Endodoncia: qué es, cuándo se realiza y cuánto tiempo dura

Mantener una adecuada higiene bucal es imprescindible para preservar la salud de los dientes y prevenir la acumulación de residuos de alimentos y placa dental. La placa es una sustancia pegajosa que se adhiere a los dientes y está formada por moco, restos de alimentos y bacterias. Cuando en la cavidad bucal abunda la placa bacteriana, es muy probable que las bacterias presentes en esa sustancia desgasten poco a poco el esmalte dental o penetren en el diente a través de la línea interdental, causando de forma progresiva la formación de una caries.

La caries dental es el principal enemigo de la salud bucal. Esta enfermedad se produce debido al ácido que generan las bacterias cuando metabolizan el azúcar de los alimentos. Dicho ácido va destruyendo progresivamente todos los tejidos de la estructura dental hasta comprometer de manera importante la salud del diente y poner en riesgo su permanencia en la cavidad bucal. Cuando una caries avanza hasta alcanzar la parte más profunda del diente, conocida como pulpa o nervio, es necesario realizar de inmediato una endodoncia para intentar salvar la pieza dental.

¿Qué es una endodoncia?

Los dientes están conformados por múltiples estructuras; es decir, no son solo esa parte blanca y resistente que delinea nuestra sonrisa, sino que resultan mucho más complejos de lo que pensamos. Para comprender qué es una endodoncia, debemos conocer cómo están formados los dientes: además de la parte visible que ejerce la función masticatoria y se conoce como corona, cada diente tiene una raíz que está insertada en el hueso alveolar para retener de forma permanente la pieza dental.

Además, cada pieza dental cuenta con una capa protectora en la corona que se llama esmalte, la cual es difícil de destruir. Si traspasamos el esmalte, encontramos la dentina y, posteriormente, la pulpa, que es el centro del diente y está ubicada en la parte más profunda de su estructura. La pulpa es un tejido blando donde se encuentran todas las terminaciones nerviosas y los vasos sanguíneos del diente. Si bien la dentina y el esmalte protegen la pulpa, la caries es tan destructiva que, si no se detiene a tiempo, puede llegar a dicha zona y afectar los nervios, causando un dolor intenso.

[caption id=“attachment_2770” align=“aligncenter” width=“300”] Procedimiento de una endodoncia[/caption]

La endodoncia es el tratamiento dental que se lleva a cabo para salvar un diente cuya pulpa se encuentra gravemente afectada. También se conoce como tratamiento de conductos y consiste en remover la pulpa de forma total o parcial, eliminar toda la estructura dañada del diente, rellenar la cavidad que dejó la pulpa con un material biocompatible y sellar correctamente el diente para prevenir que nuevas bacterias o residuos de alimentos penetren en su interior.

Un diente que necesita ser tratado con endodoncia es una pieza dental en muy mal estado, y este tratamiento constituye la última alternativa para salvar el hueso dental y prevenir la pérdida de la pieza. Por lo tanto, si tu odontólogo te recomienda realizar un tratamiento de conductos, no dudes en hacerlo; de lo contrario, más adelante tendrás que recurrir a prótesis o implantes dentales.

¿Cuándo se realiza una endodoncia?

Como hemos explicado anteriormente, la endodoncia se lleva a cabo cuando la pulpa está tan afectada por la acumulación de bacterias en la parte más profunda del diente que es necesario removerla para no comprometer la vida útil de dicha estructura dental. Son muchos los factores que pueden causar una infección de la pulpa dental; los más comunes son los siguientes:

• Caries dental: es la causa más frecuente de infección pulpar que deriva en un tratamiento de conductos. Cuando la caries es muy agresiva y traspasa rápidamente el esmalte y la dentina, alcanza las terminaciones nerviosas de la pulpa y comienza a causar un dolor intenso. Una vez que la caries ha llegado a la pulpa, la endodoncia es el único procedimiento que puede salvar la pieza dental.
• Enfermedad periodontal: la enfermedad periodontal es aquella que afecta la salud de las encías y suele iniciarse con la gingivitis. La gingivitis causa encías inflamadas, sangrado, mal aliento y dolor en el tejido gingival. Cuando las encías están inflamadas y retraídas, las bacterias penetran más fácilmente en el diente a través de la línea interdental, lo cual facilita su acceso hasta la pulpa.
• Traumatismo dental: un golpe o fractura en un diente puede dañar la pulpa y provocar su inflamación (pulpitis) o necrosis, lo que hace necesaria una endodoncia incluso en ausencia de caries.
• Infección dental: cualquier infección bucal puede extenderse hacia el interior de los dientes y alcanzar la pulpa.

¿Cuánto dura una endodoncia?

