Dolor izquierdo en el abdomen: qué lo causa y sus síntomas

En muchos casos, el dolor izquierdo en el abdomen puede ser algo frecuente y que se resuelve en poco tiempo. Por lo general, aunque causa molestia, no se trata de un dolor intenso, pero sí puede llegar a ser persistente. Suele asociarse a estreñimiento o a gases, por lo que su tratamiento es sencillo.

Sin embargo, cuando el dolor es agudo o intenso y no desaparece, genera gran preocupación. En estos casos es necesaria la atención de un profesional sanitario para determinar la causa y establecer el tratamiento adecuado. A continuación se describen las principales causas de este tipo de dolor abdominal.

Causas de dolor izquierdo en el abdomen

Lesión o traumatismo

Cuando se recibe un golpe o traumatismo en la zona inferior izquierda del abdomen, lo más recomendable es acudir de inmediato a un servicio médico. Es posible que no se sienta malestar en el momento del impacto, pero si comienza a aparecer dolor, hay que actuar con rapidez. Se debe acudir a urgencias especialmente cuando se presentan los siguientes síntomas:

• Fiebre.
• Dolor agudo.
• Sensibilidad extrema en la zona afectada.
• Hinchazón o distensión del abdomen.
• Evacuaciones con sangre.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Ictericia.

Estreñimiento y gases

Es la causa más común de dolor en la parte izquierda del abdomen. Aunque pueden presentarse por separado, las personas que padecen estreñimiento también suelen sufrir acumulación de gases. Al permanecer las heces más tiempo dentro de los intestinos, las bacterias fermentan los residuos durante un período más prolongado, lo que produce una mayor liberación de gases.

No obstante, cuando no está involucrado el estreñimiento, la acumulación de gases puede tener otras causas. Una de las principales es la aerofagia, es decir, la ingestión de aire al hablar mientras se come. Las bebidas carbonatadas también favorecen la aparición de gases.

Las personas que sufren estos malestares suelen presentar:

• Abdomen hinchado.
• Sensación de pesadez abdominal.
• Falta de apetito.
• Eructos frecuentes.

Diverticulitis

Es otra de las causas más frecuentes de dolor izquierdo en el abdomen. Se trata de una afección del aparato digestivo. En la pared del colon pueden aparecer unas pequeñas bolsas denominadas divertículos, aunque también pueden formarse en otras partes del intestino. Esta situación es más habitual en personas mayores de 40 años.

Cuando estos divertículos se inflaman o se perforan, se produce la diverticulitis, que ocasiona un malestar doloroso y persistente. La sintomatología más frecuente incluye:

• Fiebre, habitualmente con temperaturas superiores a 38 °C.
• Sensibilidad abdominal anormal.
• Dolor en el abdomen, generalmente en el cuadrante inferior izquierdo.
• Náuseas.
• Vómitos.

Esta afección requiere atención médica inmediata, por lo que se deben tomar medidas tan pronto como se obtenga el diagnóstico. El tratamiento habitual incluye el uso de antibióticos y analgésicos.

Indigestión

También conocida como dispepsia, suele aparecer justo después de comer. Es una afección que en la mayoría de los casos genera molestias en la zona superior del abdomen (epigastrio). Sin embargo, en ocasiones los síntomas se manifiestan en la parte inferior.

Esto ocurre porque los ácidos del estómago llegan a irritar la mucosa gástrica, así como el esófago o incluso el intestino. Por lo general, se resuelve de forma espontánea y no requiere asistencia hospitalaria. La persona suele presentar:

• Sensación de plenitud.
• Hinchazón.
• Acidez estomacal.
• Náuseas.
• Eructos.
• Gases.
• Malestar general.

Si aparecen vómitos, el cuadro se vuelve persistente o la indigestión empeora, es recomendable acudir al médico para una valoración adecuada.

Hernia

Se produce cuando un órgano o parte de este protruye a través de un músculo o tejido debilitado. La zona afectada suele encontrarse debilitada, lo que facilita la protrusión. En la mayoría de los casos, la hernia está causada por el intestino o el estómago, razón por la cual genera dolor en el abdomen. Pueden originarse al realizar esfuerzos excesivos, como levantar peso o ejercer presión abdominal intensa.

Es importante tener en cuenta que muchas hernias no presentan ninguna molestia ni síntoma, por lo que la persona puede desconocer que las padece. Sin embargo, cuando son sintomáticas, destacan por:

• Aparición de una protuberancia.
• Dolor intenso y constante en la zona afectada.
• Sensación de plenitud.
• Dolor al adoptar ciertas posiciones.

Los síntomas varían en cada caso, por lo que no todos los pacientes experimentan dolor con la misma intensidad. En casos graves puede haber vómitos. Además, también es posible que no se observe un bulto visible externamente.

Cálculos renales

Si bien en la mayoría de los casos el dolor se localiza en la zona lumbar (espalda baja), también puede manifestarse en la parte izquierda del abdomen. Habitualmente se siente malestar en la zona cercana al ombligo o debajo de las costillas.

Los cálculos pueden pasar desapercibidos, pero las molestias suelen aparecer cuando se desplazan por las vías urinarias. El dolor puede atenuarse y volver a presentarse, en función del movimiento de la piedra a través del tracto urinario.

Entre los síntomas más comunes se encuentran:

• Orina de color rosado, marrón, rojo o turbia. En muchos casos se asocia a presencia de sangre y puede tener mal olor.
• Dificultad para orinar, con escaso volumen de orina. Esto puede ocurrir cuando los cálculos obstruyen el uréter.
• Dolor al orinar.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Fiebre.

