Horchata de chufa: propiedades, beneficios y receta

El arte de la cocina en todo el mundo se destaca por los platos, recetas y bebidas que son únicas o exclusivas de cada región. No solo por el sabor o la peculiar forma de preparar, sino también por los nombres tan llamativos que tienen, como la horchata.

No se trata de un plato que se come, sino de una bebida muy solicitada y conocida en España, especialmente en los meses calurosos. Si eres español, seguramente ya conoces esta deliciosa bebida refrescante, aunque es posible que haya muchos datos sobre ella que desconozcas. A continuación, te contamos qué es la horchata, cuál es su composición nutricional, cómo se prepara y cuáles son sus beneficios para la salud.

¿Qué es la horchata de chufa?

La horchata es una bebida originaria de la zona de Alboraya, en la Comunidad Valenciana, y realmente muy popular en toda España. El principal ingrediente de esta refrescante bebida es la chufa molida, un tubérculo que produce una planta llamada juncia avellanada (Cyperus esculentus).

Los demás ingredientes principales son el agua y el azúcar; además, se le puede añadir limón o canela para potenciar su sabor. La horchata es una bebida dulce de aspecto lechoso y las chufas son raíces pequeñas, de color marrón, forma redondeada, textura rugosa, parecidas a una avellana.

Con el paso del tiempo, la horchata se fue extendiendo a otros lugares y con más opciones de ingredientes. En algunas regiones se utilizan otros como la cebada, almendras o arroz. En México, por ejemplo, existen diferentes tipos de horchata, como la de coco, que contiene también arroz molido licuado con leche, canela y azúcar.

Ahora bien, pese a sus variantes, la horchata de chufa es un producto único porque esos tubérculos le confieren un sabor inigualable. De hecho, la chufa tiene mucha historia: era utilizada desde el antiguo Egipto según los hallazgos arqueológicos, y los árabes ya conocían sus propiedades.

La horchata de chufa cuenta en España con una Denominación de Origen protegida (Consejo Regulador de la Denominación de Origen Chufa de Valencia), que garantiza la calidad y el origen del producto.

Origen del nombre

Hablemos de dónde proviene el nombre «horchata», retrocediendo en la historia a la época de Jaime I de Aragón, el Conquistador (1213-1276). Según la leyenda, cuando el monarca probó la bebida, preguntó: «¿Qué es esto?» y la joven aldeana que se la ofreció contestó: «Es leche de chufa». No obstante, el gobernante replicó en catalán: «Això és or, xata», que en español significa «Esto es oro, guapa». Del sonido de esa frase surgió un juego de palabras que terminó formando el vocablo «horchata».

Otra versión del origen de la palabra está relacionada con su etimología: procede del latín hordeata o agua de cebada. También puede provenir del vocablo italiano orzata, que deriva de hordeata y llegó al idioma español a través del mozárabe, adquiriendo la letra «ch» posteriormente.

Datos curiosos sobre la horchata

• El ingrediente principal de la horchata, la chufa, se ha encontrado en tumbas y vasijas egipcias, ya que se consideraba una exquisitez para los faraones.
• Únicamente en la zona de L’Horta Nord de Valencia se cultiva la chufa con el sello de Denominación de Origen, con 16 localidades productoras.
• El término horchata se ha utilizado en la cultura popular: la banda Orxata Sound System de Valencia, la canción Horchata de Vampire Weekend y Horchata de Chufa de King África son algunos ejemplos.
• La chufa no solo se usa para preparar la bebida horchata; también se emplea en la fabricación de cosméticos como jabones, geles de baño y aceites corporales.
• En algunos países de Latinoamérica como Venezuela o Puerto Rico, a la horchata se le conoce como chicha.
• En España se considera una expresión coloquial decirle a alguien que tiene «sangre de horchata», aludiendo a un comportamiento desganado o apático.

Composición nutricional de la horchata

La horchata de chufa es una bebida con un perfil nutricional interesante. Por cada 100 ml de horchata de chufa se aportan aproximadamente:

• Energía: 65-70 kcal.
• Hidratos de carbono: 10-12 g (parte procedente de los azúcares añadidos y parte de los almidones de la chufa).
• Grasas: 2-3 g (mayoritariamente insaturadas).
• Proteínas: 0,5-1 g.
• Fibra: 0,5-1 g.

Micronutrientes de la chufa

La chufa, el ingrediente base, es especialmente rica en:

• Minerales: fósforo, potasio, hierro, magnesio y calcio.
• Vitaminas: C, E y complejo B.
• Ácidos grasos: destaca el ácido oleico (omega-9, similar al del aceite de oliva), que representa alrededor del 70 % de la fracción lipídica de la chufa.
• Fibra dietética: tanto soluble como insoluble.
• Antioxidantes: vitamina E (tocoferoles) y compuestos fenólicos.
• Enzimas digestivas: como la lipasa y la amilasa, que facilitan la digestión.
• Almidón: como fuente de energía de liberación sostenida.

