¿Cuáles son los beneficios y propiedades de los cacahuetes?

Los cacahuetes son un alimento con un elevado valor nutricional que aporta importantes beneficios para la salud. Diversos estudios científicos han confirmado las propiedades de los cacahuetes y su papel en el correcto funcionamiento del organismo.

No obstante, se trata de uno de los alérgenos alimentarios más frecuentes, reconocido como alérgeno de declaración obligatoria en la Unión Europea (Reglamento UE 1169/2011). Su consumo debe realizarse con precaución. Si desconoces si padeces alergia al cacahuete, mantente alerta a cualquier molestia tras su ingesta y acude a un profesional sanitario.

¿Qué son los cacahuetes?

El cacahuete, cuyo nombre científico es Arachis hypogaea, es una planta herbácea de hojas verdes y redondeadas originaria de América del Sur, concretamente de las regiones de Brasil y Perú. Pertenece a la familia de las leguminosas y destaca por su gran aporte nutritivo.

La forma en que los cacahuetes se desarrollan resulta muy peculiar. La planta posee flores amarillas que, una vez polinizadas, se secan y se inclinan hacia el suelo. A partir de ese momento, el fruto crece bajo tierra. Aunque muchas personas los confunden con un fruto seco porque presenta una cáscara que al abrirse expone la semilla, no pertenecen a la misma familia, ya que no crecen en árboles.

La parte comestible tiene forma ovalada y textura crujiente, especialmente cuando se tuesta. Por este motivo, se clasifica dentro de las legumbres, como las alubias o las lentejas.

Gracias a su enorme popularidad, el cacahuete ha adquirido una gran importancia dentro de la industria agroalimentaria, lo que ha permitido la fabricación de productos como cremas y mantequilla de cacahuete. Aun así, conviene recordar que es un alérgeno alimentario muy relevante: su consumo puede provocar reacciones graves e incluso mortales en personas sensibilizadas.

Desde el punto de vista nutricional, destaca por todas las propiedades que aporta. Es una excelente fuente de proteínas y de grasas insaturadas. Asimismo, contiene un amplio espectro de vitaminas y minerales que favorecen el correcto funcionamiento del organismo. Incluso se le considera un protector del sistema cardiovascular.

Si bien suele consumirse habitualmente como aperitivo en su forma cruda o tostada, también se ha incorporado en distintas recetas. Es un ingrediente versátil en el ámbito culinario.

Propiedades

Al tratarse de una legumbre, es lógico que cuente con importantes aportes nutricionales. Por esta razón, las propiedades de los cacahuetes ganan cada día mayor reconocimiento tanto en la cocina como en la nutrición. Se pueden consumir de múltiples formas que se ajusten fácilmente a los gustos de cada persona; es muy habitual que figuren como aperitivo, y a muchos les agrada tomarlos con un toque de sal.

Su valor nutricional no solo destaca por sus proteínas, grasas insaturadas y fibra, sino que también contiene:

• Vitaminas del grupo B: esenciales para la salud del cerebro, ya que favorecen la producción de neurotransmisores.
• Vitamina E: nutriente implicado en la protección de la membrana celular.
• Magnesio y calcio: favorecen la comunicación neuronal y la formación del tejido óseo.
• Zinc: participa en el funcionamiento de numerosas enzimas del organismo y es esencial para la síntesis de proteínas y la salud cerebral.
• Hierro: interviene en la producción de hemoglobina, lo que permite un mejor transporte de oxígeno.
• Manganeso y cobre: contribuyen a combatir y controlar los radicales libres.
• Potasio: favorece la salud del sistema cardiovascular.
• Fitonutrientes: poseen una función antioxidante.
• Otros nutrientes: vitaminas A, C y D, arginina, glutamina, niacina, ácido pantoténico, selenio y sodio.

Teniendo en cuenta toda esta información, se reconocen las siguientes propiedades de los cacahuetes:

Excelente fuente de proteínas

El cacahuete está considerado una de las mejores fuentes de proteína vegetal. Su aporte aproximado es de 25,8 gramos por cada 100 gramos. De esta forma, constituye una alternativa adecuada para quienes desean reducir o sustituir el consumo de proteína animal.

