Lóbulos del cerebro: cuáles son y sus funciones

Los lóbulos del cerebro son distintas regiones en las que se divide este órgano. Cada uno cumple funciones específicas, aunque se mantienen conectadas y se comunican entre sí. Trabajan en conjunto para lograr que el organismo cumpla cada una de sus funciones. A pesar de delimitarse, son continuas y no existe división anatómica entre un lóbulo y otro.

Aunque durante muchos años se han identificado cuatro lóbulos, en la actualidad se han logrado reconocer otras dos regiones que permiten entender con mayor amplitud cómo funciona el cerebro.

¿Qué es el cerebro?

El cerebro es considerado uno de los órganos más esenciales, formando parte del sistema nervioso central. Se encuentra relacionado con las distintas funciones del organismo. A pesar de trabajar como una sola estructura, este se encuentra conformado por distintos componentes, estando implicado cada uno en funciones específicas. Esto lo convierte en un órgano complejo y que todavía sigue en estudio.

Se encarga de procesar toda la información que recibimos de las sensaciones y estímulos externos. Incluso se encuentra implicado en las emociones, los pensamientos, los recuerdos, el habla y el movimiento del cuerpo. Así mismo, dependiendo de la forma en que procesa la información permite emitir una respuesta al estímulo.

Se reconoce que está dividido en dos hemisferios, estando unidos por el cuerpo calloso. Gracias a esta estructura ambos se mantienen conectados y coordinan sus funciones. Además, sobre estos se observa la corteza cerebral, siendo la capa más externa del cerebro. Muchos la conocen como materia gris ya que está compuesta por una sustancia gris y se le identifica por estar formada por surcos o pliegues. 

A su vez, se divide formando los lóbulos del cerebro que son secciones divididas según las funciones que cumplen. Estudios actualizados reconocen la existencia de un total de 6 lóbulos: frontal, temporal ,parietal, occipital,  insular y límbico. A pesar de estar seccionados, trabajan entre sí para que el organismo cumpla cada una de sus funciones. 

Algo que destaca es que se encuentran unidos y son continuos. Se logran separar visualmente por los surcos, permitiendo identificarlos. Los pliegues implicados en esta división se consideran como surcos principales, pudiendo delimitar el área que ocupa cada lóbulo.

Lóbulos del cerebro

Aunque en el pasado se reconocían solo cuatro lóbulos del cerebro, diversos estudios han permitido identificar en total seis, lo cual ha permitido tener un mejor entendimiento del cerebro. Cada uno cuenta con una anatomía y funciones específicas. Cada uno de estos se encuentran en ambos hemisferios, pudiendo clasificarlos de la siguiente forma:

Lóbulo frontal

Es considerado como el lóbulo cerebral más grande. Se encuentra ubicado en la parte frontal del cerebro, justo detrás de la frente, y constituye al menos un tercio del hemisferio cerebral. El lóbulo frontal se encuentra separado del parietal por el surco de Rolando. Mientras que el surco de Silvio lo separa del temporal.

En esta región, la corteza cerebral se divide en:

• Corteza prefrontal: cumple un papel importante en el procesamiento de información, incluyendo las emociones así como la memoria. Todo esto está asociado al control emocional y de la conducta, lo que a su vez se relaciona con el desarrollo de la personalidad. Además, está implicada en la toma de decisiones y la resolución de problemas. También se ha relacionado con el control de otras áreas del cerebro.
• Corteza motora: como su nombre lo indica, cumple funciones esencial en el control de los movimientos corporales, incluyendo el de los ojos. Se encarga de coordinar, organizar y ejecutar los movimientos y las acciones del cuerpo.
• Área de Broca: es el área del lóbulo frontal que se encuentra involucrada de la producción del habla. Esto incluye la coordinación de movimientos implicados en el habla. Además, no solo se limita a la emisión de sonidos y palabras, sino que interviene en la fluidez verbal, la comprensión y procesamiento del lenguaje y la capacidad de atención durante el intercambio de palabras.

