6 remedios caseros para el dolor de garganta

El dolor de garganta es una molestia que en la mayoría de ocasiones suele ir acompañada de irritación y picor y que se presenta de forma más intensa al tragar los alimentos o los líquidos. Además, en función de cuál sea la causa, puede manifestarse junto a otros síntomas, como fiebre, amígdalas enrojecidas e inflamadas, dolores de cabeza, malestar generalizado, congestión nasal, entre otros. Se trata de uno de los motivos de consulta más frecuentes en atención primaria, especialmente durante los meses de otoño e invierno.

Ante este tipo de dolencia, lo mejor es actuar con rapidez y tratar de conseguir alivio siguiendo el tratamiento médico recomendado en cada caso y haciendo uso de otros tratamientos naturales que ayuden a combatirla desde la comodidad del hogar.

En este artículo vamos a mostrar cuáles son los remedios caseros para el dolor de garganta más eficaces, de qué forma se deben emplear para empezar a sentirse bien cuanto antes y cuándo es necesario consultar con un profesional sanitario.

¿Qué es el dolor de garganta?

El dolor de garganta, denominado médicamente odinofagia, es una sensación de molestia, irritación o dolor en la zona de la faringe y la laringe que se acentúa al tragar (deglución). La garganta es una estructura compuesta por la faringe (nasofaringe, orofaringe e hipofaringe), la laringe, las amígdalas palatinas y la epiglotis. La inflamación de cualquiera de estas estructuras puede provocar dolor de garganta.

Se estima que la mayoría de los adultos experimentan entre dos y tres episodios de dolor de garganta al año, cifra que puede duplicarse en los niños en edad escolar.

Causas del dolor de garganta

Entre las causas del dolor de garganta más frecuentes, se encuentran las que detallamos a continuación:

• Infecciones víricas: son la causa más frecuente (entre el 80 y el 90 % de los casos en adultos). El dolor suele producirse debido al virus que causa un resfriado común (rinovirus), la gripe (virus influenza), la mononucleosis infecciosa (virus de Epstein-Barr), la COVID-19 (SARS-CoV-2) o un cuadro de laringotraqueítis (crup).
• Infecciones bacterianas: el dolor aparece como consecuencia de una infección provocada por una bacteria que afecta a la faringe (faringitis), laringe (laringitis) o amígdalas (amigdalitis). La bacteria más frecuente es el estreptococo del grupo A (Streptococcus pyogenes), responsable de la faringitis estreptocócica, que requiere tratamiento antibiótico para prevenir complicaciones como la fiebre reumática.
• Alergias a sustancias como el polvo, el polen, el pelo de animales, al consumo de ciertos alimentos o medicamentos, etc. El goteo posnasal provocado por las alergias irrita la garganta.
• Respirar por la boca, lo que provoca sequedad bucal y posibles molestias en la garganta, especialmente al despertar por la mañana.
• El tabaquismo y la exposición al humo de tabaco (tabaquismo pasivo).
• Estar expuesto durante periodos prolongados a aires acondicionados o a calefacciones, que resecan el ambiente.
• Reflujo gastroesofágico, el cual puede provocar ardor, irritación y dolor en la garganta, especialmente por las mañanas. El ácido del estómago irrita la mucosa faríngea.
• Sobreesfuerzo vocal: hablar o gritar durante periodos prolongados, cantar o cualquier actividad que fuerce la voz puede inflamar la laringe.
• Contaminación ambiental: la exposición a agentes irritantes como productos químicos, polvo ambiental o aire muy contaminado.

Síntomas asociados al dolor de garganta

Dependiendo de la causa, el dolor de garganta puede acompañarse de diferentes síntomas:

• Dificultad o dolor al tragar (odinofagia)
• Sensación de sequedad y picor en la garganta
• Voz ronca o apagada
• Amígdalas enrojecidas, inflamadas o con placas de pus
• Ganglios linfáticos inflamados y dolorosos en el cuello
• Fiebre y escalofríos
• Congestión nasal y estornudos
• Tos seca o productiva
• Dolor de cabeza y malestar general
• Dolor de oídos (el dolor puede irradiarse desde la garganta)

Mejores remedios caseros para el dolor de garganta

A continuación veremos los mejores remedios naturales para aliviar el dolor de garganta. Es importante recordar que estos remedios son complementarios al tratamiento médico y resultan especialmente útiles en los dolores de garganta de origen vírico, donde los antibióticos no están indicados.

