Ferritina baja: causas, síntomas, tratamiento y consejos

La ferritina es una proteína responsable de almacenar y liberar hierro en el organismo. Sus niveles pueden verse disminuidos en ciertas situaciones, lo que puede causar problemas de salud. En este artículo, te contamos las causas, síntomas, tratamientos y consejos para prevenir la ferritina baja.

Función de la ferritina en el organismo

La ferritina actúa como un almacén de hierro en nuestro cuerpo, principalmente en el hígado, el bazo y la médula ósea. Cuando el organismo necesita hierro para producir hemoglobina y otras proteínas esenciales, la ferritina libera el hierro almacenado.

Mantener niveles adecuados de ferritina es fundamental para el buen funcionamiento del organismo, ya que el hierro es necesario para la producción de energía, el transporte de oxígeno y la síntesis de ADN.

Importancia del hierro en el organismo

El hierro es un mineral esencial que desempeña varias funciones clave en el organismo, como:

1. Formar parte de la hemoglobina, que transporta oxígeno desde los pulmones a los tejidos
2. Formar parte de la mioglobina, que almacena oxígeno en los músculos
3. Participar en la producción de energía celular mediante la cadena de transporte de electrones
4. Contribuir a la síntesis de ADN y al crecimiento celular
5. Participar en la función del sistema inmunológico y la producción de células inmunitarias

Dado que el hierro es crucial para estas funciones, mantener niveles adecuados de ferritina y hierro en el organismo es esencial para la salud.

Ferritina baja en sangre

Para diagnosticar niveles bajos de ferritina sérica en el organismo es necesario llevar a cabo una analítica. A partir de la muestra de sangre de la persona se pueden conocer los niveles de esta proteína en el flujo sanguíneo. Los valores normales de ferritina son:

• Niveles de ferritina en hombres: de 30 a 300ng/ml.
• Niveles de ferritina en mujeres: de 18 a 200ng/ml.
• Niveles de ferritina en recién nacidos: de 25 a 200ng/ml.
• Niveles de ferritina en niños entre 6 meses y 15 años de edad: de 7 a 150ng/ml.

Cualquier examen de ferritina sérica que arroje valores inferiores al mínimo mencionado anteriormente indica que la persona tiene bajos niveles de ferritina y hierro en el organismo. Ante este diagnóstico es posible que el médico ordene una serie de pruebas adicionales para poder encontrar el origen de esta deficiencia.

Causas de la ferritina baja

Las causas más probables de porqué tenemos el hierro bajo, incluso aún teniendo la hemoglobina normal, pueden ser distintas.  Existe el mito de que tener los niveles de ferritina por debajo es debido a que padecemos de Anemia. En un % alto de casos es cierto, pero en muchos otros la razón no es esa, por eso a continuación te enseñamos las causas más probables de tener la saturación de transferrina por debajo de niveles normales, y que riesgos puede suponer para nuestra salud.

Anemia

La anemia es una condición que ocurre cuando la sangre no está transportando suficiente oxígeno a todo el cuerpo. La causa más común de anemia es tener deficiencia de hierro, y que este mineral es el responsable de producir hemoglobina, sustancia proteica responsable del color rojo de la sangre y de transportar el oxígeno desde los pulmones hasta demás partes del organismo. Existen varios tipos de anemia, pero los asociados a niveles bajo de ferritina son:

