Mucosidad en la garganta

La mucosidad en la garganta es una molestia muy frecuente que afecta a un gran número de personas en algún momento de su vida. Se produce porque el sistema inmunitario activa la producción de moco como mecanismo de defensa para proteger al organismo de bacterias, virus, alérgenos y otros agentes irritantes.

Presentar mucosidad en la garganta, ya sea de forma permanente o temporal, resulta un síntoma bastante incómodo que puede traer consigo una serie de molestias en las vías respiratorias superiores, llegando incluso a irritar la garganta, provocar carraspeo constante y alterar la calidad de vida del paciente.

Para tratar este exceso de moco es necesario acudir al médico y conocer su causa. En este artículo explicamos en profundidad las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento de la mucosidad en la garganta.

¿Qué es el moco y para qué sirve?

Antes de abordar las causas de la mucosidad en la garganta, es importante entender qué es el moco y qué función cumple. El moco es una sustancia viscosa producida por las glándulas mucosas que recubren las vías respiratorias (nariz, senos paranasales, garganta, bronquios). En condiciones normales, el organismo produce aproximadamente 1-1,5 litros de moco al día, que cumple funciones esenciales:

• Humedecer y proteger las membranas mucosas de las vías respiratorias.
• Atrapar partículas extrañas (polvo, polen, microorganismos) antes de que lleguen a los pulmones.
• Contener enzimas y anticuerpos (como la inmunoglobulina A) que destruyen bacterias y virus.
• Lubricar las vías respiratorias para facilitar el movimiento del aire.

El problema surge cuando la producción de moco se incrementa excesivamente o cuando su consistencia se vuelve más espesa, lo que provoca la sensación molesta de mucosidad pegada en la garganta.

Flemas en la garganta

La presencia de flemas en la garganta es un síntoma común que puede ser indicativo de diversas condiciones de salud. Estas secreciones mucosas pueden ser el resultado de una reacción alérgica, una infección respiratoria como el resfriado o la gripe, o incluso irritantes ambientales como el humo del tabaco o la contaminación. La consistencia y el color de las flemas pueden ofrecer pistas importantes sobre la causa subyacente de su aparición.

En muchos casos, las flemas son simplemente una respuesta natural del cuerpo para proteger las vías respiratorias y expulsar agentes extraños. Sin embargo, cuando la cantidad es excesiva o su presencia se prolonga, puede ser molesto y causar irritación en la garganta. Para aliviar los síntomas y promover la expulsión de la mucosidad, es recomendable mantenerse hidratado y utilizar remedios como los lavados nasales con solución salina.

El tratamiento para las flemas en la garganta dependerá de la causa subyacente. Si se trata de una infección bacteriana, el médico puede prescribir antibióticos. Por otro lado, si las flemas son resultado de una alergia, los antihistamínicos pueden ser útiles para aliviar los síntomas. En cualquier caso, es importante no automedicarse y acudir a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico adecuado.

Existen medidas preventivas que pueden ayudar a reducir la aparición de flemas. Evitar los irritantes, como el humo del cigarrillo y la contaminación, es fundamental. Además, fortalecer el sistema inmunitario a través de una dieta equilibrada y rica en vitaminas puede prevenir infecciones que a menudo resultan en la producción excesiva de mucosidad en la garganta.

Algunos ejercicios y técnicas de respiración pueden contribuir a manejar mejor la sensación de tener flemas en la garganta. Ejercicios de respiración profunda y la práctica de expulsar suavemente la mucosidad pueden ser beneficiosos. Para aquellos que padecen crónicamente de este síntoma, la terapia de voz y ejercicios específicos de fonación pueden ser recomendados por especialistas para mejorar el manejo de la mucosidad.

Qué indica el color del moco

El color de la mucosidad puede orientar sobre su posible causa:

• Moco transparente: es el moco normal. Un aumento de su producción puede indicar alergia, irritación o una infección vírica inicial.
• Moco blanco: suele asociarse a congestión nasal. Las vías nasales inflamadas ralentizan el flujo del moco, que pierde humedad y se espesa.
• Moco amarillo: indica que el sistema inmunitario está combatiendo una infección. Los glóbulos blancos que luchan contra los gérmenes se mezclan con el moco, confiriéndole un tono amarillento.
• Moco verde: la presencia de mucosidad de color verde en la garganta suele ser un indicativo de que la infección está en una fase más avanzada. Este color se debe a los neutrófilos, un tipo de células blancas de la sangre, que contienen una sustancia verdosa llamada mieloperoxidasa, la cual es liberada cuando el sistema inmunitario lucha contra los patógenos.
• Moco marrón o rojizo: puede indicar presencia de sangre seca, lo que puede deberse a irritación de la mucosa nasal, sequedad ambiental o, en algunos casos, a lesiones que requieren valoración médica.

