Generalidades de la sexualidad infantil

Antes se pensaba (incluso desde la ciencia) que no había sexualidad en la vida del niño y que esta comenzaba justamente en la pubertad, en gran parte debido a la amnesia que experimentamos respecto a las vivencias de la primera infancia.

La amnesia infantil se da entre los 6 y los 8 años, cuando la represión se va armando por completo y las emociones de deseo se van sofocando. Pero los sentimientos vividos en esa etapa dejan huellas en la memoria.

Luego de esta etapa viene el período de latencia, donde la meta sexual se desvía hacia actividades socialmente valoradas, como una producción artística o científica, lo que es conocido como sublimación. Y en este período justamente es donde se comienzan a originar las formaciones reactivas y sustitutivas. A este período le pone fin la pubertad, en la que se empieza a expresar la sexualidad genital.

Caracteres de la sexualidad infantil

Está directamente relacionada con la nutrición.
Es autoerótica.
Tiene la presencia de una zona erógena.

En cuanto a la nutrición de la sexualidad infantil, esta es expresada en el chupeteo, con un acompañamiento rítmico, y en el período que sigue después de mamar, comparado desde la teoría psicoanalítica con un período de satisfacción.

El autoerotismo (sexualidad orientada en el cuerpo propio) se observa, por ejemplo, desde bebés, cuando se chupan las manos o los dedos, ya que esto les produce una sensación placentera.

En relación con las zonas erógenas, a lo largo de los primeros años de vida y en el desarrollo afectivo-sexual hay tres que prevalecen: la boca, el ano y los genitales externos.

¿Qué necesitan saber los niños sobre la sexualidad?

A la edad de 5 años aproximadamente, los niños comienzan a sentir un interés más profundo acerca de la sexualidad. Pueden comenzar a surgir preguntas como cómo nacen y cómo se hacen los bebés, por qué las niñas y los niños son diferentes y otras inquietudes que llamen la atención del menor.

Los niños deben estar familiarizados con la sexualidad y esta no debe ser tomada como un tabú, ni como algo de lo que no se puede hablar; todo lo contrario. Hasta la adolescencia —que es cuando la sexualidad alcanza una fase más definida—, los niños deben estar familiarizados con la sexualidad y saber que no es nada malo querer informarse acerca de las condiciones físicas y psicológicas que caracterizan a cada persona.

A partir de los 5 años los niños pueden empezar a comprender:

Que los cuerpos de las personas vienen en diferentes formas, tamaños y colores.
Que los cuerpos de las niñas y las mujeres son diferentes de los cuerpos de los niños y los hombres.
Los nombres correctos de las partes del cuerpo, incluidas las partes corporales sexuales y reproductivas.
Cómo se conciben los bebés de forma adaptada a su nivel de comprensión.
Cómo un bebé crece dentro del útero y cómo nace.
Que hablar sobre sus partes sexuales no es nada malo.
Que es normal tocarse los genitales, pero que esto debe hacerse en privado.
Que los cuerpos de las personas pertenecen a ellos mismos (concepto de autonomía corporal).
Que todos los seres vivos se reproducen.
Cómo reconocer y protegerse de posibles abusos sexuales; por ejemplo, enseñarles que los abusadores sexuales pueden parecer amables, generosos y afectuosos.
Que existen diferentes tipos de familias y orientaciones afectivo-sexuales.
Cómo decir «no» al contacto no deseado.
Que deben poder hablar con adultos de confianza sobre cuestiones sexuales, preguntas y preocupaciones.

Qué necesitan saber los niños sobre la sexualidad

La educación afectivo-sexual en la infancia

La educación afectivo-sexual adaptada a la edad es fundamental para el desarrollo saludable de los niños. Los expertos en psicología infantil y las principales organizaciones de salud recomiendan:

Responder con naturalidad a las preguntas de los niños, utilizando un lenguaje adecuado a su edad.
Utilizar los nombres correctos de las partes del cuerpo desde una edad temprana, lo que facilita la comunicación y puede ser un factor protector frente al abuso sexual.
No castigar ni avergonzar a los niños por su curiosidad natural sobre el cuerpo.
Fomentar el concepto de consentimiento y límites desde pequeños, enseñándoles que tienen derecho a decidir sobre su propio cuerpo.
Hablar sobre las emociones y los vínculos afectivos como parte integral de la educación sexual.

