Broncoscopia: todo lo que necesitas saber sobre esta prueba

La broncoscopia es una prueba diagnóstica que permite la visualización de las vías respiratorias (laringe, tráquea y bronquios de mayor tamaño), así como recoger muestras o tratar diversas afecciones. Es muy útil en el diagnóstico de determinadas obstrucciones o tumores que afectan a la tráquea o a los bronquios.

Qué es la broncoscopia

La broncoscopia, también denominada fibrobroncoscopia en el ámbito clínico, es una prueba que se utiliza tanto para el diagnóstico como para el tratamiento de diferentes afecciones del sistema respiratorio y los pulmones. Permite la visualización completa del interior de las vías respiratorias en tiempo real en un monitor.

La prueba se realiza por medio de un instrumento denominado broncoscopio, el cual incorpora una cámara de vídeo en uno de sus extremos. Existen dos tipos principales de broncoscopio:

• Broncoscopio flexible: es el más utilizado en la práctica clínica actual. Se trata de un tubo flexible y delgado que se introduce habitualmente por la nariz o la boca. Permite explorar las vías respiratorias con gran maniobrabilidad y resulta menos invasivo para el paciente, por lo que suele realizarse con sedación consciente.
• Broncoscopio rígido: consiste en un tubo metálico hueco que se introduce por la boca bajo anestesia general. Se reserva para procedimientos terapéuticos que requieren un canal de trabajo más amplio, como la extracción de cuerpos extraños grandes, la colocación de prótesis endobronquiales (stents), la dilatación de estenosis traqueales o el control de hemorragias masivas de las vías respiratorias.

Más allá de diagnosticar determinadas enfermedades, esta prueba médica también puede servir como tratamiento para algunas afecciones. El broncoscopio cuenta con una serie de canales en su interior, en los cuales se pueden introducir diferentes instrumentos para cauterizar vasos sanguíneos, tomar muestras de tejido para realizar una biopsia, extirpar pólipos, entre otros procedimientos.

Ecobroncoscopia (EBUS)

La ecobroncoscopia o EBUS (del inglés Endobronchial Ultrasound) es una técnica avanzada que combina la broncoscopia flexible con una sonda de ecografía integrada en el extremo del broncoscopio. Permite visualizar en tiempo real las estructuras que rodean las vías respiratorias, como los ganglios linfáticos mediastínicos y las lesiones pulmonares peribronquiales.

Su principal indicación es la punción-aspiración con aguja fina guiada por ecografía (EBUS-TBNA) para la estadificación del cáncer de pulmón y el diagnóstico de adenopatías mediastínicas. También resulta útil en el estudio de enfermedades granulomatosas como la sarcoidosis y en la evaluación de masas adyacentes al árbol bronquial. La ecobroncoscopia ha reducido significativamente la necesidad de recurrir a la mediastinoscopia quirúrgica.

Contraindicaciones

Hay una serie de situaciones en las que no conviene realizar una broncoscopia: pacientes con hipotensión grave, arritmias inestables, insuficiencia respiratoria severa no corregible o cualquier tipo de enfermedad que impida tolerar esta prueba. En el caso de las mujeres embarazadas, se debe valorar cuidadosamente el beneficio frente al riesgo antes de indicarla. También se recomienda precaución en pacientes con trastornos graves de la coagulación o recuento plaquetario muy bajo, especialmente si se prevé la toma de biopsias.