Es importante no ignorar la mucosidad verde y consultar a un médico, ya que puede ser señal de una infección como la sinusitis bacteriana o la bronquitis. Estas condiciones pueden requerir tratamiento con antibióticos para prevenir complicaciones.

En algunos casos, la mucosidad verde en la garganta se acompaña de otros síntomas como fiebre, dolor al tragar y fatiga. Estos signos adicionales son útiles para el diagnóstico y pueden ayudar al profesional de la salud a determinar la causa subyacente y el mejor curso de tratamiento.

Además de las infecciones, factores como fumar o la exposición a contaminantes ambientales pueden contribuir a la aparición de moco verde en la garganta. Estos factores irritan las membranas mucosas y pueden exacerbar la producción de moco, alterando así su color y consistencia.

El manejo de la mucosidad verde puede incluir medidas de autocuidado como la hidratación adecuada, el uso de humidificadores y el descanso suficiente. No obstante, es crucial seguir las indicaciones del profesional de salud, especialmente si se prescriben medicamentos como parte del tratamiento.

Moco pegado en la garganta

La sensación de moco pegado en la garganta puede ser molesta y persistente. Este síntoma, conocido como flema o esputo, puede ser causado por una variedad de condiciones, desde un resfriado común hasta alergias. Aunque no representa un riesgo grave para la salud en la mayoría de los casos, puede afectar la calidad de vida y el bienestar de la persona.

Para aliviar la mucosidad acumulada, es recomendable mantenerse hidratado y beber suficiente agua. Esto ayuda a diluir el moco, facilitando su expulsión. Además, los líquidos calientes como sopas o infusiones pueden ser reconfortantes y contribuir a aliviar la sensación de opresión en la garganta.

Existen remedios que pueden ayudar a desprender el moco, como la inhalación de vapor o el uso de soluciones salinas para hacer gárgaras. Estos métodos pueden ser efectivos para aflojar la mucosidad y promover su eliminación, mejorando la sensación de congestión en la garganta.

En algunos casos, la mucosidad en la garganta puede deberse a una infección bacteriana, lo que podría requerir un tratamiento con antibióticos. Si los síntomas persisten por más de una semana o se acompañan de fiebre, es importante consultar a un médico para descartar infecciones que requieran atención médica.

La práctica de una buena higiene, como lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto con personas enfermas, puede prevenir la aparición de enfermedades que causan exceso de moco. También es beneficioso evitar irritantes como el humo de cigarrillo y la contaminación, que pueden agravar la producción de mucosidad.

¿Por qué hay mocos en la garganta? Causas principales

A continuación se detallan las posibles causas de la mucosidad o flema pegada en la garganta:

Goteo postnasal

Como su nombre indica, el goteo nasal posterior ocurre cuando se presenta una acumulación de moco en la nariz que desciende hacia la garganta y se acumula en ella, dificultando el acto de tragar e irritando la laringe. El goteo postnasal es una de las principales causas de presentar sensación de mocos en la garganta y tos de forma permanente, y suele estar asociado a otras afecciones.

Entre las principales causas del goteo postnasal encontramos:

• Reflujo gastroesofágico: cuando comemos, la comida viaja desde la boca hasta el estómago a través del esófago. En dicho recorrido se halla una especie de válvula o anillo que sirve de tapón para evitar que la comida se devuelva a la boca. Cuando ese anillo muscular no se cierra correctamente, los jugos ácidos y demás contenidos del estómago pueden devolverse al esófago. A esa condición se le conoce con el nombre de reflujo gastroesofágico y puede estar causada por tabaquismo, obesidad, alcoholismo, embarazo, hernia de hiato y algunos medicamentos. Entre los principales síntomas del reflujo gástrico destaca la mucosidad en la garganta y la sensación de que el alimento queda atorado después de tragar, tos, acidez, ronquera, náuseas y dolor de garganta.

• Rinitis: la rinitis es una condición causada frecuentemente por factores alérgicos como el polvo, el polen y los ácaros. Realizar una prueba de alergias es vital para descubrir cuál es la causa de la rinitis y poder así encontrar el tratamiento adecuado para frenar los síntomas y prevenir la evolución de la enfermedad. La rinitis puede causar exceso de flema en la garganta debido al goteo postnasal, exceso de mocos en la nariz, picor en los ojos, irritación y estornudos, entre otros síntomas.

