Vitamina B17

Las vitaminas son esenciales para que el cuerpo humano funcione correctamente y realice acciones vitales para la salud, como la absorción de nutrientes, la formación de células sanguíneas y la transformación de alimentos en energía.

Existen muchos tipos de vitaminas y algunas de las más importantes se concentran en el grupo de vitaminas B, donde se encuentran el ácido fólico, la tiamina, la biotina y la niacina, entre otras. Sin embargo, no todas las sustancias que se han denominado popularmente como vitaminas lo son realmente. La llamada vitamina B17 es un caso paradigmático de esta confusión.

¿Qué es la vitamina B17?

La vitamina B17, también conocida con el nombre de amigdalina o Laetril, es un glucósido cianogénico que se deriva del aminoácido fenilalanina y se encuentra de forma natural en las semillas de albaricoque, melocotón, cereza y otras frutas.

Es fundamental aclarar desde el principio que la amigdalina no es una vitamina. La comunidad científica y organismos como la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) y la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) no la reconocen como tal. Las vitaminas son sustancias esenciales para el organismo que el cuerpo no puede producir en cantidad suficiente, y la amigdalina no cumple este criterio.

Historia de la amigdalina

La amigdalina fue aislada por primera vez en 1830 por los químicos franceses Pierre-Jean Robiquet y Antoine Boutron-Charlard a partir de almendras amargas. Sin embargo, fue en 1950 cuando el doctor Ernst T. Krebs Jr. patentó una versión sintética de la amigdalina, denominada Laetril, y comenzó a promocionarla como tratamiento contra el cáncer.

[caption id=“attachment_18346” align=“aligncenter” width=“450”] Estructura de la amigdalina (vitamina B-17)[/caption]

Es importante distinguir entre amigdalina (el compuesto natural) y Laetril (la versión semisintética), ya que aunque a menudo se usan como sinónimos, son químicamente diferentes.

Por qué se la llamó vitamina

La denominación de “vitamina B17” fue una estrategia comercial del propio Krebs, quien argumentó que la amigdalina era un nutriente esencial y que su deficiencia causaba cáncer. Esta teoría, conocida como teoría trofoblástica del cáncer, carecía de fundamento científico y fue rechazada por la comunidad médica. Si la amigdalina fuese clasificada como vitamina, su comercialización como suplemento dietético habría sido mucho más sencilla, evitando los estrictos requisitos de los medicamentos.

Propiedades atribuidas a la amigdalina

A pesar de la polémica que rodea a esta sustancia, la ortomedicina y algunos defensores de la medicina alternativa le atribuyen ciertas propiedades. No obstante, es crucial señalar que la mayoría de estos supuestos beneficios no están respaldados por evidencia científica sólida y que los mismos pueden obtenerse de forma segura a través de otras vitaminas y nutrientes.

Funciones atribuidas

• Interviene en la formación del ácido fólico: se ha sugerido que la amigdalina participa en el proceso de formación de la vitamina B9, aunque esta función la cumplen otros nutrientes de forma mucho más eficaz y segura.
• Metabolismo de nutrientes: se le atribuye un papel en la metabolización de proteínas, aunque este efecto no está bien documentado.
• Mantenimiento de la piel: algunos proponentes sostienen que favorece la salud de la piel y los tejidos.

Supuestos beneficios

Debido a las propiedades mencionadas, algunos defensores de la amigdalina le atribuyen los siguientes beneficios:

• Conservación de los tejidos y retraso del envejecimiento cutáneo.
• Mantenimiento de la elasticidad y color natural del cabello.
• Reducción del dolor de heridas tópicas como quemaduras.
• Fortalecimiento de la memoria, especialmente en personas mayores.

Sin embargo, dado el grado de toxicidad de esta sustancia, es mucho más seguro y eficaz obtener estos beneficios a través de otros nutrientes bien establecidos:

• La biotina es la vitamina de referencia para el cabello.
• La vitamina C y otros antioxidantes son más eficaces para la piel.
• Los analgésicos convencionales son más seguros para el dolor.
• El ejercicio mental y una alimentación equilibrada fortalecen la memoria.

No es necesario consumir amigdalina para que nuestro cuerpo funcione correctamente. Esta sustancia no es esencial para la salud.

¿Dónde se encuentra la amigdalina?

La presencia de amigdalina se encuentra mayormente en alimentos de origen vegetal, a diferencia de la mayoría de vitaminas del complejo B, que se obtienen principalmente de fuentes animales como el hígado de ternera.

Alimentos con amigdalina

Los alimentos con mayor concentración de amigdalina son:

• Semillas y huesos de frutas: albaricoque (la fuente más rica), melocotón, cereza, ciruela, manzana y pera. La amigdalina se concentra en la semilla o pepita del interior del hueso.
• Frutos secos: almendras amargas (las almendras dulces contienen cantidades mucho menores), nueces de macadamia.
• Frutas: moras, arándanos, cerezas, fresas y frambuesas (en cantidades pequeñas).
• Legumbres: garbanzos y lentejas.
• Otros: brotes de bambú, cebada, avena y arroz integral.

Es importante destacar que las cantidades de amigdalina presentes en estos alimentos cuando se consumen de forma habitual (excepto las semillas de albaricoque o almendras amargas) son generalmente muy pequeñas y no suponen un riesgo para la salud.

