Período operatorio concreto

El período operatorio concreto es la tercera etapa en la teoría del desarrollo cognitivo de Jean  Piaget  y va de los 6 años a los 12 años. En este período el sujeto cognoscente desarrolla un pensamiento organizado y razonado y va a actuar sobre el objeto de conocimiento de una manera particular.

Características del período operatorio concreto

Las operaciones concretas son estructuras mentales que le permiten al niño hacer operaciones lógicas y operativas, por ejemplo, conservar las propiedades invariables del objeto, es decir, a pesar de que el objeto o el sujeto se transformen, el sujeto va a seguir siendo el mismo. Es así que el niño empieza a desarrollar la lógica.

En esta etapa del desarrollo cognitivo el niño es lo suficientemente maduro como para usar el pensamiento lógico, y adaptarse y entender a las reglas propuestas por la sociedad.

Aunque piensa lógicamente, por lo general, el niño en esta etapa no es capaz de pensar de manera abstracta o hipotética. Éste “opera” mentalmente en objetos y eventos concretos,pero aún no es capaz de operar sistemáticamente sobre representaciones de objetos o eventos.

Las operaciones mismas son estructuras mentales que corresponden a operaciones metodológicas, a saber: equivalencia, suma, multiplicación, unión, implicancia, relación.

En este período las operaciones vendrían a ser acciones que se vuelven reversibles por integrar un sistema o estructura de conjunto. La asimilación y la acomodación se equilibran, porque el niño está más adaptado a la realidad. Lo simbólico no desaparece sino que lo asume y acomoda, se encuentra más organizado. Antes el medio incidía más sobre el sujeto ahora es al revés, por eso en todo el desarrollo cognitivo se habla de una acomodación móvil no estática.

Etapas del período operatorio concreto

Dentro del período operatorio concreto del desarrollo cognitivo podemos encontrar 6 etapas importantes, las cuales desarrollaremos a continuación.

 Clasificación

En el período operatorio concreto los niños tienen la capacidad de agrupar simultáneamente de forma flexible  y utilizando diferentes tipos de comparaciones, objetos en jerarquías de clases y subclases -grupos generales y grupos más específicos-. Pueden crear la agrupación de objetos similares en una clase, por lo que deberán extraer el elemento común y combinar las partes del todo.

Seriación

Los niños en el período operatorio concreto presentan un plan general de organización. La seriación es la capacidad de poner las cosas en orden en función de la cantidad o la magnitud. Pueden ordenar o poner en relación, agrupar objetos en un orden de menor a mayor o viceversa.  Si bien la seriación puede comenzar a aparecer a finales del período pre-operatorio, es una de las principales características del período operatorio concreto.

Conservación

 Los niños del período operatorio concreto presentan la capacidad de comprender cuándo la cantidad de algo permanece constante en diferentes situaciones a pesar de la apariencia, comprenden las relaciones entre distancia, tiempo y velocidad; y comienzan a comprender su árbol genealógico. Pueden tomar en cuenta simultáneamente dos aspectos de algo. Coordinar forma y cantidad, considerándolos en forma simultánea y por lo  tanto conservar su aspecto de cantidad aunque varíe la forma (sustancia, peso, volumen).  Cuando logran conservar longitudes, entienden que por más que un objeto se enrolle o se pliegue seguirá manteniendo su longitud; por ejemplo, entienden que si una soga se enrolla seguirá teniendo la misma longitud que si se encuentra extendida, alineada.

Descentración

Piaget comprendió que la capacidad de conservar dependía de dos habilidades cognitivas fundamentales, una de ellas es la descentración cognitiva.

La descentración es la capacidad de prestar atención a múltiples atributos de un objeto o situación en lugar de atender un solo atributo de dicho objeto o situación. En esta etapa se da una acción de transformación, una descentración desde el punto de vista de la representación y un desarrollo de las habilidades de la memoria a corto plazo.

Reversibilidad

Una característica fundamental  de este período es la reversibilidad del conocimiento, la capacidad de pensar sobre los pasos de un proceso en cualquier orden.

