Leucocitos en orina

Contrario a lo que muchas personas piensan de manera común, los leucocitos en la orina son normales en pequeñas cantidades. Esto se debe a que la forma natural de expulsarlos una vez que envejecen es a través de las vías urinarias. Sin embargo, cuando su número supera los valores de referencia, puede indicar una infección u otra alteración del tracto urinario que conviene investigar.

¿Qué son los leucocitos?

Estas células, también conocidas en el área médica como glóbulos blancos, tienen la tarea principal de detectar y defender al organismo humano de posibles amenazas infecciosas. Por esa razón, los leucocitos están ligados al sistema inmune de cada persona y llaman tanto la atención al momento de observar niveles anormales en los diversos análisis físicos.

El proceso en el que funcionan los leucocitos dentro del cuerpo humano es sencillo: se transportan en la sangre para eliminar cualquier indicio de bacterias o virus en el organismo. Se producen en la médula ósea y en el tejido linfático, y se encuentran distribuidos en diversas partes del cuerpo, incluyendo amígdalas, bazo, ganglios linfáticos y en todo el sistema inmunológico.

¿Para qué sirven los leucocitos?

Los leucocitos constituyen la primera línea de defensa del organismo contra agentes patógenos. Cada tipo de glóbulo blanco tiene funciones específicas que, en conjunto, forman un sistema de protección integral:

Identifican y destruyen bacterias, virus, hongos y parásitos.
Producen anticuerpos que neutralizan agentes infecciosos.
Eliminan células dañadas, envejecidas o anómalas.
Regulan la respuesta inflamatoria y alérgica.
Participan en la memoria inmunológica, lo que permite al organismo responder más rápidamente ante infecciones previas.

La cantidad de causas para tener valores altos o muy bajos en los leucocitos es sumamente amplia. Debido a esto, antes de alarmarse por cualquier posible enfermedad o complicación, lo más adecuado es acudir a un médico para que realice la evaluación correspondiente.

Tipos de leucocitos

Neutrófilos: son los leucocitos de mayor abundancia en todo el cuerpo (55-70 % del total). Son los glóbulos blancos más comunes y tienen como función principal destruir partículas sólidas, agentes patógenos y residuos de células mediante un proceso conocido como fagocitosis. A pesar de ser los más numerosos, son los que menos tiempo se mantienen en el sistema, ya que solo sobreviven entre unas horas y un día. En el análisis de orina, probablemente sean los que se observen con mayor frecuencia al detectar leucocitos en la orina.
Linfocitos: son los de tamaño más pequeño, pero los que mayor importancia tienen al momento de combatir infecciones o cualquier amenaza existente. Se encuentran divididos en linfocitos B y linfocitos T: los primeros producen anticuerpos y los segundos destruyen células infectadas o anormales.
Monocitos: son los de mayor tamaño y suelen transportarse a órganos como el bazo, los pulmones, el hígado y los huesos a través de la sangre. Su función principal es eliminar las células muertas y los restos de tejidos dañados, transformándose en macrófagos al llegar a los tejidos.
Basófilos: se encargan de liberar histamina como respuesta a las reacciones alérgicas e inflamatorias. También liberan heparina para contribuir a fluidificar la sangre. Son los que menos presencia tienen dentro del organismo (menos del 1 %).
Eosinófilos: son los encargados de activar las funciones de los linfocitos T, así como de servir de estímulo para la producción de anticuerpos en los linfocitos B. Los agentes infecciosos de todo tipo y los parásitos son su principal objetivo. Su papel en la respuesta del sistema inmunológico es fundamental al momento de contrarrestar alergias y parasitosis.

Valores normales de leucocitos en la orina

En un análisis de orina (uroanálisis), es normal encontrar una pequeña cantidad de leucocitos. Los valores de referencia son:

Parámetro	Valor normal	Valor patológico
Sedimento urinario	0 – 5 leucocitos por campo de gran aumento (400x)	> 5 leucocitos por campo
Recuento en cámara	< 10.000 células/mL	> 10.000 células/mL
Tira reactiva (esterasa leucocitaria)	Negativo	Positivo (indicios, +, ++, +++)

Cuando se superan estos valores, se habla de leucocituria o piuria (presencia de pus en la orina), lo que generalmente indica un proceso inflamatorio o infeccioso en las vías urinarias.