• Sinusitis: esta condición es una causa muy común de presentar mucosidad en la garganta y ocurre cuando el tejido que cubre los senos paranasales se inflama, lo cual bloquea las fosas nasales haciendo que se acumulen los mocos y desciendan hacia la garganta.

• Aire seco: las personas que están durante mucho tiempo en un ambiente frío o con aire acondicionado son más propensas a presentar mucosidad en la garganta debido a que el cuerpo estimula la producción de moco para combatir la sequedad en las membranas nasales y devolverles su humedad.

Solo un especialista en otorrinolaringología puede diagnosticar esta afección a través de un chequeo exhaustivo de la garganta. El tratamiento del goteo postnasal puede variar según su causa, pero por lo general siempre se recetan descongestionantes nasales para evitar la mucosidad en la garganta y prevenir la irritación de la laringe.

En el caso de presentar reflujo gastroesofágico es indispensable que la persona acuda también a un gastroenterólogo para tratar dicha afección y prevenir condiciones de mayor riesgo.

Desviación del tabique

Tener el tabique desviado es otra de las causas de mucosidad en la garganta. Esta condición suele ser hereditaria o causada por algún traumatismo y, aunque muchas veces no es visible a simple vista, sus molestias sí se hacen sentir.

Tener el tabique desviado implica muchas complicaciones en las vías respiratorias superiores como dificultad para respirar, sinusitis, ronquidos, dolor de cabeza, acumulación de moco en las fosas nasales, mucosidad en la garganta y goteo postnasal.

La desviación del tabique es preciso corregirla y tratarla para evitar que su progreso genere una congestión bacteriana recurrente, lo cual hace que la persona esté constantemente presentando infecciones respiratorias que, si no se tratan correctamente, pueden llegar a extenderse hasta los pulmones.

Un otorrinolaringólogo será el responsable de examinar esta condición y determinar su gravedad. Puede ser necesaria la realización de una tomografía para determinar la desviación.

Para corregir el tabique desviado se debe modificar la anatomía del mismo a través de una intervención quirúrgica (septoplastia). Los analgésicos y demás medicamentos solo consiguen aliviar los síntomas.

Procesos alérgicos

Cualquier cuadro alérgico puede desatar una rinitis que estimule la producción de mocos y, por lo tanto, cause mucosidad en la garganta. Las alergias más comunes que causan mocos en la garganta son al polen, al polvo y a los ácaros, pues afectan principalmente las vías respiratorias superiores y pueden ocasionar rinitis permanente.

En caso de ser alérgico a alguno de los agentes mencionados anteriormente y presentar mucosidad pegada en la garganta, además del tratamiento recetado por el médico es importante mantener en casa un ambiente limpio, evitar el uso de alfombras, cortinas y plumeros, cambiar la ropa de cama dos veces por semana.

Además de limpiar cada tres días los vidrios de ventanas, evitar el uso de mantas o cobijas tejidas o aterciopeladas y prescindir de cualquier otro elemento que acumule el polvo en él. En caso de alergia al polen es vital asistir al alergólogo antes de empezar la primavera para recibir un tratamiento preventivo.

El tabaquismo

Para nadie es un secreto que el cigarrillo es uno de los agentes más tóxicos que podemos suministrar al organismo, pues además de causar distintos tipos de cáncer, afecta de tal manera las vías respiratorias inferiores y superiores que compromete la correcta respiración y la cantidad de oxígeno que recibimos.

Entre las consecuencias del tabaquismo resalta la irritación de la laringe e inflamación de las membranas nasales, lo cual aumenta la producción de moco que se acumula en la garganta y causa ronquera, tos y carraspera. El tratamiento en estos casos pasa por buscar ayuda para dejar de fumar y llevar una vida con hábitos saludables.

Infecciones bacterianas y víricas

Cualquier tipo de infección que se produzca en las vías respiratorias o en la laringe, tales como sinusitis, amigdalitis, faringitis, bronquitis y hasta neumonía, causan la producción excesiva de moco para impedir la proliferación del agente patógeno que ha causado la infección.

Por esta razón, además de los síntomas pertinentes que puede causar cualquiera de estas afecciones, se presenta una acumulación de mocos en la garganta que suele ser temporal en la mayoría de los casos.

