acumulación de estrés o incluso la depresión (algunos piensan que están locos). Debido a que su origen es muy variado, el tratamiento dependerá de qué lo causa o produce, por lo que la asistencia al especialista es fundamental.

Perforación timpánica

Consiste en la rotura del tímpano o membrana timpánica, es un agujero que se forma en ella debido a un ruido muy fuerte u objeto que la atraviesa. Produce un leve dolor, secreciones, acúfenos (Tinnitus) y vértigos, pero si la perforación es leve, el tratamiento consiste en reposo para que cicatrice solo. Ahora bien, si la lesión es grave, el especialista puede recetar parches para la membrana timpánica o la colocación de un gel especial sobre ella.

Timpanoesclerosis

Es una afección que ocurre debido a periodos de inflamación en el oído medio, que afecta la membrana timpánica, la ventana oval, la redonda y los huesecillos. La inflamación es producida por infecciones en el oído medio y está relacionada con la otitis media crónica. Entre los síntomas está el dolor agudo e intenso, sensación de oídos tapados o pérdida de la audición (leve a grave).

Puede requerir una cirugía para tratarla a tiempo antes de que empeore o utilizar audífonos para tratarla y recuperar la capacidad de oír. Para evitarla, procura no atacar la gripe, mantén limpio el oído pero no uses bastoncillos y al bañarte en la playa o piscina tapa tus oídos.

Enfermedad de Ménière

Terminamos nuestra lista de problemas auditivos frecuentes con la enfermedad de Ménière, que se trata del aumento de la presión de la endolinfa, los líquidos del oído interno. En otras palabras, ocurre cuando el líquido de los laberintos tiene mucha presión. Esta parte del sistema auditivo interviene en el equilibrio del cuerpo y los síntomas son la pérdida de equilibrio, presencia de vértigos, hipoacusia o acúfenos.

Pese a todos los avances médicos, se desconoce la razón exacta por la que se produce esta patología, que puede aparecer a cualquier edad, pero en especial entre los 40 y 60 años. Ahora bien, sí se ha comprobado que un tratamiento eficaz consiste en el consumo de diuréticos y alimentos bajos en sal, lo cual alivia mucho los síntomas, pero es un médico quien debe recetarlo.

Presbiacusia: la pérdida auditiva por envejecimiento

La presbiacusia es la pérdida gradual de la audición que se produce como consecuencia del envejecimiento natural del oído. Se trata de uno de los problemas auditivos más frecuentes en personas mayores de 65 años, afectando a aproximadamente un tercio de esta población.

Se caracteriza por una dificultad progresiva para escuchar sonidos de alta frecuencia, lo que dificulta la comprensión del habla, especialmente en ambientes ruidosos. Las causas incluyen el deterioro de las células ciliadas de la cóclea, cambios en la estructura del oído interno y la degeneración del nervio auditivo.

El tratamiento principal consiste en la adaptación de audífonos que amplifican los sonidos. En casos graves, puede valorarse el implante coclear. Es importante realizar revisiones auditivas periódicas a partir de los 50 años para detectar esta condición de forma temprana.

Factores de riesgo comunes para los problemas auditivos

Existen varios factores que aumentan la probabilidad de desarrollar trastornos auditivos:

• Exposición prolongada al ruido: entornos laborales ruidosos (construcción, industria, música) sin protección auditiva adecuada.
• Edad avanzada: el envejecimiento natural deteriora las estructuras del oído.
• Factores genéticos: antecedentes familiares de pérdida auditiva.
• Infecciones recurrentes del oído: especialmente en la infancia.
• Uso de medicamentos ototóxicos: ciertos antibióticos (aminoglucósidos), diuréticos y tratamientos de quimioterapia pueden dañar el oído.
• Enfermedades cardiovasculares: la mala circulación sanguínea puede afectar al oído interno.
• Tabaquismo: se ha asociado con un mayor riesgo de pérdida auditiva.

Prevención de los problemas auditivos

Muchos problemas auditivos pueden prevenirse o retrasarse con medidas sencillas:

• Protección auditiva: utilizar tapones o cascos protectores en ambientes ruidosos.
• Control del volumen: mantener un volumen moderado al usar auriculares (la regla del 60/60: no más del 60 % del volumen máximo durante no más de 60 minutos seguidos).
• Higiene auditiva: evitar el uso de bastoncillos de algodón dentro del canal auditivo; limpiar solo la parte externa del oído.
• Revisiones periódicas: realizarse audiometrías de control, especialmente a partir de los 50 años o si se trabaja en entornos ruidosos.
• Tratamiento precoz de infecciones: no dejar sin tratar los procesos infecciosos de las vías respiratorias superiores.
• Estilo de vida saludable: una dieta equilibrada, ejercicio regular y evitar el tabaco contribuyen a mantener una buena salud auditiva.

Cuándo acudir al otorrinolaringólogo

Es recomendable consultar a un especialista si se presenta:

• Dificultad para entender conversaciones, especialmente en ambientes con ruido de fondo.
• Necesidad de subir el volumen de la televisión o la radio más de lo habitual.
• Sensación persistente de oído tapado.
• Zumbidos o pitidos constantes en los oídos.
• Dolor de oído que no remite en 48 horas.
• Supuración del oído.
• Mareos o pérdida del equilibrio recurrentes.
• Pérdida auditiva repentina en uno o ambos oídos (requiere atención urgente).

Referencias

• Organización Mundial de la Salud (OMS). Informe mundial sobre la audición. Ginebra: OMS; 2021. Disponible en: https://www.who.int/es/publications/i/item/world-report-on-hearing
• Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC). Guía clínica de hipoacusia. Disponible en: https://seorl.net
• MedlinePlus. Pérdida de audición. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/hearingloss.html
• National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD). Noise-Induced Hearing Loss. Disponible en: https://www.nidcd.nih.gov