Partes de la boca: anatomía y funciones

Las partes de la boca más importantes del cuerpo. No solo porque se trata del inicio del sistema digestivo, también es una parte esencial en la comunicación, e interviene en el proceso de respiración. Es así como la boca logra cumplir múltiples funciones para el desarrollo humano.

Resulta esencial entender su funcionamiento para comprender la importancia de realizar un cuidado adecuado de esta cavidad. Si deseas conocer más acerca de esta parte del cuerpo, aquí te ofrecemos toda la información relevante acerca de la boca, sus partes y cómo funciona.

¿Qué es la boca?

La boca es la cavidad que se encuentra en el inicio del sistema digestivo. Está ubicada en la cara, en la parte inferior de esta, justo debajo de la nariz. Una de sus principales funciones se encuentra relacionada con la digestión. En ella se introducen los alimentos, los cuales son triturados utilizando los dientes. De esta manera, se da inicio al proceso digestivo.

Además, se encuentra conectada con la nariz, con la que trabaja en conjunto para un correcto funcionamiento del sistema respiratorio, favoreciendo también la capacidad del habla.

Anatomía de la boca

La boca es una cavidad de gran complejidad. No solo está compuesta por músculos y tejidos, en su funcionamiento entran en juego otros elementos que la integran y que son esenciales no solo para la digestión, sino para el habla. Cada una de las partes de la boca cumple funciones esenciales para lograr que el cuerpo humano funcione adecuadamente:

• Los labios: está parte de la boca se encuentra compuesta en dos secciones (superior e inferior). Protegen la cavidad oral y los dientes.

• Suelo: se encuentra ubicado en la parte inferior de la cavidad. Esta zona ofrece sostén a la lengua.

• Dientes: son 32 piezas (en adultos) que permiten la masticación y trituración de los alimentos. Además, cumplen un rol muy importante en la comunicación verbal, en el momento de generar los sonidos. Los mismos cumplen una función diferente y se dividen en: 

• Incisivos: se encuentran ubicados en la parte frontal de la boca. Poseen un borde afilado, siendo esencial para cortar los alimentos.

• Caninos: también llamados colmillos, se ubican justo a los costados de los incisivos. Destacan por poseer una forma puntiaguda, la cual les confiere la función de desgarrar los alimentos.

• Premolares: se encuentran justo después de los caninos. Destacan por poseer dos puntas que ayudan en el proceso de trituración de alimentos.

• Molares: son los dientes de mayor tamaño, y van después de los premolares. Tienen de dos a tres raíces que ayudan a fijar firmemente el diente a la cavidad oral. Su forma destaca por poseer entre 4 o 5 puntas. Se encargan de moler, de ahí su nombre.

• Encías: es el tejido blando que recubre las raíces de los dientes y el hueso alveolar.

• Hueso alveolar: es el sostén de todos los dientes. 

• Lengua: músculo donde se encuentran las papilas gustativas. La misma interviene en el movimiento de los alimentos tras su masticación y es una parte esencial en el proceso del habla.

• Paladar: viene a ser el techo de la cavidad oral. Se encuentra divido en dos secciones: duro y blando.
• Úvula: conocida comúnmente como campanilla, interviene en la articulación de sonidos, actúa como barrera antigérmenes e impide que los líquidos y alimentos pasen a la nariz al vomitar.
• Amígdalas: su rol es generar células que impidan posibles infecciones, aunque suelen ser propensas a infectarse.
• Trígono retromolar: se refiere al espacio existente detrás de las muelas del juicio. Su papel es facilitar los diferentes movimientos mandibulares.
• Glándulas salivales: se encarga de producir enzimas que intervienen en el proceso de digestión y en el desarrollo de microorganismo patógenos que ayudan a mantener la higiene de los dientes.
• Articulaciones temporomandibulares: compuesto por dos músculos que están ubicados en ambos lados de la cabeza y favorecen el movimiento maxilar.

¿Cuáles son sus funciones?

