La obesidad entre los jóvenes aumenta en España

Javier Aranceta, miembro de la Sociedad Española de Nutrición Comunitaria (SENC), ha señalado que el predominio de obesidad entre los jóvenes en España se ha incrementado entre tres y cinco puntos porcentuales en apenas 18 años, desde el 2000.

Para llegar a esta conclusión se ha realizado un estudio en el que han participado 6.800 personas en España. Con dicha investigación se ha puesto de manifiesto que en los últimos años la obesidad infantil se ha estabilizado, aunque existen grandes diferencias entre los diferentes grupos de población. Factores como el género o el nivel socioeconómico son determinantes.

Y es que es precisamente en los grupos de población con un nivel de renta más bajo en los que las tasas de obesidad y sobrepeso más están aumentando en los últimos años. Los expertos indican que es importante que estas familias sepan tanto elegir como organizar su alimentación para que se más saludable.

Distribución de la obesidad juvenil en España

Actualmente el estudio confirma que el 11,3% de los jóvenes españoles son obesos; el porcentaje es del 12,6 en el caso de los chicos y del 11,2 en el de las chicas. Los responsables de la investigación señalan que el problema va mucho más allá de la juventud. Y es que el 50% de estos jóvenes serán obesos durante su vida adulta y sufrirán determinadas enfermedades como la diabetes o la hipertensión, entre otras.

En comparación con el resto de Europa, son los países que se encuentran al sur del continente los que muestran una mayor prevalencia de obesidad en personas de todas las edades.

El papel de la dieta mediterránea

Elliot Berry, director del departamento de Nutrición Humana y Metabolismo de la Universidad de Jerusalén, asegura que es necesario tomar medidas urgentes para reducir la obesidad en las poblaciones más jóvenes. El experto considera que uno de los métodos más efectivos pasa por implementar la dieta mediterránea, la cual ha sido la base de la alimentación en España durante muchos años, pero que últimamente se está perdiendo debido a diversos factores.

Señala que falta mucha información y educación nutricional para poder establecer un plan de alimentación saludable, en el que se incorporen alimentos con un alto valor biológico.

Carmen Pérez-Rodrigo, presidenta de la SENC y del Comité Científico de Nutrimad 2018, va un paso más allá. Argumenta que no sólo hay que potenciar la dieta mediterránea, sino también lograr que sea sostenible tanto en el corto como en el medio y largo plazo. Explica que es esencial cuidar el medio natural, prestando especial atención tanto a la ganadería como a la agricultura.

De continuar así la tendencia, el porcentaje de jóvenes obesos en los próximos años aumentará de forma notable, sobre todo en determinadas zonas del mundo. Es interesante destacar que en apenas cuatro décadas las tasas de obesidad se han multiplicado por cuatro. Cifras alarmantes ante las cuales expertos de todo el mundo están tratando de buscar soluciones efectivas.

Factores que contribuyen a la obesidad juvenil en España

El aumento de la obesidad entre los jóvenes españoles responde a una combinación de factores que han ido transformando los hábitos de vida de las nuevas generaciones:

Cambios en la alimentación

Abandono de la dieta mediterránea: a pesar de ser patrimonio cultural español, cada vez más jóvenes optan por comida rápida, ultraprocesados y bebidas azucaradas.
Incremento de los productos ultraprocesados: según el estudio ANIBES, el consumo de alimentos procesados ha aumentado un 30 % en las últimas dos décadas entre la población joven española.
Falta de educación nutricional: muchos jóvenes y familias carecen de los conocimientos necesarios para tomar decisiones alimentarias saludables.
Marketing dirigido a menores: la publicidad de alimentos no saludables se dirige especialmente a niños y adolescentes a través de televisión, redes sociales y plataformas digitales.

