Tipos de psicología

El comportamiento humano ha sido uno de los grandes temas más debatidos y que ha causado gran controversia a lo largo de la historia. La psicología, como disciplina científica, se ha diversificado en múltiples ramas especializadas que abordan distintos aspectos del funcionamiento mental, la conducta y las relaciones interpersonales. Conocer los principales tipos de psicología permite comprender la amplitud de esta ciencia y orientarse hacia el profesional más adecuado según las necesidades de cada persona.

Ramas de la psicología y sus tipos

La conducta humana ha intrigado durante años a quienes intentan comprender el funcionamiento de la mente. Los fenómenos de percepción, personalidad, cognición, conducta, reacción, relación y emoción no solo muestran una amplia diversidad de las facultades mentales, sino que también afectan nuestras relaciones, con nosotros mismos y con nuestro entorno.

Estos son los principales tipos de la psicología:

• Psicología clínica
• Psicología cognitiva
• Psicología del desarrollo
• Psicología experimental
• Psicología sanitaria
• Psicología comunitaria
• Psicología del deporte
• Psicología diferencial
• Psicología comparada
• Psicología forense
• Psicología organizacional o del trabajo
• Neuropsicología
• Psicología infantil
• Psicología humanista
• Psicología anormal
• Psicología de la sexualidad
• Psicología educativa
• Psicología social

Existen diferentes ramas dentro de la psicología; cada una de ellas se encarga del estudio del comportamiento de la mente enfatizando en diferentes áreas, como pueden ser: la consciencia, la percepción, la conducta, el inconsciente, el estado físico, el pensamiento, entre otras. En este artículo vamos a detallar, uno a uno, los distintos tipos de psicología existentes y veremos en qué consisten exactamente.

Distintos tipos de psicología

Psicología clínica

La psicología clínica es el ámbito de la psicología que se encarga de la evaluación, el diagnóstico y el tratamiento de personas que presentan algún tipo de malestar psicológico. Esta se encuentra dirigida a aliviar el estrés o la disfunción que se desencadena por diversas razones psicológicas. Esto resulta en desarrollo personal y bienestar emocional y físico.

Los psicólogos clínicos estudian las profundidades del testimonio forense y la neuropsicología clínica y utilizan modelos de terapia especialmente diseñados y adaptados para generar una alianza terapéutica. También utilizan la exploración posterior de problemas psicológicos, que ayuda a identificar y aplicar nuevos métodos de pensamiento y comportamiento.

Entre las áreas de intervención más habituales de la psicología clínica se encuentran los trastornos de ansiedad, la depresión, las fobias, los trastornos de la conducta alimentaria, las adicciones y los trastornos de personalidad. El psicólogo clínico emplea herramientas como entrevistas estructuradas, tests psicométricos y diversas técnicas terapéuticas adaptadas a cada paciente.

Psicología cognitiva

La psicología cognitiva estudia los procesos mentales que dictan los rasgos de comportamiento. Se basa en la comprensión del aprendizaje, la percepción, la memoria y la atención, para aplicar el procesamiento de la información al razonamiento mental y las funciones normales. La psicología cognitiva es el resultado de la participación de varios neurobiólogos, lógicos y lingüistas, que hacen hincapié no solo en la teoría, sino también en la formalización.

Esta rama investiga cómo las personas adquieren, procesan y almacenan la información. Sus hallazgos han sido fundamentales para el desarrollo de terapias eficaces, como la terapia cognitivo-conductual, y para áreas aplicadas como la ergonomía, la inteligencia artificial y el diseño de interfaces.

Psicología del desarrollo

La psicología del desarrollo es el estudio científico de los cambios psicológicos progresivos que ocurren en los seres humanos a medida que envejecen. Esta rama psicológica se basa en un enfoque científico que pretende explicar el crecimiento, el cambio y la consistencia a lo largo de la vida. La psicología del desarrollo analiza el cambio de pensamientos, sentimientos y comportamientos a lo largo de la vida de una persona.

Los psicólogos del desarrollo estudian una amplia gama de áreas teóricas, como los procesos biológicos, sociales, emocionales y cognitivos. Además desempeñan un gran papel al ayudar al ser humano a abordar las inquietudes relacionadas con los cambios evolutivos y trabajar para ofrecer asistencia a niños, adultos y ancianos que enfrentan problemas de desarrollo.

Entre las teorías más influyentes de esta rama se encuentran las etapas del desarrollo cognitivo de Jean Piaget, las etapas psicosociales de Erik Erikson y la teoría del apego de John Bowlby. Estas teorías han permitido comprender cómo se forman las capacidades cognitivas, emocionales y sociales desde la infancia hasta la vejez.

