Nódulos en la garganta: cómo prevenirlos y tratarlos

Las cuerdas vocales se presentan como un tejido muscular flexible, que tiende a recibir daños con facilidad si no se cuidan adecuadamente. En muchos casos, por mal uso de la voz, existe una mayor tendencia de que aparezcan nódulos en la garganta. Una patología que puede llegar a causar muchas molestias en quien lo padece.

La aparición de nódulos en las cuerdas vocales es una condición que puede afectar a cualquiera, sin importar su edad, sexo o la genética. Lo que sí sabemos es que existen algunas ocupaciones que predisponen a padecer estos molestos nódulos, haciendo a aquellos que exigen más a su voz, como cantantes, locutores o presentadores, más propensos. ¿Crees padecer esta patología? Sigue leyendo para entender más acerca de la aparición de nódulos en la garganta.

¿Qué son los nódulos en la garganta?

Los nódulos en la garganta se corresponden a bultos de tejido suave e inflamatorio, por lo general benignos (no relacionados con cáncer), se forman en cada una de las cuerdas vocales por abuso de la voz. Con el tiempo estos nódulos pueden endurecerse hasta tornarse callosos e irreversibles, causando alteraciones permanentes a la voz de la persona. Mientras más se prolongue el abuso de la voz, estos se volverán mas grandes y endurecidos.

 

Como una variante existen los pólipos, que pueden encontrarse en una o en ambas cuerdas vocales. También pueden estar causados por mal uso de la voz y pueden tener la apariencia de inflamación o protuberancia, similar a los nódulos, pero los pólipos tienden a ser de mayor tamaño.

Causas por las que se forman nódulos en la garganta

Queda claro que la utilización de la voz es uno de los factores que precipitan la aparición de nódulos en la garganta, situaciones como:

• Hablar en exceso, gritar, imitar voces.
• Cantar con técnicas inadecuada.
• Carraspear regularmente.
• Ejercitar desmedidamente las cuerdas vocales de cualquier manera.

Sin embargo, existe una población que suele ser mayormente propensa a padecer esta patología. Nos referimos al grupo de personas que tienden a utilizar un tono alto de voz, sobre todo más allá de su capacidad. Aquí figuran cantantes, profesores, profesionales del área deportiva, locutores de radio y televisión, sacerdotes, pastores y otras figuras religiosas. 

Algunos de los síntomas observables

Un detalle a tener en cuenta, es que los síntomas de los nódulos en la garganta pueden ser confundidos con los de otras patología al cursar un cuadro parecido. En este sentido, hay que tener en cuenta que tanto los nódulos como los pólipos tienden a causar síntomas similares:

• Voz ronca, áspera y/o entrecortada.
• Dolor que discurre de una oreja a la otra.
• Sensación de tener algo atorado en la garganta.
• Dolor en el cuello.
• Disminución del tono de voz.
• Fatiga corporal y al hablar

Junto a esto, algunos pacientes llegan a experimentar dolor al tocarse el cuello. En esta situación es importante acudir al médico otorrinolaringólogo (especialista en el área) para determinar la causa y dar tratamiento a la misma.

¿Cómo se diagnostican los nódulos de las cuerdas vocales?

Si ya ha pasado por un largo periodo de ronquera (2 semanas o más), debe consultar a su médico, de preferencia un otorrinolaringólogo, ya que es el especialista en oídos, nariz y garganta, quien realizará una evaluación exhaustiva para hallar la causa. Esto incluirá:

• Un interrogatorio al paciente que orientará o no al médico si los síntomas están dados por nódulos o pólipos, basándose en datos como su ocupación, hábitos, tono de voz, medio en el que se desenvuelve. Toda esta información es provechosa para elaborar un diagnóstico.
• Laringoscopia directa: consiste en la introducción de un tubo fino y flexible, llamado laringoscopio, a través de un orificio nasal, cuando entre te pedirán que tragues como si estuvieses tomando un sorbo de agua; con la cámara y la luz que se encuentran en el extremo del laringoscopio, se podrá observar directamente la faringe y la laringe, detectando las lesiones que pudiesen encontrarse en ellas. 

Este es un proceso indoloro, pero algo molesto para el paciente, por la sensación de tener algo atrancado en la garganta. Se realiza con anestesia local y dura unos pocos minutos, siempre y cuando el paciente sea colaborador durante el procedimiento.

¿Cuál es el tratamiento para los nódulos?

El tratamiento de esta patología puede ser mediante cirugía, tratamiento médico o mediante reeducación de los comportamientos que lo han generado.

• El tratamiento quirúrgico consiste en extirpar el nódulo o pólipo de la cuerda vocal, esto solo ocurre cuando son muy grandes y han estado presentes por largo tiempo y es muy infrecuente realizarlo a niños. Esto busca reducir el impacto de los problemas médicos que esto causa a las cuerdas vocales
• Tratamiento de reeducación o terapia de la voz: estos son dados por un patólogo del habla o del lenguaje, esta reeducación incluye el aprendizaje de la buena higiene vocal, reducción o eliminación de los abusos de la voz, la modificación del tono, el volumen o la integración de la función respiratoria para optimizar la producción de la voz. El patólogo del lenguaje suele incluir en estas terapias técnicas de relajación y de reducción de la tensión.

¿Cómo evitar la aparición de nódulos?