Infusiones para el dolor de garganta

Una de las principales recomendaciones cuando se sufre de dolor e irritación de garganta, especialmente debido a algún tipo de infección viral, es la de aumentar la ingesta de líquidos para eliminar los virus con mayor rapidez. Las bebidas calientes proporcionan alivio adicional al calmar la irritación y reducir la sensación de sequedad. Las infusiones que pueden resultar más aliviadoras son las siguientes:

• Tomillo: es una planta con propiedades antisépticas gracias a su contenido en timol, por lo que es excelente para reducir los dolores de garganta. Puede ser de gran ayuda cuando las molestias van acompañadas además de tos o carraspera.

  Preparación: se debe agregar 1 cucharada pequeña de tomillo por cada taza de agua, hervir durante unos 3 minutos y dejar reposar bien tapado por 10 minutos más. Luego, añadir un poco de zumo de limón recién exprimido y 1 cucharada de miel para mejorar el sabor.

• Té de miel y limón: este es uno de los mejores remedios caseros para el dolor de garganta y también uno de los más usados. Por un lado, el limón es desinfectante y muy rico en vitamina C, un nutriente que contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario. Por otro, la miel es antibacteriana y un estupendo remedio para el tratamiento de resfriados, gripes, anginas, sinusitis, etc. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la miel como demulcente para aliviar la tos y el dolor de garganta.

  Preparación: en un cazo, agregar 1 taza de agua, 2 cucharadas de miel y 1 cucharada de jugo de limón recién exprimido. Remover y dejar hervir. Se debe tomar varias veces al día a sorbos pequeños para notar la mejoría. Nota importante: no administrar miel a niños menores de un año por riesgo de botulismo infantil.

• Manzanilla: es una hierba con una acción bactericida muy potente y también tiene propiedades analgésicas y antiinflamatorias, siendo una buena aliada para aliviar la irritación de garganta y las molestias. Sus compuestos como el bisabolol y la apigenina ayudan a reducir la inflamación de la mucosa faríngea.

  Preparación: poner a hervir el equivalente a 1 taza de agua y agregar una bolsita de té de manzanilla. Tapar y dejar reposar por unos 10 minutos. También se puede agregar un poco de miel y zumo de limón para potenciar sus efectos.

• Té de jengibre: esta raíz de origen oriental es un gran antiinflamatorio y expectorante natural que puede ser de gran ayuda para aliviar el dolor de garganta y otros síntomas propios del resfriado, como la tos y la congestión. El jengibre contiene gingeroles y shogaoles, compuestos con propiedades antiinflamatorias reconocidas.

  Preparación: hacer un té de jengibre poniendo a hervir 2 rodajas de jengibre durante unos 10 o 15 minutos. Pasado este tiempo, colar y añadir 1 cucharada de miel y unas gotas de zumo de limón.

• Infusión de salvia: la salvia es una planta medicinal con propiedades antiinflamatorias y antisépticas. Tradicionalmente se ha utilizado para aliviar la inflamación de la mucosa orofaríngea. Se prepara vertiendo una taza de agua hirviendo sobre una cucharada de hojas de salvia secas, dejando reposar 10 minutos y colando. Se puede beber tibia o utilizar para hacer gárgaras.

• Regaliz (raíz): la raíz de regaliz tiene propiedades demulcentes y antiinflamatorias que ayudan a recubrir y proteger la mucosa de la garganta. Se puede preparar una infusión hirviendo un trozo de raíz de regaliz en agua durante 5 minutos. Precaución: no se recomienda en personas con hipertensión arterial, embarazadas ni en uso prolongado.

Gárgaras de agua y sal

Otra forma de curar el dolor de garganta con remedios caseros es haciendo gárgaras con una mezcla de agua y sal varias veces al día. La sal es antiséptica y desinfectante y, por ello, puede calmar las molestias y la picazón en la garganta, además de combatir los microorganismos o alérgenos que estén causando los síntomas. El agua salada actúa por ósmosis, extrayendo el exceso de líquido de los tejidos inflamados y ayudando a reducir la hinchazón. Estas gárgaras también son buenas para aflojar el moco espeso y combatir la congestión.

En un cazo, se debe calentar el equivalente a 1 taza de agua (aproximadamente 250 ml). Antes de que llegue a hervir, retirar del fuego y verter en un vaso. Añadir 1 cucharadita (no cucharada) de sal, remover hasta disolver y utilizar la preparación para hacer gárgaras durante unos 15 o 20 segundos. Escupir el líquido (no tragar). Se puede repetir cada 2 o 3 horas. Este remedio está avalado por la Academia Americana de Otorrinolaringología como tratamiento complementario para el dolor de garganta.

