Benzonatato: para qué sirve y cómo administrarlo

Cuando se trata de la tos, buscamos cualquier medicamento que nos ayude a calmarla. Por eso, conocer qué es el benzonatato y para qué sirve puede ayudarte a identificar una alternativa farmacológica frente a este molesto síntoma. Si bien se clasifica como un antitusivo, actúa como un anestésico local que calma la tos al bloquear los receptores de estiramiento pulmonares.

Nota sobre disponibilidad geográfica: el benzonatato se comercializa principalmente en Estados Unidos y algunos países de América Latina bajo nombres comerciales como Tessalon Perles y Tessalon (Pfizer). No está autorizado ni comercializado en España por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Los pacientes en España que necesiten un antitusivo deben consultar con su médico, quien podrá prescribir alternativas autorizadas como la codeína, el dextrometorfano o la levodropropizina. Más adelante en este artículo se detallan estas opciones.

Sin embargo, este fármaco no debe utilizarse en todos los casos, ya que puede complicar algunos problemas del sistema respiratorio, sobre todo aquellos en los que existe presencia de secreciones o moco. Por lo que, si estás pensando en utilizar benzonatato, a continuación te mostramos toda la información que debes conocer antes de administrarlo.

Benzonatato: para qué sirve

Se trata de un anestésico local que adormece la zona donde se aplica. Pertenece a la familia del anestésico procaína. Es un medicamento perteneciente al grupo de los antitusivos no narcóticos, lo que significa que ayuda a combatir la tos sin los efectos adictivos de los opioides. Algunos estudios lo consideran un fármaco con una eficacia comparable o superior a la codeína en determinados tipos de tos seca.

Su mecanismo de acción ayuda a controlar los reflejos de la tos, evitando que esta se produzca. Esto es posible gracias a que:

• Ejerce una acción anestésica sobre los receptores de estiramiento presentes en los bronquios, los alvéolos y otras estructuras del sistema respiratorio, bloqueando así el reflejo de la tos.
• También posee una acción central al actuar sobre el centro de la tos en la médula oblongada, lo que contribuye a la supresión de este reflejo.

Resulta bastante útil en lo que se refiere a la tos seca o provocada por irritación de los bronquios o la garganta. Además, ayuda a reducir el dolor gracias a su efecto anestésico. En general, suele prescribirse para el tratamiento de:

• Tos producida por el resfriado común.
• Afecciones del sistema respiratorio como neumonía, bronquitis, tuberculosis pulmonar, asma, laringitis, entre otras.
• Tos provocada por algún tumor en las vías respiratorias.
• Pleuritis, patología que se caracteriza por la inflamación de la pleura, el tejido que recubre los pulmones, y que puede provocar dificultad para respirar y dolor torácico.

A continuación se detallan los principales usos del benzonatato:

Contra la tos

Este es el uso más frecuente de este fármaco. Sin embargo, hay que tener en cuenta que solo sirve para calmar el síntoma de la tos, pero no trata la causa que la produce.

Son muchas las razones por las que puede aparecer la tos, incluyendo las alergias. Este reflejo se produce de manera voluntaria o involuntaria al contraerse el diafragma, permitiendo la expulsión de aire o cuerpos extraños.

Aunque el benzonatato ayuda en estas situaciones, no se recomienda como tratamiento en todos los casos. Cuando existe presencia de secreciones o moco que los pulmones necesitan expulsar, no debe utilizarse. Esto se debe a que, al inhibir el reflejo de la tos, impide la eliminación de estas sustancias. Como consecuencia, puede complicar el cuadro clínico. Si la tos es productiva (con secreciones), no se debe suprimir.

Contra el hipo refractario

El hipo es provocado por una contracción involuntaria del diafragma. Se denomina hipo refractario cuando persiste durante un tiempo muy prolongado —más de un mes e incluso años—, llegando a ser incapacitante. El uso de benzonatato alivia este estímulo y suele ser el tratamiento recomendado en casos donde otros medicamentos no han tenido efecto.

