Sistema nervioso somático: qué es y cuál es su función

El sistema nervioso somático forma parte del sistema nervioso periférico, siendo el encargado de los  movimientos voluntarios del cuerpo. Se compone de neuronas motoras y neuronas sensitivas, permitiendo percibir y comprender el entorno que nos rodea. Y de la misma forma brindar una respuesta a los estímulos recibidos de este, manteniendo una estrecha relación con los sentidos: tacto, visión y audición (también la propiocepción, que es la capacidad de percibir la posición y el movimiento del cuerpo).

Debido a que estas son funciones necesarias para interactuar con el medio, el daño a los nervios puede provocar alteraciones sensoriales y musculares. Esto puede incidir en la disminución de la sensibilidad, así como dificultad del movimiento. En la mayoría de los casos la causa subyacente produce como un síntoma muy frecuente el dolor. A la larga, el cuadro clínico puede disminuir la calidad de vida del paciente en gran medida.

¿Qué es el sistema nervioso somático?

El sistema nervioso somático forma parte del sistema nervioso periférico, extendiéndose a lo largo y ancho de todo el cuerpo. Los nervios que lo componen intervienen en el proceso de envío de información sensorial al cerebro. Y de la misma forma, se encargan de enviar señales nerviosas a los músculos para que se muevan. Esto es posible a que se encuentra conformado de neuronas sensoriales y motoras. Está relacionado con procesos conscientes, a diferencia del sistema nervioso autónomo que se encarga de procesos involuntarios.

Otra de las funciones que cumple es el conocido dolor referido, un tipo de dolor que se presenta en una región diferente de donde se encuentra la lesión. Es algo muy común que ocurre cuando existe afectación de ciertos órganos. Tal es el caso de los infartos, puede identificarse por dolor en el brazo izquierdo. Y esto es posible gracias a que el sistema nervioso conforma una sola red, por lo que todos los nervios se encuentran interconectados de una u otra forma.

Anatomía

El sistema nervioso periférico está formado por una gran cantidad de células y estructuras nerviosas. Por lo que, a su vez, también lo está el sistema nervioso somático. De esta forma, se reconocen:

• Neuronas: Son células exclusivas del sistema nervioso. Su función principal es transmitir los impulsos nerviosos a través de los cuales se envía y recibe información. Es la forma en que las distintas estructuras del cuerpo se comunican. Las neuronas se encuentran conectadas una con otras, formando redes de miles de otras.
• Células gliales: Son células pertenecientes al sistema nervioso que ayudan a proteger, mantener y nutrir este sistema. Algunas de estas se encargan de la formación de las vainas de mielina que recubren a los axones de las neuronas. Se encuentran en mayor proporción que las neuronas.

Pares craneales

Este sistema se extiende desde el cerebro y la médula espinal a través de los pares craneales:

• Nervio Olfatorio: Recibe información sensorial relacionada con el sentido olfativo para transmitirla al bulbo olfativo en el cerebro. Esto nos brinda la capacidad de percibir olores.
• Nervio Óptico: Se origina en la retina permitiendo enviar información visual del ojo al cerebro.
• Nervio Oculomotor: Controla el movimiento de los ojos y la respuesta pupilar.
• Nervio Troclear: implicado en el movimiento de los ojos para la coordinación visual.
• Nervio Trigémino: Encargado de recibir información sensorial de la cara y controla los músculos de la masticación.
• Nervio Abducens: Permite la abducción del ojo.
• Nervio Facial: Controla los músculos de las expresiones faciales y envía información sensorial de la lengua (sentido del gusto) y la parte externa de la oreja.
• Nervio Vestibulococlear: Envía la información auditiva del oído al cerebro.
• Nervio Glosofaríngeo: Transmite información sensorial de la parte posterior de la lengua, la garganta y la boca.
• Nervio Accesorio Espinal: Controla los movimientos de la cabeza y los hombros.
• Nervio Hipogloso: Controla los movimientos de la lengua.

Además, se encuentra compuesto por 31 nervios raquídeos, los cuales se extienden por todo el cuerpo. Los nervios sensoriales envían información hasta el cerebro, mientras que los motores llevan la información del cerebro a los músculos. Ambos tipos de nervios se van ramificando en nervios más pequeños que dan a lugar a las terminaciones nerviosas, bajo la piel.

Trastornos asociados al sistema nervioso somático

El sistema nervioso somático forma parte del sistema nervioso periférico, por lo que cualquier afección relacionada a este aumenta el riesgo de padecer neuropatía periférica. Y puede ser causada por los siguientes cuadros de salud:

• Diabetes tipo 2: La enfermedad puede causar daño al sistema nervioso somático si no se controla. Esto puede provocar pérdida de sensibilidad en las piernas.
• Síndrome de Guillain-Barré: Afecta al sistema nervioso periférico provocando debilidad muscular o parálisis en distintas partes del cuerpo.
• Enfermedad de Hansen: Mejor conocida como lepra, puede causar grave daño de los nervios somáticos. 
• Afecciones congénitas y genéticas: Problemas que surgen durante la gestación o el nacimiento. 
• Infecciones: Algunos virus y bacterias pueden provocar daño nervioso. Algunos ejemplos son el VIH, la Borrelia burgdorferi y el herpes zóster.
• Medicamentos y procedimientos médicos: Se ha asociado como efecto secundario de algunos antibióticos y tratamientos de quimioterapia. Incluso es posible que algunas cirugías aumenten el riesgo de daño en el sistema nervioso somático. 
• Toxinas: La exposición a metales pesados y ciertos químicos industriales pueden producir problemas de sensibilidad y control muscular. 
• Trauma: Algunas lesiones pueden producir daño nervioso temporal o permanente. Puede ocurrir por trastornos de compresión nerviosa.
• Tumores: Tanto tumores cancerosos como benignos pueden afectar el sistema nervioso somático, afectando las funciones sensoriales y motoras del cuerpo.

