Dislexia: concepto, causas, síntomas, diagnóstico y tratamientos

La dislexia es un trastorno específico del aprendizaje que se caracteriza por la dificultad para leer y escribir en personas que no presentan problemas intelectuales, de audición o de visión. Según la definición clásica de Mendilaharsu, la dislexia es un síndrome neuropsicológico complejo que afecta al lenguaje escrito como función de alta integración cortical (1).

La dislexia se manifiesta fundamentalmente por la dificultad en la adquisición y manejo del código escrito. Las personas que la padecen tienden a presentar un cociente intelectual dentro del rango normal o superior a la media, y pueden mostrar distintos grados de afectación, desde una dislexia leve hasta una forma grave.

Se trata de un síndrome que altera la capacidad de lectura, ocasionando confusiones en el orden de las letras, palabras o sílabas. Dicha condición es de origen neurobiológico, congénita y persistente (2).

Su manifestación principal es el descenso significativo en la lectoescritura. No afecta a la inteligencia; por lo tanto, si un niño presenta discapacidad intelectual, no se considera que presente dislexia como trastorno primario.

Causas de la dislexia

Aunque aún no se han determinado con certeza todas las causas de la dislexia, existe evidencia científica que apunta a un importante componente hereditario (3).

Un equipo de la Facultad de Medicina de Yale identificó que los defectos en un gen conocido como DCDC2 se asocian directamente con dificultades en el rendimiento lector (4). Estudios posteriores han confirmado la implicación de otros genes, como KIAA0319 y DYX1C1, en la predisposición a la dislexia.

Otra posibilidad es la dislexia adquirida. Existe una pequeña minoría de personas que desarrollan dislexia después del nacimiento. Las causas más frecuentes de la dislexia adquirida son las lesiones cerebrales, los accidentes cerebrovasculares u otros tipos de traumatismo que afectan a las áreas cerebrales implicadas en la lectura. Los estudios de neuroimagen han revelado diferencias estructurales y funcionales en el cerebro de personas con dislexia en comparación con las que no la presentan (5). Dichas diferencias se localizan en áreas involucradas en habilidades clave para la lectura, como el procesamiento fonológico y el reconocimiento visual de las palabras.

Síntomas de la dislexia

Los síntomas de la dislexia pueden variar según la edad y el grado de afectación, pero los más habituales son los siguientes (6):

• Dificultad para recordar letras, palabras, números, reglas ortográficas y gramaticales, así como datos matemáticos y nombres. Inestabilidad de la memoria de trabajo.
• Tendencia a saltar, omitir o desordenar letras, palabras y oraciones durante la lectura.
• Inclinación compensatoria de la cabeza, dificultad para enfocar y necesidad de señalar con el dedo al leer.
• Falta de concentración, facilidad para la distracción, sensibilidad a la luz y retrasos en el procesamiento visual y fonológico.
• Inversión de letras y palabras en la escritura.
• Dificultades con el equilibrio y la coordinación motora, que pueden afectar a funciones como caminar, correr o saltar.
• Ortografía deficiente, con gran cantidad de errores ortográficos.
• Deterioro de la memoria para los detalles visuales y fonéticos de la ortografía.
• Omisión de vocales o consonantes específicas.
• Trastornos del habla como habla enredada, tartamudeo, errores de articulación y dificultad para recuperar palabras.
• Ansiedad asociada al rendimiento académico.
• Dificultades con la secuenciación automática de palabras o la expresión ordenada de pensamientos.
• Errores u omisiones de palabras, desplazamiento, condensación y reversión de secuencias y significados.
• Mala memoria para operaciones aritméticas básicas (suma, resta, multiplicación).
• Confusión entre los signos + y -.
• Dificultad con la división, las fracciones, los problemas de enunciado, el álgebra y la geometría.
• Confusión entre derecha e izquierda.
• Dificultades para reconocer los puntos cardinales (norte, sur, este, oeste).
• Dificultad para aprender a leer la hora en formato analógico e inversión de la hora en formato digital.
• Gran dificultad para el aprendizaje de lenguas extranjeras.
• Baja autoestima y tendencia a presentar poca autoconfianza.

Diagnóstico de la dislexia

Muchos profesionales coinciden en que existe un sobrediagnóstico de este trastorno, ya que la prevalencia real se sitúa, según las distintas poblaciones estudiadas, entre el 5 % y el 10 % (7).

