Electromiograma: para qué sirve y sus efectos secundarios

El electromiograma (EMG) es una prueba diagnóstica que permite registrar la actividad eléctrica de los músculos y evaluar el estado de los nervios que los controlan. Los resultados se obtienen en forma de gráficos, señales sonoras y valores numéricos que el médico especialista interpreta para establecer un diagnóstico. A continuación explicamos en detalle en qué consiste esta prueba, cuándo está indicada, cómo se realiza y qué información aporta.

Qué es el electromiograma

El electromiograma es una prueba de diagnóstico neurofisiológico que permite estudiar la función de los músculos y del sistema nervioso periférico. Mediante esta técnica se detecta si existe alguna alteración en la actividad eléctrica normal, lo que ayuda a determinar si el problema se encuentra a nivel del propio músculo o del nervio que lo inerva (1).

El equipo de electromiografía está compuesto por tres elementos fundamentales:

• Electrodos: son los encargados de captar la actividad eléctrica generada por el músculo. Se clasifican en dos tipos:
  • Superficiales: discos metálicos de material altamente conductivo que se adhieren a la piel sobre la zona que se desea evaluar. Requieren la aplicación previa de una pasta conductora para mejorar la transmisión de la señal.
  • Profundos (electrodos intramusculares o de inserción): tienen forma de aguja y se introducen directamente en la fibra muscular. Existen dos variantes: los monopolares, que consisten en una aguja aislada eléctricamente en toda su longitud excepto en la punta; y los coaxiales, formados por una aguja hueca que alberga en su interior conductores metálicos delgados aislados del cuerpo de la aguja. En ambos casos, solo la punta capta la señal eléctrica del músculo (2).

• Amplificador: aumenta la amplitud de la señal eléctrica captada para que pueda quedar registrada y visualizarse correctamente en el monitor.
• Sistema de registro: permite observar las ondas eléctricas para su evaluación por parte del especialista. La señal puede mostrarse de forma visual en una pantalla, de forma sonora a través de un altavoz, o quedar registrada de manera permanente en papel.

Gracias a esta prueba, el equipo de salud obtiene información sobre las alteraciones eléctricas que pueden afectar a una persona a nivel neuromuscular. En concreto, el EMG informa sobre cuatro aspectos clave (1):

• La amplitud de las ondas eléctricas que emiten los nervios.
• Qué músculos se contraen en respuesta a la estimulación.
• El tiempo de contracción muscular.
• El tiempo que la fibra muscular permanece contraída antes de relajarse.

Además de su uso diagnóstico, el electromiograma se puede utilizar con fines terapéuticos, como sucede en fisioterapia. Resulta útil para monitorizar la actividad eléctrica muscular en pacientes que han sufrido algún tipo de traumatismo que haya alterado la función muscular normal (3).

Cuándo está indicado realizar un electromiograma

Como se ha comentado anteriormente, el electromiograma se emplea para diagnosticar patologías que puedan afectar a los músculos o a los nervios que los inervan. Un especialista puede solicitar este estudio cuando el paciente presenta los siguientes síntomas (1, 4):

• Debilidad muscular.
• Calambres.
• Parálisis.
• Fasciculaciones.
• Hormigueo.
• Dolor en las extremidades (manos, pies).

Todos estos síntomas pueden ser indicativos de alguna alteración neuromuscular, ya sea en la fisiología del músculo o en su activación nerviosa, lo que justifica la indicación de este tipo de estudio.

Cómo prepararse para la prueba

Este tipo de prueba suele tener una duración de entre 20 y 30 minutos. No requiere medidas preparatorias especiales, no es necesario ir acompañado, y los pacientes no precisan ingreso hospitalario ni ayuno previo (5).

Por lo general, el médico evaluador solicita al paciente que no realice ejercicio físico intenso antes ni después del estudio, ya que podría alterar los resultados.

Es normal sentir cierta preocupación o ansiedad antes de cualquier prueba médica. Lo más recomendable es informarse bien sobre el procedimiento y comunicar cualquier duda o inquietud al especialista. El médico debe resolver todas las preguntas del paciente, recordando que se trata de un estudio habitual que se realiza de forma rutinaria en los servicios de neurofisiología.

Qué se siente durante la prueba

Dependiendo de la zona que se vaya a evaluar, el especialista puede pedir al paciente que se acueste o se siente. En primer lugar, limpiará el área donde se va a insertar la aguja con los medios de antisepsia adecuados.

A continuación, realizará el electromiograma con aguja, y es posible sentir una ligera molestia o dolor en el punto de inserción.

La intensidad de la molestia dependerá del umbral de dolor de cada persona y de la experiencia del técnico electromiografista. El porcentaje de pacientes que refieren una experiencia negativa con esta prueba es bajo (5).

Qué significan los resultados anormales

En la electromiografía, unos resultados anormales pueden ser indicativos de diversas alteraciones o trastornos neuromusculares, entre los que se incluyen (1, 4):

• Radiculopatías: alteraciones que afectan a la raíz del nervio, como una hernia discal intervertebral.
• Enfermedades de la motoneurona: patologías que afectan a las motoneuronas de la médula espinal o el encéfalo, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o la poliomielitis.
• Miopatías: trastornos musculares, como la distrofia muscular.
• Neuropatías periféricas: trastornos de los nervios periféricos, como el síndrome del túnel carpiano u otros tipos de neuropatía periférica.

Es fundamental que sea el especialista en neurofisiología clínica quien interprete los resultados y los correlacione con la historia clínica del paciente.

Contraindicaciones y efectos secundarios

La electromiografía es un estudio seguro y con escasas contraindicaciones. No obstante, todo procedimiento debe realizarse bajo el criterio del especialista, quien valorará cada caso de forma individual (5).

Es importante informar al médico en caso de estar tomando fármacos como relajantes musculares, antiinflamatorios, antiepilépticos o anticoagulantes, ya que pueden influir en los resultados del estudio.

En el caso de los electrodos intramusculares o de inserción, existe una pequeña posibilidad de que aparezcan hematomas leves o sangrado en el punto de la punción. Este se considera el efecto secundario más frecuente, aunque generalmente es transitorio y de escasa importancia clínica. En pacientes con trastornos de la coagulación o en tratamiento anticoagulante, el riesgo de hematoma es mayor, por lo que el médico debe valorar la relación beneficio-riesgo antes de indicar la prueba (6).

Referencias

1. Preston, D. C., & Shapiro, B. E. (2021). Electromyography and Neuromuscular Disorders: Clinical-Electrophysiologic-Ultrasound Correlations (4.a ed.). Elsevier.
2. Merletti, R., & Farina, D. (2016). Surface Electromyography: Physiology, Engineering, and Applications. IEEE Press/Wiley.
3. Criswell, E. (2010). Cram’s Introduction to Surface Electromyography (2.a ed.). Jones & Bartlett Publishers.
4. Asociación Española de Electromiografía y Neurofisiología Clínica. Indicaciones de la electromiografía. Disponible en: https://www.sen.es
5. Mayo Clinic. Electromyography (EMG). Disponible en: https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/emg/about/pac-20393913
6. Rubin, D. I. (2012). Needle electromyography: Basic concepts. Handbook of Clinical Neurology, 109, 243-256.