Órgano diana

El cuerpo humano está conformado por 206 huesos, más de 5 billones de células y 21 órganos que están agrupados en distintos sistemas: endocrino, digestivo, circulatorio, respiratorio, excretor, nervioso y reproductor. Cada uno de los órganos del cuerpo humano desempeña una función específica y vital para preservar la salud, y absolutamente todos son considerados órganos diana.

¿Qué es un órgano diana? Seguramente has escuchado varias veces esta terminología y aún no conoces su definición. Lo cierto es que en el ámbito medicinal el concepto de órgano diana representa un papel fundamental, sobre todo en las afecciones y funciones del sistema endocrino. Si deseas conocer qué es un órgano diana, sigue leyendo este artículo de eSalud donde te explicamos detalladamente todo lo que necesitas saber.

¿Qué es un órgano diana?

Se consideran órganos diana a los tejidos del cuerpo humano que reaccionan a un estímulo interno o externo. Si bien todos los órganos son diana, no todos los órganos responden al mismo estímulo. En endocrinología la definición de órgano diana está asociada a los órganos que tienen la capacidad de reaccionar a un estímulo específico como, por ejemplo, la producción de ciertas hormonas que genera un funcionamiento o acción determinada por parte de ciertos órganos. Es decir, las hormonas se secretan, algunos órganos asociados a estas sustancias reaccionan y partir de ello se consideran órganos diana de esa hormona.

Un buen ejemplo para entender el concepto de órgano diana es lo que ocurre en el cuerpo femenino cuando la hipófisis o los ovarios secretan la hormona oxitocina en una mujer embarazada. ¿Qué ocurre? El útero reacciona activando las contracciones para que el parto sea posible. En este caso, el útero es un órgano diana de esta hormona, pues reacciona a su estímulo.

Sin embargo, siguiendo con el ejemplo de la oxitocina, el útero no es el único órgano diana de esta hormona. Resulta que las mamas también reaccionan al estímulo de la oxitocina, pues esta hormona es la responsable de estimular las células que rodean los alveolos y dichas células responden contrayéndose para la posible y correcta expulsión de la lactancia materna.

Dicho esto, queda clara la importancia de entender que todos los órganos son diana, pero reaccionan a distintos estímulos.  En otras áreas de la medicina también se maneja el concepto de órgano diana de la misma forma, por ejemplo, en radioterapia se conoce como órgano diana al tejido que recibe la radiación como tratamiento de una enfermedad. En este caso el estímulo es la radiación y la respuesta del órgano la reacción.

Órgano diana de las enfermedades

Si bien los órganos pueden responder a estímulos internos para cumplir con su correcta función, también es posible que un órgano sea diana por una enfermedad, es decir, que responda al estímulo de un agente tóxico enfermándose o dejando de funcionar normalmente.

En este sentido, vale la pena explicar que existen ciertos tóxicos que tienen influencia negativa en ciertos órganos del cuerpo, por ejemplo, los pulmones son órgano diana del cloro, amoníaco, monóxido de carbono y cualquier tipo de humo. El cerebro reacciona al estímulo del plomo, mercurio y disolventes plaguicidas. Asimismo, existen enfermedades que afectan a órganos diana específicos. Un ejemplo de ello, es el cáncer, pues cada tipo de cáncer tiene su órgano diana.

Órganos diana de la diabetes

La diabetes, si bien es causada por un mal funcionamiento del páncreas (descubre cómo funciona) y un mal uso de la hormona insulina, es una condición degenerativa, es decir, que a lo largo del tiempo va afectando el funcionamiento de otros tejidos del cuerpo.

Por lo tanto, sería un error considerar que el único órgano diana de la diabetes es el páncreas. Por el contrario, el corazón, la vista, el cerebro, el sistema nervioso y las encías forman parte de los órganos diana vinculados a una diabetes mal controlada o no tratada. Así como la diabetes, cualquier enfermedad puede tener uno o más órganos diana.

¿Estímulos externos?

