¿Qué es la glutamina y cuál es su función?

La glutamina figura entre los aminoácidos más esenciales en el organismo para el correcto funcionamiento del mismo. Se ha comprobado que el mismo cuerpo es capaz de producirlo, lo cual facilita mantener niveles adecuados de concentración. Aun así, algunas situaciones pueden provocar una mayor demanda de este compuesto.

Se ha comprobado que actividad física intensa y prolongada requiere un mayor uso de glutamina. Por lo que es común ver que deportistas consuman suplementos a base del aminoácido para obtener mayores reservas y evitar la fatiga. A continuación, conocerás los beneficios que aporta a tu organismo y cómo aprovecharlo.

¿Qué es la glutamina?

También conocido como L-glutamina, es uno de los 20 aminoácidos presentes en el organismo, moléculas esenciales para la producción de proteínas. De esta manera, favorece la salud celular, lo cual ayuda a regenerar tejidos que han sufrido algún daño. Se considera como uno de los más abundantes, teniendo sus mayores concentraciones en el plasma, la médula espinal, el líquido cefalorraquídeo y los músculos. 

Es un compuesto orgánico que actúa como fuente de energía para los glóbulos blancos y las células del intestino. Sin embargo, se considera entre los aminoácidos más importantes al intervenir en funciones esenciales del organismo, llegando a estar presente en al menos el 60% de los procesos metabólicos del cuerpo. 

Pertenece al grupo de aminoácidos no esenciales, siendo posible que sean sintetizados por el propio organismo. De esta manera, no es necesario el consumo de alimentos o una dieta específica para su producción. A pesar de llevar esta denominación, se ha considerado como un compuesto esencial para el funcionamiento correcto del organismo.

Si bien se produce de manera endógena, puede observarse que en situaciones catabólicas aumenta su demanda. En su mayoría, esto suele ser común en casos de estrés, infecciones, intervenciones quirúrgicas, traumatismos, ejercicio físico, entre otros. Es así como sus niveles pueden llegar a verse disminuidos, siendo necesario suplementar.

También se ha comprobado que a medida que avanzan los años, con el aumento de la edad puede disminuir su producción. Al recomendarse su ingesta se busca cubrir las necesidades del organismo así como combatir algunos problemas causados por su déficit. Esto es necesario sobre todo cuando se produce una disminución de la masa muscular consecuencia del estrés oxidativo. Si no se trata esta condición, es posible que provoque la muerte celular, afectando la salud de algunos tejidos.

Efectos de la glutamina

La glutamina no solo es el aminoácido más abundante, sino entre los más importantes al cumplir un papel esencial en muchos procesos metabólicos del organismo. Se ha comprobado que interviene en los procesos regenerativos de las células y los tejidos. No solo en aquellos que han recibido algún daño, sino también los que se han deteriorado por alguna causa en particular.

Muchas personas, sobre todo deportistas, suelen consumirlo para proteger sus músculos. Esto se debe a que promueve la síntesis proteica, evitando así que se degeneren los músculos a causa de un catabolismo muscular.

Cuando se combina la glutamina con la glucosa es posible promover la recuperación de glucógeno, siendo almacenado por los músculos y el hígado. Además, se ha comprobado que es una opción más eficaz que consumir glucosa sola. Y se recomienda su ingesta en situaciones donde las reservas de glucógeno son bajas, siendo esencial para proporcionar al cuerpo energía, sobre todo cuando se realiza actividad física. De esta manera, es posible favorecer la recuperación del cuerpo y no sufrir de sobre cansancio.

Función de la glutamina

Se reconoce que este aminoácido posee dos átomos de nitrógeno, lo cual lo convierte en uno de los principales transportes de este componente, para así ser utilizado en procesos metabólicos del organismo. 

El amoníaco se considera tóxico para el organismo, por lo que mantener niveles adecuados de glutamina favorece su eliminación. En realidad, no solo es capaz de colocarlo en el torrente sanguíneo, sino que también es capaz de transportarlo al hígado para transformarlo en urea y eliminarlo. Como resultado, se previene el envejecimiento celular, pudiendo mejorar la producción de células cutáneas.

De esta manera, se reconoce que las concentraciones adecuadas del aminoácido puede favorecer la salud de la piel, logrando que esta sea más tersa y otorgándole elasticidad. Teniendo en cuenta esto es posible destacar que al haber una disminución de la producción de glutamina, en avanzada edad se pierden estas propiedades. Además, el organismo pasa a aprovechar energía de otras fuentes, lo que favorece la pérdida de masa muscular.

A nivel del sistema inmunológico también se observan beneficios al lograr su reforzamiento. Esto no solo mejora el estado de salud de la persona, sino que le brinda la capacidad de hacer frente a infecciones por virus y bacterias así como combatir enfermedades.

No solo interviene en la producción de proteínas. Uno de los procesos en los que juega un papel importante es en la síntesis de nucleótidos. Además, favorece el crecimiento óptimo y sano del cabello.

Si bien puede transformarse en glucosa en los riñones, no tiene ningún efecto sobre las concentraciones o producción de insulina o glucagón en el organismo. Lo cual permite al organismo tener reservas energéticas sin que exista riesgo de que se acumulen en forma de grasa.

Funciones a nivel deportivo

Cuando se realiza actividad física intensa o prolongada, es posible que las concentraciones de este aminoácido aumenten. Al entrar en estado de reposo estas disminuyen, llegando a recuperar sus niveles tras pasar algunas horas o hasta días.

Se sabe que ayuda a neutralizar los niveles de ácido presentes en los músculos cuando se practica ejercicio anaeróbico intenso. De esta manera, se reduce el riesgo de padecer fatiga. Y, manteniendo una concentración adecuada de glutamina, también se evita padecer de falta de concentración e insomnio.