Indicaciones para realizar una broncoscopia

Los motivos para solicitar esta prueba son muy amplios, siendo los más frecuentes los siguientes:

• Estudio de síntomas respiratorios persistentes: la broncoscopia se puede realizar para determinar la causa de una tos crónica, hemoptisis (tos con sangre) o disnea desproporcionada al esfuerzo físico.
• Obtención de muestras: se puede solicitar para tomar una muestra de tejido de las vías respiratorias a modo de biopsia y analizar una posible infección, enfermedad intersticial o cualquier otra afección pulmonar.
• Diagnóstico y estadificación del cáncer de pulmón: la broncoscopia es fundamental en el diagnóstico del cáncer de pulmón, así como para evaluar su grado de extensión mediante técnicas como el EBUS.
• Extracción de cuerpos extraños: por medio del broncoscopio, el médico puede extraer diferentes cuerpos extraños que se encuentren alojados en las vías respiratorias.
• Evaluación de alteraciones radiológicas: estudio de infiltrados pulmonares, atelectasias o lesiones sospechosas detectadas en una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC).
• Procedimientos terapéuticos: colocación de stents, tratamiento con láser de lesiones endobronquiales o control de hemoptisis mediante cauterización.

Cómo se realiza

La broncoscopia es una prueba relativamente sencilla que se realiza de forma ambulatoria y tiene una duración de entre 15 y 45 minutos aproximadamente; si es necesario tomar muestras de tejido o tratar cualquier tipo de anomalía, este tiempo puede alargarse.

A los pacientes se les administra un sedante para que se encuentren más tranquilos durante la realización de la broncoscopia. Por lo tanto, lo más recomendable es acudir acompañado.

Respecto a la preparación, no se deben ingerir alimentos ni tomar ningún tipo de bebida durante al menos las seis horas previas al comienzo de la prueba. Además, si los pacientes están tomando algún tipo de anticoagulante o antiagregante, es importante comunicar esta condición al médico, ya que generalmente se recomienda suspender su consumo los días previos a la broncoscopia, según las indicaciones del especialista.

Una buena recomendación es orinar antes de la prueba, ya que durante la realización de la misma no se puede ir al baño.

Procedimiento

La broncoscopia la realiza un médico especializado en neumología junto con personal de enfermería. Los pacientes deben permanecer en una camilla o sentados en una silla reclinable.

En primer lugar, se canaliza una vía intravenosa en el brazo para administrar un sedante; de esta manera, los pacientes están mucho más tranquilos durante el procedimiento. A continuación, se les aplica un spray anestésico (lidocaína) en la nariz y en la garganta para insensibilizar la zona y facilitar la introducción del broncoscopio.

Además, se les colocan electrodos para monitorizar la frecuencia cardíaca, la saturación de oxígeno y la presión arterial durante la prueba.

El médico procede a introducir el broncoscopio por la nariz o la boca hasta alcanzar las cuerdas vocales. Una vez ahí, solicita al paciente que respire profundamente para facilitar el deslizamiento del instrumento hasta las vías respiratorias inferiores, de forma que pueda visualizar la tráquea y los bronquios.

Si el médico detecta cualquier tipo de anomalía, puede introducir diferentes instrumentos en los canales del broncoscopio, como micropinzas, microtijeras, agujas de punción o cepillos de citología, entre otros.

Una vez finalizado el diagnóstico o el tratamiento, se extrae el broncoscopio con sumo cuidado. A continuación, los pacientes permanecen entre una y tres horas en observación, hasta que se recuperan del efecto del sedante.

Tras la broncoscopia, hay una serie de precauciones que se deben tener en cuenta: no consumir ningún tipo de alimento ni bebida hasta que desaparezca completamente el efecto de la anestesia local, no conducir ni manejar maquinaria pesada durante las 12 horas posteriores, y no fumar hasta pasadas al menos 24 horas.

La broncoscopia no es una prueba dolorosa, pero en algunos casos puede resultar algo incómoda. Algunos pacientes notan presión en el pecho o sienten náuseas cuando el broncoscopio está en el interior de las vías respiratorias. Estas no quedan bloqueadas en ningún momento, pero en cualquier caso el equipo médico y el paciente suelen acordar una señal a realizar en caso de necesidad.