Gárgaras de agua y bicarbonato de sodio

Como alternativa a las gárgaras de agua y sal, se pueden realizar gárgaras con una solución de agua tibia y bicarbonato de sodio. El bicarbonato ayuda a neutralizar los ácidos y crea un entorno alcalino que dificulta la proliferación de bacterias. Para prepararlo, disolver media cucharadita de bicarbonato de sodio en un vaso de agua tibia y hacer gárgaras durante 15-20 segundos. Se pueden alternar con las gárgaras de sal a lo largo del día.

Clavo de olor

El clavo de olor cuenta con propiedades antibacterianas, las cuales contribuyen a la curación de la infección relacionada con el dolor de garganta. El clavo contiene eugenol, un compuesto con efecto anestésico y analgésico local que ayuda a adormecer temporalmente la zona dolorida. Aparte de esto, también ayuda a calmar esa sensación de picor y carraspera tan molesta.

Agregar 2 o 3 clavos de olor en agua hirviendo, dejar infusionar durante 5 minutos, colar la preparación y cuando se temple, realizar gárgaras con ella. También se puede masticar un clavo de olor suavemente para liberar el eugenol directamente en la garganta.

Vinagre de manzana

El vinagre de sidra de manzana tiene un elevado nivel de acidez que reduce el pH de los tejidos y puede contribuir a crear un ambiente desfavorable para las bacterias que pueden ocasionar el dolor de garganta. Por otro lado, ayuda a expulsar la flema y fortalece el sistema inmunológico.

Para usarlo como remedio natural para el dolor de garganta, se puede mezclar ¼ de taza de vinagre de manzana con la misma cantidad de agua tibia y hacer gárgaras con la preparación obtenida. Otra opción es la de diluir 1 o 2 cucharadas de vinagre de manzana en 1 vaso de agua, remover y beber poco a poco dos veces al día. Es importante no ingerirlo sin diluir, ya que su acidez puede dañar el esmalte dental y la mucosa esofágica.

Jugo de zanahoria y menta

Este jugo natural combina la vitamina C de la zanahoria, que es eficaz para contribuir al funcionamiento del sistema inmunitario, con las propiedades expectorantes de la menta, por lo que puede ofrecer muy buenos resultados. Además, la zanahoria aporta betacarotenos, precursores de la vitamina A, que contribuyen a mantener sanas las mucosas.

La preparación consiste en licuar 1 zanahoria, 4 hojas de menta, el zumo de ½ limón y ½ vaso de agua. Lo mejor es beberlo tibio y por las mañanas.

Aplicación de compresas calientes

Colocar compresas calientes en la zona afectada es uno de los remedios caseros para el dolor de garganta más tradicionales. Puede ayudar a reducir la inflamación y a relajar la zona gracias al calor, que favorece la vasodilatación y mejora la circulación sanguínea en la zona.

Se puede colocar un paño humedecido con agua caliente sobre la garganta o bien hacer un cataplasma de manzanilla hirviendo 1 cucharada de hojas secas de manzanilla en 2 tazas de agua. Cuando se haya cocinado durante 5 minutos, mojar el paño en la preparación, escurrir y colocar sobre el cuello para aminorar las molestias. Mantener durante 15-20 minutos y repetir varias veces al día si es necesario.

Otros remedios y consejos para aliviar el dolor de garganta

Propóleo

El propóleo es una sustancia producida por las abejas con propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias e inmunoestimulantes bien documentadas. Disponible en farmacias y herbolarios en forma de spray, tintura o comprimidos, el propóleo puede aliviar el dolor y la irritación de garganta. Se recomienda aplicar el spray directamente en la garganta varias veces al día según las indicaciones del producto.

Caramelos y pastillas para la garganta

Los caramelos y pastillas para chupar estimulan la producción de saliva, lo que mantiene la garganta húmeda y alivia la sensación de sequedad y picor. Se pueden adquirir en farmacias caramelos con ingredientes como miel, mentol, eucalipto o anestésicos locales como la benzocaína. Masticar chicle sin azúcar tiene un efecto similar.

Miel directa

Además de añadirla a las infusiones, la miel se puede tomar directamente: una cucharada de miel pura permite recubrir la garganta y proporcionar alivio temporal. Un metaanálisis publicado en BMJ Evidence-Based Medicine en 2020 concluyó que la miel era superior al tratamiento habitual para mejorar los síntomas de las infecciones del tracto respiratorio superior, incluyendo el dolor de garganta.