Como ya se explicó, las causas de estos nódulos en la garganta son los abusos de la voz y esto no está ligado a ningún componente no modificable como la raza, el sexo, la edad o la herencia genética. De hecho, la personalidad, la ocupación y los hábitos del paciente son los factores más influyentes en el desarrollo de estos nódulos. A modo de prevención se puede implementar:

• Terapia de la voz.
• Reposo vocal.
• Infusiones de jengibre.
• Consumo abundante de agua.
• Patillas mentoladas para chupar.
• Hacer gárgaras habitualmente.

Pronóstico de esta patología

Los nódulos en la garganta suelen ser una patología benigna. Por lo que su pronóstico es bastante favorable para quien lo padece. Realizando el tratamiento o terapia recomendada por el especialista, el paciente debería recuperar la salud de su garganta completamente. De existir algún problema tras este periodo de tiempo, será necesario acudir a un médico para estudios más exhaustivos y descartar cualquier otra patología.

¿Qué riesgos existen de no tratar los nódulos en la garganta?

Si bien la presencia de nódulos en la garganta no parece nada grave, en algunos casos puede tratarse de otra patología de mayor complicación. Se ha comprobado que la presencia de nódulos en la garganta pueden tratarse de quistes. Por lo que es recomendable realizar una biopsia para determinar si realmente se tratan de células benignas o malignas.

De esta manera, existe la posibilidad de que se trate de cáncer de garganta. Y al no obtener un diagnóstico a tiempo, puede reducirse la eficacia de un tratamiento.

Recuerda consultar a tu médico ante cualquier duda, antes de tomar decisiones que puedan resultar contraproducentes para la salud. Esta información no sustituye en absoluto la opinión médica, y su único propósito es orientar a la población general acerca de esta patología.

Diferencia entre nódulos, pólipos y quistes vocales

Es habitual confundir estas tres lesiones de las cuerdas vocales, ya que comparten algunos síntomas. Sin embargo, presentan diferencias importantes:

Característica	Nódulos	Pólipos	Quistes
Número	Bilaterales (en ambas cuerdas)	Generalmente unilaterales	Unilaterales
Causa principal	Abuso vocal crónico	Abuso vocal o hemorragia	Obstrucción de glándulas mucosas
Aspecto	Engrosamientos simétricos	Masa vascularizada o edematosa	Bolsa llena de líquido o mucosidad
Tratamiento inicial	Terapia vocal	Terapia vocal o cirugía	Generalmente cirugía
Reversibilidad	Alta con terapia vocal precoz	Variable	Baja sin cirugía

Higiene vocal: cómo cuidar la voz a diario

La higiene vocal es el conjunto de hábitos que protegen las cuerdas vocales y previenen la aparición de lesiones. Se recomienda especialmente a profesionales de la voz, pero es beneficiosa para cualquier persona:

• Hidratación adecuada: beber al menos 1,5-2 litros de agua al día para mantener las cuerdas vocales lubricadas.
• Evitar carraspear: este gesto provoca un impacto fuerte entre las cuerdas vocales. En su lugar, tragar saliva o beber agua.
• No forzar la voz en ambientes ruidosos: utilizar amplificadores de voz o micrófono cuando sea necesario.
• Realizar calentamiento vocal antes de cantar o hablar durante largos períodos.
• Evitar sustancias irritantes: el tabaco, el alcohol y los ambientes con humo o polvo irritan las cuerdas vocales.
• Controlar el reflujo gastroesofágico: el ácido gástrico puede irritar las cuerdas vocales (reflujo faringolaríngeo).
• Respetar los descansos vocales: incluir períodos de silencio a lo largo del día, especialmente tras un uso prolongado de la voz.
• Evitar hablar en susurro: contrariamente a lo que se piensa, susurrar puede tensar más las cuerdas vocales que hablar a volumen normal.
• Mantener una buena postura: la posición del cuerpo influye en la respiración y la producción vocal.

Nódulos en la garganta en niños

Los nódulos vocales también pueden aparecer en niños, siendo más frecuentes en varones entre los 5 y los 12 años. Las causas habituales incluyen:

• Gritar de forma habitual durante el juego o las actividades deportivas.
• Hablar en un tono excesivamente alto.
• Imitar voces o sonidos de forma forzada.
• Llorar de forma prolongada e intensa.

El tratamiento en niños se centra en la terapia de la voz y la modificación de conductas. La cirugía se reserva para casos excepcionales, ya que los nódulos infantiles suelen responder bien al tratamiento conservador y pueden resolverse espontáneamente durante la adolescencia con los cambios hormonales.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda consultar con un otorrinolaringólogo en las siguientes situaciones:

• Ronquera persistente durante más de dos semanas sin mejoría.
• Pérdida progresiva de la voz o cambios en la calidad vocal.
• Dolor al hablar o tragar que no se explica por una infección aguda.
• Sensación constante de cuerpo extraño en la garganta.
• Dificultad para proyectar la voz o fatiga vocal excesiva.
• Antecedentes de tabaquismo con cambios en la voz.

Referencias

• Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC). Guía de práctica clínica sobre disfonía. Disponible en: https://www.seorl.net
• MedlinePlus. Nódulos de las cuerdas vocales. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001509.htm
• Rosen CA, Murry T. Nomenclature of voice disorders and vocal pathology. Otolaryngol Clin North Am. 2000;33(5):1035-1046.
• American Speech-Language-Hearing Association (ASHA). Vocal cord nodules and polyps. Disponible en: https://www.asha.org
• Martins RHG, et al. Vocal nodules: morphological evolution. Braz J Otorhinolaryngol. 2013;79(2):225-229.