Métodos de detección

Los leucocitos en la orina se pueden detectar mediante varios métodos:

Sedimentoscopia: se centrifuga la muestra de orina y se examina el sedimento al microscopio, contando los leucocitos por campo.
Tira reactiva (dipstick): detecta la esterasa leucocitaria, una enzima que liberan los leucocitos. Un resultado positivo sugiere la presencia de glóbulos blancos. Para tener la certeza de que no hay leucocitos patológicos en la orina, el resultado de esterasa leucocitaria debe ser negativo.
Citometría de flujo: técnica automatizada que permite un recuento preciso de células en la orina.

Leucocitos altos en la orina (leucocituria)

Cuando se detectan más de 5 leucocitos por campo de gran aumento en el sedimento urinario, o la esterasa leucocitaria es positiva en la tira reactiva, se considera que existe leucocituria. Este hallazgo suele indicar una respuesta inflamatoria en el tracto urinario.

Leucocitos en la orina altos

Síntomas de leucocituria

Los síntomas no siempre se manifiestan. Muchas veces la leucocituria se descubre de forma incidental en un análisis de rutina. Sin embargo, cuando se debe a una infección urinaria, pueden aparecer los siguientes síntomas:

Disuria: dolor o escozor al orinar.
Polaquiuria: necesidad de orinar con mayor frecuencia de lo habitual.
Urgencia miccional: sensación imperiosa de tener que orinar.
Dolor suprapúbico o en la zona lumbar.
Orina turbia o con mal olor.
Hematuria: presencia de sangre en la orina (orina rosada o rojiza).
Fiebre, escalofríos y malestar general (cuando la infección es más grave o afecta a los riñones).

Causas comunes de leucocitos en la orina

Infección del tracto urinario (ITU): es la causa más frecuente. Las bacterias (generalmente Escherichia coli) ascienden por la uretra y colonizan la vejiga, provocando cistitis. Si la infección progresa, puede afectar a los uréteres y los riñones (pielonefritis). La presencia conjunta de leucocitos y nitritos positivos en la tira reactiva es muy sugestiva de ITU bacteriana.
Infecciones renales (pielonefritis): estas infecciones se inician de manera común en el tracto urinario, y de no tratarse de manera oportuna y adecuada se extienden hasta los riñones. La fiebre alta, el cansancio y el dolor en la zona lumbar suelen ser los síntomas principales.
Retención de orina: aguantar la orina durante períodos prolongados favorece la proliferación bacteriana en la vejiga, lo que puede provocar infección y aparición de leucocitos en la orina. La vejiga se distiende y se debilita, facilitando que los gérmenes infecten el tracto urinario.
Obstrucción del tracto urinario: cálculos renales, tumores de vejiga o pelvis y estenosis ureterales pueden provocar estasis urinaria y favorecer la infección, incrementando los leucocitos en la orina.
Nefritis lúpica: se trata de una inflamación del riñón causada por el lupus eritematoso sistémico (enfermedad autoinmune). Es una afección crónica que requiere un control permanente para evitar el deterioro progresivo de la función renal.
Nefritis intersticial: inflamación del tejido intersticial del riñón, frecuentemente causada por reacciones adversas a medicamentos (antiinflamatorios no esteroideos, antibióticos) o por infecciones.
Prostatitis: en varones, la inflamación de la próstata puede provocar leucocituria, dolor perineal y dificultad para orinar.
Uretritis y enfermedades de transmisión sexual: infecciones por Chlamydia trachomatis, Neisseria gonorrhoeae o Trichomonas vaginalis pueden causar leucocituria sin bacteriuria positiva en el urocultivo convencional.
Contaminación vaginal: en mujeres, la muestra de orina puede contaminarse con secreciones vaginales que contienen leucocitos, dando un resultado falsamente positivo. Por ello es importante recoger la muestra de orina a mitad de la micción (orina de chorro medio) tras higiene genital.

