Complejo de Edipo: qué es, cómo surge y cuáles son los efectos del edipo no resuelto

El complejo de Edipo es un concepto central de la teoría psicoanalítica, propuesto por Sigmund Freud para explicar determinadas dinámicas afectivas que, según su modelo, se producen durante el desarrollo infantil. Conviene señalar desde el inicio que se trata de una construcción teórica del psicoanálisis freudiano, no de un hecho establecido por la psicología empírica contemporánea. Antes de profundizar en este concepto, conviene aclarar las partes que lo componen: qué es un complejo y el porqué de su nombre.

¿Qué es un complejo?

Para la psicología, un complejo psicológico es un conjunto de asociaciones formado por una red de ideas, vivencias e impulsos interrelacionados que han sido descritos como fundamentos de determinados procesos de pensamiento y aprendizaje.

El término “complejo” fue introducido por primera vez por Carl Jung (psiquiatra y psicólogo suizo). Jung se preguntaba por qué las personas muchas veces no podían responder con claridad a las palabras inductoras o por qué lo hacían de manera inadecuada. Para responder a esas interrogantes, inició una investigación en la que pretendió explorar por qué la capacidad de respuesta de las personas ante las preguntas inductoras tendía a disminuir. En dicha investigación llegó a la conclusión de que existían aspectos íntimos inconscientes que causaban inhibición y afectaban la capacidad de expresión y habla de estas personas. Estos aspectos se encontraban unidos por una misma emoción y organizados en torno a un núcleo central de significado común; a todo este conjunto Jung lo definió como “complejo”.

Para la psicología moderna, la activación de un complejo siempre está marcada por la presencia de una emoción intensa, ya sea amor, odio, alegría o ira, entre otras. Cuando este se activa, produce en el sujeto una descarga de emociones y pensamientos que le impiden pensar con claridad, por lo que tiende a verse dominado por dicho complejo.

Un complejo psicológico tiende a comportarse como una personalidad parcial del individuo, una personalidad con tal poder que, cuando se activa, domina la mente de tal forma que puede hacer que alguien diga o haga algo diferente de lo que pretendía.

¿Quién fue Edipo?

El nombre del complejo hace referencia a Edipo, personaje de la mitología griega, rey de Tebas, hijo de Layo y Yocasta. Según el mito, Edipo fue un hombre joven que acabó desposando a su propia madre sin saberlo, tras haber dado muerte a su padre en circunstancias que desconocía.

Según la tradición mitológica, Edipo fue abandonado por su padre Layo después de que este recibiera un oráculo que le advertía de que, si tenía un hijo, este lo mataría y se casaría con su esposa. Por este motivo, Layo atravesó los pies del recién nacido con fíbulas y lo abandonó.

Tiempo después, Edipo se entera del oráculo y decide marcharse del lado de sus padres adoptivos para no cumplir con la profecía. Ya siendo adulto, Edipo se ve envuelto en una disputa en una encrucijada y mata a Layo sin saber que era su padre biológico. Posteriormente, en su paso por Tebas, se casa con Yocasta (sin saber que era su madre).

Según los relatos de Homero, Yocasta se suicidó cuando se conoció la verdad de la relación, y Edipo se arrancó los ojos en señal de desesperación, aunque en algunas versiones del mito continuó gobernando en Tebas.

Qué es y cómo surge el complejo de Edipo

El complejo de Edipo, también llamado conflicto edípico, es un concepto psicoanalítico que surge de las teorías freudianas. Según Freud, este concepto describe un conjunto de sentimientos que, dentro de su modelo teórico, se generarían en los niños durante la etapa fálica (etapa del desarrollo psicosexual que abarcaría desde los 3 hasta los 5 o 6 años), donde el menor desarrollaría sentimientos de excesivo apego hacia el progenitor del sexo opuesto y sentimientos de rivalidad hacia el progenitor del mismo sexo.

Este complejo surgiría, según la teoría freudiana, en una de las etapas psicosexuales: la etapa fálica. En esta etapa, el niño comenzaría a percibir las diferencias sexuales entre ambos sexos.