Beneficios de consumir horchata

Apta para intolerancias y alergias

La chufa no contiene lactosa, gluten ni caseína en su forma natural (sin añadir leche), lo que convierte a la horchata en una excelente alternativa para personas con intolerancia a la lactosa, enfermedad celíaca o alergia a la proteína de la leche de vaca. También es apta para personas veganas o vegetarianas como opción a la leche.

Propiedades digestivas

La chufa contiene numerosas enzimas que contribuyen a la buena digestión, como la lipasa y la amilasa. Además, su contenido en fibra y almidón favorece el tránsito intestinal. Diversos estudios han señalado que la horchata puede ser beneficiosa en casos de diarrea moderada, gracias a su contenido en almidón.

Salud cardiovascular

El perfil lipídico de la chufa, con predominio de ácido oleico (similar al aceite de oliva), contribuye a mantener niveles saludables de colesterol. La horchata es adecuada para dietas sin colesterol, y los ácidos grasos insaturados de la chufa pueden ayudar a reducir el colesterol LDL y los triglicéridos.

Fuente de energía natural

Su valor energético la convierte en una bebida ideal para deportistas y personas con actividad física intensa. Aporta hidratos de carbono de fácil asimilación junto con minerales esenciales para la recuperación muscular.

Propiedades antioxidantes

Gracias a su contenido en vitamina E y compuestos fenólicos, la horchata contribuye a combatir el estrés oxidativo, un factor implicado en el envejecimiento celular y en diversas enfermedades crónicas.

Bajo contenido en sodio

La horchata contiene poco sodio, lo que la hace adecuada para personas con hipertensión arterial o que deban seguir una dieta baja en sal.

Beneficios para la piel y el cabello

Los ácidos grasos insaturados y la vitamina E presentes en la chufa son beneficiosos para la salud de la piel y el cabello, contribuyendo a su hidratación y protección.

Consideraciones y precauciones

A pesar de sus beneficios, conviene tener en cuenta algunos aspectos:

• Alto contenido en azúcar: la horchata tradicional lleva una cantidad considerable de azúcar añadido (alrededor de 10-12 g por 100 ml). Las personas con diabetes o que vigilen su ingesta de azúcares deben moderar su consumo o buscar versiones sin azúcar añadido.
• Aporte calórico: al tratarse de una bebida con azúcar y grasas, aporta calorías que deben tenerse en cuenta dentro de la dieta diaria.
• Conservación: la horchata natural (sin pasteurizar) es un producto perecedero que debe consumirse en frío y en poco tiempo. La horchata industrial pasteurizada tiene mayor duración.
• Alergias: aunque la chufa no es un fruto seco, en raras ocasiones puede provocar reacciones alérgicas en personas sensibles. Además, si se añade leche u otros ingredientes, hay que considerar sus posibles alérgenos.

Cómo se prepara la horchata de chufa

Se acostumbra a tomar la horchata con hielo picado o muy fresca y se acompaña con un bollo, de preferencia fartons, unas barras glaseadas con azúcar. Si quieres preparar esta deliciosa bebida en tu casa, sigue esta receta:

Lista de ingredientes

• 1 kg de chufas.
• 1 kg de azúcar (se puede reducir al gusto o sustituir por edulcorante).
• 5 litros de agua.
• 1 rama de canela (opcional).
• Cáscaras de limón rallado (opcional).

Instrucciones de preparación

1. Lava y limpia muy bien las chufas, dejándolas en remojo en agua fría durante la noche (mínimo 8-12 horas). Este paso es esencial para que se hidraten y ablanden.
2. A la mañana siguiente, vuelve a lavarlas en agua fría varias veces hasta que el agua salga limpia.
3. Escurre el agua de las chufas y colócalas en la batidora o un robot de cocina potente.
4. Bate hasta que las chufas se conviertan en una pasta fina. Puedes añadir un poco de agua para facilitar el proceso.
5. En una olla u otro recipiente, añade los 5 litros de agua a la pasta de chufas.
6. Añade la canela y el azúcar, y remueve hasta que se disuelva.
7. Deja reposar la mezcla durante al menos 2-3 horas en el frigorífico para que los sabores se integren.
8. Cuela el preparado las veces que sea necesario (usando un colador fino o una tela de muselina) hasta obtener un líquido con consistencia lechosa y sin grumos.
9. Coloca el preparado a enfriar en el frigorífico o añade hielo picado.
10. Sirve la bebida en un vaso y añade cáscara de limón si lo deseas.

Consejo: la pulpa sobrante del colado (llamada «orxata» seca) se puede utilizar para elaborar galletas, bizcochos o añadir a yogures y batidos, aprovechando así su fibra y nutrientes.

Referencias

• Consejo Regulador de la Denominación de Origen Chufa de Valencia. chufadevalencia.org
• Sánchez-Zapata, E., et al. (2012). Tiger nut (Cyperus esculentus) commercialization: health aspects, composition, properties, and food applications. Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety, 11(4), 366-377.
• Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). Tablas de composición de alimentos.
• Adejuyitan, J. A. (2011). Tigernut (Cyperus esculentus) — composition, products, and health benefits. African Journal of Food, Agriculture, Nutrition and Development, 11(5), 5230-5240.
• MedlinePlus. Nutrición. MedlinePlus