Sedentarismo y pantallas

Los jóvenes españoles pasan una media de más de 3 horas diarias frente a pantallas (televisión, videojuegos, redes sociales) fuera del horario escolar.
La práctica de actividad física extraescolar ha disminuido, especialmente entre las adolescentes.
El uso del transporte motorizado ha sustituido en muchos casos los desplazamientos a pie o en bicicleta.

Factores socioeconómicos

Las familias con menor nivel de renta presentan tasas más altas de obesidad infantil, en parte porque los alimentos saludables suelen ser más caros que los ultraprocesados.
La precariedad laboral de los progenitores dificulta la conciliación y la preparación de comidas caseras saludables.
Las zonas con menos espacios verdes y equipamientos deportivos presentan mayores tasas de sedentarismo.

Consecuencias de la obesidad juvenil

La obesidad en la juventud no solo afecta a la salud presente, sino que tiene repercusiones a largo plazo:

Mayor riesgo cardiovascular en la edad adulta: hipertensión, hipercolesterolemia, aterosclerosis prematura.
Diabetes tipo 2: anteriormente considerada una enfermedad de adultos, se diagnostica cada vez con más frecuencia en adolescentes.
Problemas musculoesqueléticos: sobrecarga articular, dolor de espalda, pies planos.
Impacto psicológico: baja autoestima, acoso escolar (bullying), aislamiento social, depresión y trastornos de la conducta alimentaria.
Apnea del sueño: cada vez más frecuente en niños y adolescentes con obesidad.
Hígado graso no alcohólico: en aumento entre la población pediátrica con exceso de peso.

Medidas institucionales y estrategias de prevención

En España se han puesto en marcha diversas iniciativas para combatir la obesidad infantil y juvenil:

Estrategia NAOS (Nutrición, Actividad Física y Prevención de la Obesidad): impulsada por la AESAN desde 2005, promueve hábitos saludables en el entorno escolar, familiar y comunitario.
Estudio ALADINO: seguimiento periódico de la prevalencia de obesidad infantil en España, que permite evaluar la evolución de las cifras y la eficacia de las intervenciones.
Regulación de la publicidad alimentaria: en 2022 se presentó el proyecto de Real Decreto para regular la publicidad de alimentos y bebidas no saludables dirigida a menores de 16 años.
Promoción del ejercicio físico: programas como “Muévete” del Consejo Superior de Deportes buscan fomentar la actividad física entre los jóvenes.
Menús escolares saludables: regulación de los comedores escolares para garantizar una oferta nutricional equilibrada.

Recomendaciones para las familias

Las familias pueden contribuir a prevenir y abordar la obesidad juvenil con las siguientes medidas:

Cocinar en casa con alimentos frescos y de temporada siempre que sea posible.
Comer en familia sin distracciones (televisión, móviles), lo que favorece una ingesta más consciente.
Limitar el tiempo de pantalla a un máximo de 2 horas diarias fuera del ámbito escolar.
Fomentar la actividad física como parte de la rutina diaria, no solo como actividad extraescolar.
Dar ejemplo: los hábitos alimentarios y de actividad física de los padres influyen directamente en los de los hijos.
Evitar utilizar la comida como premio o castigo.
Consultar con un profesional (pediatra, dietista-nutricionista) ante cualquier preocupación sobre el peso del menor.

Referencias

Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). Estudio ALADINO 2019. Disponible en: https://www.aesan.gob.es
Sociedad Española de Nutrición Comunitaria (SENC). Guías alimentarias para la población española. Disponible en: https://www.nutricioncomunitaria.org
Organización Mundial de la Salud (OMS). Datos y cifras sobre obesidad infantil. Disponible en: https://www.who.int/es
Ministerio de Sanidad. Estrategia NAOS. Disponible en: https://www.aesan.gob.es/AECOSAN/web/nutricion/seccion/estrategia_naos.htm
Aranceta-Bartrina J, et al. Prevalencia de obesidad general y obesidad abdominal en la población adulta española (25-64 años) 2014-2015: estudio ENPE. Rev Esp Cardiol. 2016;69(6):579-587.