Sí, es posible que un órgano reaccione a un estímulo externo, por ejemplo, el consumo de alcohol tiene como órgano diana al hígado, tejido que reacciona ante el consumo metabolizando la carga de alcohol de la bebida. No obstante, el consumo excesivo de alcohol estimula de tal manera la función hepática que termina afectando al órgano diana, causando condiciones como el hígado graso y la cirrosis hepática alcohólica. Por lo tanto, hay estímulos que pueden convertirse en negativos cuando son constantes y tóxicos.

Órganos diana del sistema endocrino

El concepto de órgano diana tiene su aplicación más clásica en el sistema endocrino, donde las hormonas actúan como mensajeros químicos que viajan por la sangre hasta alcanzar los tejidos que poseen receptores específicos para cada una de ellas. A continuación se detallan los principales ejes hormonales y sus órganos diana:

Hipotálamo e hipófisis

El hipotálamo produce hormonas liberadoras que actúan sobre la hipófisis (su órgano diana directo). A su vez, la hipófisis secreta hormonas que actúan sobre otros órganos diana:

• Hormona del crecimiento (GH): sus órganos diana son el hígado (donde estimula la producción de IGF-1), los huesos, los músculos y el tejido adiposo.
• Hormona adrenocorticotropa (ACTH): tiene como órgano diana la corteza suprarrenal, donde estimula la producción de cortisol y otros corticosteroides.
• Hormona estimulante del tiroides (TSH): actúa sobre la glándula tiroides, estimulando la síntesis y liberación de hormonas tiroideas (T3 y T4).
• Hormona foliculoestimulante (FSH) y hormona luteinizante (LH): actúan sobre las gónadas (ovarios y testículos), regulando la producción de gametos y hormonas sexuales.
• Prolactina: su principal órgano diana son las glándulas mamarias, donde estimula la producción de leche.

Tiroides

Las hormonas tiroideas (T3 y T4) tienen una acción muy amplia, ya que prácticamente todos los tejidos del organismo son órganos diana. Regulan el metabolismo basal, la termogénesis, el crecimiento y el desarrollo del sistema nervioso central en la infancia.

Páncreas

Las hormonas pancreáticas tienen como órganos diana principales:

• Insulina: actúa sobre el hígado (estimula el almacenamiento de glucógeno), el músculo esquelético (facilita la captación de glucosa) y el tejido adiposo (favorece la lipogénesis).
• Glucagón: tiene como principal órgano diana el hígado, donde estimula la glucogenólisis y la gluconeogénesis para aumentar los niveles de glucosa en sangre.

Glándulas suprarrenales

• Cortisol: actúa sobre múltiples órganos diana, incluyendo el hígado, el sistema inmunitario, los huesos y el tejido adiposo.
• Aldosterona: su principal órgano diana es el riñón, donde regula la reabsorción de sodio y la excreción de potasio.
• Adrenalina y noradrenalina: tienen efectos sobre el corazón, los vasos sanguíneos, los pulmones y el hígado, preparando al organismo para la respuesta de lucha o huida.

Órganos diana de la hipertensión arterial

La hipertensión arterial es un ejemplo clásico de enfermedad con múltiples órganos diana. La presión arterial elevada de forma crónica produce un daño progresivo en diversos tejidos:

• Corazón: la hipertensión obliga al ventrículo izquierdo a trabajar con mayor esfuerzo, lo que produce hipertrofia ventricular y, con el tiempo, puede desencadenar insuficiencia cardíaca, cardiopatía isquémica y arritmias.
• Cerebro: la hipertensión es el principal factor de riesgo para el accidente cerebrovascular (ictus), tanto isquémico como hemorrágico. También se asocia a deterioro cognitivo vascular.
• Riñón: la nefroangioesclerosis hipertensiva es una de las principales causas de enfermedad renal crónica. La hipertensión daña los vasos renales y compromete la capacidad de filtración.
• Retina: la retinopatía hipertensiva produce alteraciones vasculares en el fondo de ojo que pueden detectarse mediante oftalmoscopia y que sirven como marcador del daño vascular sistémico.
• Vasos sanguíneos: la hipertensión acelera el proceso de aterosclerosis y aumenta el riesgo de aneurismas, especialmente de la aorta.