Gran fuente de grasas saludables

Se ha comprobado que los cacahuetes poseen un alto contenido en grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas. Su presencia resulta muy beneficiosa para el corazón y todo el sistema cardiovascular. Así, funcionan como un cardioprotector, en gran parte porque su consumo favorece la regulación de los niveles de colesterol.

Fibra dietética

Cuentan con un alto contenido en fibra, con un aporte aproximado de 8,5 gramos por cada 100 gramos. Su consumo mejora el proceso digestivo, ayudando a prevenir el estreñimiento. Asimismo, se ha comprobado que puede favorecer la pérdida de peso gracias al efecto de saciedad que genera, lo que contribuye a regular la ingesta de alimentos.

Vitaminas y minerales esenciales

El cacahuete está considerado uno de los alimentos más completos por su valor nutricional. La presencia de nutrientes como magnesio, calcio y fósforo se ha relacionado con la salud ósea y el fortalecimiento del tejido esquelético. En el caso del potasio, su consumo contribuye a regular la presión arterial. Al contener folato, perteneciente a las vitaminas del complejo B, resulta especialmente recomendable para la salud prenatal.

Antioxidantes

Contiene compuestos antioxidantes reconocidos como el resveratrol y los flavonoides. Ambos actúan como antiinflamatorios y, al mismo tiempo, ayudan a proteger las células del organismo. Gracias a estas propiedades, pueden combatir los radicales libres, lo que no solo previene el daño celular, sino también la aparición de enfermedades crónicas como el cáncer.

Beneficios

En muchas ocasiones se habla de los cacahuetes como si fuesen un fruto seco. Se consideran un alimento funcional, ya que ejercen efectos positivos sobre la salud. Gran parte de sus beneficios se dirigen a fortalecer el sistema inmunitario y proteger al organismo frente a diversas afecciones y patologías. Entre ellos destacan:

Favorece la salud cardiovascular

Diversos estudios científicos han permitido comprobar que el consumo regular de cacahuetes otorga un beneficio cardioprotector, previniendo un gran número de afecciones del sistema cardiovascular. Ayuda a reducir el colesterol malo (LDL) y a aumentar los niveles de colesterol bueno (HDL).

Además, sus propiedades antioxidantes protegen las células cardíacas y contribuyen a relajar los vasos sanguíneos, lo cual influye favorablemente sobre la regulación de la presión arterial. De igual modo, reduce el riesgo de formación de coágulos sanguíneos.

Regula los niveles de azúcar en sangre

Es un alimento idóneo para pacientes diabéticos. Contiene manganeso, un mineral relacionado con la regulación de los niveles de glucosa en sangre. Incluso está implicado en el metabolismo de grasas e hidratos de carbono. Este efecto se ve potenciado por otras sustancias como las grasas insaturadas y la fibra, además de contener cantidades bajas de azúcares. Su consumo se recomienda en personas con alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Previene las malformaciones en el feto

Se reconoce la importancia del consumo de ácido fólico antes y durante el embarazo para prevenir malformaciones en el feto, sobre todo alteraciones del tubo neural. Además, el cacahuete contiene hierro, lo cual no solo favorece la formación del sistema nervioso del bebé, sino que reduce el riesgo de anemia en la gestante.

Favorece la salud del sistema nervioso

El cerebro es uno de los órganos que más aprovecha las propiedades de los cacahuetes. Se ha comprobado que tiene grandes implicaciones sobre la salud cognitiva, lo que incide positivamente sobre la concentración. También puede contribuir a prevenir afecciones como la depresión y la ansiedad, mejorando el estado de ánimo. Esto se debe a que favorece la producción de serotonina y ayuda a regular el cortisol.

Previene el envejecimiento prematuro

Como se ha mencionado, los cacahuetes figuran como un alimento rico en antioxidantes, gracias a su contenido en vitamina E, omega-3 y fitonutrientes. Todos estos compuestos actúan para combatir los radicales libres, moléculas implicadas en el daño celular, previniendo así el envejecimiento prematuro.

