Huesos del brazo: estructura y función

Las extremidades superiores del cuerpo se conocen como brazos, las cuales permiten que el ser humano sea capaz de escribir, comer, levantar objetos, entre otras actividades. Todo esto es posible a los huesos del brazo, tres estructuras óseas distribuidas a lo largo de la extremidad que se unen a través de las articulaciones. 

Gracias a los huesos, no solo somos capaces de mover, doblar y girar el brazo. También le brinda la misma capacidad a la mano, pero siendo posible gracias a la muñeca. Sin embargo, requiere un cuidado adecuado, ya que el tejido óseo está expuesto a diversas afecciones, como fracturas y osteoporosis, que pueden dificultar el movimiento.

¿Cuáles son los huesos del brazo?

Los brazos son las extremidades superiores del cuerpo humano. Este término se usa de forma general para definir a la parte del cuerpo que va desde el hombro hasta la mano. Sin embargo, también se conoce como brazo a la parte que va desde el codo hasta la mano. Toda la prolongación está compuesta de huesos, músculos, nervios y articulaciones. Y trabajan en conjunto para que los brazos puedan moverse de forma adecuada.

Es una estructura esencial dentro de la motricidad humana. Permite realizar movimientos para levantar objetos, lanzar, escribir, entre otros. Si bien una persona se puede adaptar a una vida sin brazos, se consideran esenciales para la supervivencia.

Se reconocen tres huesos del brazo:

• Húmero.
• Radio.
• Cúbito.

Húmero

Es considerado el más largo y grande de los huesos del brazo y, a su vez, el segundo más largo del cuerpo humano. Es posible que llegue a medir hasta 30 cm de largo al llegar a la adultez. Se encuentra ubicado en la parte superior del brazo, partiendo desde el hombro hasta el codo. Se considera esencial para que el brazo pueda tener movimiento. 

Es una estructura que sirve para soportar una gran cantidad de músculos, tendones y ligamentos. Incluso por él pasan vasos sanguíneos de gran importancia dentro del sistema circulatorio. Debido a esto, se considera que cualquier afectación al hueso puede incidir sobre la salud del resto del brazo.

El húmero cumple tres funciones esenciales:

• Permite que el brazo se mueva, flexione y gire.
• Mantiene trece músculos del brazo en su lugar.
• Estabilizar toda la extremidad, incluyendo la mano.

La parte superior de este hueso destaca por una estructura redondeada que se inserta en el hombro. Le sigue una parte alargada que se extiende hasta el otro extremo del hueso que destaca por una apariencia plana, permitiéndole unirse a la articulación del codo. A su vez, se identifican las siguientes partes:

• Extremo proximal del húmero: Es la parte en forma de bola que se une al hueso de la clavícula a través de la cavidad glenohumeral. Aquí se reconocen cuatro estructuras: la cabeza, la tuberosidad mayor, tuberosidad menor y el surco intertubercular.
• Diáfisis del húmero: Es la parte central y más alargada del húmero. Le da forma al brazo, a su vez que le brinda fuerza para soportar el peso de la estructura completa. En la parte superior (cerca del hombro) su apariencia es redondeada, mientras que hacia la parte inferior (cerca del codo) se observa más aplanado. Lo componen la tuberosidad deltoidea y la ranura radial.
• Extremo distal del húmero: Hace referencia a la parte inferior del húmero, la cual forma parte del codo y se conecta al radio y al cúbito. Se encuentra formado por: crestas supracondíleas, epicóndilos, tróclea, capítulo, fosas coronoidea, radial y olecraniana.

Cúbito

También conocido como ulna, que significa antebrazo, es el segundo hueso más largo del brazo, y el más largo del antebrazo. Llega a medir en la adultez hasta 27 cm de largo. Cumple funciones esenciales para el movimiento del brazo, el codo, la muñeca y la mano, incluso permitiendo la flexión de estas estructuras. Además, ofrece gran estabilidad a los músculos y la extremidad en general. Se encuentra ubicado del lado del dedo meñique, opuesto al radio.

En el extremo superior se observan hendiduras que le permiten acoplarse al húmero, mientras que el extremo inferior es más aplanado, uniéndose a la muñeca. El cuerpo tiene un aspecto curvado, algo que comparte con el radio. Y se compone de las siguientes partes:

• Extremo proximal: Es la parte que se conecta a la articulación humerocubital, uniendo al húmero con el cúbito en el codo. Aquí también se une al radio a través de la articulación radiocubital proximal. Se encuentra formado por: olécranon, escotadura troclear, apófisis coronoides, y escotadura radial..
• Diáfisis: Es la parte alargada y curvada del hueso cúbito, encargada de soportar el peso del antebrazo. Está conformada por la tuberosidad cubital.
• Extremo distal: Es el lado opuesto al húmero, que se aproxima a la muñeca. Aquí se observa la escotadura cubital que permite unir a este hueso con la muñeca, además de otras partes como la apófisis estiloides y la fóvea.

