Consecuencias para la salud del cambio climático

La acción humana está provocando un deterioro progresivo del planeta. Año tras año la actividad industrial se intensifica, al mismo tiempo que aumenta el número de medios de transporte y el consumo de energía. Todos estos factores han provocado la alteración del medio ambiente, un fenómeno que se conoce con el nombre de cambio climático. Se trata de un problema muy grave porque pone en serio riesgo tanto el medio ambiente como la salud de las personas.

Una de las consecuencias más visibles del cambio climático es el aumento de la temperatura global, impulsado en gran parte por las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la quema de combustibles fósiles. Este calentamiento da lugar a una cascada de efectos: incremento de las catástrofes naturales, desertización, sequías, subida del nivel del mar y pérdida de biodiversidad.

Los peligros del cambio climático

Numerosos estudios realizados en las últimas décadas han demostrado que la actividad humana está afectando de forma muy negativa al clima mundial, lo cual perjudica a la salud pública. El calentamiento global tiene consecuencias graves como la variabilidad de los climas, los cambios en la distribución de determinados brotes de enfermedades infecciosas o la aparición de nuevas enfermedades vinculadas a variaciones en los ecosistemas, entre otras.

Desde el punto de vista sanitario, las consecuencias del cambio climático son cada vez más notables. En los últimos años ha aumentado de manera significativa el número de fallecidos por olas de calor. Además, se ha incrementado considerablemente la frecuencia de desastres naturales, como inundaciones o tormentas extremas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre 2030 y 2050 el cambio climático causará aproximadamente 250 000 muertes adicionales al año por malnutrición, paludismo, diarrea y estrés térmico.

Deshielo

Esta es una de las consecuencias más directas del cambio climático. Durante el siglo XX, el nivel del mar aumentó entre 10 y 20 centímetros a nivel global debido en gran parte al deshielo de los glaciares y a la expansión térmica del agua. Según datos del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC), la extensión del hielo del Ártico ha disminuido a un ritmo aproximado del 13 % por década desde 1979. Lo que sucede en el Ártico no se queda en el Ártico; este deshielo provoca la elevación de mares y océanos, inundaciones y desplazamientos de grupos de población.

Inundaciones

Los expertos advierten de que el cambio climático tendrá consecuencias muy negativas tanto para la salud como para el medio ambiente. Una de las principales consecuencias de este fenómeno es la elevación del nivel del mar, lo cual aumenta el riesgo de inundación en municipios costeros. Las inundaciones, además de producir muertes y lesiones, también incrementan el riesgo de infecciones transmitidas a través del agua, como el cólera o la leptospirosis.

Precipitaciones

En los últimos años ha aumentado la variabilidad de las precipitaciones, lo cual pone en serio riesgo el suministro de agua dulce. Según datos de las Naciones Unidas, alrededor de 2 200 millones de personas carecen de acceso a agua potable gestionada de forma segura. Si a esto se le suma la mala calidad del agua, aumenta el riesgo de padecer enfermedades diarreicas, que se cobran la vida de cientos de miles de personas cada año, especialmente niños menores de cinco años.

El aumento de la temperatura del planeta y la variabilidad de las precipitaciones están reduciendo las cosechas en numerosos países del mundo. Además, existe una vulnerabilidad cada vez mayor frente a enfermedades respiratorias y enfermedades infecciosas como el paludismo o el dengue. Así, la malnutrición se cobrará un mayor número de vidas cada año, sobre todo en países de renta baja.

¿Cómo afecta el cambio climático a la salud?

El calentamiento global está provocando un clima más extremo, el cual afecta de forma notable a la seguridad alimentaria de diversas maneras. Un estudio publicado en la revista Environmental Health Perspectives del Instituto Nacional de Ciencias Ambientales y de la Salud de EE. UU. señalaba que en un futuro no muy lejano el calentamiento del planeta aumentará el número de infecciones transmitidas por los alimentos. Y es que los cambios tanto en temperatura como en precipitaciones aumentan la contaminación de frutas y verduras.