Según la teoría freudiana

Freud consideraba a los niños como perversos polimorfos, pues disfrutan de muchas fuentes de placer sensorial, como comer, mirar o exhibirse. También en los cuidados parentales se da algo de la estimulación sensorial.

A medida que el niño crece, involucra a otras personas para el placer, más que nada en la función de ver y exhibir. Y entre los tres y cinco años, el niño comienza a darse cuenta de su sexualidad y de la diferenciación de la misma.

Dentro de la etapa psicosexual fálica ocurre el complejo de Edipo —donde el niño siente un excesivo sentimiento de amor por el progenitor del sexo contrario— y a su vez el complejo de castración en el niño y complejo de envidia del pene en la niña, según la teoría psicoanalítica clásica.

Desde los tres a los cinco años (cuando se comienza a originar el superyó) se pone en juego la pulsión del saber, preguntándose y preguntando, por ejemplo, de dónde vienen los niños. Es común que a esta edad los niños piensen que los bebés salen de la barriga o del ombligo. No suelen creer el cuento de la cigüeña, pero tampoco comprenden la fecundación, por lo que abandonan temporalmente la búsqueda de una respuesta.

Es importante señalar que estas teorías freudianas son un marco histórico dentro de la psicología y que la psicología contemporánea ha ampliado y matizado significativamente estos conceptos, centrándose más en el desarrollo emocional, la educación en valores y la protección de la infancia.

Problemas de conducta sexual en niños

Los estudios de niños en edad escolar o preescolar con problemas de conducta sexual sugieren que entre el 49 % y el 80 % han sido víctimas de acoso sexual. Los problemas de conducta sexual en niños en edad preescolar generalmente se encuentran junto a otros problemas de conducta.

Algunos estudios sugieren que cuanto más joven es el niño, más probable es que los comportamientos sexuales estén relacionados con un historial de abuso sexual, pero otra evidencia muestra que existe una tasa de confirmación relativamente baja (de menos del 40 %) para niños en edad escolar o preescolar con problemas de conducta sexual severa. En algunos casos, los problemas de conducta sexual pueden ser influenciados por otros compañeros de su edad o personas del entorno del niño. Estos comportamientos sexuales podrían no ser considerados un problema real, sino simplemente comportamientos adquiridos pasajeros.

Se han encontrado diferencias significativas entre los niños pequeños con problemas de conducta sexual (de 6 a 9 años) y los niños mayores (de 10 a 12 años). Se ha demostrado que los niños en edad preescolar con problemas de conducta sexual pueden mostrar comportamientos sexuales más frecuentes. También se ha observado que los problemas de conducta sexual infantil están vinculados al maltrato infantil, la exposición a la violencia familiar y otros trastornos generales de conducta.

Ante cualquier sospecha de abuso sexual infantil, es fundamental contactar con los servicios de protección al menor o con las fuerzas de seguridad. En España, se puede llamar al teléfono de la Fundación ANAR: 900 20 20 10.

Referencias

Organización Mundial de la Salud (OMS). Educación sexual integral. https://www.who.int/health-topics/sexual-health
Fundación ANAR. Teléfono de Ayuda a Niños y Adolescentes. https://www.anar.org
López Sánchez F. Educación sexual. Biblioteca Nueva, Madrid, 2005.
Kellogg ND, et al. Clinical Report—The Evaluation of Sexual Behaviors in Children. Pediatrics. 2009;124(3):992-998. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19720769/
Save the Children. Protección de la infancia frente al abuso sexual. https://www.savethechildren.es