Otros usos

Su efecto anestésico ha permitido que sea útil en otros contextos terapéuticos. Algunos especialistas recomiendan su aplicación sobre úlceras orales para disminuir las molestias o el dolor causados por estas.

Presentaciones y dosis

Teniendo en cuenta qué es el benzonatato y para qué sirve, es necesario destacar que solo debe administrarse bajo prescripción médica en función de la patología o el problema respiratorio que se presente. Será el médico quien evalúe si resulta efectivo o si es necesario otro tratamiento.

Se considera que su administración no debe superar los 7 días. Durante este tiempo se debe tratar la causa de la tos y no únicamente los síntomas. En determinadas situaciones es posible que sea necesario prolongar su uso dependiendo de la patología que se trate.

Se administra por vía oral y rectal. Su efecto se produce unos 20 minutos tras la toma y puede durar entre 3 y 8 horas. En caso de que se olvide alguna dosis, debe tomarse en cuanto se recuerde. Si se acerca la hora de la siguiente toma, se debe omitir la olvidada y continuar con el tratamiento indicado.

Un médico es quien debe indicar la presentación y la dosis adecuada. Sin embargo, en general puede administrarse de la siguiente manera:

Benzonatato en cápsulas

Se puede administrar en niños de 10 a 12 años. La dosis habitual es de 50 mg cada 8 horas. Los mayores de 13 años deben tomar 100 mg cada 8 horas. Las dosis pueden ascender a 600 mg diarios en casos especiales, aunque no se recomienda.

Benzonatato en perlas

Solo puede administrarse en pacientes mayores de 13 años. Las dosis son de 100 mg cada 8 horas. En el caso de los adultos es posible que la dosis sea de 200 mg. Se recomienda tragarlas enteras con agua.

Aunque en ninguna de sus presentaciones por vía oral debe masticarse ni disolverse en la boca, en el caso de las perlas se debe tener especial precaución. La liberación del contenido en la boca puede provocar un adormecimiento inmediato de la orofaringe. Además, se han asociado otros síntomas graves como espasmo de laringe, broncoespasmo, fallo cardiovascular y alteraciones del sistema nervioso central. Estos efectos suelen presentarse en personas con alergia o hipersensibilidad a este fármaco o a anestésicos del grupo de los ésteres.

Las perlas también pueden utilizarse para tratar úlceras en la cavidad oral. Se aplica el contenido de la perla sobre la lesión, con un efecto similar al de su administración por vía oral, cada 8 horas. Hay que tener mucha precaución con este uso, ya que puede generar efectos indeseados si no se aplica adecuadamente.

Benzonatato rectal

Se presenta en forma de supositorios. Puede aplicarse en niños mayores de 12 años, con dosis recomendadas de 50 mg cada 8 horas. En adultos se debe administrar 100 mg cada 8 horas.

Advertencia sobre ingestión accidental en niños

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) emitió una alerta de seguridad sobre el benzonatato debido a casos de sobredosis accidental en niños menores de 10 años, algunos de ellos mortales. La ingestión de tan solo una o dos cápsulas o perlas por parte de un niño pequeño puede provocar convulsiones, arritmias cardíacas, parada cardiorrespiratoria y la muerte en un plazo de una hora.

Por esta razón, es fundamental:

• Mantener el benzonatato fuera del alcance de los niños en todo momento.
• No administrar nunca a menores de 10 años.
• Buscar atención médica de urgencia de inmediato si se sospecha una ingestión accidental.
• Guardar el medicamento en su envase original con cierre de seguridad.

Efectos secundarios

Al igual que otros medicamentos, es posible que durante su administración se presenten efectos secundarios. Algunos de los más frecuentes son:

• Mareos.
• Dolor de cabeza.
• Somnolencia.
• Adormecimiento de la boca, la lengua y la garganta.
• Estreñimiento.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Dolor abdominal.
• Congestión nasal.
• Erupción cutánea.
• Prurito.
• Irritación ocular.
• Sedación.

