Labios morados

El color y el aspecto de los labios puede decir mucho sobre nuestro estado de salud, de modo que es importante prestarles especial atención. En condiciones normales deben tener un color rojizo y estar un poco humedecidos. Sin embargo, hay determinadas causas que provocan labios morados.

Se trata de un cambio en el tono de la piel debido a la cianosis. Se denomina así a la coloración azul de las mucosas y de la piel a causa de una oxigenación insuficiente de la sangre. Así, en un alto porcentaje de casos los labios morados responden a enfermedades respiratorias o cardiacas.

¿Qué es la cianosis?

La cianosis es la coloración azulada de la piel por la falta de oxígeno en sangre. Las células sanguíneas son las responsables del transporte de oxígeno. En condiciones normales son de color rojo brillante, razón por la cual la piel tiene una tonalidad rosada. No obstante, cuando la sangre ha perdido su oxígeno pasa a ser de color azul, dando así a la piel ese tono azulado oscuro.

Causas de los labios morados

La causa directa de la coloración morada de los labios es la falta de oxígeno en la sangre. Esta oxigenación deficiente se puede deber a distintos trastornos que afectan a los pulmones y/o al corazón.

Embolia pulmonar

La embolia pulmonar es una enfermedad de carácter grave en la que se bloquea de forma súbita una arteria pulmonar. Por lo general, se produce cuando un coágulo se desprende y alcanza los pulmones a través del torrente sanguíneo. La atención médica urgente es fundamental para evitar daños crónicos en otros órganos del cuerpo debido a la insuficiencia de oxígeno.

Los síntomas propios de la embolia pulmonar son: respiración acelerada, dolor en el pecho que se agrava al toser, mareos debido a la presión arterial baja y aumento de la frecuencia cardíaca.

Disnea

La disnea es como se conoce a la sensación de falta de aire o la dificultad para respirar con normalidad. Quienes sufren este trastorno sienten que son incapaces de obtener la cantidad de aire que necesitan, así como una continua sensación de ahogo.

Las causas de la disnea son muy amplias, tanto de carácter leve como grave: ansiedad y estrés, hipoxemia, neumonía y coágulo en el torrente sanguíneo.

Mal de altura

El mal de altura es una enfermedad relativamente habitual entre alpinistas y montañeros. Consiste en la incapacidad de adaptación por parte del organismo a la falta de oxígeno propia de las grandes alturas. Se da con mayor frecuencia en personas de 50 años, especialmente si se realiza la ascensión a gran velocidad.

Por lo general, este trastorno aparece a partir de los 2.500 metros de altitud por encima del nivel del mar. Uno de los síntomas más comunes son los labios morados, así como la confusión, tos, falta de atención y concentración, dificultad para caminar e incapacidad para respirar con normalidad.

Bronquiolitis

La bronquiolitis es una infección pulmonar que se da especialmente en bebés y niños de corta edad. En la gran mayoría de los casos la causa es un virus que congestiona los bronquiolos. Los primeros síntomas de la enfermedad son muy similares a los de un resfriado común. A medida que pasan los días se agravan: dificultad para respirar, tos aguda y silbido en el pecho.

Insuficiencia cardíaca

[caption id=“attachment_19276” align=“aligncenter” width=“650”] El corazón es incapaz de cumplir con su función básica de bombear sangre.[/caption]

La insuficiencia cardíaca surge cuando existe un desequilibrio entre las necesidades del organismo y la capacidad del músculo cardíaco para bombear sangre. Es una de las enfermedades del corazón más comunes, sobre todo en personas de edad avanzada.

Se pueden diferenciar dos tipos. Por un lado, la insuficiencia cardíaca crónica, cuyos síntomas se manifiestan de forma gradual. Y, por otro lado, la denominada insuficiencia cardíaca aguda, en la que los síntomas aparecen de forma repentina y son graves desde el primer momento.

En muchos casos este trastorno se da en pacientes que han sufrido anteriormente un infarto de miocardio o una enfermedad que ha afectado de algún modo a las válvulas del corazón.

Síndrome de Raynaud

El síndrome de Raynaud es una enfermedad rara que afecta a los vasos sanguíneos de los pies y las manos. Causa un estrechamiento de los vasos sanguíneos ante situaciones de estrés o ante la exposición al frío. Como la sangre no puede alcanzar la superficie de la piel, las zonas afectadas toman una coloración morada.

Intoxicación con cianuro

Los labios morados también pueden deberse a la intoxicación con cianuro. Un envenenamiento que da lugar a diversos síntomas de gravedad y que requiere atención médica de manera urgente.

Déficit de vitaminas

El déficit de vitaminas es otra de las causas probables de los labios morados. Es una complicación frecuente entre personas que sufren la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosas. Son trastornos que impiden la correcta absorción de los nutrientes.

Labios morados por frío

Ante la exposición a bajas temperaturas, la piel tiene un aspecto mucho más pálido y los labios están morados. Estar en un ambiente muy frío sin la adecuada protección puede provocar la aparición de los síntomas propios de la hipotermia si la temperatura corporal desciende por debajo de los 35ºC: somnolencia, debilidad, labios morados, respiración pausada, temblores y pérdida de coordinación.