La dislexia no debe diagnosticarse antes de los 7-8 años o del segundo curso de educación primaria, ya que puede existir un retraso normal en la adquisición del código escrito. Superada esta edad, es necesario realizar una evaluación exhaustiva que descarte factores emocionales, sensoriales o ambientales que puedan estar interfiriendo en el desarrollo normal de la lectoescritura.

La dislexia no se puede predecir con certeza, pero sí se puede detectar de forma temprana. Un diagnóstico precoz y adecuado es fundamental para lograr un buen pronóstico (8).

Tratamiento de la dislexia

El tratamiento de la dislexia consiste en el uso de estrategias y herramientas educativas específicas para mejorar la capacidad lectora. Para reducir los síntomas y prevenir que se agrave la afectación, el tratamiento debe iniciarse lo antes posible, preferiblemente durante la etapa infantil (9).

La terapia cognitivo-conductual puede ayudar al paciente a comprender su condición, identificar los factores que influyen en sus dificultades, aprender a utilizar las herramientas necesarias para manejar los síntomas y mejorar su calidad de vida.

El niño con dislexia necesita apoyo tanto en el hogar como en el centro educativo. La enseñanza debe ser programada, estructurada, explícita y multisensorial, construyendo progresivamente sobre lo aprendido. Cada niño con dislexia presenta un perfil único de aprendizaje que requiere una intervención individualizada.

¿Cómo ayudar al niño con dislexia?

En los centros educativos, los maestros, junto con las familias y otros especialistas, diseñan programas adaptados a las necesidades de los niños que presentan este trastorno. Cada docente debe tener un conocimiento sólido de las reglas del idioma y debe saber enseñar a leer de manera directa, individualizada, explícita y sistemática.

Fases del aprendizaje en niños con dislexia

Conciencia fonológica: Al niño debe enseñársele a descomponer el lenguaje en párrafos, oraciones, palabras, sílabas y fonemas. Tener conciencia fonológica significa poseer sensibilidad a los sonidos del lenguaje, lo que permite manipular y distinguir los sonidos del habla (10).

Principio alfabético: Al comprender el principio alfabético, el niño se da cuenta de que las letras del abecedario representan los sonidos de las palabras. Este es un requisito esencial para comenzar a leer.

Instrucción fonética: La instrucción fonética refuerza las relaciones entre las letras y los sonidos que representan. Ayuda a conocer las reglas de ortografía y a comprender el sistema de escritura de cada lengua. Dentro de esta fase se enseñan patrones vocálicos, orígenes de las palabras, prefijos y sufijos.

Fluidez lectora: La fluidez es la última fase del desarrollo de la competencia lectora. Implica leer de forma continua, precisa y con una velocidad adecuada, respetando la prosodia y comprendiendo el contenido. Cuando un niño con dislexia alcanza la fluidez lectora, se ha logrado un hito clave en el tratamiento. A partir de ese punto, será necesario reforzar y mantener las técnicas adquiridas.

Referencias

1. Mendilaharsu C. Estudios neuropsicológicos. Montevideo: Delta Editorial; 1981.
2. International Dyslexia Association. Definition of dyslexia. Disponible en: https://dyslexiaida.org/definition-of-dyslexia/
3. Fisher SE, DeFries JC. Developmental dyslexia: genetic dissection of a complex cognitive trait. Nat Rev Neurosci. 2002;3(10):767-780.
4. Meng H, Smith SD, Hager K, et al. DCDC2 is associated with reading disability and modulates neuronal development in the brain. Proc Natl Acad Sci U S A. 2005;102(47):17053-17058.
5. Shaywitz SE, Shaywitz BA. Dyslexia (specific reading disability). Biol Psychiatry. 2005;57(11):1301-1309.
6. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.a ed., texto revisado). Washington, DC: American Psychiatric Publishing; 2022.
7. Peterson RL, Pennington BF. Developmental dyslexia. Lancet. 2012;379(9830):1997-2007.
8. Snowling MJ, Hulme C. Annual Research Review: The nature and classification of reading disorders - a commentary on proposals for DSM-5. J Child Psychol Psychiatry. 2012;53(5):593-607.
9. Galuschka K, Ise E, Krick K, Schulte-Körne G. Effectiveness of treatment approaches for children and adolescents with reading disabilities: a meta-analysis of randomized controlled trials. PLoS One. 2014;9(2):e89900.
10. Melby-Lervåg M, Lyster SA, Hulme C. Phonological skills and their role in learning to read: a meta-analytic review. Psychol Bull. 2012;138(2):322-352.