Según el informe de 2022 del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), la inseguridad alimentaria y la malnutrición se agravarán significativamente en las próximas décadas si no se adoptan medidas urgentes de mitigación y adaptación. Además, se prevé que cientos de millones de personas tendrán que desplazarse de sus hogares por escasez de recursos hídricos y alimentarios.

Más allá de la salud física, la salud mental también se ve afectada como consecuencia del cambio climático. Los expertos señalan que el número de personas con trastornos mentales está aumentando de forma notable. Los desastres naturales y la falta de alimentos provocan ansiedad, depresión y estrés postraumático.

La Organización Mundial de la Salud señala que muchos de los efectos que se esperan tanto a medio como a largo plazo a consecuencia del cambio climático variarán en función del sexo. Los desastres naturales se cobran la vida de un mayor número de mujeres que de hombres. Cuando suceden catástrofes naturales, afectan con mayor intensidad a las comunidades pobres. Así, teniendo en cuenta que las mujeres representan cerca del 70 % de la población que vive por debajo del umbral de la pobreza, la incidencia en el género femenino será mayor. Además, la expansión de mosquitos vectores pondrá en serio riesgo a mujeres embarazadas, ya que durante el período de gestación las defensas inmunitarias se ven disminuidas.

Consejos para reducir el cambio climático

Teniendo en cuenta las consecuencias tan negativas que tiene el cambio climático tanto para la salud como para el medio ambiente, merece la pena considerar una serie de medidas para frenar en la medida de lo posible el calentamiento del planeta.

• Energía: es aconsejable apostar por bombillas de bajo consumo, como las LED, ya que ahorran una cantidad significativa de energía respecto a las bombillas tradicionales. Además, también permiten reducir el gasto en electricidad.
• Electrodomésticos: simplemente apagando la televisión o el ordenador cuando no los estés utilizando evitarás que una cantidad considerable de CO2 llegue a la atmósfera cada año. Tampoco es aconsejable dejar el cargador del móvil enchufado aunque el dispositivo no esté conectado, porque continúa consumiendo electricidad.
• Transporte: otra de las acciones con las que puedes contribuir a frenar el cambio climático es el uso de la bicicleta o del transporte público. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, el transporte por carretera es responsable de aproximadamente el 15 % de las emisiones totales de CO2 en la UE. Reducir el uso del coche particular supone un impacto directo en la disminución de emisiones.
• Reciclaje: por supuesto, reciclar es esencial para cuidar el planeta. El reciclaje reduce la necesidad de extraer materias primas y disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la fabricación de nuevos productos.
• Agua caliente: por último, una buena idea es instalar un regulador de caudal del agua en la ducha; de esta manera, se reduce el consumo energético necesario para calentar el agua y, con ello, la emisión de dióxido de carbono.

El cambio climático es un problema real que está generando una enorme preocupación a nivel mundial por las consecuencias que genera tanto para la salud como para el medio ambiente. Cuidar el planeta es responsabilidad de todos. Por lo tanto, recomendamos seguir los consejos anteriores para aportar tu granito de arena.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud (OMS). Cambio climático y salud. who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/climate-change-and-health
2. IPCC, 2022. Climate Change 2022: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Contribution of Working Group II to the Sixth Assessment Report. ipcc.ch/report/ar6/wg2
3. National Snow and Ice Data Center (NSIDC). Arctic Sea Ice News and Analysis. nsidc.org/arcticseaicenews
4. Naciones Unidas. Agua y saneamiento. un.org/sustainabledevelopment/es/water-and-sanitation
5. Agencia Europea de Medio Ambiente. Transport and environment report. eea.europa.eu/themes/transport
6. Watts, N. et al. (2021). The 2020 report of The Lancet Countdown on health and climate change. The Lancet, 397(10269), 129-170.