Gases intestinales: causas, síntomas y tratamiento

Los gases son una parte completamente normal de la digestión de los alimentos ingeridos. Del mismo modo, la eliminación de dichos gases, tanto a través de la boca como del ano, también es algo normal. No obstante, pueden darse gases intestinales dolorosos cuando estos se encuentran atrapados en el aparato digestivo, de modo que no pueden moverse con facilidad.

Existen muchas personas, tanto niños como adultos, que tratan de eliminar los gases intestinales por las molestias que les causan. Con frecuencia es tan simple como cambiar los hábitos alimenticios. Aunque en ocasiones el incremento de los gases o el dolor causado por los mismos puede deberse a diferentes enfermedades del aparato digestivo, como el síndrome del intestino irritable.

Merece la pena destacar que el hecho de eructar es normal, sobre todo durante las comidas o inmediatamente después de las mismas. Los estudios señalan que las personas adultas expulsan gases alrededor de veinte veces al día. Por lo tanto, aunque esta pueda ser una condición que genere un gran rechazo a nivel social, en raras ocasiones los gases son un síntoma relacionado con un trastorno médico de carácter grave.

Síntomas de gases intestinales

Los síntomas que se presentan más habitualmente cuando se dan gases intestinales dolorosos son los siguientes:

Eructos: expulsión de gases a través de la boca.
Flatulencias: expulsión de gases por el ano.
Dolor abdominal: un alto porcentaje de personas presentan un dolor intenso en el abdomen, que se manifiesta en forma de presión o cólico.
Distensión abdominal: sensación de hinchazón y aumento del tamaño del abdomen.
Sensación de saciedad, especialmente entre las comidas.

En determinadas ocasiones los gases intestinales son tan frecuentes o intensos que perjudican de forma notable la calidad de vida de quienes los sufren, aunque no es algo demasiado común. Por lo general, este tipo de gases se acompañan de otros indicios que señalan la presencia de alguna enfermedad relacionada con el aparato digestivo: presencia de sangre en las heces, cambio en el olor o consistencia de las heces, pérdida de peso sin razón aparente, estreñimiento o diarrea, náuseas y vómitos. En estos casos, es fundamental consultar con un médico.

Causas de los gases intestinales

Los gases intestinales se producen principalmente en el intestino grueso, donde las bacterias de la flora intestinal fermentan los hidratos de carbono no digeridos. Su aparición puede estar ligada a diversos factores, como el aire que se traga de manera inconsciente al beber o comer, las bebidas carbonatadas o el uso de determinados medicamentos que alteran la flora intestinal.

Alimentación

El consumo de determinados tipos de alimentos es una de las principales causas de los gases intestinales. Aquellos alimentos que tienen un alto contenido en fibra favorecen de manera notable las flatulencias, tales como las legumbres, frutas, verduras y granos integrales.

No obstante, hay que tener en cuenta que la fibra es un nutriente esencial para el buen funcionamiento del organismo en general y del sistema digestivo en particular. Es por ello que no se trata de eliminar su consumo, sino de controlarlo e introducirlo de forma progresiva. Del mismo modo, las bebidas gaseosas aumentan los gases en el estómago.

El listado de alimentos que generan más gases es el siguiente:

Legumbres: las habas, alubias, garbanzos, lentejas y guisantes favorecen en gran medida la formación de gases en el intestino. Dejarlas en remojo y cocerlas bien reduce este efecto.
Verduras: aunque consumir verdura es por lo general muy saludable, determinados tipos como la col, la coliflor, el brócoli o el repollo pueden producir más flatulencias en personas propensas.
Cereales integrales: aunque son muy beneficiosos para combatir el estreñimiento, pueden aumentar la producción de gases.
Frutas: en cuanto a las frutas, las que más gases producen son la piña, la ciruela, el plátano y las uvas pasas, así como las frutas con alto contenido en fructosa.

No comer adecuadamente

El gas se forma en el estómago cuando se traga una gran cantidad de aire a la hora de comer (aerofagia). Es por ello que una de las principales causas de los gases intestinales dolorosos tiene que ver con no comer de la manera adecuada. Los expertos recomiendan ingerir los alimentos de manera tranquila y pausada, masticándolos correctamente para facilitar la digestión.

