Protector de estómago: Ventajas y riesgos de tomarlo habitualmente

En el área de la medicina, un protector de estómago o protector gástrico suele ser un fármaco de uso frecuente en diversas circunstancias. Y es que su mecanismo de acción puede llegar a ser muy beneficioso, sobre todo cuando se trata de contrarrestar enfermedades como la gastritis o los efectos adversos de ciertos medicamentos administrados a través de la vía oral.

Sin embargo, muchas personas han adquirido costumbres inadecuadas cuando se trata de la toma de este tipo de medicamentos. En tal sentido, no son pocos los casos donde el uso indiscriminado de los protectores gástricos ha ocasionado problemas de salud inesperados. Es por todo lo anterior mencionado que, a continuación, te hablaremos un poco sobre los protectores de estómago, incluyendo sus ventajas y sus riesgos o efectos adversos.

¿Qué son los protectores de estómago?

Seguramente conozcas a alguien que tome protectores de estómago, o lo hayas tomado en alguna ocasión, sobre todo si alguna vez has sufrido de gastritis.

Pues bien, un protector de estómago, como su nombre indica, es un fármaco que, mediante distintos mecanismos de acción, se encarga de proteger la mucosa estomacal de los efectos de los ácidos estomacales.

El protector gástrico, de alguna u otra forma, se encarga entonces de mantener los niveles de pH estomacal en un rango óptimo. 

En cierto modo, desde el punto de vista farmacológico, de lo que se encargan estos medicamentos es de modular la producción de ácido clorhídrico, siendo este ácido el encargado de llevar a cabo la digestión en el estómago.

Siendo más específicos, se ocupan de evitar que las células de las paredes del estómago produzcan más ácido de lo necesario, evitando así daños a la mucosa.

Su uso suele enfocarse mucho en casos de gastritis o úlceras. También, muy frecuentemente, suelen ser indicados antes de la toma de ciertos medicamentos que pueden llegar a ser muy irritantes para la mucosa estomacal.

Usualmente suelen confundirse con los antiácidos, aunque se trate de dos tipos de fármacos distintos con mecanismos de acción diferentes. Cabe mencionar que, en el caso de los antiácidos, estos se encargan de neutralizar el exceso de ácido ya existente en el estómago, sin afectar la secreción del ácido estomacal como lo hacen los protectores gástricos.

Diferencias clave entre protectores gástricos y antiácidos

Característica	Protector gástrico (IBP)	Antiácido
Mecanismo de acción	Inhibe la producción de ácido	Neutraliza el ácido existente
Inicio del efecto	1-3 horas	Minutos
Duración del efecto	24 horas o más	1-3 horas
Uso habitual	Tratamiento a medio-largo plazo	Alivio puntual de síntomas
Ejemplo	Omeprazol, pantoprazol	Hidróxido de aluminio, bicarbonato

¿Cuáles son los protectores de estómago más utilizados?

De entre los protectores de estómago más utilizados en la actualidad, ya sea por su eficacia o por sus escasos efectos adversos, vale la pena hablar un poco sobre el omeprazol, el esomeprazol, pantoprazol y el lansoprazol.

Todos los anteriores fármacos mencionados se tratan de Inhibidores de la Bomba de Protones (IBP). El mecanismo de acción de los IBP es bastante sencillo, ya que simplemente se encargan de inhibir de manera irreversible las enzimas que se encargan de estimular las células de las paredes estomacales que producen el ácido estomacal.

De este modo es como la secreción de ácido clorhídrico se regula y se evitan daños a la mucosa estomacal por su sobreproducción.

Además de los IBP, existen otros tipos de protectores gástricos menos utilizados:

• Antagonistas de los receptores H2 (anti-H2): como la famotidina y la ranitidina (esta última retirada del mercado en muchos países). Bloquean los receptores de histamina en las células parietales del estómago, reduciendo la producción de ácido. Su efecto es menos potente que el de los IBP.
• Sucralfato: forma una capa protectora sobre la mucosa gástrica lesionada, actuando como una barrera física contra el ácido. Se utiliza especialmente en úlceras activas.
• Misoprostol: análogo de las prostaglandinas que protege la mucosa gástrica y reduce la secreción ácida. Se emplea principalmente para prevenir úlceras en pacientes que toman AINES de forma crónica.

La administración de estos fármacos es, esencialmente, vía oral. Asimismo, cabe mencionar que su consumo debe hacerse con cierto tiempo de anticipación antes de las comidas o los fármacos que se vayan a ingerir, todo de manera profiláctica para que estos generen el efecto esperado.

