Fatiga emocional: causas, síntomas y cómo combatirla

A veces, es normal que las personas se sientan cansadas, con poco entusiasmo para hacer algo o para conocer gente, e incluso puede pasar que se sientan cansadas para hablar. A este estado de vacío y fatiga en las emociones, de sentirse incapaz de comunicarse o expresar cualquier sentimiento, o sentirse agotado por la simple presencia de una persona, le llamamos fatiga emocional.

¿Qué es la fatiga emocional?

La fatiga emocional es un estado de extremo agotamiento emocional, físico y psicológico causado por una acumulación de situaciones estresantes. Se diferencia del cansancio habitual en que no se resuelve simplemente con descanso físico, ya que afecta profundamente al ámbito emocional y psicológico de la persona.

Es sabido que cada persona presenta capacidades diferentes para tolerar el estrés, puesto que en cada individuo varía desde el método que utiliza para tolerarlo hasta el tiempo que puede soportar frente a una situación de estrés. El concepto de fatiga emocional está estrechamente vinculado con el síndrome de desgaste profesional o burnout, aunque puede aparecer en cualquier ámbito de la vida.

Causas de la fatiga emocional

Una de las causas que produce la fatiga emocional es la acumulación de situaciones estresantes. El estrés generado por estas situaciones hace que el individuo, al sentirse agotado, tienda a reducir su productividad.

Quienes padecen este problema pueden notar que, al sentirse tan exhaustos, pierden energía, lo que los lleva a sentirse cada vez más impotentes, angustiados y resentidos con la vida misma.

La fatiga emocional también puede ser causada por ejercer tareas tediosas o repetitivas, las cuales pueden generarse en el trabajo. Un claro ejemplo de estas tareas puede ser la entrega de proyectos laborales, donde estos absorben la mayor parte del tiempo del trabajador y pueden ocasionar aislamiento, lo que conduce a problemas en su vida social o también en su hogar.

Otras causas frecuentes de fatiga emocional incluyen:

• Cuidado prolongado de personas dependientes: cuidadores de familiares con enfermedades crónicas o degenerativas experimentan un desgaste emocional intenso.
• Duelo o pérdidas significativas: la muerte de un ser querido, una ruptura sentimental o la pérdida de un empleo.
• Autoexigencia excesiva: establecer expectativas desproporcionadamente altas sobre uno mismo.
• Falta de apoyo social: la ausencia de una red de apoyo emocional incrementa la vulnerabilidad.
• Exposición continuada a conflictos: ya sea en el entorno laboral, familiar o social.

Síntomas de la fatiga emocional

Los síntomas de la fatiga emocional abarcan las esferas física, emocional y cognitiva:

Síntomas emocionales

• Negatividad y pesimismo constante.
• Angustia o depresión.
• Impotencia y desesperanza.
• Desmotivación.
• Irritabilidad.
• Sensación de vacío emocional.

Síntomas físicos

• Agotamiento físico persistente.
• Insomnio o hipersomnia.
• Dolor de cabeza y tensión muscular.
• Problemas de circulación.
• Pérdida o aumento de apetito.
• Debilitamiento del sistema inmunitario (mayor propensión a resfriados e infecciones).

Síntomas cognitivos

• Dificultad para concentrarse.
• Aislamiento social.
• Ineficacia en la realización de tareas.
• Falta de creatividad o imaginación.
• No querer escuchar o prestar atención a nada.
• Dificultad para tomar decisiones.

¿Qué puede disparar un cuadro de fatiga emocional?

La fatiga emocional puede ser ocasionada por diversos factores. Entre los más comunes se encuentran el factor laboral y el factor sentimental.

Sentirse desvalorado laboralmente

Críticas continuas, exigencias y desvalorización de compañeros y superiores podrían hacer que la persona pierda las ganas de superarse laboralmente, creando y aumentando su fatiga emocional. El acoso laboral (mobbing) es una de las situaciones más graves que puede desencadenar este cuadro.

Asuntos sentimentales

Los problemas sentimentales como peleas con personas del entorno cercano —ya sean familiares, amigos o pareja— pueden repercutir directamente en la salud tanto física como emocional. Cuando ocurren estos problemas sentimentales, las emociones se disparan en diferentes direcciones, creando confusiones y pensamientos recurrentes que no dejan a la mente descansar. Este desorden de confusiones y pensamientos hace que el sujeto no tenga paz mental y sufra de fatiga emocional.

