Dolor de cabeza en niños

A los niños también les duele la cabeza. A partir de los cinco años, los pequeños pueden sufrir cefaleas tensionales asociadas a procesos gripales e incluso episodios de migraña. Conocer las causas y saber cuándo consultar al pediatra resulta fundamental para un manejo adecuado.

Causas del dolor de cabeza en niños

El dolor de cabeza puede aparecer en los niños desde los primeros meses de vida, generalmente como consecuencia de procesos febriles y gripales o desencadenado por situaciones de tensión emocional. Aunque la cefalea suele ser más frecuente a partir de los cinco o seis años de edad, en torno al 30 % de los niños ha presentado algún episodio antes de los siete años [1].

Diversos estudios epidemiológicos revelan que, a los 15 años de edad, aproximadamente un 75-80 % de los niños y adolescentes ha experimentado dolores de cabeza, y de ellos, entre un 5 % y un 10 % de origen migrañoso [2].

En cuanto a la frecuencia por sexos, no se observan diferencias significativas hasta la pubertad. A partir de esa etapa, la cefalea es considerablemente más frecuente en las chicas, especialmente cuando tiene naturaleza migrañosa, con una proporción aproximada de tres mujeres por cada varón afectado [3]. Un estudio realizado en Estados Unidos entre adolescentes de 12 a 17 años demostró que un 56 % de los chicos había tenido dolor de cabeza en el último mes, mientras que en las chicas este porcentaje ascendió al 74 % [4].

Diferencias entre cefalea y migraña

Conviene recordar las diferencias más relevantes entre cefalea tensional y migraña:

• Cefalea tensional: se refiere a cualquier dolor de cabeza de carácter opresivo, habitualmente bilateral, de intensidad leve a moderada, que no empeora con la actividad física habitual.
• Migraña: se trata de un tipo específico de cefalea con un componente hereditario importante, que se caracteriza por un dolor pulsátil intenso. Generalmente afecta a un solo lado de la cabeza y suele acompañarse de náuseas, vómitos, fotofobia (molestia ante la luz) y fonofobia (malestar ante sonidos que en otras circunstancias se considerarían normales) [5].

En los niños, los episodios de migraña pueden desencadenarse tras el ejercicio físico intenso, determinados alimentos, la falta de sueño o situaciones de estrés escolar [6].

Tratamiento y medidas preventivas

Las cefaleas en la infancia y la adolescencia son objeto de numerosas investigaciones y reuniones científicas en las que participan pediatras, neuropediatras y psicólogos, con el objetivo de mejorar el abordaje de esta dolencia tan frecuente.

En la práctica clínica, los dolores de cabeza en la edad infantil suelen responder bien a los analgésicos habituales, como el paracetamol o el ibuprofeno, administrados en las dosis adecuadas según el peso del niño [7]. Generalmente no es necesario recurrir a fármacos antimigrañosos específicos como los que se emplean en adultos, aunque en casos de migraña recurrente el neuropediatra puede valorar otras opciones terapéuticas.

Medidas preventivas

Además del tratamiento farmacológico, es importante adoptar ciertas medidas que pueden reducir la frecuencia e intensidad de los episodios:

• Mantener horarios regulares de sueño, asegurando un descanso adecuado.
• Evitar el estrés y las situaciones de tensión emocional en el entorno escolar y familiar.
• Garantizar una hidratación adecuada y una alimentación equilibrada.
• Limitar el tiempo de exposición a pantallas, especialmente antes de dormir.
• Llevar un diario de cefaleas para identificar posibles factores desencadenantes [8].

Cuándo acudir al pediatra

Si bien la mayoría de los dolores de cabeza en niños se deben a causas banales como cuadros febriles, amigdalitis o procesos gripales, existen determinadas señales de alarma que deben motivar una consulta médica urgente:

• Dolor de cabeza muy intenso y de aparición brusca.
• Cefalea acompañada de rigidez de nuca, fiebre alta o alteración del nivel de conciencia.
• Dolor que despierta al niño durante la noche.
• Cefalea progresiva que aumenta de intensidad con los días.
• Dolor acompañado de vómitos persistentes o alteraciones visuales [9].

Referencias

1. Abu-Arafeh, I., Razak, S., Sivaraman, B., & Graham, C. (2010). Prevalence of headache and migraine in children and adolescents: a systematic review of population-based studies. Developmental Medicine & Child Neurology, 52(12), 1088-1097.
2. Wöber-Bingöl, Ç. (2013). Epidemiology of migraine and headache in children and adolescents. Current Pain and Headache Reports, 17(6), 341.
3. Bille, B. (1962). Migraine in school children. Acta Paediatrica, 51(Suppl 136), 1-151.
4. Lateef, T. M., Merikangas, K. R., He, J., et al. (2009). Headache in a national sample of American children: prevalence and comorbidity. Journal of Child Neurology, 24(5), 536-543.
5. Headache Classification Committee of the International Headache Society (IHS). (2018). The International Classification of Headache Disorders, 3rd edition. Cephalalgia, 38(1), 1-211.
6. Neut, D., Fily, A., Cuvellier, J. C., & Vallée, L. (2012). The prevalence of triggers in paediatric migraine: a questionnaire study in 102 children and adolescents. The Journal of Headache and Pain, 13(1), 61-65.
7. Richer, L., Billinghurst, L., Linsdell, M. A., et al. (2016). Drugs for the acute treatment of migraine in children and adolescents. Cochrane Database of Systematic Reviews, (4), CD005220.
8. Powers, S. W., Coffey, C. S., Chamberlin, L. A., et al. (2017). Trial of amitriptyline, topiramate, and placebo for pediatric migraine. The New England Journal of Medicine, 376(2), 115-124.
9. Lewis, D. W., Ashwal, S., Dahl, G., et al. (2002). Practice parameter: evaluation of children and adolescents with recurrent headaches. Neurology, 59(4), 490-498.