Si disminuye el glucógeno en los músculos entonces el organismo pasa a utilizar la glutamina como fuente de energía para reponer las concentraciones de ATP. Además, es aprovechada por las células del intestino para utilizarlo en forma de energía. Y, de la misma manera, favorece la salud de esta estructura al mismo tiempo que promueve una acción de barrera para impedir la absorción bacteriana.

¿Dónde encontrar glutamina?

Aunque es producida por el propio cuerpo, profesionales de la salud recomiendan su ingesta, ya sea por suplementos o añadiendo alimentos a la dieta. 

Se sabe que existe una gran cantidad de alimentos de origen animal y vegetal ricos en este aminoácido. A continuación se detallan las principales fuentes:

Fuentes de origen animal:

• Carne de vacuno y pollo: entre las fuentes más ricas, con aproximadamente 4-5 g por cada 100 g
• Pescado (salmón, bacalao, atún): aportan cantidades significativas
• Huevos: contienen glutamina tanto en la clara como en la yema
• Lácteos: leche, yogur, queso y requesón son buenas fuentes
• Caldo de huesos: concentra glutamina y otros aminoácidos

Fuentes de origen vegetal:

• Legumbres: judías, lentejas, garbanzos
• Frutos secos: almendras, nueces, cacahuetes
• Espinacas y perejil: entre los vegetales con mayor contenido
• Col, remolacha y espárragos
• Tofu y derivados de la soja

Es importante tener en cuenta que la cocción puede reducir parcialmente el contenido de glutamina en algunos alimentos, aunque no la elimina por completo. Para maximizar su aporte, conviene incluir una combinación variada de estas fuentes en la dieta habitual.

Suplementación con glutamina

La suplementación con glutamina es una práctica habitual en el ámbito deportivo y clínico. Se comercializa en forma de polvo, cápsulas y comprimidos, y generalmente se presenta como L-glutamina pura o en combinación con otros aminoácidos.

Dosis recomendadas

Las dosis habituales de suplementación varían según el objetivo:

• Deportistas: entre 5 y 10 g diarios, repartidos antes y después del entrenamiento
• Uso clínico (bajo supervisión médica): dosis más elevadas, de hasta 20-30 g/día en pacientes hospitalizados con quemaduras graves o tras cirugías
• Mantenimiento general: entre 3 y 5 g diarios

Se recomienda tomarla con el estómago vacío o entre comidas para optimizar su absorción. En el contexto deportivo, muchos profesionales recomiendan dividir la dosis entre la toma previa y posterior al ejercicio.

Efectos secundarios y precauciones

La glutamina se considera un suplemento seguro a las dosis habituales. No obstante, existen algunas precauciones:

• Personas con enfermedad hepática grave: el metabolismo de los aminoácidos puede verse comprometido
• Personas con enfermedad renal: la excreción de los productos de desecho del metabolismo aminoacídico puede verse afectada
• Pacientes oncológicos: se debate si la glutamina podría favorecer el crecimiento tumoral en ciertos tipos de cáncer, por lo que su uso debe ser valorado por el oncólogo
• Interacciones medicamentosas: puede interactuar con anticonvulsivantes y ciertos fármacos quimioterápicos

En cualquier caso, es recomendable consultar con un profesional de la salud antes de iniciar la suplementación, especialmente en personas con patologías crónicas.

Glutamina y salud intestinal

Uno de los campos donde más se ha investigado la glutamina es en la salud del aparato digestivo. Las células del epitelio intestinal (enterocitos) utilizan la glutamina como su principal fuente de energía. Esto convierte a este aminoácido en un elemento clave para:

• Mantener la integridad de la barrera intestinal: la glutamina favorece las uniones estrechas entre las células del epitelio, reduciendo la permeabilidad intestinal
• Reparar el tejido intestinal dañado: en situaciones de estrés, inflamación o infección
• Apoyar el sistema inmunitario intestinal: el tejido linfoide asociado al intestino (GALT) depende en parte de la glutamina

Estudios clínicos han explorado su uso en el síndrome del intestino permeable, la enfermedad inflamatoria intestinal y la mucositis inducida por quimioterapia, con resultados prometedores aunque aún no concluyentes en todos los casos.

Glutamina en situaciones de estrés metabólico

En situaciones de estrés catabólico (quemaduras graves, politraumatismos, sepsis, posoperatorio de cirugías mayores), los niveles de glutamina plasmática pueden descender significativamente. En estos contextos, la glutamina pasa a considerarse un aminoácido condicionalmente esencial, ya que la producción endógena resulta insuficiente para cubrir las necesidades del organismo.

La suplementación con glutamina en pacientes críticos ha mostrado potencial para:

• Reducir la tasa de infecciones nosocomiales
• Acortar la estancia hospitalaria
• Mejorar el balance nitrogenado
• Favorecer la cicatrización de heridas

No obstante, estudios recientes de gran envergadura, como el ensayo REDOXS, han cuestionado su beneficio en pacientes con fallo multiorgánico, donde las dosis elevadas podrían incluso ser perjudiciales. Por ello, las guías clínicas actuales recomiendan individualizar la suplementación según el contexto clínico.

Cuándo consultar con un profesional de la salud

Es aconsejable buscar orientación profesional en las siguientes situaciones:

• Antes de comenzar la suplementación con glutamina, especialmente si se padece alguna enfermedad crónica
• Si se experimenta fatiga prolongada, pérdida de masa muscular o infecciones recurrentes
• En caso de deportistas con sobreentrenamiento o recuperación lenta
• Si se están tomando otros medicamentos o suplementos

Referencias

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