Alcoholismo

El alcoholismo se caracteriza por un consumo excesivo de alcohol, hasta tal punto que la persona padece dependencia del mismo; por lo general, la situación se da durante un largo periodo de tiempo. Se considera un trastorno de salud de carácter grave, que puede dar lugar a enfermedades potencialmente mortales, como cáncer o cirroris, entre otras.

Uno de los principales problemas que plantea al alcoholismo es que la gran mayoría de alcohólicos son incapaces de reconocer la dependencia que tienen hacia el alcohol y, por tanto, no buscan ningún tipo de ayuda.

En muchos casos, son los familiares y amigos quienes advierten a las personas alcohólicas de su problema, quienes, aún así, no perciben el problema. Una vez este tipo de adictos solicitan ayuda profesional, el tratamiento requiere de una intervención urgente que abarca diversos ámbitos médicos para tratar los aspectos tanto físicos como psicológicos de la dependencia.

Factores de riesgo

Existen una serie de factores de riesgo que aumentan de manera considerable las probabilidades de que una persona desarrolle una dicción al consumo de alcohol.

Familiar alcohólico

Algunas investigaciones han puesto sobre la mesa que aquellas personas que han convidido con una persona alcohólica, sobre todo durante su infancia, tienen mayores probabilidades de desarrollar esta misma adicción.

Hasta hace no muchos años, los estudios apuntaban a que esto se debía a una teoría de aprendizaje/educación. No obstante, las investigaciones más recientes señalan a una hipótesis puramente genética; parece que la presencia de determinados genes aumenta el grado de predisposición de un individuo a desarrollar determinadas conductas como el alcoholismo.

Problemas psicológicos

También determinados problemas psicológicos como la baja autoestima o la excesiva irritabilidad son uno de los factores de riesgo del abuso del alcohol. En estos casos, los individuos utilizan el alcohol como un mero instrumento para escapar de este tipo de sensaciones.

Emociones positivas

En muchos casos, el alcoholismo también se da a consecuencia de las emociones positivas. Actualmente, el consumo de alcohol está plenamente aceptado en la sociedad, y es muy frecuente en cualquier tipo de evento: celebraciones, cenas con amigos, fiestas... Así, los bebedores ocasionales, también presentan un riesgo importante de convertirse en alcohólicos en el medio y largo plazo.

Relaciones sociales

Otro de los factores de riesgo en relación al consumo excesivo de alcohol tiene que ver con las relaciones sociales negativas, sobre todo con familiares y amigos: problemas económicos, falta de habilidades sociales que llevan a un individuo a beber para sentirse más seguro de sí mismo...

Síntomas del alcoholismo

El alcoholismo se define como una dependencia o adicción física al alcohol. Un trastorno que engloba una serie de síntomas determinados. A continuación señalamos cuáles se dan con mayor frecuencia.

Por supuesto, la que se da en prácticamente el 100% de las personas alcohólicas es el deseo intenso de beber alcohol, cuyo grado va en aumento de manera progresiva. A medida que el trastorno avanza, los individuos tienen una cada vez mayor falta de control sobre el consumo de alcohol, tanto en lo relativo a la necesidad de comenzar a beber como de terminar de hacerlo.

En la gran mayoría de los casos, las personas alcohólicas beben cuando se encuentran solas, de modo que tratan de ocultar su conducta tanto a sus amigos como a sus familiares.

Cuando no consumen alcohol sufren síndrome de abstinencia, el cual da lugar a una serie de síntomas físicos y psicológicos que llevan a los individuos a beber para aliviarlos.

También se da lo que se conoce como tolerancia. Los alcohólicos cada vez tienen que consumir mayores cantidades de alcohol para conseguir los mismos efectos.

Y, por último, destacar que el alcoholismo en muchos casos interfiere con la vida cotidiana: los individuos abandonan de manera progresiva actividades con las que antes disfrutaban, disminuye su capacidad tanto de atención como de concentración, su rendimiento laboral se ve afectado...

Diagnóstico

Tal y como hemos señalado, no es frecuente que una persona alcohólica reconozca desde un primer momento que tiene un problema. Un hecho que dificulta de forma notable el diagnóstico médico. Así, en un alto porcentaje de casos la adicción se detecta en fases muy avanzadas, cuando la tolerancia al alcohol del individuo ha tomado dimensiones considerables.

Por lo general, son las personas cercanas quienes perciben la existencia de la adicción. Lo hacen por los indicios propios de la abstinencia, tales como sudoración, náuseas, ansiedad, estado de ánimo irritable y aumento de la frecuencia cardiaca.

