Corrientes psicológicas

Las corrientes psicológicas son los grandes marcos teóricos que han guiado el estudio de la mente y el comportamiento humano. A continuación repasamos las principales características de cada una de ellas y cómo han contribuido a la psicología tal y como la conocemos hoy.

Qué son las corrientes psicológicas

Cuando la psicología surgió por primera vez como ciencia separada de la biología y la filosofía, comenzó el debate sobre cómo describir y explicar la mente y el comportamiento del ser humano. Fue entonces cuando se empezaron a crear corrientes o escuelas de pensamiento psicológico cuyo objetivo era descifrar y explicar el comportamiento de la mente humana.

Principales corrientes psicológicas

Si bien la historia de la psicología como disciplina científica es relativamente corta, sus raíces filosóficas se remontan a siglos atrás. Gracias a las aportaciones de cada una de las corrientes psicológicas, la psicología es hoy en día una herramienta indispensable para estudiar y comprender el comportamiento humano.

A continuación ofrecemos una lista con las principales corrientes psicológicas que marcaron la historia de la psicología.

Estructuralismo

El estructuralismo fue la primera corriente psicológica, fundada a finales del siglo XIX por Wilhelm Wundt, quien estableció el primer laboratorio de psicología experimental en Leipzig (Alemania) en 1879. Posteriormente, su discípulo Edward Titchener desarrolló y sistematizó esta corriente en Estados Unidos. El estructuralismo se dedica a estudiar la estructura de la mente. Una de las herramientas más utilizadas en la psicología estructuralista es la introspección (mirar hacia el interior), que se basa en reflexionar y tomar consciencia de nuestros propios pensamientos y comportamientos.

Funcionalismo

El funcionalismo tuvo lugar después de que algunos psicólogos comenzaron a sugerir que la psicología no debería preocuparse por la estructura de la conciencia, porque, según ellos, la conciencia siempre cambiaba y, por tanto, no tenía una estructura básica.

El funcionalismo —corriente creada por William James— se centra en comprender cómo funciona la conciencia y cómo conduce al sujeto al comportamiento adaptativo; de esta manera se busca poder ayudar a los individuos a adaptarse a su entorno.

Psicoanálisis

El psicoanálisis fue una de las corrientes psicológicas que más controversias generó. Esta corriente, fundada por Sigmund Freud, se basa en la liberación de emociones, pensamientos y experiencias reprimidas del sujeto. Indagando el pasado del paciente se intentan resolver los problemas que perturban su presente.

Según Freud, algunos deseos y recuerdos de la infancia de sus pacientes eran demasiado dolorosos para traerlos a la consciencia, por lo que se dispuso a profundizar sobre esos deseos y recuerdos que se encontraban “escondidos”. Tras su investigación pudo afirmar que esa información que se encontraba “escondida” estaba encerrada en la mente inconsciente mediante diferentes mecanismos de defensa que le impedían emerger a la consciencia.

Al darse cuenta de eso, Freud siguió adelante con su técnica y afirmó que los pacientes podían ser curados al hacer conscientes sus pensamientos reprimidos en el inconsciente.

Los psicoanalistas consideran que las causas típicas de trastornos y problemas en los pacientes incluyen problemas no resueltos durante el desarrollo o traumas reprimidos.

Conductismo

El conductismo es la corriente que busca predecir el comportamiento del individuo. Analiza un cierto estímulo que se da e intenta descifrar qué reacción tendrá lugar, o viceversa: dada cierta reacción, descifrar cuál es la situación o estímulo que la ha causado.

El conductismo fue desarrollado por primera vez por John B. Watson (1913), quien acuñó el término “conductismo” en su artículo “Psychology as the Behaviorist Views It”; posteriormente, B. F. Skinner siguió la línea de Watson y propuso lo que se conoce como “conductismo radical”.

Hoy en día el conductismo sostiene que la personalidad se basa en un conjunto de patrones de comportamiento aprendidos y adquiridos a través de la interacción biológica, ambiental, cognitiva y emocional de un individuo.