De forma simultánea al complejo de Edipo, Freud postuló que en el niño se produce lo que denominó complejo de castración: un miedo inconsciente a que el padre, percibido como más fuerte, le quite su masculinidad para eliminar la amenaza que representaría en la competencia por la atención de la madre.

En las niñas, según Freud, el complejo de castración surgiría al descubrirse a sí mismas como un ser sin pene. Ellas comenzarían a notar la diferencia anatómica entre ambos sexos (parte de la etapa fálica) y experimentarían lo que Freud denominó la envidia del pene (Penisneid).

Es importante señalar que estos conceptos han sido ampliamente criticados por la psicología contemporánea, especialmente por su falta de respaldo empírico y por los sesgos de género que contienen.

Para Freud, toda tensión provenía de la acumulación de la libido, y todo placer provenía de la liberación de la misma; por tanto, según su modelo, la tensión y el placer se encontrarían bajo un mismo foco, pero con reacciones opuestas. También hizo hincapié en que los primeros cinco años de vida de un sujeto serían cruciales para su posterior desarrollo en la vida adulta.

Complejo de Edipo no resuelto y origen del superyó

Freud afirmaba que, si el complejo de Edipo no se atravesaba adecuadamente, el sujeto se encontraría frente a una situación patológica, puesto que, según su teoría, si este conflicto no se resolvía, el niño quedaría fijado en una etapa del desarrollo psicosexual y no le permitiría avanzar a la siguiente.

A lo largo de su práctica clínica, Freud interpretó diversos casos como evidencia del complejo de Edipo en las mentes de sus pacientes, concluyendo que muchos de ellos presentaban complejos edípicos no resueltos debido a una falta de identificación con el progenitor del mismo sexo.

Los efectos de un complejo de Edipo no resuelto, según la teoría freudiana, podrían incluir una fijación al progenitor del sexo opuesto en la edad adulta, además de diversos patrones de comportamiento problemáticos que, en el marco psicoanalítico, resultarían en dificultades psicológicas a lo largo de la vida.

El superyó (instancia moral del aparato psíquico según Freud) es otro concepto relevante de la teoría psicoanalítica que, según este modelo, tendría su origen en el proceso de superación del complejo de Edipo. Para que el superyó se desarrolle de manera saludable, según Freud, este complejo debería ser resuelto. Por este motivo, dentro del marco psicoanalítico, se considera que el complejo de Edipo es un elemento estructurante sumamente importante para el desarrollo del aparato psíquico y, por ende, de la personalidad de cada sujeto.

Valoración desde la psicología actual

Cabe destacar que el complejo de Edipo es una de las teorías más debatidas y cuestionadas del psicoanálisis clásico. La psicología científica contemporánea no ha podido validar empíricamente la existencia de este complejo tal como Freud lo describió. Autores como Paul Kline (1981) realizaron revisiones exhaustivas de la evidencia experimental disponible y concluyeron que los datos no respaldan de forma consistente las predicciones derivadas de la teoría edípica. Más recientemente, investigadores en psicología del desarrollo han señalado que el apego infantil puede explicarse de manera más rigurosa mediante la teoría del apego de John Bowlby, que cuenta con mayor respaldo empírico.

No obstante, el complejo de Edipo sigue siendo un concepto influyente en el ámbito del psicoanálisis y ha tenido un impacto cultural significativo, por lo que su estudio resulta relevante para comprender la historia del pensamiento psicológico.

Referencias

• Freud, S. (1924). El sepultamiento del complejo de Edipo. En Obras completas, vol. XIX. Buenos Aires: Amorrortu Editores.
• Freud, S. (1905). Tres ensayos sobre teoría sexual. En Obras completas, vol. VII. Buenos Aires: Amorrortu Editores.
• Jung, C. G. (1906). Estudios diagnósticos de las asociaciones. En Obras completas, vol. II.
• Kline, P. (1981). Fact and Fantasy in Freudian Theory (2.a ed.). Londres: Methuen.
• Bowlby, J. (1969). Attachment and Loss, Vol. 1: Attachment. Nueva York: Basic Books.
• Mitchell, S. A., y Black, M. J. (1995). Freud and Beyond: A History of Modern Psychoanalytic Thought. Nueva York: Basic Books.