Micropsia

La micropsia, también conocida como el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas (AIWS, por sus siglas en inglés), es un trastorno neurológico que afecta de forma negativa la percepción visual de quien la padece. Como resultado, los pacientes perciben los objetos significativamente más pequeños de lo que son en realidad, así como más lejanos de lo que realmente se encuentran.

A modo de curiosidad, se dice que Lewis Carroll podría haberse inspirado en su propia afección. Aunque no hay nada confirmado, se cree que Carroll podría haber padecido migrañas, de forma que algunas de las escenas que aparecen en el libro de Alicia en el País de las Maravillas podrían estar inspiradas en las auras visuales que sufría antes de padecer las crisis de migraña más intensas.

¿Qué es la micropsia?

Se conoce como micropsia a un trastorno neurológico que altera la percepción visual. Así, las personas que padecen esta afección ven las cosas de un tamaño inferior al que tienen en realidad. Es importante señalar que se trata de un trastorno que no afecta a la visión en sí misma (los ojos funcionan correctamente), sino a la forma en la que el cerebro interpreta la información visual que recibe.

El término «micropsia» proviene del griego mikros (pequeño) y opsis (visión). La condición opuesta, en la que los objetos se perciben más grandes de lo que son, se denomina macropsia. Ambas forman parte de un grupo más amplio de alteraciones perceptivas conocidas como metamorfopsias (distorsiones en la percepción del tamaño, forma o distancia de los objetos).

La micropsia recibe el nombre de síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, término acuñado en 1955 por el psiquiatra británico John Todd. La protagonista de la novela de Lewis Carroll sufría alteraciones del tamaño corporal después de beber pociones mágicas. No obstante, en la novela se da una percepción fantástica de la experiencia; la realidad para quienes la padecen es bien distinta, ya que los pacientes sienten un gran malestar, e incluso desorientación, ansiedad e inquietud.

Aunque se puede desarrollar a cualquier edad, lo cierto es que el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas se da especialmente en niños y adolescentes. A partir de los 25-30 años es mucho más infrecuente; en estos casos se da generalmente a consecuencia de lesiones cerebrales, migrañas o consumo de sustancias.

Tipos de micropsia

Existen diferentes tipos de micropsia según su origen:

Convergencia-acomodativa: se trata del tipo más común, especialmente entre los niños; se caracteriza porque los objetos se vuelven más pequeños a medida que la persona se acerca a los mismos. Está relacionada con alteraciones en el mecanismo de acomodación ocular.
Psicógena: se da a raíz de diferentes trastornos psicológicos o psiquiátricos, como la ansiedad grave, los trastornos disociativos o ciertas fobias.
De retina: se produce cuando aumenta la distancia entre los fotorreceptores de la retina, generalmente por edema macular, desprendimiento seroso u otras patologías retinianas. Desciende la agudeza visual y las imágenes se perciben más pequeñas.
Cerebral: se presenta especialmente en niños que sufren de migraña de forma crónica. Es la forma más estudiada del síndrome de Alicia en el País de las Maravillas y se relaciona con alteraciones en las áreas de asociación visual del córtex cerebral.

Otras alteraciones perceptivas asociadas

El síndrome de Alicia en el País de las Maravillas no se limita solo a la micropsia. Los pacientes pueden experimentar otras distorsiones perceptivas:

Macropsia: los objetos se perciben más grandes de lo que son.
Teleopsia: los objetos parecen estar mucho más lejos de lo que realmente están.
Pelopsia: los objetos parecen estar más cerca de lo que están.
Metamorfopsia: distorsión de la forma de los objetos (se ven ondulados, deformados o con bordes irregulares).
Alteraciones del esquema corporal: sensación de que partes del propio cuerpo cambian de tamaño (manos o cabeza que parecen crecer o encogerse).
Alteraciones de la percepción del tiempo: sensación de que el tiempo pasa más rápido o más lento de lo habitual.
Alteraciones de la percepción auditiva o táctil: en algunos casos, las distorsiones afectan a otros sentidos además de la vista.

Qué causa la micropsia

Causas de la micropsia

En líneas generales, las causas de la micropsia tienen que ver con alteraciones neurológicas que de alguna manera afectan al procesamiento cerebral de la información sensorial. A continuación señalamos las causas más habituales del síndrome de Alicia en el País de las Maravillas.

