Metionina

La metionina forma parte de los aminoácidos esenciales, lo que significa que el organismo humano no es capaz de sintetizarlo por sí mismo. Por lo tanto, resulta de gran importancia incorporarlo a través de la dieta, ya que es la única forma de aportar este aminoácido al cuerpo. Desempeña funciones fundamentales en el metabolismo, la síntesis de proteínas y la protección celular frente al daño oxidativo.

Qué es la metionina

Este aminoácido esencial es, junto a la cisteína, de los pocos aminoácidos que contienen azufre en su composición química. Es por ello que también se le conoce como aminoácido azufrado.

La metionina pertenece a la familia de los aminoácidos no polares o hidrofóbicos. Esto quiere decir que posee grupos de naturaleza hidrocarbonada, por lo cual repele el agua. Al igual que todos los aminoácidos, se caracteriza por poseer un grupo amino y un grupo carboxilo, ambos unidos a un átomo de carbono asimétrico.

Este aminoácido esencial también es conocido como L-metionina, Met o simplemente M para abreviar. Su fórmula química es HO2CCH(NH2)CH2CH2SCH3 y su fórmula molecular es C5H11NO2S.

Además de su papel como componente estructural de las proteínas, la metionina es el aminoácido iniciador de la síntesis proteica en las células eucariotas: toda cadena de proteína comienza con una metionina, lo que subraya su importancia biológica fundamental.

Anabolismo y metabolismo

Al ser la metionina un aminoácido esencial, quiere decir que el organismo humano no es capaz de producirlo por sí mismo. A continuación se explica el proceso de su biosíntesis o anabolismo y de su metabolismo.

Anabolismo o biosíntesis

Este aminoácido esencial se sintetiza en plantas y microorganismos. Para ello, existe una única ruta en la cual participan el ácido aspártico y la cisteína. En primer lugar, el ácido aspártico se convierte en homoserina a través del aspartato beta-semialdehído deshidrogenasa.

Durante este proceso se introducen grupos metileno, y posteriormente la homoserina se convierte en O-succinil-homoserina. Después, la cisteína reacciona con la O-succinil-homoserina y produce cistationina. Finalmente, para la formación de la metionina, el grupo tiol pasa por una metilación a partir de fosfatos.

Entre las diferentes enzimas que participan en el anabolismo de este aminoácido esencial se encuentran la cistationina beta-liasa, la homoserina acetiltransferasa, la aspartoquinasa y la aspartato beta-semialdehído deshidrogenasa, entre otras.

Metabolismo

En cuanto a su metabolismo, la metionina pasa a S-adenosilmetionina (SAMe), un co-sustrato de importancia capital en la transferencia de grupos metilo a numerosas moléculas del organismo (ADN, proteínas, lípidos, neurotransmisores). Posteriormente, este co-sustrato se desmetila a S-adenosilhomocisteína, que se hidroliza a homocisteína.

La homocisteína puede seguir dos rutas metabólicas para ser eliminada del organismo:

1. Remetilación: la homocisteína se recicla y se remetila de nuevo a metionina. Este proceso requiere vitamina B12 y ácido fólico como cofactores.
2. Transulfuración: consiste en la transformación de la homocisteína en cistationina y posteriormente en cisteína. Este proceso necesita vitamina B6 como cofactor. La cisteína se metaboliza después a sulfato, que se excreta en la orina.

El equilibrio entre estas dos rutas es fundamental para mantener niveles adecuados de homocisteína en sangre. Cuando este equilibrio se altera (por déficit de vitaminas B6, B12 o ácido fólico, o por exceso de metionina), los niveles de homocisteína pueden elevarse, lo que constituye un factor de riesgo cardiovascular.

Propiedades de la metionina

Este aminoácido esencial posee múltiples propiedades y beneficios. La metionina se caracteriza por ser un excelente antioxidante, gracias a su gran capacidad para neutralizar los radicales libres a través del azufre que contiene.

Además, gracias a este aminoácido, el organismo puede sintetizar otros dos aminoácidos no esenciales, la taurina y la cisteína. También posee propiedades antidepresivas y antialérgicas. Esto último se debe a que puede reducir los niveles de histamina en el organismo.

Asimismo, otra de las propiedades que se destacan de este aminoácido es su capacidad de participar en el transporte y metabolismo de las grasas. Sus propiedades principales son:

• Favorece la función del selenio y su absorción.
• Ayuda en la descomposición de las grasas y a evitar el exceso de colesterol.
• Participa en el metabolismo lipídico, transformando grasa en energía.
• Forma parte de las funciones del sistema linfático, el bazo y el páncreas de manera activa.
• Reduce el nivel de histamina en el organismo.
• Fundamental para la síntesis de taurina, cisteína y carnitina.
• Posee propiedades antioxidantes gracias a su contenido en azufre.
• Brinda protección frente a las radiaciones.
• Ayuda a eliminar metales pesados del cuerpo (efecto quelante).
• Es precursora de la S-adenosilmetionina (SAMe), fundamental para las reacciones de metilación.
• Participa en la síntesis de creatina, importante para la energía muscular.