Radio

Es uno de los huesos del brazo que se encuentra más próximo a la mano, en la región conocida como antebrazo. Interviene en el movimiento del brazo y de la muñeca, lo que a su vez le da movimiento a la mano. Es un hueso soporte para variedad de estructuras que se encuentran en el brazo, no solo músculos. Teniendo en cuenta estas afirmaciones, se reconocen las siguientes funciones del radio:

• Permite el movimiento del antebrazo y la muñeca.
• Mantiene siete músculos en su lugar.
• Interviene en la estabilización del brazo, la muñeca y la mano.

Es considerado el tercer hueso más largo del brazo, llegando a medir un aproximado de 25 cm. Se encuentra ubicado en el lado opuesto al cúbito, del lado del dedo pulgar. Si el brazo se extiende y la mano se coloca con la palma hacia abajo, el radio girará sobre el cúbito. Pero cuando se mantenga extendido con la palma hacia arriba, entonces se ubicarán en una posición casi paralela ambos huesos.

Se trata de un solo hueso largo que comparte el espacio del antebrazo con el cubito, aunque un poco más corto que este. Se une por un extremo más delgado al húmero, mientras que el extremo que se une a la muñeca es más ancho. Además, el cuerpo es ligeramente curvado.

Su estructura se compone de:

• Cabeza: Es la parte que se conecta al cóndilo del húmero para formar la articulación humerorradial del codo. Se encarga de permitir la rotación del antebrazo y de la mano. A su vez, está conformado por: la cabeza, el cuello y la tuberosidad radial.
• Diáfisis: El cuerpo del radio, la parte alargada que le da forma al antebrazo. Es ligeramente curvado, y más aplanado hacia la muñeca.
• Extremo distal: Es el extremo inferior del radio, donde se observa una superficie articular la cual le permite unirse a los huesos del carpo para formar la articulación de la muñeca. Aquí se ubican las siguientes partes: apófisis estiloides y escotadura cubital.

Afecciones de los huesos del brazo

Las afecciones más comunes que se pueden presentar en los huesos del brazo son:

Fracturas

Las fracturas son el término médico con que se definen a los huesos rotos. Suelen ser producto de traumatismos, caídas, lesiones deportivas o accidentes de tráfico.

Algunos de los síntomas que producen son:

• Dolor.
• Hinchazón.
• Sensibilidad al tacto.
• Incapacidad para mover el brazo.
• Moretones.
• Deformidades o bultos en la zona afectada del brazo.

En el caso de las fracturas de radio, son comunes:

• Fracturas de Colles: Fractura en la región de la muñeca.
• Fracturas de Smith: Fractura en la región de la muñeca. Muy común en menores de 10 años.
• Fracturas en tallo verde: Se produce rotura pero no completa cuando el hueso se dobla.
• Fracturas de la placa de crecimiento: Fracturas en el extremo de un hueso largo.

Osteoporosis

Es una afección que provoca el debilitamiento de los huesos, lo cual aumenta el riesgo de sufrir fracturas o roturas de los huesos. Se considera como una enfermedad silenciosa ya que no se observan síntomas evidentes. Suele ser diagnosticada hasta después que se produce una fractura.

Es más común en mujeres que hombres, siendo esta la población susceptible. En general, se asocia a los cambios hormonales tras la menopausia por la disminución de los estrógenos. Por lo que se considera como consecuencia del envejecimiento. De esta forma, ocasiona que el tejido óseo se regenere más lento.

Codo de niña 

También conocido como codo tirado, es una lesión del radio, uno de los huesos que forma el antebrazo. Es muy común en niños pequeños de entre 1 a 5 años de edad. Se produce porque el hueso se disloca parcialmente de la articulación del codo. Es una afección consecuencia de que los ligamentos presentes en el brazo son más débiles que en los adultos. Una causa muy común por la que se produce es cuando se tira del brazo de un niño, lo que provoca la dislocación del hueso.

Los síntomas de este cuadro son: 

• Incapacidad para mover el codo, lo que dificulta también el movimiento del brazo.
• Dolor, lo que puede causar llanto.
• El brazo se mantiene pegado al cuerpo, y puede estar recto o ligeramente doblado.

Cuándo consultar al médico

Se debe acudir al servicio de urgencias ante cualquier traumatismo en el brazo que provoque dolor intenso, deformidad, incapacidad para mover la extremidad o pérdida de sensibilidad. Las fracturas del húmero pueden comprometer nervios y vasos sanguíneos importantes, por lo que la evaluación médica temprana es esencial.

En el caso de los niños, si el pequeño llora de forma inconsolable y se niega a mover el brazo, es importante acudir al pediatra o a urgencias para descartar una lesión como el codo de niña.

Referencias

• Drake, R. L., Vogl, A. W., & Mitchell, A. W. M. (2019). Gray’s Anatomy for Students. 4.ª edición. Elsevier.
• MedlinePlus. Lesiones y enfermedades del brazo. MedlinePlus
• Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología (SECOT). Fracturas del miembro superior.
• Netter, F. H. (2018). Atlas of Human Anatomy. 7.ª edición. Elsevier.