Cuando un alcohólico acude al médico, en primer lugar se realiza una historia clínica en función de los síntomas que presenta. A continuación se solicita una analítica sanguínea, la cual permite detectar si existe o no un consumo tanto excesivo como frecuente de alcohol. Por lo general, el volumen de glóbulos rojos se incrementa hasta presentar valores que se encuentran incluso por encima de 100.

También se realiza una evaluación psicológica para determinar el estado en el que se encuentra el paciente. El médico realiza una serie de preguntas tanto al paciente como a sus familiares en relación a su consumo de alcohol, así como acerca de diferentes situaciones que hayan podido llevar al desarrollo de esta adicción.

Tratamiento del alcoholismo

El tratamiento de la adicción al alcohol se compone de una serie de fases.

La primera etapa del tratamiento consiste en el reconocimiento de la adicción por parte del individuo; numerosos profesionales coinciden en que esta es la fase más complicada de todas.

A continuación, cuando la persona alcohólica interrumpe el consume de alcohol, se da lo que se conoce como síndrome de abstinencia, el cual debe ser tratado por parte de profesionales. En algunos casos se requiere el ingreso hospitalario del propio paciente. Es lo que se conoce como desintoxicación. Durante la última fase de la misma, se trabaja con el objetivo de que el paciente permanezca abstemio para siempre.

Y, por último, una vez desintoxicado, el paciente debe continuar un programa de prevención de recaídas. Además, en función de cómo haya afectado su adicción a sus relaciones sociales, puede ser necesaria la terapia familiar o de pareja.

Consecuencias del alcoholismo

Los efectos inmediatos al consumo de alcohol son muy placenteros. Los individuos se sienten relajados y comunicativos, mateniendo una actitud extrovertida con las personas de su entorno. La siguiente fase pasa por la pérdida de memoria y la confusion mental; los individuos presentan cada ve mayores dificultades para hablar, asi como para entender lo que se les dice. Y, por ultimo, son incapaces para sostenerse en pie; tambien son frecuentes los vomitos en esta última etapa.

En relación a las consecuencias del abuso del alcohol a largo plazo, estas se pueden dividir en tres grandes categorías: físicas, psicológicas y sociales.

Físicas

En los siguientes puntos señalamos algunas de las enfermedades que se dan con mayor frecuencia a causa del abuso del alcohol durante un largo periodo de tiempo.

• Cirrosis: la cirrosis es un trastorno grave del hígado que en un alto porcentaje de casos se da por el alcoholismo crónico. La formación de cicatrices en este órgano impiden que funcione con normalidad y, por tanto, no pueda eliminar correctamente las sustancias perjudiciales del organismo, ni limpiar la sangre. Generalmente, la cirrosis no da lugar a síntomas hasta fases avanzadas de la enfermedad; cansancio, sangrado con facilidad, sensación de picazón en la piel e icteria son algunos de ellos.
• Pancreatitis: este trastorno se caracteriza por una inflamación generalizada en el páncreas; un órgano cuya función principal es la de la producción de glucosa. Uno de los indicios que se presenta con mayor frecuencia es el dolor, localizado en la zona abdominal superior, que se extiende a la espalda y que empeora después de las comidas.
• Hemorragia cerebral: las personas alcohólicas tienen un mayor riesgo de sufrir una hemorragia cerebral. Se conoce como tal a una acumulación de sangre en el cerebro tras la rotura de un vaso sanguíneo. Una enfermedad potencialmente mortal que requiere de asistencia médica urgente.
• Disfunción eréctil: el alcoholismo también puede dar lugar a la disfunción eréctil en el caso de los hombres. Se conoce como tal a la incapacidad permanente tanto para lograr como para mantener una erección suficiente para poder mantener relaciones sexuales.

Psicológicas

Más allá de las consecuencias a nivel físico, las personas alcohólicas también sufren de trastornos psicológicos, algunos de los cuales pueden ser permanentes.

En un alto porcentaje de casos, los alcohólicos sufren depresión. Se trata de una enfermedad mental que va muchísimo más allá de la tristeza. Mientras que esta última consiste en un estado mental pasajero, la depresión supone una situación de malestar y desazón de carácter crónico. Algunos de los síntomas más frecuentes de la depresión son los siguientes: irritabilidad, estado de ánimo bajo prácticamente todo el tipo, cansancio, falta de energía, sentimientos de odio y culpa a uno mismo, y cambios en el apetito.

En aquellos casos en los que las personas alcohólicas tienen pareja, la celotipia es otra consecuencia psicológica común. Un trastono que se da en personas extremadamente posesivas, quienes sienten unos celos obsesivos hacia la persona amada. Por lo general, es una enfermedad progresiva, que con el paso del tiempo se va volviendo más fuerte. Así, a medida que avanza, en la mente del individuo surgen nuevas ideas delirantes fruto de los celos compulsivos que siente.