La hipotermia requiere de atención médica urgente. La primera atención debe consistir en cubrir a la persona con mantas y quitarle la ropa húmeda y fría.

Cianosis en bebés y niños

La cianosis también puede darse en bebés y niños. Una de las causas más comunes es la bronquiolitis. Esta enfermedad se caracteriza por la infección en los bronquiolos, y es muy habitual en los más pequeños. En otros casos la causa es más grave, como problemas cardiovasculares o asfixia.

Es importante que acudas al pediatra a la mayor brevedad posible si tu hijo presenta alguno de los siguientes síntomas además de los labios morados: dificultad para respirar, cansancio sin razón aparente, flacidez corporal, aleteo de las fosas nasales durante la respiración, irritabilidad y retracción de los músculos del pecho con cada respiración.

Labios morados: diagnóstico y tratamiento

Los labios morados pueden ser un claro indicativo de un trastorno de salud de carácter grave. Así, debes acudir al médico de forma inmediata si presentas alguno de los siguientes síntomas: respiración acelerada, dolor torácico, desorientación, cansancio, dificultad para respirar y/o fiebre.

Las pruebas diagnósticas más comunes incluyen:

• Gasometría arterial: la gasometría arterial es un examen de monitorización respiratorio que permite evaluar diferentes parámetros como la concentración de bicarbonato, la presión arterial de oxígeno y dióxido de carbono, y el pH.
• Oximetría del pulso: esta prueba se utiliza para conocer la saturación de oxígeno en sangre.
• Radiografía de tórax: un examen diagnóstico mediante el que se toman imágenes del tórax, el corazón, los pulmones, las grandes arterias, el diafragma y las costillas.
• Ecocardiografía: se conoce como ecocardiografía a la ecografía del corazón. El examen utiliza ondas sonoras para generar imágenes del corazón.

El tratamiento de la cianosis dependerá de cuál sea la causa exacta. Las enfermedades que pueden dar lugar a la coloración morada de los labios son muy amplias, de modo que en función del diagnóstico el médico determinará el tratamiento más adecuado. Algunas opciones de tratamiento incluyen:

• Oxigenoterapia: administración de oxígeno suplementario para corregir la hipoxemia.
• Tratamiento farmacológico: anticoagulantes en caso de embolia pulmonar, broncodilatadores para enfermedades respiratorias, o vasodilatadores para el síndrome de Raynaud.
• Intervención quirúrgica: en casos de cardiopatías congénitas o embolia pulmonar grave.
• Medidas de soporte: calentamiento gradual en caso de hipotermia, hidratación y reposo.

Otras causas menos frecuentes de labios morados

Además de las causas mencionadas, existen otros factores que pueden provocar la coloración morada de los labios:

• Anemia severa: la reducción significativa de la hemoglobina puede causar una oxigenación insuficiente de los tejidos.
• Metahemoglobinemia: trastorno en el que la hemoglobina no libera el oxígeno de forma eficiente. Puede ser congénita o adquirida por exposición a ciertos fármacos o sustancias químicas.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): en fases avanzadas, la dificultad respiratoria puede causar cianosis periférica.
• Neumonía: la infección pulmonar grave puede comprometer el intercambio gaseoso y provocar labios morados.
• Cardiopatías congénitas: en niños, defectos cardíacos como la tetralogía de Fallot pueden causar cianosis desde el nacimiento.
• Policitemia: el exceso de glóbulos rojos puede alterar la circulación y causar cianosis.

Prevención

Si bien no siempre es posible prevenir las causas de la cianosis, pueden adoptarse ciertas medidas para reducir el riesgo:

• Protegerse del frío: utilizar ropa adecuada, especialmente guantes, gorros y bufandas, en ambientes de bajas temperaturas.
• No fumar: el tabaquismo deteriora la función pulmonar y cardiovascular, aumentando el riesgo de cianosis.
• Controlar las enfermedades crónicas: mantener un seguimiento médico adecuado de enfermedades respiratorias y cardíacas.
• Evitar la exposición a altitudes elevadas sin aclimatación: ascender de forma gradual para prevenir el mal de altura.
• Realizar ejercicio físico regular: favorece la salud cardiovascular y respiratoria.

Cuándo acudir a urgencias

Los labios morados constituyen una señal de alarma que requiere atención médica urgente cuando se acompañan de:

• Dificultad respiratoria intensa o sensación de asfixia.
• Dolor torácico.
• Confusión, desorientación o pérdida de conciencia.
• Fiebre alta.
• Labios morados en un recién nacido o lactante.
• Cianosis que aparece de forma súbita.
• Hinchazón de extremidades asociada.

Ante cualquiera de estos síntomas, se debe llamar al 112 o acudir al servicio de urgencias más cercano sin demora.

Referencias

• MedlinePlus. Cianosis. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003215.htm
• Mayo Clinic. Cyanosis. https://www.mayoclinic.org/symptoms/cyanosis/
• Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). https://www.separ.es/
• Sociedad Española de Cardiología (SEC). https://secardiologia.es/
• Lundsgaard, C., & Van Slyke, D. D. (1923). Cyanosis. Medicine, 2(1), 1-76.