Además, merece la pena evitar masticar chicle ya que cuando se mastica se traga más aire de lo normal. Del mismo modo, al fumar también se inhala y traga aire.

Intolerancias alimentarias

Las intolerancias alimentarias son una causa frecuente de gases intestinales. La intolerancia a la lactosa se produce cuando el organismo no dispone de suficiente enzima lactasa para digerir el azúcar de la leche. Del mismo modo, la malabsorción de fructosa o la intolerancia al gluten (enfermedad celíaca) pueden provocar un aumento significativo de los gases.

Enfermedades

Diverticulitis: es la inflamación de los divertículos, protuberancias de pequeño tamaño que se encuentran en el revestimiento del aparato digestivo. Este trastorno se da en la gran mayoría de los casos en personas mayores de 40 años. Los síntomas más frecuentes son dolor en la parte inferior del abdomen, sensibilidad abdominal, náuseas, vómitos y fiebre.
Colitis ulcerosa: es una enfermedad que afecta al intestino grueso y que es de carácter crónico. Se caracteriza por la formación de llagas en el tubo digestivo, pudiendo causar daños de diversa consideración en el colon y en el recto. El síntoma que se repite con mayor frecuencia es la diarrea, generalmente con presencia de sangre en las heces.
Enfermedad de Crohn: es un trastorno que causa inflamación en cualquier parte del aparato digestivo. Los síntomas más habituales son dolor intenso en el abdomen y diarrea. Por lo general comienza entre los 13 y los 30 años de edad.
Síndrome del intestino irritable (SII): es una de las causas más frecuentes de gases crónicos. Se caracteriza por dolor abdominal, cambios en el hábito intestinal (estreñimiento, diarrea o ambos) y distensión abdominal.
Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO): una proliferación excesiva de bacterias en el intestino delgado puede provocar gases, hinchazón y diarrea.

Tratamiento de gases intestinales

En cuanto al tratamiento para los gases, en la gran mayoría de los casos es suficiente con realizar cambios en la alimentación y en los hábitos de vida. También hablamos anteriormente de remedios caseros para los gases.

1. Alimentación

En primer lugar, es esencial seguir una dieta controlada en fibra, introduciendo progresivamente alimentos como las legumbres y los granos integrales. Los alimentos fritos tampoco son nada recomendables para evitar los eructos y las flatulencias. Se recomienda comer despacio, masticar bien y evitar hablar mucho durante las comidas.

2. Ejercicio físico

En segundo lugar, para eliminar los gases intestinales se recomienda practicar ejercicio físico de forma frecuente para mejorar el tránsito intestinal y favorecer así la evacuación. La actividad física es de gran ayuda para hacer frente a la distensión intestinal y a determinados trastornos como el estreñimiento. Caminar 20-30 minutos después de comer puede ser especialmente beneficioso.

3. Productos para los gases

En tercer lugar, en cuanto a los productos para los gases, es mejor evitar los laxantes que aumentan la producción de gases, como la fibra o la lactulosa.

Por su parte, existen algunos productos de venta libre que pueden ser de gran ayuda:

Suplementos de lactasa: ayudan en gran medida a digerir el azúcar presente en los productos lácteos. Una buena opción para aquellas personas intolerantes a la lactosa.
Simeticona: ayuda a romper las burbujas propias de los gases, facilitando así su paso por el tracto digestivo.
Carbón activado: puede reducir la cantidad de gas producido, aunque su eficacia varía entre personas.
Probióticos: pueden ayudar a equilibrar la flora intestinal y reducir la producción de gas en algunas personas.

4. Estilo de vida relajado

Y, en cuarto y último lugar, teniendo en cuenta que el estrés y la ansiedad provocan la formación de gases en el intestino al alterar la motilidad intestinal, es mejor llevar un estilo de vida lo más tranquilo y relajado posible.

Conclusión

Teniendo estas pautas claras sobre los síntomas, causas y tratamiento de los gases intestinales resulta más sencillo ponerles remedio. En muchos casos decir adiós a los gases dolorosos es tan sencillo como cambiar de hábitos: practicar ejercicio físico, controlar el consumo de alimentos que producen gases, comer despacio y llevar un estilo de vida saludable. Si los síntomas persisten o se agravan, es aconsejable consultar con un gastroenterólogo.