Leucocituria estéril

Existe un cuadro conocido como leucocituria estéril, en el que se detectan leucocitos elevados en la orina pero el urocultivo es negativo (no se encuentran bacterias). Este hallazgo puede deberse a:

Infecciones no detectadas por cultivo convencional: tuberculosis renal, infecciones por Chlamydia, Mycoplasma o virus.
Nefritis intersticial por fármacos o autoinmune.
Nefropatía por analgésicos.
Litiasis renal (cálculos sin infección asociada).
Tumores del tracto urinario (carcinoma de vejiga, carcinoma renal).
Enfermedad de Kawasaki en niños.
Rechazo de trasplante renal.
Ejercicio físico intenso (leucocituria transitoria).

La leucocituria estéril siempre debe investigarse a fondo, ya que puede ser el primer signo de enfermedades graves como la tuberculosis renal o el cáncer de vejiga.

Leucocitos bajos en la orina

Tener un recuento de leucocitos bajo o dentro de lo normal en la orina es lo deseable y no suele representar ningún problema. Sin embargo, si se detectan leucocitos bajos en la sangre (leucopenia), esto puede tener implicaciones para la salud general del paciente.

Leucocitos bajos y resfriados

¿Te has preguntado alguna vez por qué te dan resfriados de una forma tan frecuente? Los leucocitos podrían ser la clave para descifrarlo. Cuando los niveles están por debajo del promedio normal en sangre, el cuerpo humano se encuentra más expuesto a contraer virus o enfermedades. Lo mismo ocurre con las infecciones recurrentes y el cansancio excesivo.

Leucocitos en la orina y el embarazo

Leucocitos en la orina y embarazo

Los leucocitos en la orina son un hallazgo frecuente durante el embarazo y requieren una atención especial. Durante la gestación, se producen varios cambios que favorecen las infecciones urinarias:

Cambios hormonales: la progesterona relaja la musculatura ureteral, lo que enlentece el flujo de orina y favorece la estasis urinaria.
Compresión mecánica: el útero en crecimiento comprime los uréteres, dificultando el drenaje urinario.
Cambios en el pH urinario: la orina tiende a ser menos ácida durante el embarazo, lo que facilita el crecimiento bacteriano.

Por estas razones, las infecciones urinarias son una de las complicaciones más frecuentes del embarazo. La bacteriuria asintomática (presencia de bacterias en la orina sin síntomas) afecta al 2-10 % de las embarazadas y debe tratarse obligatoriamente, ya que sin tratamiento puede progresar a pielonefritis y aumentar el riesgo de parto prematuro. Los controles de orina rutinarios durante el embarazo permiten detectar y tratar estas infecciones a tiempo.

Cómo saber si tienes glóbulos blancos en las vías urinarias

Una forma en la que podrías sospechar que tienes glóbulos blancos en las vías urinarias sin necesidad de ver los resultados en un examen de rutina, es cuando observas orina turbia o con abundante espuma. Otros signos de alarma incluyen:

Orina con olor fuerte o desagradable.
Dolor o ardor al orinar.
Necesidad de orinar con mucha frecuencia.
Presencia de sangre en la orina (color rosado o rojizo).

En cualquier caso, solo un análisis de orina puede confirmar la presencia de leucocitos y su significado clínico. El nefrólogo o un médico general de confianza es el principal aliado para salir de cualquier tipo de dudas.

Cómo recoger correctamente la muestra de orina

Para obtener resultados fiables en el análisis de orina, es fundamental seguir las instrucciones de recogida:

Lavarse las manos con agua y jabón antes de la recogida.
Higiene genital: limpiar la zona genital con agua y jabón (en mujeres, separar los labios; en varones, retraer el prepucio).
Orina de chorro medio: comenzar a orinar en el inodoro, recoger la porción intermedia de la micción en el recipiente estéril y desechar el final.
Cerrar bien el recipiente sin tocar el interior.
Entregar la muestra al laboratorio lo antes posible (idealmente dentro de las 2 horas siguientes).
Primera orina de la mañana: es la más concentrada y la que ofrece resultados más fiables para la mayoría de los análisis.

Una recogida incorrecta puede provocar contaminación de la muestra y resultados falsamente positivos.

Tratamiento de los leucocitos altos en orina

El tratamiento frente a los leucocitos altos en la orina no se enfoca directamente en las células, sino en identificar y tratar la causa subyacente.

