Psicología sanitaria

A lo largo de los años, debido a las grandes luchas de poderes entre las disciplinas que tuvieron lugar a lo largo de la historia, muchas veces tendemos a quedarnos con el concepto de que medicina es sinónimo de salud y psicología es sinónimo de mente, lo que es un grave error. Dentro de la psicología podemos encontrar diferentes ramas que si bien estudian el comportamiento de la mente humana, también se desplazan hacia otros ámbitos más amplios de psicología. Es sabido que los procesos psicológicos y los procesos fisiológicos -salud psíquica y la salud física- están directamente conectados, por lo que es probable que si nos encontramos mal físicamente esto interferirá en nuestra salud psicológica y viceversa.

¿Qué es la psicología sanitaria?

La psicología sanitaria es una rama aplicada de la psicología en general que se encarga de la atención en el ámbito de la salud y enfatiza sobre como el comportamiento de un individuo interfiere en su salud. Dicha rama psicológica estudia los componentes subjetivos del proceso de salud-enfermedad y examina cómo los factores biológicos, sociales y psicológicos influyen en dicho proceso. También se dedica al estudio de los procesos que participan en la determinación del estado de salud, como ser: el riesgo de enfermar, la situación de enfermedad misma y la recuperación.

Esta rama de la psicología se constituye por un amplio modelo que explora las motivaciones de las personas y elabora actividades útiles para promoción de la salud, prevención de enfermedades, atención de enfermos, atención de personas con secuelas y para la adecuación de los servicios de salud a las necesidades de los que lo reciben.

La salud y la enfermedad están influenciadas por una amplia variedad de factores bio-psico-sociales. Los orígenes de la psicología sanitaria parten de la creencia de que todo ser humano merece una atención médica y psicológica adecuada, especialmente cuando los problemas -de cualquier índole- y los hábitos diarios interfieren en el comportamiento del individuo y contribuyen a la disminución de la salud física y el bienestar psicológico.

Orígenes de la psicología sanitaria

Plantea un modelo clínico diferente al tradicional y si hacemos un poco de memoria podemos encontrar su origen en el 1969 con el inicio de la psicología en Cuba.

Funcion del psicologo sanitario

Favoreció a su creación:

Necesidad de dar respuesta a las necesidades sanitarias de toda la población, la comunidad.
Organización de un sistema nacional de salud con una óptima accesibilidad geográfica, económica, legal y cultural y una buena organización de recursos que tomen a la salud como un derecho, como una responsabilidad del Estado.
Creación de una red de servicios con diferentes áreas de salud poniendo énfasis en el primer de a nivel de atención y en la necesidad de incluir contenidos psicológicos en la formación de técnicos de la salud.
Avances en el pensamiento aplicado, yendo más allá de la psicometría y el psicodiagnóstico.
Existencia de profesionales psicólogos con capacidad, motivación y creatividad para reformularse tareas y objetivos en el sector sanitario.

Función del psicólogo sanitario

El psicólogo sanitario cumple diversas funciones a lo largo de una investigación. Entre las funciones más destacadas y generalmente aplicadas por la gran mayoría de psicólogos sanitarios podemos encontrar:

Se encarga de promover la salud física y mental, prevenir enfermedades y mejorar los sistemas de atención médica.
Estudia los factores que permiten que las personas se encuentren sanas, y se enfoca en la comprensión de cómo las personas reaccionan ante una enfermedad, se recuperan de la misma, o afrontan una enfermedad cónica o severa.
Brinda sus servicios para mejorar el sistema de atención médica y la política de atención médica.
Propicia espacios que van en pro a la motivación por el cuidado de la salud y la detención precoz de factores psicosociales de riesgo.
Trabaja de forma interdisciplinaria con otros profesionales de la salud para brindar atención médica integral.
Lleva a cabo investigaciones aplicadas sobre cómo prevenir conductas no saludables.
Incorpora la teoría psicológica a la investigación para desarrollar métodos que ayuden a las personas a mantener estilos de vida saludables.
Explora las maneras de motivar a las personas a tomar mejores decisiones sobre su salud. Por ejemplo: pueden ayudar a las personas fumadoras a eliminar este hábito insano y destructivo.
Educa e informa a los pacientes sobre su cuerpo y su enfermedad, proporcionándoles herramientas para que puedan tomar ellos mismos el control de su salud. Por ejemplo, herramientas de manejo del estrés y técnicas de relajación.
Ayuda a prevenir cuadros clínicos de trastornos alimenticios, como la obesidad, bulimia y anorexia. Condiciones que pueden estar generadas por trastornos psicológicos como la ansiedad y la depresión.