Sociales

Por supuesto, las consecuencias del alcohol también están relacionadas con el ámbito social. Prácticamente todos los alcohólicos se aíslan de manera progresiva de su entorno y dejan de realizar actividades con las que antes disfrutaban.

Así, surgen una gran cantidad de problemas tales como desestructuración laboral o problemas laborales y económicos. Debido al abuso del alcohol, las personas que padecen este tipo de adicción pierden en muchos casos a su familia, así como el empleo, razón por la cual se dan numerosos problemas económicos.

Señales para identificar a una persona alcohólica

Hay una serie de señales que permiten identificar a una persona alcohólica, debido a cambios en su personalidad. A continuación señalamos cuáles son las más relevantes.

• Nivel de tolerancia: un alcohólico necesita consumir una cada vez mayor cantidad de alcohol para realmente sentir sus efectos. Desde el punto de vista social, este tipo de personas consumen más bebidas alcohólicas que el resto y, sin embargo, permanecen sobrias. Una situación que, de mantenerse en el tiempo, puede causar daños de carácter grave al hígado.
• Abstinencia: cuando los alcohólicos están en abstinencia, es habitual que experimenten un conjunto de síntomas tales como temblores, sudoración excesiva, aumento del ritmo cardiaco, dificultad para concentrarse... En los casos de abstinencia más graves, los síntomas engloban alucinaciones, convulsiones y confusión.
• Comportamiento: una de las principales señales para identificar a una persona alcohólica tiene que ver con cambios en su comportamiento. De manera progresiva evita actividades con las que antes disfrutaba ya que únicamente desea beber. De este modo, es habitual que poco a poco, vaya descuidando cada vez más las relaciones tanto sociales como familiares. Un hábito muy habitual en personas con este tipo de adicción es el de culpar a terceros o a situaciones ajenas de sus problemas.
• Deterioro de las relaciones: los alcohólicos tienden cada vez en mayor medida a evitar cualquier tipo de relación tanto con sus familiares como amigos. Es por ello que su grado de aislamiento va en aumento, lo cual da lugar a consecuencias tales como pérdida del empleo, divorcio, pobreza económica...

Alcohol en la adolescencia

Actualmente, la edad a la que los jóvenes comienzan a beber alcohol se sitúa en los 12 años. Una de las principales razones por las que se da el consumo de alcohol a edades tan tempranas tiene que ver con la necesidad de integración en grupos sociales.

La adolescencia es una etapa de transición entre la niñez y la vida adulta, en la que los jóvenes se encuentran en una fase de desarrollo tanto a nivel físico como mental. Así, las consecuencias del abuso del alcohol pueden ser más perjudiciales que las que se dan en los adultos, como por ejemplo carencias en el pensamiento maduro.

No hay que olvidar que el alcohol también afecta de forma negativa a determinadas zonas del cerebro, sobre todo aquellas responsables de la memoria y del aprendizaje. Habilidades que son muy importantes en el desarrollo de los jóvenes.

Además de los riesgos relacionados con el desarrollo de los jóvenes, el consumo de alcohol puede afectar de forma notable a su conducta. Pueden presentar un comportamiento agresivo que dificulte en gran medida las relaciones sociales.

La influencia del entorno familiar juega un papel clave para que los jóvenes sigan unos hábitos saludables y de este modo eviten el consumo abusivo y continuado de alcohol.

Consejos para evitar el alcoholismo

A continuación señalamos algunos tips que merece la pena tener en cuenta sobre cómo evitar el alcoholismo.

• Personas cercanas: una persona alcohólica debe buscar el apoyo de los familiares y amigos más cercanos; de lo contrario, la recaída es muchísimo más probable.
• Deporte: el deporte es en muchos casos la mejor medicina ante cualquier tipo de adicción. Además de despejar la mente y mejorar el sistema cardiovascular, mantiene a las personas ocupadas.
• Alimentación: el abuso del alcohol en muchos casos provoca la pérdida de determinados nutrientes esenciales para el organismo. Es por ello que es tan importante seguir una dieta equilibrada.
• Tolerancia cero: por supuesto, una persona alcohólica, una vez comience su proceso de recuperación, debe mantener el alcohol alejado en todo momento. En ningún caso vale aquello de "es una ocasión especial" o "sólo es una copa". Y es que una simple gota puede acabar con el trabajo de meses, incluso años.
• Tiempo libre: una persona alcohólica debe mantenerse ocupada con actividades que realmente le llenen y sean especiales. Hay muchísimas opciones disponibles: viajar, leer, caminar...