Infección urinaria bacteriana

Es la causa más frecuente y se trata con antibióticos. Los más utilizados en infecciones urinarias no complicadas incluyen fosfomicina, nitrofurantoína, trimetoprim-sulfametoxazol o amoxicilina-ácido clavulánico, siempre bajo prescripción médica. Es fundamental completar el ciclo de antibiótico completo, aunque los síntomas mejoren antes.

Pielonefritis

Las infecciones renales requieren tratamientos antibióticos más prolongados (10-14 días) y, en casos graves, hospitalización con administración de antibióticos por vía intravenosa.

Otras causas

En algunos casos, ni siquiera se necesita tratamiento farmacológico si la leucocituria es leve y transitoria (por ejemplo, tras ejercicio intenso). Sin embargo, cuando se detecta leucocituria persistente, es obligatorio investigar la causa mediante pruebas complementarias como urocultivo, ecografía renal, cistoscopia o citología urinaria.

Prevención de las infecciones urinarias

Dado que la infección del tracto urinario es la causa más habitual de leucocitos elevados en la orina, adoptar hábitos preventivos resulta fundamental:

Beber suficiente agua: al menos 1,5-2 litros diarios para mantener una buena dilución urinaria.
No retener la orina: acudir al baño cuando se sienta la necesidad de orinar.
Orinar después de las relaciones sexuales: especialmente en mujeres, para arrastrar posibles bacterias.
Higiene genital adecuada: en mujeres, limpiarse siempre de delante hacia atrás tras ir al baño.
Ropa interior de algodón: evitar prendas ajustadas que favorezcan la humedad y el calor.
Evitar duchas vaginales y productos irritantes: jabones perfumados, desodorantes íntimos o espermicidas pueden alterar la flora vaginal y aumentar el riesgo de infección.
Arándano rojo (proantocianidinas): algunos estudios sugieren que puede ayudar a prevenir infecciones urinarias recurrentes, aunque la evidencia no es concluyente.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda consultar a un profesional sanitario en los siguientes casos:

Orina turbia, maloliente o con sangre.
Dolor o escozor al orinar que no remite en 24-48 horas.
Fiebre superior a 38 °C acompañada de dolor lumbar (sospecha de pielonefritis).
Leucocituria detectada en una analítica de rutina sin causa aparente.
Leucocituria recurrente a pesar de tratamiento antibiótico correcto (posible leucocituria estéril).
Embarazadas con cualquier alteración en el análisis de orina.
Presencia de sangre en la orina (hematuria).

Preguntas frecuentes

¿Es normal tener leucocitos en la orina?

Sí, la presencia de un pequeño número de leucocitos en la orina es completamente normal (hasta 5 por campo en el sedimento urinario). Los leucocitos envejecidos se eliminan de forma natural a través de la orina. Solo cuando superan los valores de referencia se considera un hallazgo patológico.

¿Los leucocitos en la orina siempre significan infección?

No necesariamente. Aunque la infección urinaria es la causa más frecuente, la leucocituria también puede deberse a inflamación no infecciosa, cálculos renales, enfermedades autoinmunes, reacciones a medicamentos o, en mujeres, contaminación de la muestra con secreciones vaginales.

¿Pueden los leucocitos en la orina indicar embarazo?

Los leucocitos en la orina no son un signo de embarazo por sí mismos, pero durante el embarazo es más frecuente encontrar leucocituria debido a los cambios fisiológicos que favorecen las infecciones urinarias. Ante la sospecha de embarazo, lo adecuado es realizar un test de embarazo o consultar con el ginecólogo.

¿La leucocituria es contagiosa?

La leucocituria en sí misma no es contagiosa. Sin embargo, si la causa es una infección de transmisión sexual (como clamidia o gonorrea), esta sí puede transmitirse a la pareja sexual.

Referencias

MedlinePlus. Análisis de orina. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/urinalysis.html
Mayo Clinic. Urinary tract infection (UTI). Disponible en: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/urinary-tract-infection/symptoms-causes/syc-20353447
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Simerville, J. A., Maxted, W. C., & Pahira, J. J. (2005). Urinalysis: A comprehensive review. American Family Physician, 71(6), 1153-1162.
European Association of Urology (EAU). (2024). Guidelines on Urological Infections. Disponible en: https://uroweb.org/guidelines/urological-infections
Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO). Infección urinaria en el embarazo. Disponible en: https://www.sego.es