Cardamomo: propiedades y beneficios de esta especia

Su aroma y su sabor lo convierten en una especia digna de añadir a muchos platos. El cardamomo ha sido reconocido en todo el mundo por estas dos características, siendo un alimento que acompaña numerosos platos típicos de su tierra originaria, la India. Sin embargo, poco se habla de todas las propiedades que pueden favorecer la salud.

Y es que estamos ante un condimento que puede ingerirse incluso en infusiones para aprovechar cada uno de sus beneficios, sobre todo cuando se trata de aliviar molestias del sistema digestivo. Si te interesa incorporarlo a tu dieta, lee a continuación todo lo que necesitas saber sobre esta especia.

Qué es el cardamomo

El cardamomo (Elettaria cardamomum) es el fruto obtenido de la planta del mismo nombre, originaria de la India y perteneciente a la familia de las zingiberáceas, la misma que el jengibre. Se trata de la tercera especia más cara del mundo, solo por detrás del azafrán y la vainilla.

En todo el mundo se le reconoce como una especia de gran versatilidad en la gastronomía. Destaca sobre todo por poseer una combinación de sabores entre lo amargo, lo picante y lo dulce.

Su aroma característico no solo le ha otorgado un papel protagonista en la cocina, sino que también se emplea en la elaboración de aceites esenciales y perfumes.

Puede considerarse un alimento nutricionalmente interesante, ya que posee una carga nutricional bastante diversa, lo que le ha valido el sobrenombre de grana del paraíso. De forma orientativa, por cada 100 g de cardamomo molido su composición aproximada es de: 68 g de hidratos de carbono, 28 g de fibra, 10 g de proteínas y 6 g de grasas. Además, contiene minerales esenciales como sodio, fósforo, calcio, cinc, magnesio y hierro, y es una fuente de vitaminas del grupo B y vitamina C.

El cardamomo se puede utilizar en forma de semillas, polvo molido o aceite esencial. Todas estas presentaciones han permitido que su uso se extienda más allá de la cocina, empleándose tradicionalmente para el alivio de ciertas dolencias y molestias.

Qué es el cardamomo

Propiedades del cardamomo

El cardamomo se ha considerado una especia de gran potencial, fácil de añadir a casi cualquier preparación gracias al agradable sabor que aporta. Además de su uso culinario, la investigación preliminar sugiere que podría contribuir al buen funcionamiento del organismo y al cuidado de la piel.

Entre las propiedades más reconocidas destacan las siguientes:

Propiedades culinarias

Su sabor y aroma destacan sobre otras especias por ser especialmente aromáticos e intensos. Es una de las razones por las que figura entre las tres especias más valoradas del mundo.
En su composición contiene aproximadamente un 4 % de aceites volátiles, como el limoneno, el cineol y el sabineno, entre otros.
Es un alimento rico en almidón y ácidos grasos.
Es una especia baja en grasas.

Propiedades medicinales

Según la medicina tradicional, su consumo podría ayudar a aliviar resfriados y otras afecciones respiratorias leves.
Algunos estudios in vitro sugieren que posee actividad antibacteriana, antifúngica y antiviral, especialmente cuando se utilizan los aceites esenciales de esta semilla, aunque se necesitan más ensayos clínicos en humanos.
Se ha empleado tradicionalmente como complemento en el manejo del asma, la amigdalitis, la bronquitis y la faringitis.
Ciertos estudios preliminares apuntan a que podría ayudar a reducir síntomas de estrés y fatiga mental, si bien la evidencia aún es limitada.
Existen investigaciones iniciales que sugieren un posible efecto protector frente al cáncer de colon, aunque estos hallazgos proceden principalmente de estudios en modelos animales y celulares.
Gracias a su contenido en cineol, puede ayudar a combatir la halitosis.
La aplicación tópica de aceite de cardamomo sobre una zona dental afectada se ha utilizado en la medicina tradicional para aliviar molestias.
Se ha empleado como complemento natural en el manejo de la artritis, aunque no debe sustituir el tratamiento médico convencional.
Puede ayudar a reducir la hinchazón abdominal.
Favorece la absorción de nutrientes y mejora el tránsito intestinal, así como el proceso de digestión.
Se le atribuyen propiedades beneficiosas a nivel ginecológico y cardiovascular.
Se considera un diurético natural, por lo que se ha empleado tradicionalmente para aliviar síntomas de ciertos problemas renales y urinarios.

Propiedades del cardamomo

Propiedades cutáneas

El aceite esencial de cardamomo se recomienda en cosmética natural para mejorar la apariencia del cutis. Podría ayudar a atenuar manchas y otras imperfecciones.
Es un antioxidante natural gracias a su contenido en vitamina C, lo que a su vez puede mejorar la circulación sanguínea y contribuir a un aspecto más luminoso de la piel.
Posee propiedades antisépticas, lo cual podría ayudar a combatir ciertas irritaciones e infecciones cutáneas.
El aceite esencial de estas semillas se utiliza para elaborar distintos productos cosméticos y perfumes.