Causas neurológicas

Migraña: es la causa más frecuente en adultos. Los pacientes que sufren de migraña con aura pueden experimentar micropsia como parte del aura visual, generalmente antes del inicio del dolor de cabeza. Se estima que hasta un 15 % de los pacientes con migraña pueden experimentar alguna forma de distorsión perceptiva.
Epilepsia: una enfermedad que afecta al sistema nervioso y que puede provocar crisis durante las cuales se alteran diversas funciones cerebrales, incluida la percepción visual. Las crisis del lóbulo temporal son las más frecuentemente asociadas a la micropsia.
Lesiones cerebrales: tumores, accidentes cerebrovasculares o traumatismos que afecten a las áreas de asociación visual del córtex parieto-occipital pueden provocar micropsia.
Encefalitis: la inflamación del encéfalo por causas infecciosas o autoinmunes puede alterar el procesamiento visual.

Causas infecciosas

Mononucleosis infecciosa: la micropsia puede ser uno de los primeros síntomas de esta enfermedad, causada por el virus de Epstein-Barr. Se da especialmente en adolescentes. Se cree que la causa es una encefalitis leve asociada a la infección.
Infecciones por virus de la gripe, citomegalovirus y otros virus: en niños, diversas infecciones virales con fiebre alta pueden desencadenar episodios transitorios de micropsia.

Causas metabólicas y tóxicas

Delirio febril: cuando la temperatura corporal sobrepasa los 39-40 °C, puede dar lugar a lo que se conoce como delirio febril. Se trata de una alteración transitoria de la consciencia que puede originar la distorsión de la percepción visual. Generalmente desaparece cuando la temperatura corporal comienza a descender.
Consumo de sustancias alucinógenas o drogas psicoactivas: esta es otra de las causas de la micropsia, que se observa especialmente en personas jóvenes. El consumo de sustancias como LSD, psilocibina (hongos alucinógenos), mescalina o cannabis pueden alterar la percepción visual.
Efectos secundarios de fármacos: ciertos medicamentos, como los antipalúdicos (cloroquina), los digitálicos o algunos antiepilépticos, pueden producir micropsia como efecto adverso.

Causas psiquiátricas

Psicosis esquizofrénica aguda: la psicosis es un trastorno mental que puede alterar la percepción de la realidad. Los pacientes pueden experimentar distorsiones visuales, incluida la micropsia.
Estado psicasténico: la psicastenia se caracteriza por un estado de tensión y ansiedad continuos, que puede acompañarse de alteraciones perceptivas.
Trastornos de despersonalización/desrealización: en estos trastornos, el entorno puede percibirse como irreal o distorsionado, lo que incluye alteraciones del tamaño y la distancia de los objetos.

Causas oftalmológicas

Edema macular: la acumulación de líquido en la mácula (centro de la retina) puede separar los fotorreceptores y provocar micropsia de origen retiniano.
Membrana epirretiniana: puede distorsionar la retina y alterar la percepción del tamaño de los objetos.
Corrección óptica inadecuada: en algunos casos, lentes con una graduación incorrecta pueden provocar una percepción alterada del tamaño.

Síntomas de la micropsia

El síntoma principal es la percepción de todos los objetos del entorno significativamente más pequeños de lo que son en realidad. Esto genera en muchos pacientes una gran sensación de ansiedad y vulnerabilidad. En ocasiones, los pacientes también se sienten desorientados ya que son incapaces de determinar a qué distancia se encuentra un determinado objeto.

Síntomas adicionales frecuentes

Pérdida de la noción del tiempo: ocasionada en gran medida por la desorientación y las alteraciones perceptivas.
Alucinaciones de otros sentidos: en algunos pacientes, la alteración visual se acompaña de distorsiones auditivas o táctiles.
Sensación de irrealidad: muchos pacientes refieren una sensación de que el entorno no es real o de que están viviendo un sueño.
Alteraciones del esquema corporal: sensación de que las propias manos, pies o cabeza cambian de tamaño.
Ansiedad y miedo: especialmente en niños, que pueden sentirse muy asustados durante los episodios.
Desorientación espacial: dificultad para juzgar distancias y para moverse con seguridad.

Características de los episodios

En líneas generales, esta alteración visual no dura de forma indefinida. Los episodios tienen una duración aproximada de unos pocos minutos (habitualmente entre 1 y 30 minutos), aunque en algunos casos pueden prolongarse hasta varias horas. La micropsia se da especialmente durante la noche, momentos antes de entrar en la fase de sueño, o durante episodios de migraña.

Los episodios suelen ser intermitentes y su frecuencia varía según la causa subyacente. En niños con infecciones virales, suelen ser transitorios y desaparecer una vez resuelta la infección.

Diagnóstico

El diagnóstico de la micropsia es fundamentalmente clínico y se basa en la descripción que el paciente hace de sus síntomas. No obstante, es necesario realizar una evaluación completa para identificar la causa subyacente.