Otras causas frecuentes

• Cambios hormonales: durante el embarazo, la menstruación o por alteraciones tiroideas, pueden producirse cambios en la producción de moco.
• Ciertos medicamentos: algunos fármacos antihipertensivos (IECA), anticonceptivos orales y ciertos antiinflamatorios pueden aumentar la mucosidad nasal y faríngea como efecto secundario.
• Pólipos nasales: crecimientos benignos en la mucosa nasal que obstruyen el drenaje de los senos paranasales y favorecen el goteo postnasal.
• Intolerancia alimentaria: especialmente a los lácteos en algunas personas (aunque la evidencia científica al respecto es controvertida).
• Ambiente laboral: la exposición a polvo, productos químicos o humos en el trabajo puede provocar irritación crónica de las vías respiratorias.

Síntomas que puede causar la mucosidad en la garganta

• Carraspeo frecuente para movilizar el moco acumulado.
• Tos, que se produce como un mecanismo de defensa del cuerpo para expulsar el moco. Puede ser más intensa por la noche o al despertarse.
• Irritación y dolor de garganta.
• Sensación de que hay algo atorado en la garganta y de que no se puede tragar bien (globo faríngeo).
• Inflamación de la laringe (laringitis).
• Dolor de cabeza o dificultad para respirar.
• Mal aliento (halitosis).
• Ronquera o cambios en la voz.
• Náuseas, especialmente por la mañana, si se ha tragado mucho moco durante la noche.
• Dificultad para dormir por la congestión.

Diagnóstico de la mucosidad en la garganta

Para determinar la causa de la mucosidad persistente en la garganta, el médico puede solicitar varias pruebas:

• Exploración otorrinolaringológica: examen directo de la nariz, la garganta y los oídos, incluyendo rinoscopia y laringoscopia.
• Endoscopia nasal: permite visualizar los senos paranasales y detectar pólipos, desviaciones del tabique u otras anomalías.
• Pruebas de alergia: test cutáneos (prick test) o análisis de sangre (IgE específica) para identificar los alérgenos responsables.
• TAC de senos paranasales: si se sospecha sinusitis crónica.
• Pruebas de reflujo gastroesofágico: pH-metría esofágica o impedanciometría si se sospecha que el reflujo es la causa.
• Cultivo de esputo: si se sospecha infección bacteriana.

Tratamiento de la mucosidad en la garganta

El tratamiento de esta condición dependerá de su causa. Por lo tanto, si se lleva tiempo presentando mucosidad en la garganta y no se sabe a qué pueda deberse, lo más recomendable es acudir al médico para que evalúe la situación e indique el tratamiento correcto.

Tratamiento según la causa

• Rinitis alérgica: antihistamínicos orales (cetirizina, loratadina), corticoides nasales (budesonida, mometasona) y lavados nasales con suero fisiológico.
• Sinusitis: descongestionantes nasales (uso limitado a 3-5 días para evitar efecto rebote), mucolíticos, corticoides nasales y, si es de origen bacteriano, antibióticos.
• Reflujo gastroesofágico: inhibidores de la bomba de protones (omeprazol, esomeprazol), medidas higiénico-dietéticas (no cenar tarde, elevar la cabecera de la cama, evitar alimentos irritantes).
• Desviación del tabique: septoplastia si la desviación es significativa.
• Pólipos nasales: corticoides nasales y, si no hay mejoría, cirugía endoscópica nasosinusal.
• Infecciones: antibióticos si son bacterianas; tratamiento sintomático si son víricas.

Consejos para aliviar la mucosidad en la garganta

Mientras se espera la cita médica o como complemento al tratamiento, se pueden poner en práctica algunos consejos:

• Beber al menos 2 litros de agua al día para mantener la garganta hidratada y ayudar a que los mocos sean menos espesos y desciendan con mayor facilidad.
• Realizar lavados nasales con solución salina (suero fisiológico o agua de mar): es una de las medidas más eficaces para arrastrar el moco y limpiar las fosas nasales. Se pueden realizar 2-3 veces al día.
• Inhalar vapor de agua: las vahos con agua caliente ayudan a fluidificar el moco. Se puede añadir eucalipto o menta.
• Evitar alimentos que puedan aumentar la mucosidad en personas sensibles: algunos pacientes refieren aumento de flema con lácteos, cereales refinados, huevos o azúcar, aunque la evidencia científica al respecto es limitada.
• Dejar de fumar: el cigarrillo solo empeorará la mucosidad y la irritación de la garganta.
• Mantener el hogar limpio y considerar fumigar contra los ácaros si se padece alergia.
• Evitar la exposición a agentes tóxicos como humo y gases ambientales.
• Evitar estar todo el día expuesto al aire acondicionado o la calefacción. Usar humidificadores si el ambiente es muy seco.
• Hacer gárgaras de agua con sal (media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia) tres veces al día para disminuir las molestias y reducir la irritación.
• Dormir con la cabecera elevada (unos 15-20 cm) para facilitar el drenaje del moco y evitar su acumulación en la garganta durante la noche.
• Evitar el carraspeo excesivo: aunque resulte tentador, carraspear continuamente irrita más la garganta y estimula una mayor producción de moco. Es preferible tragar un poco de agua o hacer una tos suave.