Consejos generales para curar el dolor de garganta

• Beber abundante agua durante el día y líquidos reconfortantes como jugos naturales e infusiones. La hidratación mantiene las mucosas húmedas y ayuda a diluir las secreciones.
• Comer sopas calientes de pollo o verduras. El caldo de pollo caliente es un remedio tradicional que ha mostrado cierto efecto antiinflamatorio en estudios in vitro.
• Tomar los alimentos y las bebidas a una temperatura media, que no sea ni muy caliente ni muy fría.
• Evitar el consumo de alimentos muy picantes o fuertes mientras duran las molestias.
• Evitar el tabaco o frecuentar espacios con mucho humo.
• Utilizar un humidificador en casa para que la garganta se mantenga húmeda y los dolores disminuyan. Se recomienda mantener una humedad ambiental entre el 40 y el 60 %.
• Abrigar bien el cuello si hace mucho frío.
• Descansar la voz en la medida de lo posible, evitando gritar o hablar durante periodos prolongados.
• Dormir con la cabeza ligeramente elevada si el dolor de garganta se asocia a goteo posnasal o reflujo gastroesofágico.
• Evitar el alcohol y las bebidas muy frías, que pueden irritar la garganta inflamada.
• Optar por alimentos blandos y fáciles de tragar, como purés, yogures, helados o gelatinas, si la deglución resulta dolorosa.

Cuándo acudir al médico

Es importante acudir al médico si el dolor de garganta presenta alguna de las siguientes características:

• Dolor intenso que no mejora tras 3-5 días de tratamiento con remedios caseros.
• Fiebre alta (superior a 38,5 °C) que no cede con antipiréticos habituales.
• Dificultad para tragar saliva o para abrir la boca (trismo), lo que puede indicar un absceso periamigdalino.
• Dificultad para respirar, babeo excesivo o estridor (ruido al respirar), que pueden indicar una obstrucción de la vía aérea.
• Placas blancas o pus en las amígdalas, que pueden sugerir una infección bacteriana que requiera antibióticos.
• Ganglios del cuello muy inflamados y dolorosos.
• Dolor de garganta recurrente: más de 5-7 episodios al año, que podría justificar una valoración por otorrinolaringología.
• Cambios en la voz (ronquera) que persisten más de dos semanas.
• Dolor de garganta unilateral (solo en un lado) con fiebre y dificultad para tragar.
• El paciente es un niño menor de 2 años con dolor de garganta y fiebre.
• Erupción cutánea asociada al dolor de garganta, que podría indicar escarlatina.

Preguntas frecuentes

¿Es necesario tomar antibióticos para el dolor de garganta?

En la mayoría de los casos, no. La causa más frecuente del dolor de garganta son las infecciones víricas, frente a las cuales los antibióticos no son eficaces. Solo se deben tomar antibióticos cuando el médico confirma que la causa es bacteriana (generalmente mediante un test rápido de estreptococo o un cultivo faríngeo). El uso inadecuado de antibióticos contribuye a la resistencia antimicrobiana, un grave problema de salud pública.

¿Cuánto dura normalmente un dolor de garganta?

Un dolor de garganta de origen vírico suele durar entre 5 y 7 días y se resuelve por sí solo. Si es de origen bacteriano y se inicia tratamiento antibiótico, los síntomas suelen mejorar en 24-48 horas, aunque es imprescindible completar la pauta prescrita.

¿Se puede prevenir el dolor de garganta?

Sí, adoptando medidas de higiene como lavarse las manos con frecuencia, evitar compartir vasos o cubiertos, no tocar la cara con las manos sucias, mantener una buena hidratación, evitar el tabaco y la exposición al humo, y abrigar adecuadamente el cuello en épocas frías. La vacunación antigripal anual también puede reducir el riesgo.

¿Los niños pueden usar estos remedios caseros?

La mayoría de los remedios son seguros para niños mayores de 6 años. Sin embargo, las gárgaras requieren la habilidad de no tragar el líquido, por lo que no se recomiendan en niños muy pequeños. La miel no debe administrarse a menores de un año. En caso de duda, siempre consultar con el pediatra.

Referencias

• Worrall G. Acute sore throat. Can Fam Physician. 2011;57(7):791-794. PubMed
• Abuelgasim H, Albury C, Lee J. Effectiveness of honey for symptomatic relief in upper respiratory tract infections: a systematic review and meta-analysis. BMJ Evid Based Med. 2021;26(2):57-64. PubMed
• MedlinePlus. Dolor de garganta. Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. MedlinePlus
• Mayo Clinic. Sore throat – Symptoms and causes. Mayo Clinic
• NICE. Sore throat (acute): antimicrobial prescribing. NG84. NICE