Evaluación clínica

Historia clínica detallada: incluye la descripción de los episodios (duración, frecuencia, desencadenantes), antecedentes de migrañas, epilepsia, infecciones recientes, consumo de sustancias y medicación.
Exploración neurológica completa: para detectar posibles signos de lesión cerebral u otras alteraciones neurológicas.
Exploración oftalmológica: para descartar causas retinianas o de la vía visual.

Pruebas complementarias

Electroencefalograma (EEG): para descartar actividad epiléptica.
Resonancia magnética cerebral: para descartar lesiones estructurales (tumores, malformaciones vasculares, lesiones desmielinizantes).
Analítica sanguínea: para detectar infecciones, alteraciones metabólicas o tóxicos.
Fondo de ojo y tomografía de coherencia óptica (OCT): para descartar patología retiniana (edema macular, membrana epirretiniana).

Diagnóstico diferencial

Es importante diferenciar la micropsia de otras condiciones:

Alucinaciones visuales de origen psiquiátrico (esquizofrenia, psicosis).
Auras visuales de la migraña sin micropsia.
Trastornos de ansiedad con síntomas somáticos.
Efectos secundarios de medicación.
Patología retiniana primaria.

Tratamiento

Una vez establecido el diagnóstico, el tratamiento depende en gran medida de las causas que hayan originado los síntomas. No existe un tratamiento específico para la micropsia en sí misma; el abordaje se centra en la causa subyacente.

Tratamiento según la causa

Migraña: el tratamiento preventivo con fármacos antimigrañosos (betabloqueantes, topiramato, amitriptilina, valproato) puede reducir la frecuencia e intensidad de los episodios de micropsia asociados a las auras migrañosas. Los triptanes pueden ser útiles durante las crisis agudas.
Epilepsia: los fármacos antiepilépticos (levetiracetam, lamotrigina, carbamazepina) pueden controlar las crisis y, con ellas, los episodios de micropsia.
Infecciones: el tratamiento de la infección subyacente (mononucleosis, encefalitis) suele resolver los episodios de micropsia.
Causas psiquiátricas: el tratamiento del trastorno de base (antipsicóticos, ansiolíticos, psicoterapia) puede mejorar los síntomas perceptivos.
Causas tóxicas o farmacológicas: la suspensión de la sustancia o el medicamento causante suele resolver el problema.
Causas oftalmológicas: el tratamiento de la patología retiniana de base (inyecciones intravítreas para el edema macular, cirugía de la membrana epirretiniana).

Medidas generales

En algunos casos, especialmente en niños, es suficiente con:

Dormir y descansar correctamente.
Mantener una buena higiene del sueño.
Evitar los factores desencadenantes conocidos (estrés, falta de sueño, deshidratación).
Tranquilizar al paciente durante los episodios, explicándole que son transitorios y no peligrosos.

Pronóstico

En relación al pronóstico del síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, lo cierto es que es muy variable y depende de la causa que lo haya originado:

En niños con infecciones virales: el pronóstico es excelente. Los episodios suelen desaparecer completamente una vez resuelta la infección, sin dejar secuelas.
En niños y adolescentes con migraña: los episodios tienden a disminuir en frecuencia con la edad. Muchos pacientes dejan de experimentarlos al llegar a la edad adulta.
En adultos con migraña: los episodios pueden ser recurrentes, pero generalmente son controlables con tratamiento preventivo adecuado.
En lesiones cerebrales: el pronóstico depende de la naturaleza y la localización de la lesión.
Asociada a consumo de sustancias: suele resolverse al cesar el consumo.

En general, la micropsia es un trastorno benigno que no compromete la salud visual ni la integridad de las estructuras oculares. Los episodios son transitorios y autolimitados en la mayoría de los casos.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda consultar con un profesional sanitario en las siguientes situaciones:

Episodios repetidos de visión distorsionada (objetos que parecen más pequeños o más grandes de lo normal).
Alteraciones perceptivas acompañadas de dolor de cabeza intenso.
Distorsiones visuales asociadas a fiebre alta o a una infección.
Si los episodios causan ansiedad significativa, especialmente en niños.
Si las distorsiones perceptivas se acompañan de otros síntomas neurológicos (debilidad, problemas del habla, pérdida de consciencia).
Si se han consumido sustancias y persisten las alteraciones visuales.

Referencias

Todd, J. (1955). The syndrome of Alice in Wonderland. Canadian Medical Association Journal, 73(9), 701-704. PubMed
Blom, J. D. (2016). Alice in Wonderland syndrome: A systematic review. Neurology: Clinical Practice, 6(3), 259-270. PubMed
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