Con el conductismo se busca cambiar el comportamiento del paciente, realizando tratamientos que ayudan a que este deje de lado los pensamientos negativos y destructivos y se focalice en los pensamientos constructivos. De esta manera se pretende que el paciente logre una conducta más optimista.

Gestalt

La psicología gestalt es la corriente psicológica que estudia los comportamientos y la percepción de los individuos. Afirma que cada sujeto interpreta las cosas de acuerdo con la manera en que espera verlas, como decía Anais Nin: “No vemos el mundo tal cual es; lo vemos como somos”.

Según la psicología gestalt, observar el todo nos ayuda a encontrar el orden en medio del caos y a unir y relacionar esas partes aparentemente no relacionadas.

Esta corriente psicológica fue iniciada por el psicólogo alemán Max Wertheimer (1880-1943), junto con Kurt Koffka y Wolfgang Kohler. Wertheimer postuló el concepto del fenómeno phi, un fenómeno que describe la ilusión óptica de percibir una serie de imágenes fijas como si estuvieran en movimiento.

Para demostrar cómo funciona el fenómeno phi, Wertheimer junto a otros colegas convocaron a un grupo de personas que debían observar un proyector. Primero proyectaron una línea en el lado izquierdo y luego una línea en el lado derecho con una rápida sucesión.

Al finalizar el experimento se les preguntó a los participantes qué habían visto; estos indicaron que vieron una línea que se movía hacia adelante y hacia atrás. Como conclusión, Wertheimer argumentó que el cerebro de los observadores llenó el espacio entre las dos líneas, haciendo que pareciera que la línea de la izquierda se movía hacia la derecha, en lugar de las dos líneas inmóviles que se mostraban.

Con este ejemplo se pudo demostrar que el cerebro no siempre percibe la realidad de las cosas y que cada individuo interpreta de forma diferente, y amoldada a su mente, el mundo que le rodea.

Humanismo

El humanismo es la corriente psicológica que sostiene que la moralidad, los valores éticos y las buenas intenciones son las fuerzas motrices del comportamiento, mientras que las experiencias sociales o psicológicas adversas pueden atribuirse a desviaciones de las tendencias naturales.

Entre sus principales representantes se encuentran Abraham Maslow y Carl Rogers. Los psicólogos humanistas observan el comportamiento humano no solo a través de los ojos del observador, sino también a través de los ojos del sujeto observado. En esta corriente se pretende guiar al paciente para que pueda encontrar por sí mismo la causa de sus problemas.

Cognitivismo

La psicología cognitiva se ocupa del estudio de la atención, la memoria, el procesamiento del lenguaje, la percepción, la resolución de problemas y el pensamiento. En otras palabras, se puede decir que la psicología cognitiva se ocupa de estudiar cómo las personas adquieren y aplican el conocimiento y la información.

Esta corriente psicológica busca modificar la forma de razonamiento y los pensamientos de las personas, con el fin de lograr una mayor eficacia en el tratamiento de ciertos tipos de trastornos o problemas que afectan a la vida diaria del individuo.

En la actualidad existe una corriente psicológica —cognitivo-conductual— que une la psicología cognitiva y la psicología conductista, centrándose en el comportamiento del individuo con base en los principios de aprendizaje, desarrollo humano y teorías del procesamiento cognitivo. Esta corriente pretende promover un cambio significativo en el comportamiento y el pensamiento humano desadaptativo.

Referencias

• Hothersall, D. (2004). Historia de la psicología (4.a ed.). McGraw-Hill.
• Tortosa, F. y Civera, C. (2006). Historia de la psicología. McGraw-Hill.
• Schultz, D. P. y Schultz, S. E. (2011). A History of Modern Psychology (10.a ed.). Cengage Learning.
• Watson, J. B. (1913). Psychology as the Behaviorist Views It. Psychological Review, 20(2), 158-177.
• Wertheimer, M. (1912). Experimentelle Studien uber das Sehen von Bewegung. Zeitschrift fur Psychologie, 61, 161-265.
• Freud, S. (1900). La interpretación de los sueños. Amorrortu Editores (edición en castellano).
• Rogers, C. (1951). Client-Centered Therapy. Houghton Mifflin.