Psicología experimental

La psicología experimental emplea métodos científicos y experimentales para el conocimiento de la mente humana y el comportamiento. El método experimental en psicología pretende la comprensión de las actividades animales -basándose principalmente en los humanos- y la organización funcional de los procesos mentales mediante la manipulación de variables que pueden dar lugar a la conducta.

Los psicólogos experimentales trabajan en laboratorios controlados y diseñan estudios rigurosos para poner a prueba hipótesis sobre procesos como la percepción, el aprendizaje, la motivación y las emociones. Sus descubrimientos proporcionan la base empírica sobre la que se construyen muchas de las demás ramas de la psicología.

Psicología sanitaria

La psicología de la salud o psicología sanitaria, es la rama de la psicología que se basa en el aspecto general del mantenimiento de la salud, la prevención y el tratamiento de enfermedades. La misma busca comprender cómo el comportamiento de un individuo interfiere en su salud. Este subcampo de la psicología general estudia los componentes subjetivos del proceso salud-enfermedad y examina cómo los factores fisiológicos, conductuales y sociales influyen en el mismo.

Los psicólogos sanitarios intervienen en programas de promoción de hábitos saludables, manejo del dolor crónico, adherencia al tratamiento médico y afrontamiento de enfermedades graves. También colaboran estrechamente con equipos médicos multidisciplinares en hospitales y centros de atención primaria.

Psicología comunitaria

La psicología comunitaria es la rama de la psicología que se ocupa de las interacciones entre las personas y el medio ambiente, y las formas en que la sociedad afecta el funcionamiento individual y comunitario.

El objetivo de la psicología comunitaria es optimizar el bienestar de las personas y las comunidades con intervenciones innovadoras y alternativas diseñadas en colaboración con los miembros afectados de la comunidad y con otras disciplinas relacionadas dentro y fuera de la psicología.

Los psicólogos comunitarios se ocupan de abordar directamente las cuestiones sociales delicadas e importantes. Por ejemplo, pueden focalizarse en encontrar formas de ayudar a los más desfavorecidos, como los pobres, las personas privadas de derechos o las personas desamparadas, intentan conectarse con sus comunidades locales y acceder a recursos y apoyo.

También procuran reducir la tensión étnica, investigando y comprendiendo los problemas sociales que enfrentan los grupos minoritarios.

Psicología del deporte

La psicología del deporte es el tipo de psicología que utiliza el conocimiento y las habilidades psicológicas para abordar el rendimiento óptimo y el bienestar de los atletas. Esta rama psicológica estudia la influencia de los aspectos psicológicos, de desarrollo y sociales en los deportes y los problemas sistémicos asociados con las configuraciones y organizaciones deportivas.

Los psicólogos deportivos ayudan a los atletas a rendir a niveles máximos y a la rehabilitación luego de una lesión. También pueden explorar los efectos que la participación deportiva tiene en los atletas, los factores que contribuyen al éxito en el campo, o las consecuencias psicológicas de la lesión física. Estos pueden funcionar como entrenadores, consultores o terapeutas y pueden ofrecer terapia para problemas como los trastornos alimentarios o las transiciones de carrera.

Psicología diferencial

Es sabido que la mayoría de los subcampos de la psicología se ocupan de las similitudes entre individuos o grupos de individuos -ya sean de la misma especie o de especies diferentes-, la psicología diferencial, por el contrario, aborda las diferencias de la vida mental individual; examina cómo las personas son similares y cómo difieren en sus pensamientos, sentimientos y comportamiento.

También afirma que las personas pueden ser clasificadas psicológicamente, de acuerdo con su inteligencia y características de personalidad.

Los psicólogos diferenciales se esfuerzan por comprender las formas en que las personas son psicológicamente similares, pero en particular, las características psicológicas que las hacen diferentes. Estos realizan investigaciones sobre una variedad de diferencias individuales y grupales, para conocer los factores que influyen en el comportamiento humano.

Las observaciones sobre las diferencias grupales a veces pueden ser mal utilizadas y convertirse en estereotipos cuando las características medias se atribuyen indiscriminadamente a todas las personas en un grupo, y cuando las diferencias entre los grupos se consideran inmutables y únicamente hereditarias.

Psicología comparada

La psicología comparada o comparativa es un tipo de psicología que se ocupa del estudio del comportamiento animal. Esta se basa en la comparación de especies; compara al hombre con el animal y al animal en sus diversos subgrupos.