Lóbulo parietal

Está ubicado debajo del hueso parietal, entre los lóbulos del cerebro frontal y occipital, lo que se considera la zona central del cerebro. Es la encargada de recibir y procesar las señales de los estímulos. Se divide en tres áreas importantes. La corteza somatosensorial está asociada a la información sensorial que se recibe por medio del tacto, la temperatura, el dolor, la presión y la vibración.

El lóbulo parietal superior está encargado del procesamiento de información espacial. Esto le brinda al individuo la capacidad de ubicación y orientación en el entorno, por lo que también ayuda a comprenderlo. Y el lóbulo parietal inferior que está implicado en el procesamiento visual y auditivo, por lo que también se encuentra asociado a la comprensión del lenguaje.

Lóbulo temporal

Se encuentran justo debajo del lóbulo parietal, cerca de las orejas, por lo que se encuentran a los costados del cerebro. Se divide por el surco de Silvio del lóbulo frontal y el parietal. Se divide en dos regiones de gran importancia. La corteza auditiva primaria es la encargada de recibir y procesar información auditiva para luego enviarla a otras regiones del cerebro.

La corteza auditiva secundaria recibe información de la corteza auditiva primaria. Sin embargo, se encarga de procesar información más compleja, estando relacionado con la comprensión de lo que se escucha. Una lesión en este área se ha relacionado con cuadros de sordera.

Si bien se reconoce su implicación dentro del reconocimiento de los sonidos, se reconocen otras funciones:

• Memoria, encargado de procesar los recuerdos.
• Interpretar sonidos e imágenes, lo cual es clave para el reconocimiento de diversos elementos. Incluso interviene en la conversión de sonidos a imágenes.

Lóbulo occipital

Está ubicado justo detrás de los lóbulos parietal y temporal, por lo que se encuentra en la parte posterior del cerebro. Es considerado como el más pequeño de los lóbulos del cerebro, sin embargo esto no le resta importancia a su papel dentro de las funciones visuales.

A través de los ojos el cerebro recibe estímulos visuales. Estos llegan al lóbulo occipital para decodificar y procesar la información visual y que pueda ser utilizada por otras regiones. Aquí entran en juego la corteza visual primaria, implicada en la percepción visual, y la corteza visual secundaria, la cual se asocia a la interpretación de información visual más compleja como la forma, movimiento y profundidad.

Gracias a esto, el cerebro es capaz de:

• Reconocer objetos, personas y rostros.
• Percibir la profundidad y la distancia.
• Identificar color, movimiento, tamaño y orientación.
• Capacidad para visualizar texturas.

Lóbulo límbico

Se ubica debajo de los lóbulos frontal, parietal y occipital, limitando con el cuerpo calloso y rodeando los bordes de los ventrículos cerebrales. Cumplen un papel importante en relación al control de distintas funciones de los órganos. Incluso está implicado en el proceso de aprendizaje y procesamiento de recuerdos.

En él se ubican dos estructuras de gran importancia relacionadas con la regulación de las emociones y el comportamiento. En primera instancia se habla de la amígdala, la cual se encarga de procesar las respuestas emocionales. En muchos casos es esencial para la supervivencia al activar o inhibir la respuesta de huida o lucha. También está el hipocampo, el cual si bien tiene gran asociación a la memoria a largo plazo y al aprendizaje, también está implicado en la regulación de las emociones.

Lóbulo insular

No es visible, es necesario retraer el lóbulo temporal. Por lo que se reconoce que se encuentra debajo de los lóbulos frontal, parietal y temporal, pudiendo identificarse por su forma triangular. En su mayoría se ha asociado al procesamiento de información sensorial, aunque también se encarga del control de las emociones, el aprendizaje y la toma de decisiones. Sin embargo, se reconocen otras funciones:

• Percepción del gusto.
• Procesamiento del dolor.
• Percepción del equilibrio y función vestibular.
• Integración cognitivo-emocional.
• Control de funciones vegetativas.