Si en algún momento se interrumpe por completo la emisión de orina, se recomienda acudir con urgencia a un servicio de emergencias.

Dolor abdominal que solo afecta a las mujeres

Existen situaciones propias del organismo femenino que pueden provocar dolor izquierdo en el abdomen. En general, requieren atención médica inmediata si se desconoce la causa. Entre las más frecuentes se encuentran:

Cólicos menstruales

Constituyen una de las causas más comunes de dolor abdominal en las mujeres. Estos malestares pueden variar desde leves hasta lo suficientemente intensos como para interferir con las actividades diarias.

Se trata de una afección que no reviste gravedad siempre que su aparición no esté asociada a otra patología subyacente. Los cólicos suelen aparecer dos o tres días antes del inicio del nuevo ciclo menstrual y persisten durante la menstruación.

Los síntomas que suelen acompañarlos son:

• Pesadez abdominal.
• Irritabilidad.
• Náuseas.
• Dolor abdominal de tipo cólico.
• Dolor de cabeza.
• Acné.

Si el dolor empeora significativamente, se debe consultar de inmediato a un profesional sanitario.

Endometriosis

Es una patología cuya prevalencia ha ido en aumento y que afecta a un número considerable de mujeres. En algunos casos no ha sido diagnosticada adecuadamente, por lo que las pacientes desconocen que padecen endometriosis.

Se caracteriza porque el endometrio, el tejido que recubre el interior del útero, crece fuera de este órgano. En los casos más graves, puede adherirse a otros órganos como los ovarios, las trompas de Falopio o el peritoneo. Además, es una causa frecuente de infertilidad femenina.

Algunos de los síntomas más habituales son:

• Dolor abdominal agudo, especialmente durante la menstruación.
• Molestias durante las relaciones sexuales (dispareunia).
• Menstruación abundante.
• Náuseas.
• Sangrado intermenstrual.
• Dolor al orinar.

Un aspecto relevante de esta enfermedad es que puede llegar a dificultar la fertilidad de la mujer.

Quiste de ovario

Son sacos llenos de líquido que se forman en el interior o en la superficie del ovario. Son bastante frecuentes entre las mujeres, aunque muchas desconocen su presencia porque la mayoría no producen síntomas.

Sin embargo, cuando alcanzan un tamaño considerable, pueden aparecer molestias como:

• Dolor abdominal intenso y persistente.
• Fiebre.
• Vómitos.
• Escalofríos.
• Debilidad.
• Mareos o aturdimiento.

Embarazo ectópico

En este tipo de gestación, el embrión se implanta en un lugar diferente al útero. En los casos en que se produce dolor abdominal izquierdo, el embrión se ha implantado en la trompa de Falopio izquierda. A medida que crece, va distendiendo la estructura tubárica, lo que provoca dolor progresivo. En casos de gravedad, la trompa puede romperse, causando una hemorragia interna que compromete la vida de la mujer.

Los síntomas más frecuentes son:

• Dolor agudo que va empeorando progresivamente.
• Sangrado vaginal anormal.
• Molestias al orinar o defecar.
• Dolor referido en el hombro.

Dolor abdominal que solo afecta a los hombres

A diferencia de las mujeres, en los hombres se registran menos causas específicas de dolor izquierdo en el abdomen, destacando dos situaciones en particular:

Hernia inguinal

Aunque puede presentarse en mujeres, es mucho más frecuente en el sexo masculino. Parte del intestino atraviesa la pared abdominal a través del conducto inguinal, aunque en muchos casos no se aprecia externamente. Los pacientes suelen presentar:

• Dolor en la ingle al realizar esfuerzos o actividad física.
• Escroto inflamado, con aumento de tamaño.
• Bulto en la zona de la ingle que suele desaparecer al adoptar la posición de decúbito supino (tumbado boca arriba).
• Sensibilidad local.
• Debilidad en la zona.

Torsión testicular

Se produce cuando el testículo gira sobre su propio eje, creando una obstrucción en el cordón espermático. Esto impide un correcto riego sanguíneo al testículo. Es más frecuente en jóvenes de 12 a 16 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Se trata de una urgencia quirúrgica. Entre los síntomas destacan:

• Dolor abdominal.
• Aumento del tamaño del escroto.
• Dolor intenso en el testículo afectado.
• Fiebre.
• Dolor al orinar.
• Náuseas.
• Vómitos.

Referencias

1. Cartwright, S. L., & Knudson, M. P. (2008). Evaluation of acute abdominal pain in adults. American Family Physician, 77(7), 971-978. https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2008/0401/p971.html
2. Strate, L. L., & Morris, A. M. (2019). Epidemiology, pathophysiology, and treatment of diverticulitis. Gastroenterology, 156(5), 1282-1298. https://doi.org/10.1053/j.gastro.2018.12.033
3. Agarwal, N., & Yadav, S. P. (2021). Acute abdominal pain: A practical approach. Journal of Family Medicine and Primary Care, 10(2), 531-537. https://doi.org/10.4103/jfmpc.jfmpc_1469_20
4. Zondervan, K. T., Becker, C. M., & Missmer, S. A. (2020). Endometriosis. New England Journal of Medicine, 382(13), 1244-1256. https://doi.org/10.1056/NEJMra1810764
5. Sociedad Española de Nefrología. (2023). Litiasis renal: diagnóstico y tratamiento. https://www.senefro.org/
6. Clínica Universidad de Navarra. (2023). Diccionario médico: cordón espermático. https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/cordon-espermatico
7. Mayo Clinic. (2023). Inguinal hernia: Symptoms and causes. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/inguinal-hernia/symptoms-causes/syc-20351547