Diferencia entre psicología sanitaria y psicología clínica

En España, la regulación de la profesión sanitaria del psicólogo establece dos perfiles diferenciados:

Aspecto	Psicólogo general sanitario (PGS)	Psicólogo especialista en psicología clínica (PEPC)
Formación	Grado en Psicología + Máster en Psicología General Sanitaria	Grado en Psicología + PIR (4 años de formación hospitalaria)
Ámbito de actuación	Investigación, evaluación e intervención psicológica en aspectos del comportamiento que influyen en la salud	Diagnóstico, evaluación y tratamiento de trastornos mentales
Regulación	Ley 33/2011 de Salud Pública	Real Decreto 2490/1998
Contexto habitual	Centros sanitarios privados, atención primaria, promoción de la salud	Hospitales, centros de salud mental, sanidad pública
Prescripción	No puede diagnosticar trastornos mentales (según la interpretación estricta de la ley)	Puede diagnosticar y tratar trastornos mentales

Ambos perfiles son complementarios y necesarios para una atención integral de la salud mental.

Áreas de intervención de la psicología sanitaria

La psicología sanitaria tiene un amplio campo de actuación que incluye:

Enfermedades crónicas

Intervención psicológica en pacientes con enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer, dolor crónico, enfermedades autoinmunes y VIH/sida. El psicólogo sanitario ayuda al paciente a adaptarse a su enfermedad, adherirse al tratamiento médico y mantener una calidad de vida óptima.

Hábitos de salud y estilo de vida

Promoción de conductas saludables como el ejercicio físico, la alimentación equilibrada, el sueño adecuado y la reducción del consumo de tabaco y alcohol. Diseño de intervenciones motivacionales para el cambio de hábitos.

Estrés y afrontamiento

Evaluación y manejo del estrés como factor de riesgo para múltiples enfermedades. Entrenamiento en técnicas de afrontamiento adaptativo, relajación y mindfulness.

Psicooncología

Apoyo psicológico integral a pacientes oncológicos y sus familias, abarcando desde el momento del diagnóstico hasta el tratamiento, la supervivencia o los cuidados paliativos.

Neuropsicología

Evaluación y rehabilitación de alteraciones cognitivas derivadas de daño cerebral adquirido, enfermedades neurodegenerativas o trastornos del neurodesarrollo.

Cuidados paliativos

Acompañamiento psicológico a pacientes en fase terminal y a sus familias, facilitando el proceso de duelo y mejorando la calidad de vida en los últimos momentos.

Modelos teóricos de la psicología sanitaria

Modelo biopsicosocial

Propuesto por George Engel en 1977, este modelo constituye el marco teórico fundamental de la psicología sanitaria. Sostiene que la salud y la enfermedad son el resultado de la interacción de factores biológicos, psicológicos y sociales, superando el modelo biomédico tradicional que reducía la enfermedad a causas exclusivamente orgánicas.

Modelo de creencias en salud

Desarrollado por Rosenstock y Becker, explica por qué las personas adoptan o rechazan conductas preventivas de salud. Tiene en cuenta la percepción de vulnerabilidad, la gravedad percibida, los beneficios y las barreras percibidos.

Modelo transteórico del cambio

Propuesto por Prochaska y DiClemente, describe las etapas por las que pasa una persona al modificar un comportamiento de salud: precontemplación, contemplación, preparación, acción y mantenimiento.

Importancia actual de la psicología sanitaria

La psicología sanitaria cobra especial relevancia en la sociedad actual debido a:

El aumento de las enfermedades crónicas, que requieren un abordaje integral que combine tratamiento médico y apoyo psicológico.
La creciente evidencia de la influencia de los factores psicológicos en la salud física (psiconeuroinmunología).
La necesidad de promover estilos de vida saludables como estrategia de prevención primaria.
El reconocimiento de la salud mental como componente esencial de la salud por parte de la OMS.
El impacto psicológico de eventos como la pandemia de COVID-19, que ha puesto de manifiesto la importancia de la atención psicológica en el ámbito sanitario.

Referencias

Engel, G. L. (1977). The need for a new medical model: A challenge for biomedicine. Science, 196(4286), 129-136. PubMed
Colegio Oficial de la Psicología de España (COP). Psicología clínica y de la salud. COP
Taylor, S. E. (2018). Health Psychology (10th ed.). McGraw-Hill.
Prochaska, J. O., & DiClemente, C. C. (1983). Stages and processes of self-change of smoking. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 51(3), 390-395. PubMed
Ministerio de Sanidad de España. Ley 33/2011, General de Salud Pública. BOE
Organización Mundial de la Salud (OMS). Salud mental: fortalecer nuestra respuesta. OMS