Procedimientos realizados con la broncoscopia

Hay una serie de procedimientos que se pueden realizar mediante esta prueba:

• Biopsia bronquial: mediante la broncoscopia, el médico recoge una muestra de tejido de la pared bronquial con una pinza para analizarla en el laboratorio.
• Punción transbronquial (TBNA): a través de un instrumento adherido a uno de los canales del broncoscopio, se puncionan formaciones cercanas a los bronquios o a la tráquea, como ganglios linfáticos o masas mediastínicas.
• Aspirado bronquial: se aspiran determinadas secreciones ubicadas en el bronquio para buscar gérmenes, como el bacilo de la tuberculosis.
• Lavado broncoalveolar (BAL): se instila suero fisiológico en un segmento bronquial y se aspira posteriormente. El líquido recuperado se analiza para el estudio de infecciones oportunistas, enfermedades intersticiales o procesos alveolares.
• Cepillado bronquial: se introduce un pequeño cepillo a través del broncoscopio para recoger células de la superficie bronquial y analizarlas mediante citología.

Posibles complicaciones

La broncoscopia es una prueba médica muy segura, con una tasa de complicaciones graves inferior al 1-2 %. No obstante, como toda técnica invasiva, no está exenta de riesgos. Las complicaciones más habituales y las menos frecuentes son las siguientes:

Complicaciones leves

• Molestias en la garganta: tras la realización de la prueba, algunos pacientes sienten ciertas molestias en la garganta, las cuales se pueden calmar de forma sencilla haciendo gárgaras con agua tibia y sal. Suelen desaparecer en 24-48 horas.
• Ronquera transitoria debida a la irritación de las cuerdas vocales.
• Febrícula en las horas posteriores, que generalmente se resuelve de forma espontánea.
• Expectoración con restos hemáticos leves, especialmente si se han tomado biopsias.

Complicaciones graves (infrecuentes)

• Hemorragia significativa: puede producirse tras la toma de biopsias, sobre todo en lesiones muy vascularizadas. En la mayoría de los casos se controla durante el propio procedimiento.
• Neumotórax: se produce cuando el broncoscopio o la aguja de punción perfora el pulmón, permitiendo la entrada de aire en el espacio pleural y provocando un colapso pulmonar. Es más frecuente tras biopsias transbronquiales.
• Infección o neumonía: rara vez puede producirse una infección respiratoria secundaria al procedimiento.
• Arritmias cardíacas: pueden aparecer de forma transitoria durante la prueba, generalmente en pacientes con patología cardíaca previa.
• Broncoespasmo: contracción de los bronquios que puede causar dificultad respiratoria, más habitual en pacientes con asma o hiperreactividad bronquial.
• Reacciones adversas a la sedación: como hipotensión, depresión respiratoria o reacciones alérgicas a los fármacos empleados.

Cuidados después de una broncoscopia

Los cuidados después de una broncoscopia son fundamentales para una recuperación sin incidentes:

1. Descansar el resto del día.
2. No conducir ni operar maquinaria pesada hasta que la sedación haya desaparecido completamente.
3. Seguir una dieta blanda y beber abundantes líquidos.
4. Evitar el consumo de alcohol durante las 24 horas siguientes.
5. Esperar a que la anestesia de la garganta desaparezca antes de comer o beber, para evitar el riesgo de aspiración.
6. Acudir a urgencias si se presenta fiebre alta, hemoptisis abundante, dolor torácico intenso o dificultad respiratoria importante.

Resultados tras la prueba diagnóstica

Unos días después de la realización de la broncoscopia, los pacientes acuden a recoger los resultados; generalmente, el médico entrega un informe escrito junto con varias fotografías tomadas durante la exploración.

Si el resultado es completamente normal, significa que no se ha hallado ningún tipo de anomalía en las vías respiratorias.

Si el informe del resultado de la broncoscopia indica el hallazgo de pólipos, úlceras o tumores, el médico informará de la necesidad de realizar pruebas complementarias. En el caso de que se haya tomado una biopsia, la muestra debe ser estudiada en el laboratorio por un anatomopatólogo, y los resultados suelen estar disponibles en un plazo de una a dos semanas.

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