Receptores: la clave de los órganos diana

Lo que determina que un tejido sea órgano diana de una hormona o sustancia específica es la presencia de receptores capaces de reconocer y unirse a esa molécula. Estos receptores pueden encontrarse en:

• La membrana celular: es el caso de las hormonas peptídicas (insulina, hormona del crecimiento) y las catecolaminas (adrenalina). La hormona se une al receptor en la superficie de la célula y desencadena una cascada de señalización intracelular.
• El citoplasma o el núcleo celular: las hormonas esteroideas (cortisol, estrógenos, testosterona) y las hormonas tiroideas atraviesan la membrana celular y se unen a receptores intracelulares que actúan como factores de transcripción, modificando la expresión génica.

La densidad y la sensibilidad de los receptores pueden variar según las circunstancias fisiológicas. Por ejemplo, durante el embarazo, el útero aumenta la expresión de receptores de oxitocina, haciéndose más sensible a esta hormona conforme se acerca el momento del parto. Este fenómeno se conoce como regulación al alza (upregulation) de los receptores.

Órganos diana en farmacología

En farmacología, el concepto de órgano diana es fundamental para comprender la acción de los medicamentos y sus efectos secundarios. Cada fármaco tiene uno o varios órganos diana donde ejerce su efecto terapéutico deseado, pero también puede afectar a otros tejidos provocando efectos adversos.

Por ejemplo:

• Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) tienen como órgano diana principal los tejidos inflamados, pero también afectan a la mucosa gástrica (riesgo de úlceras) y al riñón (riesgo de nefrotoxicidad).
• Los betabloqueantes actúan sobre el corazón reduciendo la frecuencia cardíaca, pero también afectan a los bronquios (pudiendo causar broncoespasmo) y al metabolismo glucídico.

La medicina moderna busca desarrollar fármacos con mayor selectividad por sus órganos diana, minimizando así los efectos no deseados sobre otros tejidos. Las terapias dirigidas en oncología son un ejemplo avanzado de este enfoque.

Preguntas frecuentes

¿Por qué un mismo órgano puede ser diana de varias hormonas?

Porque las células de un tejido pueden expresar receptores para múltiples hormonas simultáneamente. El hígado, por ejemplo, posee receptores para insulina, glucagón, hormona del crecimiento, hormonas tiroideas y cortisol, entre otras. Cada una de estas hormonas modula diferentes funciones hepáticas.

¿El concepto de órgano diana se aplica solo a las hormonas?

No. Aunque su uso más extendido es en endocrinología, el concepto se aplica en muchas áreas de la medicina: farmacología (órganos donde actúan los medicamentos), toxicología (tejidos afectados por tóxicos), oncología (órganos donde metastatiza un tumor) y radioterapia (tejido que recibe la radiación).

¿Pueden cambiar los órganos diana de una hormona a lo largo de la vida?

Los órganos diana de una hormona no cambian en sentido estricto, ya que están determinados por la presencia de receptores específicos. Sin embargo, la sensibilidad de los tejidos a las hormonas puede variar con la edad, el estado de salud y las condiciones fisiológicas. Por ejemplo, la resistencia a la insulina (menor respuesta de los órganos diana a esta hormona) es un fenómeno clave en el desarrollo de la diabetes tipo 2.

Referencias

• Guyton, A.C., Hall, J.E. Tratado de Fisiología Médica. 14.ª ed. Elsevier; 2021.
• Kronenberg, H.M., et al. Williams Textbook of Endocrinology. 14th ed. Elsevier; 2020.
• Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN). Disponible en: https://www.seen.es
• MedlinePlus. Hormonas. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/hormones.html
• Sociedad Española de Hipertensión – Liga Española para la Lucha contra la Hipertensión Arterial (SEH-LELHA). Guía sobre hipertensión arterial. Disponible en: https://www.seh-lelha.org