Beneficios para la salud

La metionina aporta diversos beneficios al organismo:

Salud en huesos, piel y cabello

Este aminoácido esencial es una excelente fuente de azufre para el organismo. Por esta razón, la salud de nuestros huesos, uñas, piel e incluso la del cabello se ve beneficiada. Es por ello que ayuda a fortalecer la estructura del cabello, puede contribuir a combatir la alopecia y también fortalece las uñas. El azufre es un componente esencial de la queratina, la proteína estructural principal del cabello y las uñas.

Contribuye al control del colesterol

Al participar en la descomposición de las grasas y su transformación en energía, contribuye a evitar que estas se acumulen tanto en las arterias como en el hígado. Su función lipotrópica ayuda a prevenir la esteatosis hepática (hígado graso).

Ayuda a tratar y prevenir diversas enfermedades

La metionina, a través de su derivado SAMe, participa en la síntesis de neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y la noradrenalina. Esto favorece la sensación de bienestar y mejora los estados de ánimo. Por lo tanto, puede ayudar a prevenir la ansiedad y la depresión gracias a sus propiedades ansiolíticas y antidepresivas. Además, tiene un efecto relajante natural que puede contribuir a reducir el estrés y mejorar la calidad del sueño.

También se ha estudiado su papel como coadyuvante en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y en la protección hepática.

Fortalecimiento muscular y formación de cartílago

Este aminoácido esencial participa en el mejoramiento de los músculos, previniendo su debilitamiento y mejorando así el rendimiento muscular. Es por ello que muchos deportistas toman suplementos de metionina.

Además, al contener azufre, este aminoácido esencial participa en la formación de cartílago, pues las articulaciones necesitan este elemento. Por lo tanto, ayuda a formar células de cartílago y, además, puede contribuir a reducir la inflamación y calmar el dolor causado por la artrosis.

Función desintoxicante

La metionina participa activamente en los procesos de detoxificación hepática. Su grupo azufrado facilita la conjugación de toxinas en el hígado para su posterior eliminación. Además, como precursor del glutatión (a través de la cisteína), contribuye al principal sistema antioxidante intracelular del organismo.

Funciones e importancia de la metionina

La metionina es fundamental para la síntesis de dos aminoácidos no esenciales (cisteína y taurina) y desempeña un papel central en numerosas reacciones bioquímicas. Sus principales funciones son:

• Síntesis proteica: como aminoácido iniciador de la traducción, es indispensable para la fabricación de todas las proteínas del cuerpo.
• Metilación del ADN: a través de la SAMe, participa en la regulación epigenética, que influye en la expresión de los genes.
• Metabolismo lipídico: facilita el transporte y metabolismo de las grasas.
• Síntesis de neurotransmisores: contribuye a la producción de serotonina, dopamina y noradrenalina.
• Protección antioxidante: precursor del glutatión, el antioxidante intracelular más importante.
• Regulación histaminérgica: participa en la eliminación de histamina.
• Formación de creatina: junto con la glicina y la arginina, participa en la síntesis de creatina, fundamental para el aporte de energía muscular.

Consecuencias de la deficiencia de metionina

En caso de que haya una deficiencia de metionina en el organismo, las consecuencias pueden incluir:

• Elevación de la acumulación de grasa hepática y colesterol.
• Aumento de radicales libres y estrés oxidativo.
• Retraso en el crecimiento en niños.
• Debilidad muscular.
• Deterioro de la piel, el cabello y las uñas.
• Alteraciones del estado de ánimo y mayor susceptibilidad a la depresión.
• Mayor propensión a infecciones.
• Posible elevación del riesgo cardiovascular por alteración del metabolismo de la homocisteína.

¿Cómo aportar metionina al organismo?

La principal forma de aportar metionina al cuerpo es mediante el consumo de alimentos que posean este aminoácido esencial. No obstante, también existen suplementos que están disponibles en diversas presentaciones.

Los suplementos de este aminoácido esencial pueden venir en cápsulas, comprimidos e incluso en polvo. Por lo general, estos suplementos son consumidos por deportistas, ya que las dosis necesarias de este aminoácido pueden obtenerse a través de una alimentación equilibrada.

Dosis recomendada

La dosis diaria recomendada de metionina para personas adultas es de aproximadamente 10-13 mg por kilogramo de peso corporal al día (lo que equivale a unos 700-1.000 mg para un adulto promedio). Para atletas y deportistas de alto rendimiento que desean favorecer la recuperación muscular, se han utilizado dosis de hasta 1.500 mg al día, aunque siempre bajo supervisión profesional.

Los suplementos suelen estar disponibles en cápsulas o comprimidos de 500 mg, que deben tomarse preferiblemente media hora antes de cada comida. Sin embargo, lo mejor es acudir a un profesional que indique la dosis recomendada para cada persona y caso particular.

¿En qué alimentos se encuentra la metionina?

La metionina se encuentra en una gran cantidad de alimentos ricos en proteínas, pues se trata precisamente de un aminoácido proteinogénico. Alimentos como las carnes y lácteos contienen altos porcentajes de metionina; no obstante, muchas verduras, semillas y legumbres también la poseen.