Síntomas de afectación del sistema nervioso somático

Los síntomas que se presenten dependen directamente de los nervios del sistema nervioso somático que hayan sido afectados:

Nervios motores

• Calambres.
• Espasmos.
• Temblores o tics.
• Atrofia muscular.
• Pérdida del control de los músculos.

Nervios sensoriales

• Pérdida de la sensibilidad del tacto: Se produce una reducción de la sensibilidad, incluso a la temperatura. Puede afectar tanto a las manos como a los pies, lo cual puede generar problemas para recoger pequeños objetos, caminar o mantener el equilibrio. 
• Entumecimiento: Es conocida como la sensación de hormigueo. Se produce cuando se duerme alguna parte del cuerpo. 
• Dolor neuropático: Se origina sensación de ardor, dolor agudo o quemazón en la zona afectada. También se observa hormigueo e hipersensibilidad al tacto. Al existir daño en los envíos, se envían señales anormales. Puede interferir en las actividades de la vida diaria.

Diagnóstico

A pesar de que existen variedad de pruebas para detectar afectaciones del sistema nervioso somático, en primera instancia siempre se recomienda realizar un examen neurológico. Durante el procedimiento se evaluará el movimiento de diferentes partes del cuerpo. Es una forma en que se puede determinar el origen del daño nervioso.

Además, el médico también puede solicitar alguna de las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre.
• Electromiograma.
• Pruebas genéticas.
• Imágenes por resonancia magnética.

Tratamiento

El abordaje de los problemas de salud del sistema nervioso somático dependerá de la causa subyacente, la gravedad del cuadro y los síntomas asociados. Dependiendo de la dirección del tratamiento, es posible que deba ser atendido por un neurólogo o un neurocirujano.

Algunos los tratamientos que se utilizan para tratar estas afecciones de salud son:

• Medicamentos: Son indicados para tratar variedad de síntomas de problemas del sistema nervioso somático, como dolor, temblores o espasmos musculares. Pueden indicarse analgésicos para reducir el dolor, antiinflamatorios para la hinchazón e incluso antidepresivos para tratar ciertos tipo de dolor. Incluso para este síntoma puede recomendarse ciertos antidepresivos y anticonvulsivos.
• Cirugía: Procedimiento médico a través del cual se efectúa la descompresión de un nervio.
• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea: Se utiliza corriente eléctrica leve para modificar la trasmisión de señales nerviosas asociadas al dolor.
• Ablación nerviosa: Procedimiento donde se destruye el nervio dañado evitando que envíe señales nerviosas. Puede ofrecer alivio a ciertos tipos de dolor.  
• Fisioterapia: Terapia física que ayuda a recuperar la capacidad funcional del paciente, lo que mejora la movilidad y reduce el dolor. 
• Acupuntura: Es recomendado en pacientes que no pueden utilizar ciertos medicamentos. Es ideal para aliviar distintos tipos de dolor.
• Aparatos ortopédicos: Permiten adaptar al cuerpo a los nuevos cambios físicos, lo cual mejora su calidad de vida y desenvolverse de forma plena en el entorno. 

Prevención

Se ha comprobado que muchos de problemas originados en el sistema nervioso somático pueden prevenirse. Sin embargo, no es aplicable a todos los casos ya que existen afecciones que no pueden evitarse, como las condiciones hereditarias o genéticas. Aun así, se puede retrasar su progresión.

Los profesionales de salud suelen recomendar:

• Dieta equilibrada: se ha relacionado las deficiencias vitamínicas con problemas del sistema nervioso. Es más común cuando se presenta deficiencia de vitamina B12, presente en alimentos de origen animal. Sin embargo, consumir vitamina B6 en exceso puede causar toxicidad.
• Ejercitarse: la actividad física regular es la mayor de las recomendaciones a nivel médico. Aporta fuerza al cuerpo, al mismo tiempo que protege a los nervios de diversos daños. En conjunto con la dieta balanceada puede ayudar a prevenir o retrasar enfermedades como la diabetes tipo 2. Además, ayuda a mantener un peso saludable, lo cual puede prevenir muchas enfermedades, como la obesidad y la diabetes tipo 2.
• Utilizar equipo de seguridad: es necesario este tipo de equipamiento para evitar lesiones traumáticas que pueden generar daño a nivel nervioso.
• Controlar afecciones: mantener en control las afecciones crónicas evita que aparezcan complicaciones que pueden tener implicación en la salud del sistema nervioso.