Otras propiedades

Se utiliza como estimulante del apetito, lo que puede resultar útil para personas con inapetencia.
Puede contribuir a mejorar la función digestiva.
Tradicionalmente se ha empleado para detener el hipo.
Se le atribuyen propiedades depurativas.
Al poseer un contenido nutritivo variado, puede actuar como fuente de antioxidantes.
Su consumo se ha asociado con dietas de control de peso, ya que podría favorecer el metabolismo energético.
Podría contribuir a acelerar el metabolismo, según algunos estudios preliminares.
Se le considera un alimento afrodisíaco en diversas tradiciones culinarias.
Funciona como carminativo, es decir, ayuda a aliviar los gases estomacales e intestinales.
Su uso tópico sobre los dientes se ha empleado tradicionalmente para contribuir a la higiene bucal.

Beneficios de esta especia

Aunque se le da mayoritariamente un uso culinario, la realidad es que la investigación científica ha comenzado a estudiar sus posibles aportes para la salud. Algunos estudios sugieren que es potencialmente beneficioso para personas que padecen diabetes de tipo 2, ya que podría ayudar a regular los niveles de glucosa en sangre, en parte gracias a su contenido en manganeso. Este mineral participa en el metabolismo de los hidratos de carbono y puede contribuir a mantener niveles adecuados de azúcar en sangre.

Para las personas que suelen sufrir hemorroides, consumir cardamomo podría ayudar a reducir las molestias, ya que se le atribuyen propiedades antiinflamatorias. Además, al contener fósforo en su composición, contribuye a que las reservas de este mineral en el organismo se mantengan en niveles estables, lo que a su vez favorece la salud de los huesos y los dientes.

Entre otros posibles beneficios se encuentran que favorece la función renal y podría ayudar a regular las palpitaciones cardíacas y la transmisión de señales nerviosas.

Semillas de cardamomo

Usos medicinales del cardamomo

Como habrás podido observar, el cardamomo es una especia que no solo tiene utilidad en el ámbito culinario. A nivel medicinal, diversos estudios preliminares y la medicina tradicional le atribuyen posibles beneficios para la salud. Estos son algunos de los más reconocidos según su valor nutricional:

Al poseer buenas reservas de magnesio, su consumo podría favorecer el mantenimiento de los nervios y los músculos. A su vez, el magnesio interviene en el fortalecimiento del sistema inmunitario, los huesos y el corazón. En este último caso, contribuye a que los latidos cardíacos sean regulares. Además, este mineral participa en la regulación de los niveles de glucosa en sangre.
Es un alimento rico en calcio, nutriente esencial para fortalecer huesos y dientes. Igualmente, la ingesta de calcio contribuye a que los músculos y los vasos sanguíneos se contraigan y se relajen adecuadamente.
Estas semillas son ricas en vitaminas del complejo B, que favorecen la producción de glóbulos rojos.
La vitamina C es indispensable para la absorción del hierro. Además, tiene un reconocido efecto antibacteriano y antioxidante, lo que ayuda a ralentizar el envejecimiento celular. De igual manera, contribuye a que la piel goce de buena salud, proporcionándole un aspecto lozano y luminoso.
El cardamomo contiene acetato de terpenilo, al que se le atribuyen efectos antiespasmódicos y tónicos. También podría ayudar al alivio de trastornos digestivos como la diarrea, los cólicos, la gastritis y los espasmos digestivos, entre otros. Se aconseja su consumo para mejorar el tránsito intestinal.
Al poseer óxido terpénico, se considera útil para el alivio de resfriados y otras afecciones respiratorias. Este mismo principio activo le confiere propiedades antiinflamatorias.
Consumir una infusión de cardamomo tras las comidas podría ayudar a prevenir la acidez estomacal. Este mismo preparado se ha empleado tradicionalmente para aliviar las molestias menstruales.
En la medicina tradicional se ha utilizado para aliviar estados de decaimiento anímico, estrés y ansiedad.
Para problemas o lesiones en la boca y los dientes, se recomienda aplicar en la zona afectada un poco de aceite de cardamomo. Tradicionalmente se emplea para aliviar el dolor y otras molestias bucales.
Posee propiedades expectorantes, que ayudan a la expulsión de la flema y también a calmar la tos.

Contraindicaciones

Si bien es una especia que posee una gran cantidad de propiedades potencialmente beneficiosas para la salud, su consumo debe realizarse con precaución. En primer lugar, su consumo excesivo puede desencadenar ciertas molestias respiratorias y digestivas. Por ello, lo más prudente es no superar la dosis orientativa de 1,5 gramos de cardamomo molido al día como consumo habitual.

Además, no se recomienda que las personas que padecen síndrome de dumping o la enfermedad de Crohn consuman cardamomo de forma habitual. Esto se debe a que es un alimento que actúa sobre el sistema digestivo, lo que podría repercutir negativamente en estos casos. De la misma manera, se encuentra contraindicado para quien sufre de síndrome del intestino irritable, ya que podría empeorar los síntomas.

También se desaconseja su administración terapéutica en menores de 12 años. Igualmente, las madres lactantes deben consultar con su profesional sanitario antes de consumirlo en cantidades significativas. A su vez, esta especia podría estimular el flujo menstrual, por lo que se considera de riesgo durante el embarazo, ya que en dosis elevadas podría provocar complicaciones.

Ante cualquier duda, consulta siempre con un profesional sanitario antes de utilizar el cardamomo con fines terapéuticos.

Referencias

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