La endodoncia es un tratamiento que puede realizarse en una o varias sesiones, dependiendo de la complejidad del caso. Por lo general, un tratamiento de conductos en un diente con un solo canal radicular puede completarse en una única sesión de entre 60 y 90 minutos, mientras que las piezas con varios conductos (como los molares) pueden requerir dos o tres sesiones. Una vez realizada la endodoncia, el resultado suele ser bastante duradero si es la primera vez que se trata la pieza dental. Sin embargo, cuando se lleva a cabo una reendodoncia en un mismo diente, los resultados no suelen ser tan satisfactorios, razón por la cual muchos especialistas prefieren en estos casos valorar la extracción de la pieza dental y la colocación de un implante.

La endodoncia será duradera siempre y cuando la persona mantenga buenos hábitos de higiene dental, siga las instrucciones del dentista tras la intervención y evite en la medida de lo posible cualquier tipo de golpe o traumatismo en el diente reparado. Un diente tratado con endodoncia es un diente sin pulpa y, por lo tanto, resulta más frágil que los demás, por lo que habitualmente se recomienda protegerlo con una corona o funda dental.

La endodoncia y el dolor

Cuando una persona cuenta que ha sido sometida a una endodoncia, lo hace a menudo con expresiones de alarma, como si intentara transmitir a través de sus gestos todo el malestar que experimentó. Y es que, para realizar un tratamiento de conductos, el diente tiene que estar muy deteriorado y seguramente ha causado molestias desde hace tiempo. A ese malestar derivado de la pulpa infectada hay que añadir que durante la endodoncia el especialista accede hasta la parte más profunda del diente para extraer la pulpa; es decir, elimina el tejido nervioso y vascular.

Afortunadamente, la endodoncia se lleva a cabo bajo los efectos de la anestesia local y, aunque la aplicación de la anestesia puede resultar molesta, no es comparable al dolor de una endodoncia sin anestesiar. Una vez finalizada la sesión, el efecto de la anestesia desaparecerá al cabo de unas dos horas aproximadamente. Cuando esto ocurra, es importante tener a mano los analgésicos recetados por el dentista en caso de presentar dolor. Tomar alimentos suaves y templados durante las primeras horas resulta de gran utilidad para prevenir molestias al masticar.

Cómo prevenir una endodoncia

Si consideras que la endodoncia es un tratamiento tan invasivo y doloroso que no deseas pasar nunca por ello, entonces debes tener en cuenta los siguientes consejos para preservar la salud de tus dientes y evitar todo tipo de enfermedad bucal:

• Cepilla tus dientes todos los días al menos dos veces al día: la primera después del desayuno y la segunda antes de irte a la cama.
• Es imprescindible que uses enjuague bucal antibacteriano, ya que esta solución ayuda a eliminar las bacterias nocivas de la cavidad bucal al tiempo que protege y fortalece tus dientes.
• El uso de hilo dental no debe descartarse de la rutina de higiene bucal. El hilo permite remover placa, suciedad e impurezas en lugares donde las cerdas del cepillo dental no pueden llegar. El hilo dental es clave para eliminar el exceso de placa dental, prevenir la caries y la enfermedad periodontal.
• Si sufres de enfermedad periodontal, es fundamental que acudas al dentista cada seis meses para que realice una limpieza profesional de tus dientes y evite que la acumulación de placa o sarro entre las piezas dentales afecte aún más la salud de tus encías. En el mercado existen enjuagues bucales específicos que ayudan a calmar las molestias de las encías inflamadas y combatir el mal aliento.
• Al terminar de comer alimentos con azúcar, es indispensable cepillarse los dientes lo antes posible y aclarar toda la cavidad bucal con abundante agua. El azúcar es el alimento preferido de las bacterias, y cuando estas lo metabolizan lo convierten en un ácido muy agresivo que destruye los tejidos dentales.
• Si notas síntomas de una caries como dolor dental, sensibilidad al frío o al calor y molestias al comer alimentos dulces o ácidos, visita de inmediato a tu dentista para tratar dicha afección y evitar que progrese hasta la pulpa dental.

Referencias

1. Asociación Española de Endodoncia (AEDE). Guía para el paciente: endodoncia. Disponible en: https://aede.es
2. American Association of Endodontists. Root Canal Treatment. Disponible en: https://www.aae.org/patients/root-canal-treatment/
3. Torabinejad, M. y Walton, R. E. (2021). Endodoncia: principios y práctica (6.ª ed.). Elsevier.
4. Organización Mundial de la Salud (OMS). (2022). Salud bucodental. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/oral-health
5. Consejo General de Dentistas de España. Endodoncia: preguntas frecuentes. Disponible en: https://www.consejodentistas.es