Las 13 enfermedades más comunes y frecuentes

Las enfermedades que afectan a la población mundial han variado a lo largo de la historia, pero algunas patologías se repiten de forma constante en los registros epidemiológicos. Factores como el estilo de vida, la alimentación, el envejecimiento de la población y las condiciones socioeconómicas explican por qué ciertas enfermedades son mucho más frecuentes que otras.

Estas patologías abarcan desde enfermedades pulmonares y cardiovasculares hasta trastornos metabólicos, infecciosos y de salud mental. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades no transmisibles son responsables del 74 % de las muertes a nivel global cada año. A continuación, repasamos las 13 enfermedades más comunes que afectan a la población mundial.

¿Cuáles son las enfermedades más comunes?

A continuación se describen las principales enfermedades que afectan a un mayor número de personas en todo el mundo.

Enfermedades cardiovasculares

Las enfermedades cardiovasculares constituyen la primera causa de muerte a nivel mundial, con aproximadamente 17,9 millones de fallecimientos anuales según la OMS. Entre los principales factores de riesgo se encuentran la obesidad, el tabaquismo, el sedentarismo, la hipercolesterolemia y la hipertensión arterial.

El trastorno más prevalente dentro de este grupo es la hipertensión arterial, que se define como una presión arterial sostenida por encima de 140/90 mmHg (aunque los valores óptimos se sitúan en torno a 120/80 mmHg).

Enfermedades cardiovasculares

Una hipertensión arterial mantenida en el tiempo puede desencadenar complicaciones graves como la angina de pecho, el infarto agudo de miocardio, la insuficiencia cardíaca, los accidentes cerebrovasculares y los derrames cerebrales, entre otras patologías.

Lo más preocupante de la hipertensión arterial es que suele ser asintomática durante años, por lo que muchas personas desconocen que la padecen. Precisamente por ello se la conoce como “el asesino silencioso”: sus efectos nocivos se manifiestan a largo plazo, cuando ya ha causado daño orgánico significativo.

Obesidad

La obesidad se ha convertido en una epidemia global. Según la OMS, desde 1975 la prevalencia de la obesidad se ha triplicado en todo el mundo. Uno de los factores clave es el cambio en los patrones de alimentación, con un mayor consumo de alimentos ultraprocesados, ricos en grasas saturadas y azúcares añadidos.

El fácil acceso a este tipo de alimentos, unido al sedentarismo, ha disparado las tasas de obesidad, especialmente en los países de ingresos altos y medios.

En este sentido, Estados Unidos es uno de los países con mayor prevalencia, aunque la tendencia es creciente en todas las regiones del mundo. Un dato especialmente preocupante es que la obesidad infantil también ha aumentado de forma alarmante.

La obesidad no es solo un problema estético: constituye un factor de riesgo importante para numerosas enfermedades, entre ellas la diabetes, la hipertensión arterial, las enfermedades coronarias, ciertos tipos de cáncer, la enfermedad hepática grasa no alcohólica y las enfermedades osteoarticulares.

Diabetes

La diabetes es una de las enfermedades crónicas más prevalentes del mundo. Según la Federación Internacional de Diabetes (FID), en 2021 había aproximadamente 537 millones de adultos viviendo con diabetes, y se estima que esta cifra seguirá en aumento.

Esta enfermedad se caracteriza por una elevación persistente de la glucosa en sangre (hiperglucemia), debida a un déficit en la producción de insulina (diabetes tipo 1), a una resistencia a la acción de esta hormona (diabetes tipo 2) o a ambos mecanismos.

La hiperglucemia crónica produce daño progresivo en múltiples órganos y sistemas: puede causar enfermedad renal crónica, retinopatía diabética, neuropatía periférica, pie diabético, enfermedad cardiovascular y un mayor riesgo de infecciones. Por todo ello, la diabetes es una de las principales causas de morbimortalidad a nivel global.

Cáncer

El cáncer es un conjunto de enfermedades caracterizadas por el crecimiento descontrolado de células anómalas. Según la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC), en 2022 se diagnosticaron aproximadamente 20 millones de nuevos casos en todo el mundo.

Si bien se han logrado avances significativos en su tratamiento, muchos tipos de cáncer siguen presentando tasas de supervivencia bajas cuando se detectan en fases avanzadas.

Enfermedades comunes como el cáncer

El cáncer se origina cuando una célula acumula mutaciones en su material genético que alteran los mecanismos de control del crecimiento celular. Estas células anómalas se dividen sin control y pueden invadir tejidos adyacentes y propagarse a órganos distantes mediante un proceso denominado metástasis, lo que compromete la función de los órganos afectados.

Entre los tipos de cáncer más frecuentes destacan el de pulmón, mama, colorrectal y próstata. El cáncer de pulmón continúa siendo el más letal a nivel mundial.

Asma

El asma es una enfermedad respiratoria crónica en la que las vías aéreas se inflaman y se estrechan, lo que provoca dificultad respiratoria, sibilancias, tos y opresión torácica.

Habitualmente se diagnostica en la infancia y está asociada a factores genéticos, ambientales y alérgicos.