Relación entre la fatiga emocional y el estrés

Mediante estudios científicos se ha demostrado que el agotamiento emocional y el estrés están directamente asociados.

Una investigación se realizó para evaluar la relación causal entre el estrés y el agotamiento en los médicos, basándose en el reconocimiento de que estos problemas son bastante comunes en los profesionales de la salud. Estos profesionales se encuentran diariamente con una lucha constante entre la salud y la enfermedad, entre la vida y la muerte. Cargan con una enorme responsabilidad: la vida de las personas.

El estudio, realizado en el Reino Unido, se basó en la selección al azar de 800 médicos registrados en el país, a los cuales se les haría un seguimiento de sus episodios de estrés durante tres años. Los niveles de estrés de los médicos que participaron en el estudio se evaluaron mediante el uso de la versión de 12 ítems del cuestionario de salud general (GHQ-12).

Al finalizar la investigación, los resultados mostraron una causalidad recíproca entre el agotamiento y el estrés. Los mayores efectos causales mostraron un ciclo en el que altos niveles de agotamiento emocional causaban estrés, y los altos niveles de agotamiento emocional eran causados por el estrés, siendo probablemente la fatiga emocional el precursor clave del estrés. Los médicos que se cansan emocionalmente se estresan. Esto los lleva a estar más cansados emocionalmente y aún más estresados, creando un círculo vicioso entre fatiga emocional y estrés del cual es difícil salir sin ayuda. Se concluye que existe una relación directa entre el padecimiento de fatiga emocional y el posterior padecimiento de estrés.

¿Cómo se puede combatir la fatiga emocional?

La fatiga emocional es un problema muy común en la población, puesto que la padecen una gran cantidad de personas. No conlleva necesariamente un tratamiento farmacológico específico, pero es recomendable seguir algunos consejos para poder reducirla e ir mejorando paso a paso.

Reconocer el problema. Poner un freno y tomarse el tiempo para pensar y reflexionar sobre cuál es la causa del problema. Luego de reconocerlo, es necesario replantearse las prioridades y saber qué es lo que realmente se quiere, qué interesa, dónde se está y hacia dónde se quiere llegar.

Tomarse un tiempo para uno mismo. Hacer ejercicio, tomar un café o almorzar con la familia o amigos, leer un libro o ver una película, pero sobre todo tomarse un tiempo para relajarse y desconectarse de las actividades que causen estrés.

Ponerse límites. No son saludables las exigencias excesivas, pues en ocasiones estas exigencias son tan altas que pueden llevar al fracaso. Al fracasar, en el individuo disminuye su autoconfianza, la cual es un factor importante para que se produzca el agotamiento.

Practicar técnicas de relajación. La meditación, el yoga, los ejercicios de respiración diafragmática y la relajación muscular progresiva son herramientas eficaces para reducir los niveles de estrés y prevenir la fatiga emocional.

Cuidar el cuerpo. El ejercicio físico regular, una alimentación equilibrada y un sueño de calidad son pilares fundamentales para la salud emocional. La actividad física estimula la liberación de endorfinas, que mejoran el estado de ánimo.

Buscar apoyo si es necesario. A veces las personas con fatiga emocional tienden a aislarse del resto y no se dan cuenta de que al aislarse están empeorando su situación. Deben ser conscientes de lo que están viviendo y buscar apoyo, ya sea en su familia, amigos o con un profesional de la salud mental.

¿Cuándo acudir a un profesional?

Es recomendable consultar con un psicólogo o psiquiatra cuando:

• Los síntomas persisten durante más de dos semanas sin mejoría.
• La fatiga emocional interfiere significativamente en la vida cotidiana, el trabajo o las relaciones.
• Aparecen pensamientos de desesperanza o ideación suicida.
• Se recurre al consumo de alcohol u otras sustancias como forma de afrontamiento.

La terapia cognitivo-conductual ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de la fatiga emocional, ayudando a la persona a identificar y modificar patrones de pensamiento disfuncionales y a desarrollar estrategias de afrontamiento más saludables.

Referencias

• Maslach, C., & Leiter, M. P. (2016). Burnout. Stress: Concepts, Cognition, Emotion, and Behavior, 351-357. PubMed
• McManus, I. C., Winder, B. C., & Gordon, D. (2002). The causal links between stress and burnout in a longitudinal study of UK doctors. The Lancet, 359(9323), 2089-2090. PubMed
• Organización Mundial de la Salud. Burn-out: un fenómeno ocupacional. OMS
• MedlinePlus. Estrés y su salud. MedlinePlus