En el caso de que las dosis administradas sean elevadas, puede producirse una estimulación del sistema nervioso central, lo que puede provocar la aparición de los siguientes síntomas:

• Temblores.
• Irritabilidad.
• Convulsiones.
• Depresión del sistema nervioso central.

También es posible que se produzcan dificultad para respirar, alucinaciones visuales y confusión mental.

Contraindicaciones

Existen situaciones en las que el uso de benzonatato está contraindicado y deben utilizarse tratamientos alternativos:

• No debe administrarse en menores de 10 años debido al riesgo de sobredosis mortal por ingestión accidental.
• Las embarazadas no deben tomar este fármaco, ya que no existen suficientes estudios acerca de los riesgos durante la gestación (categoría C de la FDA).
• Durante el período de lactancia debe evitarse, dado que se desconoce si se excreta a través de la leche materna.
• Está contraindicado si se ha comprobado alergia a alguno de los componentes del fármaco o a medicamentos similares como la procaína u otros anestésicos de tipo éster.
• No debe consumirse alcohol durante el tratamiento con benzonatato, ya que puede potenciar la depresión del sistema nervioso central y favorecer la aparición de efectos secundarios.
• No debe utilizarse cuando se padecen enfermedades neurológicas en las que la inhibición de la tos aumente el riesgo de aspiración de secreciones, líquidos o alimentos.
• No se debe administrar junto con depresores del sistema nervioso central (benzodiazepinas, opioides, antihistamínicos sedantes), ya que puede potenciar su efecto depresor.

Alternativas antitusivas disponibles en España

Dado que el benzonatato no está comercializado en España, los profesionales sanitarios pueden prescribir las siguientes alternativas antitusivas autorizadas por la AEMPS:

• Codeína (Codeisan, Toseína): antitusivo de acción central de tipo opioide. Eficaz en la tos seca, aunque presenta riesgo de dependencia y está contraindicado en niños menores de 12 años y en mujeres durante la lactancia.
• Dextrometorfano (Romilar, Bisolvon antitusivo): antitusivo de acción central no opioide. Disponible sin receta médica en algunas presentaciones. Adecuado para la tos seca e irritativa en adultos y niños mayores de 6 años.
• Levodropropizina (Levotuss): antitusivo de acción periférica. Especialmente indicado en la tos seca cuando se desean evitar los efectos centrales de otros antitusivos. Apto para adultos y niños mayores de 2 años.
• Cloperastina (Sekisan, Flutox): antitusivo con acción mixta central y periférica, ampliamente utilizado en España.

En cualquier caso, la elección del antitusivo debe realizarla siempre un profesional sanitario en función del diagnóstico, la naturaleza de la tos y las características individuales del paciente.

Referencias

1. U.S. Food and Drug Administration (FDA). Benzonatate (marketed as Tessalon): FDA warns of deaths in children under 10 years of age. Drug Safety Communication, 2010. Disponible en: https://www.fda.gov/drugs/postmarket-drug-safety-information-patients-and-providers/benzonatate-marketed-tessalon
2. MedlinePlus en español. Benzonatato. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/druginfo/meds/a682640-es.html
3. DailyMed. Label: Benzonatate capsule. National Library of Medicine. Disponible en: https://dailymed.nlm.nih.gov/dailymed/drugInfo.cfm?setid=2a4a2d5e-bb5e-4e70-b4f7-5d613a1389f3
4. Dicpinigaitis PV, Morice AH, Birring SS, et al. Antitussive drugs — past, present, and future. Pharmacological Reviews. 2014;66(2):468-512.
5. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Centro de Información de Medicamentos (CIMA). Fichas técnicas de codeína, dextrometorfano, levodropropizina y cloperastina. Disponible en: https://cima.aemps.es
6. Vademecum.es. Dextrometorfano: indicaciones, posología y efectos adversos. Disponible en: https://www.vademecum.es/principios-activos-dextrometorfano-r05da09
7. Goodman & Gilman. Las bases farmacológicas de la terapéutica. 13.ª edición. McGraw-Hill Education, 2018. Capítulo sobre antitusivos y fármacos para el aparato respiratorio.