La reversibilidad es la segunda habilidad cognitiva que ayuda a que se desarrolle la conservación. Esta capacidad hace entender al niño que puede descentrarse, tomar distancia del objeto de conocimiento; el niño puede realizar 12+3=15 y 15-12=3.  Es una capacidad que se desarrolla en los niños para permitir su retención de la conciencia sobre una serie de eventos y les ayuda a desarrollar la habilidad de revertir y ver cómo algo transformado podría restaurarse a su estado inicial .

Razonamiento espacial

Los niños en esta etapa comienzan a dominar los componentes espaciales, la perspectiva y las distancias. Empiezan a apreciar que la diferencias de distancias interfiere en la percepción de un objeto, y que la percepción de cada persona es única y depende de diversos factores; por ejemplo, saben que si un objeto esta lejos tenderá a verse más pequeño que el que esta cerca, pero entienden que esa diferencia de tamaños esta directamente relacionada a la diferencia de distancias; por tanto, pueden comprender que si una persona esta más cerca de un objeto, o si esta de frente o lateral al mismo, lo verá de manera diferente a ellos. Gracias a esta capacidad adquirida en el período operatorio concreto, los niños en edad escolar pueden producir mapas realistas y precisos, ya sea trazados en un papel o mentalmente.

Limitaciones del período operatorio concreto

A pesar de los importantes avances cognitivos que se producen en esta etapa, los niños del período operatorio concreto todavía presentan ciertas limitaciones:

• Dificultad con el pensamiento abstracto: las operaciones mentales se aplican únicamente a objetos y situaciones concretas. Los niños aún no son capaces de razonar sobre hipótesis o situaciones puramente abstractas, capacidad que se desarrollará en el período de las operaciones formales.
• Razonamiento ligado al aquí y ahora: aunque pueden manipular mentalmente objetos concretos, les cuesta trabajar con ideas que no tienen un referente tangible.
• Dificultad con problemas multivariables: cuando un problema requiere considerar simultáneamente más de dos o tres variables, el niño puede tener dificultades para resolverlo de forma sistemática.
• Pensamiento todavía centrado en lo observable: las conclusiones se basan principalmente en lo que pueden percibir directamente, más que en posibilidades teóricas.

Implicaciones educativas

El conocimiento de las características del período operatorio concreto tiene importantes aplicaciones en el ámbito educativo:

• Uso de material manipulativo: dado que el pensamiento del niño opera sobre lo concreto, el uso de objetos reales, maquetas, bloques lógicos y material didáctico tangible facilita enormemente el aprendizaje.
• Aprendizaje por descubrimiento: los niños en esta etapa aprenden mejor cuando pueden explorar activamente y descubrir relaciones por sí mismos.
• Secuenciación de contenidos: los contenidos escolares deben organizarse de forma progresiva, partiendo de lo concreto hacia lo más abstracto.
• Trabajo cooperativo: la capacidad de descentración que se desarrolla en esta etapa permite al niño participar de forma más efectiva en actividades grupales, comprendiendo y respetando las perspectivas de los demás.
• Resolución de problemas: es un momento ideal para introducir problemas matemáticos y lógicos que impliquen clasificación, seriación y conservación.

Diferencias individuales

Es importante señalar que las edades propuestas por Piaget son aproximadas y que existe una importante variabilidad individual en el ritmo de desarrollo cognitivo. Factores como el entorno sociocultural, la estimulación recibida, las experiencias educativas y las características individuales del niño pueden adelantar o retrasar la adquisición de las capacidades propias de este período.

Investigaciones posteriores a Piaget, como las de Robbie Case o Kurt Fischer, han matizado la teoría piagetiana señalando que el desarrollo cognitivo no se produce de forma tan uniforme ni en etapas tan rígidas como inicialmente se propuso. Un mismo niño puede mostrar capacidades de pensamiento concreto en un dominio (por ejemplo, las matemáticas) y permanecer en un nivel preoperatorio en otro (por ejemplo, las relaciones sociales).

Referencias

• Piaget, J. (1964). Seis estudios de psicología. Seix Barral.
• Piaget, J., & Inhelder, B. (1969). Psicología del niño. Ediciones Morata.
• Case, R. (1985). Intellectual Development: Birth to Adulthood. Academic Press.
• Flavell, J. H. (1996). Piaget’s Legacy. Psychological Science, 7(4), 200-203.
• Santrock, J. W. (2021). Psicología del desarrollo: el ciclo vital (16.ª ed.). McGraw-Hill.