Ventajas de usar un protector de estómago

El poder disfrutar de las amplias ventajas de un protector de estómago depende mucho del régimen de consumo que le demos. No solo en cuanto a frecuencia se refiere, sino también en cuanto al momento del día en el cual se toma.

Solo por mencionar algunas de sus ventajas, tenemos:

• Ayuda a aliviar la acidez.
• Alivio de los efectos negativos del reflujo gastroesofágico.
• Disminuye los síntomas de ardor estomacal ocasionados por ciertas patologías estomacales.
• Es imprescindible en el tratamiento contra la gastritis, las úlceras gástricas y úlceras gastroduodenales.
• Ayuda a disminuir la secreción desmedida de ácido estomacal ocasionada por condiciones como el síndrome de Zollinger-Ellison.
• Sirve como tratamiento coadyuvante en casos de infecciones bacterianas como es el caso de la Helicobacter pylori.
• Es ampliamente recomendado en aquellos pacientes que requieren consumir fármacos vía oral altamente irritantes para la mucosa estomacal, como es el caso de los antiinflamatorios no esteroideos (AINES).
• Sus efectos adversos, siendo adecuadamente utilizado, son casi nulos.
• Puede usarse de manera prolongada sin ningún problema.

Riesgos de tomar protectores de estómago habitualmente

Entre los distintos efectos secundarios producidos por los protectores estomacales, se han descritos diversos síntomas de leve intensidad cuya frecuencia de aparición no es tan elevada.

Dolores de cabeza, diarrea, estreñimiento, náuseas o comezón generalizada, son algunos de los más frecuentemente asociados.

Más allá de eso, si bien es cierto que los protectores gástricos se tratan de fármacos muy seguros, para aquellas personas que suelen abusar de ellos, la situación puede resultar distinta.

Se ha demostrado que aquellas personas que consumen protectores gástricos de forma indiscriminada y prolongada, absorberán de forma menos eficaz el calcio, el magnesio y la vitamina B12.

Asimismo, se ha descrito que la proliferación de infecciones intestinales, la aparición de osteoporosis y hasta neumonía, también pudieran estar asociados al mal uso de este tipo de fármacos.

Lo cierto, es que los expertos indican que la toma de este tipo de medicamentos no debería llevarse a cabo a no ser que el individuo presente alguna patología gástrica que genuinamente justifique su uso. De igual forma, no todas aquellas personas que estén consumiendo AINES o aspirinas, deben tomar protectores gástricos.

De hecho, en estos casos, lo más adecuado sería indicarlos solo en individuos mayores de 65 años o que posean algún otro factor de riesgo.

¿Cuándo está realmente indicado un protector de estómago?

Los IBP están indicados en las siguientes situaciones, según las guías clínicas vigentes:

• Úlcera gástrica o duodenal activa.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) con síntomas frecuentes o esofagitis erosiva.
• Erradicación de Helicobacter pylori: como parte del tratamiento triple o cuádruple.
• Síndrome de Zollinger-Ellison.
• Prevención de úlceras en pacientes que toman AINES de forma crónica Y presentan factores de riesgo adicionales (edad avanzada, antecedentes de úlcera, uso concomitante de anticoagulantes o corticoides).
• Dispepsia funcional como tratamiento de prueba durante un periodo limitado.

Es importante destacar que tomar un protector de estómago “por si acaso” o porque se toman varios medicamentos, sin indicación médica clara, es una práctica desaconsejada que puede acarrear más perjuicios que beneficios.

Cómo reducir la dependencia de los protectores gástricos

Si llevas tiempo tomando un IBP y quieres dejarlo, es importante hacerlo de forma gradual y bajo supervisión médica, ya que la retirada brusca puede provocar un efecto rebote con aumento temporal de la producción ácida. Las estrategias más habituales incluyen:

• Reducir la dosis progresivamente durante varias semanas.
• Alternar días con y sin medicación.
• Sustituir temporalmente por un antiácido puntual.
• Adoptar medidas higiénico-dietéticas: evitar comidas copiosas, picantes o muy grasas; no acostarse inmediatamente después de comer; elevar ligeramente la cabecera de la cama.

Referencias

• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Utilización de medicamentos inhibidores de la bomba de protones en España. Disponible en: https://www.aemps.gob.es
• Freedberg DE, et al. The Risks and Benefits of Long-term Use of Proton Pump Inhibitors. BMJ. 2017;356:j2.
• MedlinePlus. Omeprazol. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/druginfo/meds/a693050-es.html
• Malfertheiner P, et al. Management of Helicobacter pylori infection: the Maastricht VI/Florence consensus report. Gut. 2022;71(9):1724-1762.