• Anemia ferropénica: es la forma más frecuente de anemia y se produce cuando el organismo no dispone de suficiente hierro para generar glóbulos rojos saludables. Esta anemia puede surgir si el cuerpo no absorbe adecuadamente el hierro de la dieta, si la persona sigue una alimentación con bajo contenido de hierro o si el organismo requiere más hierro de lo habitual debido al embarazo o la lactancia. La enfermedad celíaca, sangrados, cirugía bariátrica, ingesta excesiva de antiácidos, uso prolongado de aspirina y menstruaciones intensas y frecuentes pueden provocar insuficiencia de hierro y desencadenar anemia por deficiencia de hierro.
• La mala utilización del hierro por parte de los glóbulos blancos puede desencadenar anemia. En estos casos los niveles de hierro en sangre son normales, pero el cuerpo no utiliza a su favor esta sustancia.
• Si el organismo no trasporta adecuadamente el hierro que se obtiene a través de la alimentación hasta los glóbulos rojos se dificulta la producción de hemoglobina y se compromete la oxigenación debida del cuerpo humano.
• Diariamente el bazo elimina las células sanguíneas viejas, que suelen durar 120 días en el cuerpo, y estas son repuestas por células nuevas que se producen en la médula ósea. Una producción insuficiente de glóbulos rojos sanos por parte de la médula ósea puede causar anemia crónica.

Hipotiroidismo

La tiroides es una de las glándulas endocrinas que secreta hormonas y está ubicada en el cuello, por encima de la clavícula. Las hormonas tiroideas controlan gran parte de nuestro organismo: la temperatura corporal, el ritmo de los latidos del corazón, la rapidez con que se pierde peso y otras funciones relacionadas con el metabolismo. Cuando la glándula tiroides de una persona no secreta suficiente hormona tiroidea se habla de hipotiroidismo.

El hipotiroidismo es una enfermedad que afecta más a las mujeres que a los hombres y aunque está asociado a otras condiciones de la tiroides también puede ser congénito. El hipotiroidismo dificulta la absorción de hierro ya que el organismo deja producir ácido clorhídrico. Además, esta afección causa aumento de peso, intolerancia al frío, estreñimiento, dolor articular, piel seca y palpitaciones lentas, entre otros síntomas. Una persona diagnosticada con hipotiroidismo deberá tomar hormona sintética a diario para corregir las consecuencias de esta condición.

Enfermedad renal

Cualquier afección que perjudique el funcionamiento óptimo de los riñones puede comprometer la producción de eritropoyetina por parte de estos órganos. La eritropoyetina es una sustancia que interviene en la formación de glóbulos rojos, razón por la cual muchas veces los niveles bajos de ferritina están vinculados con enfermedades renales. Las personas con enfermedad renal crónica suelen tomar suplementos de hierro.

Alimentación desequilibrada

En la era de las dietas milagrosas y la obsesión por el fitness son cada vez más las personas que se someten a regímenes alimenticios muy estrictos para bajar de peso. La mayoría del hierro que el organismo almacena se obtiene a través de la alimentación, cuando no nos alimentamos adecuadamente comprometemos de forma importantes nuestra nutrición, causando, por ejemplo, un déficit de hierro en sangre que puede derivar en anemia.

Para evitar la ferritina baja por una dieta extrema es importante no seguir las pautas alimenticias de revistas o artistas, si deseas adelgazar o quitarte un par de kilos lo ideal es hacerlo de la manera más saludable posible y de la mano de un especialista en nutrición. Prescindir del consumo de cualquier grupo alimenticio es perjudicial para la salud, lo ideal es aprender a comer de forma saludable sin pasar hambre.

Tratamientos médicos

Algunos tratamientos como la quimioterapia pueden causar niveles bajos de ferretina. Los químicos utilizados en el tratamiento contra el cáncer pueden matar los glóbulos rojos sanos antes de que culmine su vida útil, lo cual disminuye los niveles de hierro. En algunos casos más graves las personas con niveles muy bajos de ferritina necesitarán transfusiones sanguíneas.