Recomendaciones sobre la alimentación

Llevar una alimentación exclusiva basada en alimentos ricos en amigdalina no es aconsejable. El cuerpo humano necesita otros nutrientes esenciales para mantenerse saludable. Lo ideal es que la dieta diaria esté compuesta por comidas equilibradas que incluyan carbohidratos, vegetales y proteínas, complementadas con frutas y frutos secos en porciones adecuadas.

El peligro de la amigdalina: toxicidad por cianuro

Uno de los aspectos más importantes que debe conocerse sobre la amigdalina es su potencial toxicidad. Cuando la amigdalina se metaboliza en el organismo, se descompone en tres sustancias:

1. Benzaldehído
2. Glucosa
3. Ácido cianhídrico (cianuro de hidrógeno)

Es este último componente el que convierte a la amigdalina en una sustancia peligrosa. El cianuro es un potente veneno que inhibe la cadena respiratoria mitocondrial, impidiendo que las células utilicen el oxígeno. Los síntomas de intoxicación por cianuro incluyen:

• Dolor de cabeza intenso
• Náuseas y vómitos
• Mareos y confusión
• Dificultad respiratoria
• Convulsiones
• Cianosis (coloración azulada de la piel)
• En casos graves, coma y muerte

La EFSA ha establecido que la ingesta de tan solo 3 semillas de albaricoque puede superar el límite seguro de exposición al cianuro en adultos. En niños, el riesgo es aún mayor. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recomienda no consumir más de 20 microgramos de amigdalina por kilogramo de peso corporal.

Debido a este riesgo, el consumo de amigdalina como suplemento o medicamento está prohibido en numerosos países, incluyendo Estados Unidos y varios países de la Unión Europea.

La vitamina B17 y el cáncer

La teoría

La aparición de la versión sintética de la amigdalina (Laetril) fue considerada por algunos como un tratamiento revolucionario contra el cáncer. La teoría sostenía que el cianuro liberado por la amigdalina destruiría selectivamente las células cancerosas sin dañar las sanas, basándose en la supuesta presencia de una enzima (beta-glucosidasa) en mayor cantidad en las células tumorales.

La evidencia científica

A raíz de la popularidad del Laetril en los años 60 y 70, se realizaron diversos estudios para evaluar su eficacia:

• Un ensayo clínico realizado por la Clínica Mayo demostró que ninguno de los pacientes respondió de forma positiva al tratamiento con Laetril. Algunos pacientes sufrieron intoxicación por cianuro, y varios fallecieron.
• El Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. (NCI) realizó una revisión exhaustiva y concluyó que no existe evidencia de que el Laetril sea eficaz contra el cáncer.
• Una revisión sistemática publicada por la Cochrane Library en 2015 concluyó que no hay ensayos clínicos controlados que respalden el uso de la amigdalina como tratamiento oncológico.

Casos documentados de toxicidad

Han sido numerosos los casos de pacientes con cáncer que, tras recurrir al Laetril como tratamiento alternativo, sufrieron intoxicación grave por cianuro. Algunos de estos casos resultaron mortales. Es especialmente preocupante cuando los pacientes abandonan tratamientos oncológicos convencionales (quimioterapia, radioterapia, cirugía) en favor de la amigdalina, perdiendo un tiempo valioso para el tratamiento eficaz de su enfermedad.

Posición de los organismos oficiales

• La FDA prohibió la comercialización del Laetril como medicamento en Estados Unidos.
• El NCI y la Sociedad Americana del Cáncer desaconsejan su uso.
• La EFSA ha emitido alertas sobre el riesgo de intoxicación por cianuro derivado del consumo de semillas de albaricoque.
• La OMS no reconoce la amigdalina como tratamiento contra el cáncer ni como vitamina.

Conclusión

La denominada vitamina B17 no es una vitamina ni un nutriente esencial. La amigdalina es un glucósido cianogénico cuyo consumo en cantidades significativas puede provocar intoxicación por cianuro, con consecuencias potencialmente mortales.

No existe evidencia científica que respalde su uso como tratamiento contra el cáncer o cualquier otra enfermedad. Los supuestos beneficios que se le atribuyen pueden obtenerse de forma mucho más segura a través de vitaminas y nutrientes reconocidos por la ciencia.

Este artículo es meramente informativo. Debido a los riesgos para la salud asociados a la amigdalina, se desaconseja su consumo como suplemento. Ante cualquier duda, se recomienda consultar con un profesional sanitario.

Referencias

1. European Food Safety Authority (EFSA). Acute health risks related to the presence of cyanogenic glycosides in raw apricot kernels and products derived from raw apricot kernels. EFSA Journal. 2016;14(4):4424. Disponible en: https://www.efsa.europa.eu/es/efsajournal/pub/4424
2. National Cancer Institute. Laetrile/Amygdalin (PDQ). Disponible en: https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/cam/hp/laetrile-pdq
3. Milazzo S, Lejeune S, Ernst E. Laetrile for cancer: a systematic review of the clinical evidence. Support Care Cancer. 2007;15(6):583-595.
4. MedlinePlus. Amigdalina. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/druginfo/natural/1040.html