La investigación sobre el comportamiento animal tuvo su inicio con trabajo de Charles Darwin y su libro titulado “El origen de las especies”. Desde ese entonces el campo de la psicología comparativa se volvió un estudio multidisciplinario. Hoy en día profesionales de diferentes disciplinas como, biólogos, psicólogos y antropólogos, entre otros, contribuyen al estudio del comportamiento animal.

Uno de los subcampos de la psicología comparativa es la psicología animal, la cual estudia en profundidad y en base a métodos científicos el funcionamiento de la mente animal. Dentro de la psicología animal también podemos distinguir varios subgrupos, entre ellos, la psicología canina y psicología felina.

Psicología forense

La psicología forense o psicología de la ley, es la aplicación de la ciencia y la psicología a las preguntas y cuestiones relacionadas con la ley y el sistema legal. La misma se basa en el estudio del razonamiento detrás de las decisiones del jurado, la evidencia y los testimonios de los testigos en el ámbito legal. También se encarga del estudio de los informes clínicos, la evaluación sistemática y evaluar la consistencia de la información a través de múltiples fuentes.

El psicólogo forense debe tener una sólida comprensión de la ley y de la situación jurídica que se trata en la sala del tribunal. En los casos de imputabilidad por enfermedades mentales, el psicólogo forense será el encargado en evaluar al testigo para discernir si esa enfermedad mental se trata de un estado mental general o un estado pasajero.

En España, el psicólogo forense desempeña un papel fundamental en los juzgados de familia (custodia de menores, evaluación de víctimas de violencia de género), en el ámbito penal (evaluación de imputabilidad, credibilidad del testimonio) y en el ámbito penitenciario (programas de reinserción).

Psicología organizacional o del trabajo

La psicología organizacional es el estudio científico del comportamiento y las actitudes de las personas en el trabajo, y de los procesos psicosociales subyacentes al funcionamiento de las organizaciones.

La psicología organizacional se enfoca en una amplia gama de temas de investigación, como: análisis de trabajo y procedimientos de selección de personal; rendimiento y desempeño en el personal; análisis de las necesidades de capacitación en las organizaciones; factores que afectan el estrés laboral y el bienestar en el trabajo; actitudes, metas y motivaciones laborales, entre otros.

En los últimos años, esta rama ha cobrado especial relevancia con el estudio de fenómenos como el síndrome de burnout, el teletrabajo, la conciliación de la vida laboral y familiar, y la promoción de entornos laborales saludables.

Neuropsicología

La neuropsicología es una rama de la psicología y la neurología que tiene como objetivo comprender cómo la estructura y la función del cerebro se relacionan con procesos psicológicos específicos.

El neuropsicólogo se especializa en la comprensión de la relación entre el cerebro físico (estructura) y el comportamiento humano (función). Es científico en su enfoque y comparte una visión del procesamiento de la información de la mente con la psicología cognitiva y la ciencia cognitiva.

La neuropsicología clínica se encarga de evaluar y rehabilitar a personas que han sufrido daño cerebral por accidentes cerebrovasculares, traumatismos craneoencefálicos o enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson. Utiliza baterías de pruebas estandarizadas para medir funciones como la memoria, la atención, el lenguaje y las funciones ejecutivas.

Psicología infantil

La psicología infantil es una rama especializada de la psicología tradicional que se centra en los niños, principalmente en su desarrollo y comportamiento. Es uno de los tipos de psicología más comúnmente estudiados en la actualidad.

Este tipo de psicología abarca todos los períodos de la infancia, desde el nacimiento hasta el comienzo de la adolescencia. Algunos de los temas tratados por la psicología infantil incluyen: desarrollo cognitivo, desarrollo afectivo, problemas de conducta, trastornos en la infancia, desarrollo de habilidades sociales, bienestar mental y emocional.

Los psicólogos infantiles intervienen en contextos clínicos, educativos y familiares, abordando problemas como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), los trastornos del espectro autista, la ansiedad de separación, las dificultades de aprendizaje y los problemas de conducta.

Psicología humanista

La psicología humanista es una rama psicológica que se basa en la creencia de que el ser humano es un ser “bueno” innatamente, y que su comportamiento se ve influido por factores externos como problemas mentales y sociales que resultan de las desviaciones de su tendencia natural.

Los psicólogos humanistas se esfuerzan por ayudar a las personas a desarrollar su potencial y maximizar su bienestar y proponen una perspectiva que enfatiza la observación del individuo en su totalidad y hacen hincapié en conceptos como el libre albedrío, la autoeficacia y la autorrealización.

Los principales representantes de esta corriente son Abraham Maslow, con su conocida pirámide de necesidades humanas, y Carl Rogers, creador de la terapia centrada en la persona. Ambos autores defendieron que el ser humano posee una tendencia innata hacia el crecimiento y la realización personal.