Factores de riesgo y grupos vulnerables

Existen grupos de personas que tienen un mayor riesgo de presentar ferritina baja, como:

1. Mujeres en edad fértil, debido a la pérdida de sangre durante la menstruación
2. Embarazadas, debido a la mayor demanda de hierro por parte del feto
3. Personas con trastornos digestivos que afectan la absorción de nutrientes
4. Vegetarianos y veganos, que pueden tener dificultades para obtener suficiente hierro de fuentes no animales
5. Personas con enfermedades crónicas que afectan la absorción de hierro o aumentan la demanda de este mineral

Síntomas de la ferritina baja

Cuando los niveles de ferritina en sangre comienzan a descender es totalmente normal que no se presente ningún malestar. Sin embargo, con el paso del tiempo la sintomatología se hace presente y dependiendo del origen de la afección los síntomas pueden variar. Entre los más comunes encontramos:

• Fatiga y debilidad: la fatiga es un síntoma de ferritina baja muy vinculado con la anemia. Se trata de un agotamiento extremo que impide que la persona realice todas sus actividades como de costumbre y sienta cansancio crónico con el mínimo esfuerzo.
• Pagofagia: no es un síntoma tan común, pero si está estrechamente relacionado con la falta de hierro y ferritina. Se trata de la necesidad incontrolable de comer y masticar hielo. Muchas personas pasan por desapercibida esta señal.
• Problemas repsiratorios: el hierro es indispensable para que la hemoglobina transporte correctamente el oxígeno a todos los tejidos. Niveles bajos de ferritina pueden afectar la oxigenación del organismo y causar afecciones respiratorias que deben ser tratadas a tiempo.
• Cabello y uñas débiles: la sangre es el fluido donde se encuentran todos los nutrientes, como el hierro, responsables de fortalecer el folículo piloso donde nace cada pelo. La deficiencia de hierro debilita el folículo y por ende causa caída del cabello. Asimismo, la ferritina baja produce debilidad en ñas uñas, haciendo que estas se partan con mucha facilidad.
• Piernas inquietas: los niveles bajos de ferritina pueden causar la necesidad de mover las piernas contantemente.
• Mareos. Cuando la ferritina baja es causada por anemia ferropénica es posible que la persona sienta mareos y debilidad.

Otros síntomas de la ferritina baja son:

1. Frecuencia cardíaca rápida o irregular
2. Dolor de cabeza
3. Dificultad para respirar durante el ejercicio
4. Intolerancia al frío

Consecuencias a largo plazo de la ferritina baja

Si la ferritina baja no se trata adecuadamente, puede tener efectos negativos a largo plazo en la salud, como:

1. Anemia por deficiencia de hierro, que puede causar dificultad para respirar, fatiga crónica y debilitamiento del sistema inmunológico
2. Problemas en el embarazo, como partos prematuros o bajo peso al nacer
3. Deterioro del rendimiento cognitivo y escolar en niños
4. Mayor riesgo de infecciones debido al debilitamiento del sistema inmunológico
5. Problemas cardiovasculares, como insuficiencia cardíaca o arritmias

La OMS ofrece información sobre la prevalencia, causas y consecuencias de la deficiencia de hierro a nivel global.

Diagnóstico de la ferritina baja

El diagnóstico de la ferritina baja se realiza mediante un análisis de sangre que mide los niveles de ferritina y otros parámetros relacionados con el hierro, como el hierro sérico, la capacidad total de fijación del hierro y el índice de saturación de transferrina. También es posible que el médico solicite pruebas adicionales para identificar la causa de la deficiencia y descartar otras enfermedades.

Tratamiento de la ferritina baja

El tratamiento para la ferritina baja dependerá de su causa. Por lo general, las personas con anemia deberán comenzar a consumir alimentos ricos en hierro para revertir dicha condición. En casos más graves puede que sea necesario que la persona tome suplementos de hierro. El objetivo principal del tratamiento será normalizar los valores sanguíneos para evitar comprometer la oxigenación del organismo y prevenir todas las afecciones que esto puede causar. Cuando la ferritina baja es causada como efecto secundario de una enfermedad, como el hipotiroidismo, una vez que la persona empieza el tratamiento los valores deberían normalizarse.