La boca cumple importantes funciones en los procesos que lleva a cabo el cuerpo humano. Aquí destacan:

• Digestivo: en ella se reciben y se perciben los diferentes sabores de los alimentos que luego serán masticados y triturados por los dientes para formar el bolo alimenticio con la ayuda de la saliva.

• Respiración: es una cavidad que está conectada con la nariz, faringe y la laringe, por esta razón la boca puede servir para respirar en situaciones de agotamiento extremo u obstrucción de las fosas nasales. 

• Habla: la boca juega un papel fundamental en la articulación de los sonidos que se producen normalmente en las cuerdas vocales, lo cual es necesario para que se lleve a cabo la comunicación verbal.

• Expresión facial o corporal: gracias a los músculos que la componen, es posible realizar gestos y muecas para expresar un mensaje.

• Percepción de sabores.

¿Cómo mantener una buena higiene bucal?

Se sabe que la boca es una cavidad que logra albergar una gran cantidad de microorganismos, tanto buenos como malos. Además, no solo permite el ingreso de alimento, sino que también a través de esta entran bacterias y virus. Por lo que, una buena higiene bucal proporciona bienestar, salud y presencia. 

Para mantener esta zona del cuerpo, es necesario realizar una limpieza diaria y regular. En este sentido, se recomienda lo siguiente:

• Realizar un correcto cepillado de los dientes, lengua e interior de las mejillas. Al menos 2 y 3 veces al día.
• Usar enjuague bucal.
• El cepillo no llega a cada espacio, por lo que no hay que olvidar el hilo dental.

Además de esto, se recomienda reducir el consumo de alimentos y sustancias que afecten negativamente la salud de la boca. En este sentido, se hace referencia al tabaco, productos con cafeína, alimentos con alto contenido de azúcar, y cualquier otro que suponga un daño para esta zona.

Enfermedades más frecuentes de la boca

La cavidad bucal puede verse afectada por diversas patologías:

• Caries dental: es la enfermedad bucodental más prevalente a nivel mundial. Se produce por la acción de los ácidos generados por las bacterias de la placa dental que destruyen el esmalte.
• Enfermedad periodontal (gingivitis y periodontitis): inflamación e infección de los tejidos que rodean y sostienen los dientes. La gingivitis es reversible; la periodontitis puede causar la pérdida de piezas dentales.
• Aftas orales: úlceras pequeñas y dolorosas que aparecen en la mucosa oral. Suelen ser benignas y se resuelven espontáneamente en 1-2 semanas.
• Candidiasis oral (muguet): infección fúngica causada por Candida albicans, que se manifiesta como placas blanquecinas en la lengua o las mucosas.
• Herpes labial: infección causada por el virus del herpes simple (VHS-1) que produce vesículas y costras en los labios.
• Leucoplasia: placas blanquecinas en la mucosa oral que no se desprenden al raspar. Requiere valoración médica por su potencial premaligno.
• Cáncer oral: puede afectar a los labios, la lengua, el suelo de la boca, el paladar o las encías. El tabaco y el alcohol son los principales factores de riesgo.
• Bruxismo: hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes, generalmente durante el sueño.
• Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM): dolor y disfunción en la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo.

Cuándo acudir al dentista

Se recomienda visitar al dentista al menos una o dos veces al año para revisiones preventivas y limpiezas profesionales. No obstante, se debe acudir de forma urgente si se presentan:

• Dolor dental intenso o persistente.
• Sangrado de encías frecuente o abundante.
• Movilidad de las piezas dentales.
• Úlceras o llagas que no cicatrizan en más de dos semanas.
• Bultos, manchas blancas o rojas en la mucosa oral.
• Dificultad o dolor al masticar o abrir la boca.
• Sensibilidad dental extrema al frío o al calor.
• Mal aliento persistente que no mejora con la higiene.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud (OMS). Salud bucodental. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/oral-health
2. Netter, F. H. (2019). Atlas de anatomía humana (7.ª ed.). Elsevier.
3. Consejo General de Dentistas de España. https://www.consejodentistas.es/
4. MedlinePlus. Salud dental. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. https://medlineplus.gov/spanish/dentalhealth.html