Es por ello que las personas que llevan una dieta vegetariana o vegana también pueden obtener suficiente de este aminoácido a través de una alimentación variada y bien planificada.

Alimentos de origen animal

• Carne de res.
• Carne de cerdo.
• Pollo y pavo.
• Pescados como mero, caballa, sardina, atún, salmón, entre otros.
• Huevos (especialmente la clara).
• Leche.
• Productos lácteos como el queso (especialmente el parmesano y el queso curado).

Alimentos de origen vegetal

• Legumbres (lentejas, garbanzos, cacahuetes, habas, soja; sin embargo, es necesario combinarlas con cereales para obtener un perfil completo de aminoácidos).
• Verduras (espinacas, brócoli, espárragos, berros).
• Cereales (arroz, avena, cebada, maíz, trigo).
• Frutos secos y semillas (pipas de calabaza, avellanas, nueces de Brasil, semillas de chía y de sésamo).
• Algas (espirulina).

Efectos secundarios y contraindicaciones

Como ya se mencionó anteriormente, este aminoácido esencial puede aportarse de forma adecuada mediante una alimentación variada y equilibrada. De esta forma, podemos asegurarnos de consumir la metionina necesaria sin efectos secundarios.

En los casos en que se consuman suplementos de metionina, es posible que se presenten efectos secundarios. Algunas personas pueden ser alérgicas al suplemento, por lo cual presenten reacciones propias de una alergia, tales como picazón o hinchazón.

Asimismo, entre los efectos secundarios puede darse dificultad para respirar, náuseas, somnolencia y opresión en el pecho. El consumo excesivo de suplementos de este aminoácido esencial puede elevar los niveles de homocisteína en sangre, lo que se ha asociado a un mayor riesgo cardiovascular.

Si se presenta alguno de estos síntomas tras el consumo de este suplemento, es fundamental recibir asistencia médica. En cuanto a las contraindicaciones, si se está tomando algún medicamento, lo ideal es consultar con el médico, ya que la metionina puede interactuar con algunos fármacos (como el levodopa en pacientes con Parkinson).

Además, los suplementos de metionina están contraindicados en:

• Mujeres embarazadas y en período de lactancia.
• Personas con problemas renales o hepáticos graves.
• Pacientes con homocisteinemia elevada.
• Personas con acidosis metabólica.

La metionina junto a otras sustancias

En cuanto al funcionamiento e interacción de este aminoácido esencial junto a otras sustancias:

Metionina y selenio

Como ya se mencionó, la metionina ayuda en la absorción del selenio y trabaja junto a este. En conjunto se denominan selenio-metionina, y ayudan a reforzar el sistema inmune, protegen al cuerpo de los radicales libres y refuerzan la función de la glándula tiroides.

Metionina y zinc

Por su parte, el consumo de metionina y zinc favorece la absorción de este mineral. Además, ayuda a que el zinc sea más biodisponible, ya que la metionina facilita su quelación, lo que hace que sea más difícil que se una con las fibras intestinales, el ácido fítico y los fitatos, mejorando así su absorción intestinal.

La metionina y la cistina

La metionina es fundamental para la síntesis de la cistina. Ambos aminoácidos poseen azufre, por lo cual favorecen la buena salud de la piel, cabello y uñas.

S-adenosilmetionina (SAMe)

La S-adenosilmetionina es el producto de la unión de metionina y adenosina trifosfato (ATP). Se comercializa como suplemento y ha demostrado utilidad clínica en:

• Depresión: varios estudios clínicos han mostrado efectos antidepresivos comparables a ciertos fármacos.
• Artrosis: puede mejorar el dolor y la función articular.
• Enfermedades hepáticas: contribuye a la protección y regeneración del hígado.
• Fibromialgia: algunos estudios sugieren beneficios sobre el dolor y el estado de ánimo.

Metionina y lisina

Estos dos aminoácidos esenciales trabajan juntos para la síntesis de la carnitina, un compuesto esencial para el metabolismo energético. La carnitina es de gran utilidad para los deportistas de alto rendimiento, ya que ayuda al mejoramiento del rendimiento deportivo, acelera la recuperación y facilita la oxidación de ácidos grasos para obtener energía.

Datos a tener en cuenta

Es importante tener en cuenta que si se está consumiendo suplementos de metionina se deben respetar las dosis recomendadas. Además, lo mejor es acudir a un profesional para que determine la dosis adecuada para cada caso.

Si no se es deportista, hay que recordar que no es necesario consumir suplementos a menos que el médico lo recomiende. Si se lleva una dieta variada que contenga alimentos ricos en proteína como carnes, pescados, huevos y lácteos, se podrá tener el aporte necesario de este aminoácido esencial.

En caso de seguir una dieta vegetariana o vegana, también es posible obtener la metionina necesaria para el organismo. Solo hay que recordar que las legumbres, a pesar de contener metionina, no aportan cantidades suficientes por sí solas. Es por ello que deberán combinarse con cereales como arroz, avena, cebada, maíz, entre otros, para lograr un perfil completo de aminoácidos esenciales.

Referencias

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