Aunque las crisis asmáticas graves pueden ser potencialmente mortales si no se tratan de forma oportuna, la mayoría de las personas con asma pueden llevar una vida normal siempre que sigan el tratamiento prescrito y eviten los desencadenantes conocidos.

El asma no tiene cura en la actualidad, pero con un manejo adecuado se logra un buen control de los síntomas en la gran mayoría de los casos.

Caries dental

La caries dental es una de las enfermedades crónicas más extendidas del mundo. Según la OMS, afecta a cerca de 2.000 millones de personas.

Su elevada prevalencia está directamente relacionada con los hábitos alimentarios actuales, en los que los alimentos con alto contenido en azúcares constituyen uno de los principales factores de riesgo para la salud bucodental.

Por fortuna, se trata de una enfermedad que puede prevenirse con una buena higiene oral y que los profesionales de la odontología pueden tratar con eficacia. En sí misma, no supone un peligro vital, aunque si no se trata puede derivar en infecciones más graves.

EPOC

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una patología respiratoria caracterizada por una obstrucción persistente del flujo aéreo que dificulta la respiración.

Su causa principal es el tabaquismo prolongado, aunque también puede estar asociada a la exposición a contaminantes ambientales y laborales. La EPOC engloba principalmente dos cuadros clínicos: la bronquitis crónica y el enfisema pulmonar.

Según la OMS, la EPOC es la tercera causa de muerte a nivel mundial, y se estima que afecta a más de 300 millones de personas.

Gripe

La gripe es una infección respiratoria aguda causada por los virus de la influenza, altamente contagiosos, que se transmiten por vía aérea y por contacto con superficies contaminadas.

Enfermedades recurrentes gripe

Los síntomas más habituales son la fiebre, la tos, los escalofríos, el dolor de cabeza, las mialgias y el malestar general.

En la mayoría de los casos se trata de un proceso autolimitado que se resuelve en una o dos semanas. Sin embargo, en personas mayores, niños pequeños y pacientes con enfermedades crónicas, la gripe puede ocasionar complicaciones graves como la neumonía.

Enfermedades hepáticas

Existen múltiples factores que pueden predisponer al desarrollo de una enfermedad hepática, entre ellos la infección por virus de la hepatitis (A, B, C), el consumo excesivo de alcohol, la obesidad y la exposición a determinadas sustancias tóxicas.

Las enfermedades del hígado, cuando avanzan, pueden comprometer seriamente la vida del paciente y suelen requerir un seguimiento médico estrecho y un tratamiento especializado. La cirrosis hepática y el carcinoma hepatocelular son dos de las complicaciones más graves.

Estrés crónico

En una sociedad cada vez más exigente y acelerada, el estrés se ha convertido en un problema de salud pública. Aunque el estrés agudo es una respuesta fisiológica normal, el estrés crónico mantenido en el tiempo tiene efectos perjudiciales para la salud.

Los niveles elevados de cortisol de forma prolongada ocasionan alteraciones en múltiples sistemas del organismo: pérdida o ganancia de peso, trastornos gastrointestinales, cefaleas, insomnio, alteraciones cardiovasculares y debilitamiento del sistema inmunitario, entre otros efectos.

Diarrea

La diarrea es una de las enfermedades más frecuentes a nivel mundial, especialmente en los países en desarrollo, debido a la gran variedad de agentes infecciosos que pueden causarla.

Bacterias, virus y parásitos son los principales responsables. El consumo de agua no potable, la falta de saneamiento adecuado y los déficits de higiene son factores clave que contribuyen a su elevada incidencia.

En adultos suele ser un proceso autolimitado, pero puede resultar mortal en niños menores de cinco años debido a la deshidratación grave que provoca. Según la OMS, la diarrea es la segunda causa de muerte en niños menores de cinco años.

Depresión

La depresión es un trastorno mental que afecta a más de 280 millones de personas en todo el mundo, según la OMS. Aunque siempre ha sido una enfermedad prevalente, la pandemia de COVID-19 puso de manifiesto la magnitud de su impacto en la sociedad.

Más que un simple estado de ánimo, se trata de un trastorno con base neurobiológica, en el que se producen alteraciones en neurotransmisores como la serotonina, la noradrenalina y la dopamina. Al tener un origen orgánico, requiere un abordaje terapéutico profesional.

Uno de los aspectos más preocupantes de la depresión es que puede conducir a ideación y conductas suicidas. La prevención y el tratamiento precoz son fundamentales para reducir este riesgo.

Ansiedad

Los trastornos de ansiedad son los trastornos mentales más frecuentes a nivel mundial y, en muchas ocasiones, se presentan de forma conjunta con la depresión.

La ansiedad se define como una sensación persistente de preocupación, inquietud o miedo desproporcionado ante situaciones cotidianas o anticipadas.

La agitación, el pensamiento acelerado, los temblores, la sudoración excesiva, las palpitaciones, la tensión muscular y las dificultades para dormir son algunos de los síntomas más frecuentes. El tratamiento combinado de psicoterapia y, cuando está indicado, medicación, ha demostrado ser eficaz en la mayoría de los casos.