Ayuda a controlar el peso corporal

La presencia de fibra en este alimento se considera un factor clave para ayudar a controlar el peso. No solo facilita el tránsito intestinal y mejora la absorción de nutrientes, sino que genera una sensación de saciedad que evita comer en exceso. Además, se considera un alimento con efecto termogénico que acelera el metabolismo, lo que a su vez incide sobre un mayor gasto calórico.

Previene la anemia

El hierro es un nutriente esencial para prevenir el desarrollo de anemia. Su consumo está implicado en la producción de glóbulos rojos y de hemoglobina, una sustancia fundamental para el transporte adecuado de oxígeno a todos los tejidos del organismo. Incluso puede consumirse como parte de la dieta cuando un paciente padece anemia, ayudando a mejorar este cuadro.

Previene la aparición de cálculos biliares

Aunque es un alimento rico en grasas, al tratarse de grasas insaturadas resulta beneficioso para el organismo. Un consumo regular de cacahuetes puede ayudar a reducir el riesgo de padecer cálculos biliares. La razón es que contribuyen a regular el colesterol, sustancia que favorece la formación de estas masas en la vesícula biliar.

Alergia al cacahuete

La alergia al cacahuete es una de las alergias alimentarias más frecuentes y potencialmente graves. Se encuentra entre los catorce alérgenos de declaración obligatoria en la Unión Europea, lo que obliga a su identificación en el etiquetado de todos los productos alimentarios.

Las reacciones alérgicas pueden variar desde síntomas leves (urticaria, picor en la boca, molestias digestivas) hasta una anafilaxia, una reacción sistémica grave que requiere atención médica urgente y la administración inmediata de adrenalina (autoinyector). La anafilaxia puede ser mortal si no se trata a tiempo.

Las personas diagnosticadas de alergia al cacahuete deben:

• Evitar completamente el consumo de cacahuetes y productos que los contengan o puedan contener trazas.
• Leer cuidadosamente el etiquetado de todos los alimentos procesados.
• Llevar siempre consigo un autoinyector de adrenalina, según indicación de su alergólogo.
• Informar a su entorno (restaurantes, centros escolares, lugar de trabajo) sobre su alergia.

Si nunca has consumido cacahuetes y deseas incluirlos en tu dieta, es recomendable hacerlo en pequeñas cantidades y prestando atención a cualquier reacción adversa.

Riesgo de contaminación por aflatoxinas

Los cacahuetes son especialmente susceptibles a la contaminación por aflatoxinas, unas micotoxinas producidas por hongos del género Aspergillus (A. flavus y A. parasiticus). Estas sustancias son tóxicas y están clasificadas como carcinógenas por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC).

La contaminación suele producirse cuando los cacahuetes se almacenan en condiciones de humedad y temperatura elevadas. Para minimizar este riesgo, se recomienda:

• Adquirir cacahuetes de marcas y proveedores que cumplan la normativa europea sobre límites de aflatoxinas (Reglamento CE 1881/2006).
• Almacenarlos en un lugar fresco y seco, preferiblemente en un recipiente hermético.
• Desechar cualquier cacahuete que presente moho, decoloración o un sabor amargo inusual.

Otros efectos secundarios y precauciones

A pesar de ser un alimento muy nutritivo, es necesario tener en cuenta que su consumo debe realizarse con moderación. Una ingesta excesiva puede provocar alteraciones digestivas como gases, hinchazón abdominal o diarrea. A quienes les gusta consumirlos como aperitivo con sal añadida, deben saber que tienen un mayor riesgo de sufrir hipertensión.

Quienes padecen enfermedades renales deben evitar o limitar el consumo de cacahuetes, ya que contienen potasio y fósforo, dos sustancias que pueden afectar aún más la función renal.

Referencias

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5. Reglamento (CE) n.o 1881/2006 de la Comisión, por el que se fija el contenido máximo de determinados contaminantes en los productos alimenticios. Diario Oficial de la Unión Europea.
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7. Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). Alérgenos alimentarios. https://www.aesan.gob.es/