Lesiones de los lóbulos del cerebro

Aunque existen 6 lóbulos del cerebro, se reconocen mayormente las patologías asociadas a cuatro de estos. Y los síntomas que se identifiquen dependen de la región afectada:

Signos de lesiones del lóbulo frontal

• Problemas de memoria.
• Alteraciones de la personalidad.
• Dificultad para la resolución de problemas.
• Déficit de atención.
• Pérdida del control de los músculos en un lado del cuerpo.
• Demencia.
• Cambios en el comportamiento.
• Déficit emocional.

Signos de lesiones del lóbulo parietal

• Dificultad para escribir.
• Confusión derecha-izquierda.
• Problemas de coordinación mano-ojo.
• Dificultad para realizar matemáticas.
• Pérdida de sensibilidad.
• Dificultad para reconocer objetos por el tacto.
• Desorientación.
• Dificultad para vestirse.
• Desórdenes del lenguaje.

Signos de lesiones del lóbulo temporal

• Problemas de audición.
• Dificultad para reconocer objetos y rostros.
• Problemas de memoria.
• Alteraciones del comportamiento como paranoia.
• Convulsiones.
• Enfermedad de Alzheimer.

Signos de lesiones del lóbulo occipital

• Daltonismo.
• Dificultad para percibir más de un objeto.
• Ceguera.
• Alucinaciones visuales.
• Dificultad para reconocer rostros.
• Ilusiones visuales.
• Dificultad para reconocer objetos.

Protección de la salud cerebral

El cerebro es un órgano que requiere cuidados para mantener su funcionamiento óptimo a lo largo de la vida. Algunas recomendaciones basadas en la evidencia científica incluyen:

• Actividad física regular: el ejercicio aeróbico favorece la neuroplasticidad, la formación de nuevas conexiones neuronales y la irrigación sanguínea cerebral. Se recomienda al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana.
• Estimulación cognitiva: mantener el cerebro activo mediante lectura, aprendizaje de idiomas, juegos de estrategia o actividades artísticas favorece la reserva cognitiva.
• Alimentación saludable: la dieta mediterránea, rica en ácidos grasos omega 3, antioxidantes, frutas, verduras y cereales integrales, se ha asociado con un menor riesgo de deterioro cognitivo.
• Sueño de calidad: durante el sueño profundo, el cerebro elimina productos de desecho metabólico (sistema glinfático) y consolida la memoria.
• Control de factores de riesgo cardiovascular: la hipertensión, la diabetes, la dislipemia y el tabaquismo dañan los vasos sanguíneos cerebrales y aumentan el riesgo de ictus y demencia.
• Socialización: mantener relaciones sociales activas protege frente al deterioro cognitivo.
• Gestión del estrés: el estrés crónico puede dañar el hipocampo y afectar la memoria.

Cuándo acudir al médico

Se debe consultar con un profesional sanitario (neurólogo) si se presentan:

• Pérdida de memoria progresiva que afecta a las actividades diarias.
• Cambios repentinos en la personalidad o el comportamiento.
• Dificultad para hablar, comprender el lenguaje o encontrar palabras.
• Debilidad o pérdida de sensibilidad en un lado del cuerpo.
• Convulsiones de nueva aparición.
• Cefaleas intensas y persistentes que no responden al tratamiento habitual.
• Alteraciones visuales de aparición brusca.
• Dificultad para coordinar movimientos o mantener el equilibrio.

Muchos de estos síntomas pueden indicar una lesión cerebral (ictus, tumor, traumatismo) que requiere atención médica urgente.

Referencias

• MedlinePlus. El cerebro. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/brain.html
• Purves, D., et al. (2018). Neuroscience (6.ª ed.). Sinauer Associates/Oxford University Press.
• Sociedad Española de Neurología (SEN). Anatomía del sistema nervioso. Disponible en: https://www.sen.es
• Blumenfeld, H. (2021). Neuroanatomy through Clinical Cases (3.ª ed.). Sinauer Associates.
• Bear, M. F., Connors, B. W., & Paradiso, M. A. (2020). Neuroscience: Exploring the Brain (4.ª ed.). Jones & Bartlett Learning.