Cuando el cuerpo no almacena o utiliza correctamente el hierro el consumo de suplementos es casi siempre el tratamiento más eficaz. Los suplementos pueden ser muy útiles para prevenir una anemia crónica y la dosis a tomar es a juicio del especialista médico.

Cómo subir la ferritina

La alimentación juega un papel fundamental para subir los niveles bajos de ferritina, razón por la cual es recomendable acudir a un nutricionista para que elabore un plan alimenticio que aporte gran cantidad de hierro al organismo. Es probable que en una dieta para la ferritina baja se recomiende lo siguiente:

• Disminuir el consumo de lácteos, ya que estos alimentos dificultan la absorción del hierro.
• Aumentar la ingesta de alimentos ricos en hierro como el berro, el perejil, el tomate de árbol, la remolacha y la zanahoria.
• Incluir en la dieta chocolate negro, ya que está elaborado con 100% cacao y el cacao es uno de los alimentos que más hierro aporta al cuerpo humano.
• El hígado de ternera es también una excelente proteína para corregir los niveles bajos de ferritina.

Alimentos ricos en hierro

Incluir alimentos ricos en hierro en la dieta es esencial para prevenir y tratar la ferritina baja. Estos alimentos incluyen:

1. Carnes rojas magras, como ternera, buey y cordero
2. Aves de corral, como pollo y pavo
3. Pescado, como salmón, atún y sardinas
4. Legumbres, como lentejas, garbanzos y frijoles
5. Vegetales de hoja verde oscuro, como espinacas y acelga
6. Frutos secos, como almendras, nueces y pistachos
7. Semillas, como semillas de chía, calabaza y girasol
8. Cereales fortificados con hierro, como pan integral y cereales para el desayuno
9. Tofu y tempeh, opciones populares para vegetarianos y veganos
10. Huevos, especialmente la yema

Consejos para mejorar la absorción de hierro

Para mejorar la absorción de hierro y mantener niveles saludables de ferritina, sigue estos consejos:

1. Combina alimentos ricos en hierro con alimentos ricos en vitamina C (como cítricos, pimientos, brócoli y fresas) para mejorar la absorción del hierro
2. Limita el consumo de sustancias que dificultan la absorción del hierro, como té, café y calcio en exceso, especialmente durante las comidas
3. Cocina en utensilios de hierro fundido, ya que pueden aumentar la cantidad de hierro en los alimentos cocinados en ellos
4. Si eres vegetariano o vegano, asegúrate de obtener suficiente hierro de fuentes vegetales y considera la posibilidad de tomar suplementos de hierro si es necesario
5. Habla con tu médico si estás embarazada o planeas quedar embarazada para asegurarte de que estás recibiendo suficiente hierro
6. Si tienes antecedentes de anemia o deficiencia de hierro, realiza chequeos médicos regulares para controlar tus niveles de ferritina

Complicaciones y trastornos asociados a la ferritina baja

En algunos casos, la ferritina baja puede estar relacionada con trastornos y complicaciones más graves, como:

1. Síndrome de piernas inquietas: un trastorno del sueño que causa una necesidad irresistible de mover las piernas, especialmente durante la noche
2. Pica: un trastorno caracterizado por el deseo de comer sustancias no nutritivas, como hielo, arcilla o papel
3. Trastornos de la tiroides: la deficiencia de hierro puede afectar la producción de hormonas tiroideas, lo que lleva a problemas como hipotiroidismo o hipertiroidismo

La ferritina baja es un problema común que puede afectar a diferentes grupos de personas y causar síntomas que afectan la calidad de vida. Comprender las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento es esencial para abordar este problema de manera efectiva. También es importante seguir consejos de prevención y mantener una dieta equilibrada que incluya fuentes de hierro para garantizar niveles adecuados de ferritina y mantener un buen estado de salud en general. Si sospechas que puedes tener ferritina baja, consulta a un médico para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados. Un enfoque integral y personalizado es fundamental para manejar la ferritina baja y garantizar una vida saludable.