Psicología anormal

La psicología anormal es la rama de la psicología que estudia los comportamientos anormales. La misma estudia a las personas que son “anormales” o “atípicas” en comparación con los miembros de una sociedad determinada. El objetivo de esta es comprender el cambio en la naturaleza y los patrones interactivos anormales adoptados por un individuo.

Este tipo de psicología utiliza la psicopatología y la psicología clínica para investigar las causas de los trastornos psicológicos, y se encarga de estudiar las características desadaptativas de la afección, en presencia de discapacidad, estrés o disfunción.

La psicología anormal ha evolucionado significativamente a lo largo de la historia. En la actualidad, los manuales diagnósticos como el DSM-5 (Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales) y la CIE-11 (Clasificación Internacional de Enfermedades) proporcionan criterios estandarizados para la clasificación de los trastornos mentales.

Psicología de la sexualidad

La psicología de la sexualidad es un tipo de psicología que se basa en el estudio interdisciplinario de los diversos aspectos del comportamiento sexual y la sexualidad humana, incluido el desarrollo sexual; las relaciones interpersonales; la disfunción sexual; el acto sexual; las enfermedades de transmisión sexual y las psicopatologías sexuales como: la adicción sexual, pedofilia, voyeurismo, sadismo, entre otros, además de los trastornos psicológicos que pueden presentarse luego de un abuso sexual.

Psicología educativa

La psicología educativa se centra en el estudio de los procesos de enseñanza y aprendizaje. Su objetivo principal es comprender cómo aprenden las personas y cómo se puede mejorar la eficacia de la educación. Los psicólogos educativos trabajan en centros escolares, universidades e instituciones de formación, diseñando programas de intervención para alumnos con dificultades de aprendizaje, orientando a profesores y familias, y desarrollando estrategias pedagógicas basadas en la evidencia.

Esta rama aborda temas como la motivación escolar, las estrategias de estudio, la detección precoz de trastornos del aprendizaje (dislexia, discalculia), la atención a la diversidad y la orientación vocacional.

Psicología social

La psicología social estudia cómo los pensamientos, sentimientos y comportamientos de las personas son influidos por la presencia real, imaginada o implícita de otras personas. Investiga fenómenos como la conformidad social, la obediencia a la autoridad, los prejuicios, la agresión, el altruismo y la formación de actitudes.

Entre sus experimentos más conocidos se encuentran los estudios de Stanley Milgram sobre la obediencia y los de Philip Zimbardo sobre el efecto de los roles sociales. La psicología social tiene aplicaciones directas en áreas como la publicidad, la política, la resolución de conflictos y la promoción de la salud pública.

Diferencias entre psicología y psiquiatría

Es habitual confundir la psicología con la psiquiatría, pero existen diferencias importantes entre ambas disciplinas:

• Formación académica: el psicólogo se forma a través del grado en Psicología, mientras que el psiquiatra cursa el grado en Medicina y posteriormente se especializa en Psiquiatría.
• Prescripción de fármacos: solo el psiquiatra, como médico, está autorizado para prescribir medicación psicotrópica.
• Enfoque terapéutico: el psicólogo utiliza principalmente la psicoterapia y técnicas conductuales, mientras que el psiquiatra combina el tratamiento farmacológico con la intervención psicoterapéutica cuando es necesario.
• Trabajo conjunto: en muchos casos, ambos profesionales colaboran para ofrecer un tratamiento integral al paciente, combinando psicoterapia y medicación.

Cuándo acudir a un psicólogo

Es recomendable consultar a un profesional de la psicología cuando se experimenta malestar emocional persistente, dificultades en las relaciones personales, cambios bruscos de humor, problemas de sueño o de alimentación, sensación de bloqueo vital, duelo complicado, o cuando se desea mejorar habilidades personales como la gestión del estrés o la autoestima.

Acudir a un psicólogo no implica necesariamente tener un trastorno mental. La terapia psicológica es también una herramienta de desarrollo personal que puede beneficiar a cualquier persona que desee conocerse mejor y mejorar su calidad de vida.

Referencias

• American Psychological Association (APA). Divisions of Psychology. Disponible en: https://www.apa.org
• Consejo General de la Psicología de España. Áreas de la psicología. Disponible en: https://www.cop.es
• Colom, R. (2012). Psicología de las diferencias individuales. Ediciones Pirámide.
• Myers, D. G. (2014). Psicología. Editorial Médica Panamericana.
• Organización Mundial de la Salud (OMS). Clasificación Internacional de Enfermedades, 11.ª revisión (CIE-11). Disponible en: https://icd.who.int/es