Psicología Gestalt: Definición, principios y percepción

La psicología gestáltica se basa en la observación de la mente humana y el comportamiento como un todo unificado. Esta escuela de pensamiento psicológico intenta encontrarle el sentido al mundo que nos rodea y a esas pequeñas cosas que no forman parte de nuestras sensaciones simples, pues para esta corriente, el comportamiento no puede limitarse solamente a lo que es observable y medible. La misma  utiliza métodos de estudio desarrollados por psicólogos alemanes en el siglo XX y desempeña un importante papel en el estudio de la percepción humana.

Esta corriente psicológica fue influenciada  e iniciada por el psicologo alemán Max Wertheimer (1880-1943).  Este propuso el concepto del fenómeno Phi, en el que las luces intermitentes en secuencia pueden conducir a lo que se conoce como movimiento aparente. Otros de los exponentes de la Psicología gestal fueron: Wolfgang Köhler, Kurt Koffka y Kurt Lewin.

La Psicología Gestalt se centra en los aspectos positivos  de nuestra mente. A diferencia de otras corrientes como el psicoanálisis, las teorías de la Gestalt  tratan de describir cómo las personas tienden a organizar elementos visuales en grupos o conjuntos unificados.

Historia de la psicología Gestalt

La psicología Gestalt fue fundada por Max Wertheimer en colaboración con Wolfgang Kohler y Kurt Koffka (cofundadores de la psicología Gestalt). Wertheimer lanzó la psicología Gestalt para investigar si la forma en que percibimos las cosas difiere de las sensaciones que las componen. Éste realizo un experimento llamado fenómeno Phi,  un experimento en el cual se encienden dos luces alternativamente a diferentes velocidades para evaluar la percepción humana. Se creía que ante este fenómeno, los sujetos experimentarían dos entidades separadas, pero no fue así.

¿Qué es el fenómeno Phi?

El fenómeno phi es una ilusión perceptiva de naturaleza visual. La misma pretende que las personas vean el movimiento producido por una sucesión de imágenes inmóviles para evaluar su percepción. Gracias a la conexión entre el cerebro y los órganos visuales (sistema nervioso), se puede percibir el movimiento continuo de una serie de imágenes. La ilusión de movimiento suave se crea cuando el cerebro rellena la información faltante entre las imágenes sucesivas.

El experimento consiste en ubicar a  un espectador frente a una pantalla, en la cual dos imágenes son proyectadas en sucesión por quien realiza el experimento. La primera imagen muestra una línea horizontal en el lado izquierdo de la pantalla, y la segunda muestra una línea horizontal en el lado derecho de la pantalla. El investigador le pide al espectador que describa lo que vio después de que las imágenes se muestran rápidamente en sucesión.

La mayoría de los sujetos observaron en un momento determinado que una sola linea  se movía hacia adelante y hacia atrás, pero en realidad esto era una sucesión de las dos imágenes moviéndose en diferentes sentidos. Luego de los datos proporcionados por los espectadores, se les informa que el fenómeno phi no es un movimiento aparente de un objeto hacia adelante y hacia atrás, sino que es el movimiento de dos lineas moviéndose hacia lados opuestos que con ciertas combinaciones de tiempo y espacio logran engañar al cerebro y parecen unirse formando una sola línea.

¿Qué es la percepción?

La percepción es el proceso de reconocimiento e interpretación de los estímulos sensoriales. En este proceso, el sujeto toma información sensorial de un objeto; de acuerdo a la información obtenida, el sujeto manifestará una reacción hacia ese objeto.

La forma en que cada sujeto percibe su entorno es lo que lo hace diferentes de otros animales y diferente del resto. La percepción permite tomar la información sensorial y convertirla en algo significativo. Es a través de las experiencias sensoriales que interactuamos e interpretamos las cosas en nuestro mundo.

Principios de la psicología Gestalt

La psicología Gestalt se basa en 5 principios:

Principio de similitud: este principio ocurre cuando los elementos a observar se parecen entre sí.  Usualmente los observadores agrupan estos elementos similares de acuerdo a su color, forma, tamaño, peso, etc.

Principio de proximidad: la proximidad se produce cuando los elementos se colocan juntos. Estos tienden a percibirse como una unidad.  La proximidad espacial determina la agrupación de elementos.

Principio de continuidad: la continuidad ocurre cuando los objetos se organizan juntos formando un flujo orientado; el ojo se ve obligado a moverse a través de un objeto y continuar hacia otro objeto, por tanto se perciben como un todo.

Principio de cierre: el cierre ocurre cuando un objeto se encuentra incompleto o el espacio no se encuentra cerrado.  Si se muestran figuras no conformadas totalmente pero se muestra una cantidad suficiente de la forma,  el observador puede percibirlas y completarlas.

Principio figura-fondo: en este principio el ojo diferencia un objeto de su área. Una figura tiene forma y contorno  a diferencia del fondo que queda en segundo plano y es difuso.

Otros principios de la Gestalt

Además de los cinco principios fundamentales, la psicología Gestalt reconoce otros principios organizativos:

• Principio de pregnancia (buena forma): considerado la ley suprema de la Gestalt. Establece que tendemos a percibir los estímulos de la forma más simple, regular y simétrica posible.
• Principio de destino común: los elementos que se mueven en la misma dirección tienden a percibirse como un grupo.
• Principio de simetría: los elementos simétricos se perciben como parte de un mismo grupo.
• Principio de experiencia pasada: nuestra experiencia previa influye en cómo organizamos y percibimos los estímulos.

La terapia Gestalt

Es importante distinguir entre la psicología de la Gestalt (escuela de la percepción fundada por Wertheimer, Köhler y Koffka) y la terapia Gestalt (modelo psicoterapéutico). La terapia Gestalt, fundada por Fritz Perls, Laura Perls y Paul Goodman en la década de 1940, es un enfoque humanista y experiencial que se centra en la experiencia del aquí y ahora, la responsabilidad personal, la integración de la personalidad y el trabajo con las emociones y sensaciones corporales en el momento presente.

Entre sus técnicas más conocidas se encuentran la silla vacía (el paciente dialoga con una persona ausente o con una parte de sí mismo), la exageración (amplificar un gesto o expresión para tomar conciencia de su significado) y el continuo de conciencia (expresar momento a momento lo que se percibe y siente).

Aplicaciones de los principios Gestalt

Los principios de la Gestalt tienen aplicaciones prácticas en diseño gráfico, publicidad, arquitectura, interfaces digitales, educación e inteligencia artificial. Comprender cómo el cerebro organiza la información visual permite crear comunicaciones más eficaces y entornos más intuitivos.

Referencias

1. Wertheimer, M. (1923). Untersuchungen zur Lehre von der Gestalt. Psychologische Forschung, 4, 301-350.
2. Koffka, K. (1935). Principles of Gestalt Psychology. Harcourt, Brace.
3. Köhler, W. (1929). Gestalt Psychology. Liveright.
4. Perls, F. S. (1969). Gestalt Therapy Verbatim. Real People Press.
5. Wagemans, J., et al. (2012). A century of Gestalt psychology in visual perception. Psychological Bulletin, 138(6), 1172-1217. PubMed