Adónde van las flemas que tragamos

Cuando tragamos las flemas, estas descienden por el esófago hacia el estómago. Este proceso es completamente natural y ocurre sin que nos demos cuenta, especialmente cuando tenemos un exceso de mucosidad debido a un resfriado o alergia.

Una vez que las flemas llegan al estómago, los ácidos gástricos se encargan de descomponerlas. Estos ácidos son lo suficientemente fuertes como para destruir las bacterias y virus que puedan estar presentes en la mucosidad.

Es importante saber que la ingesta de flemas no es perjudicial para la salud; de hecho, es un mecanismo de defensa del cuerpo para eliminar estos desechos. El sistema digestivo está preparado para manejar estas sustancias sin problema.

En algunos casos, si la producción de moco es excesiva, podemos notar un paso más espeso a través de la garganta. Sin embargo, este moco adicional simplemente sigue el mismo camino hacia el estómago para su eliminación.

Si la presencia de mucosidad en la garganta es constante y molesta, es recomendable consultar a un médico. Puede ser indicativo de una infección o de una condición que requiera tratamiento, más allá del proceso natural de deglución de las flemas.

Mucosidad en la garganta por reflujo

La mucosidad en la garganta puede ser un síntoma molesto del reflujo gastroesofágico, una condición en la que el contenido del estómago retrocede al esófago. Esto sucede debido a un mal funcionamiento del esfínter esofágico inferior, que normalmente actúa como una barrera para evitar este retorno.

El ácido estomacal que sube puede irritar la garganta y provocar la producción de mucosidad como mecanismo de defensa. En estos casos, la mucosidad busca proteger las paredes de la garganta de la acidez, lo que puede llevar a una sensación constante de necesidad de aclarar la garganta.

Los pacientes con reflujo a menudo experimentan esta sensación de mucosidad especialmente por la mañana o después de comidas pesadas. Es importante reconocer que si este síntoma es recurrente, podría sugerir la presencia de una enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), que requiere atención médica.

El manejo de la mucosidad en la garganta debido al reflujo puede incluir cambios en el estilo de vida, como modificar la dieta para evitar alimentos que desencadenen el reflujo y elevar la cabecera de la cama. Además, ciertos medicamentos antiácidos o inhibidores de la bomba de protones pueden ser recomendados por un profesional de la salud para controlar la producción de ácido estomacal.

Es esencial acudir a un médico si se experimenta mucosidad en la garganta junto con otros síntomas de reflujo como ardor estomacal, para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados. El reflujo no tratado puede llevar a complicaciones más serias, como esofagitis erosiva o el esófago de Barrett.

Cuándo consultar al médico

Se debe acudir al médico si la mucosidad en la garganta:

• Persiste durante más de 2-3 semanas sin mejoría.
• Se acompaña de fiebre alta o persistente.
• Presenta sangre en el moco o las flemas.
• Se asocia a pérdida de peso inexplicada.
• Produce dificultad respiratoria significativa.
• Se acompaña de dolor de oído persistente.
• Provoca dificultad para tragar (disfagia).
• Empeora progresivamente o no responde a los tratamientos habituales.
• Se presenta en pacientes fumadores con cambios en el patrón habitual de la tos.

Referencias

• Sylvester, D. C., et al. (2012). Chronic cough, reflux, postnasal drip, and the otolaryngologist. International Journal of Otolaryngology, 2012, 564852. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22577384/
• Morice, A. H., et al. (2020). ERS guidelines on the diagnosis and treatment of chronic cough in adults and children. European Respiratory Journal, 55(1), 1901136. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31515408/
• MedlinePlus. Goteo retronasal. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003051.htm
• Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC). Guías clínicas de rinitis y sinusitis. https://seorl.net
• Mayo Clinic. Nonallergic rhinitis. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/nonallergic-rhinitis/symptoms-causes/syc-20351229